餓鬼步步逼近,，凌蒙不自覺地后退了幾步，但很快就站定,。
他知道自己跑不掉的,，長(zhǎng)期的饑餓，腹中空空,，已經(jīng)使他瘦骨嶙峋。
隨便跑兩步,，就能讓他氣喘吁吁,。
就這副孱弱的身體，看來(lái)今晚要交待在這里了,。
凌蒙從地上撿起一根用作拄拐的樹枝,，雙手緊握，神情變得決絕,。
困獸猶斗,，何況人乎！
只等餓鬼們近前,，他就要做決死一搏了,。
空氣依舊是死寂，餓鬼們的腳步清晰可聞,。
他們距離凌蒙越來(lái)越近,，十步，五步,，三步,，兩步……
凌蒙顫抖的雙手已經(jīng)將樹枝慢慢舉起……
然而，只聽人群中響起一聲驚呼：“船來(lái)了,，有船來(lái)了……”
凌蒙下意識(shí)地用余光瞄了眼河面,，果見河面上一盞燈火,，由遠(yuǎn)及近。
這在黑夜里看得極為清楚,，真的有一艘船在向碼頭駛來(lái),。
還不等凌蒙有所反應(yīng)，整座碼頭就已經(jīng)沸騰了,。
苦等多日,，望眼欲穿，終于把船等來(lái)了,。
所有人都瞬間失去了理智,，洶涌地向碼頭上的棧橋沖去，他們要搶占有利位置,。
凌蒙直接淹沒在人潮里,，猶如一葉孤舟，被人潮卷著,，一會(huì)兒向前,，一會(huì)兒退后。
至于那群餓鬼,，則不知被沖到哪里去了,。
碼頭上的無(wú)序和混亂迅速擴(kuò)散，推搡謾罵,、呼喊求救的聲音此起彼伏,。
不時(shí)有人被推倒在地，然后被幾十只腳踐踏而過(guò),。
只片刻工夫,，棧橋上就已經(jīng)擠滿了人。而后面的人潮還在不斷向前沖去,，前面的人則一排排的被擠下水,。
好似下餃子一般。
所幸現(xiàn)在不是冬天,，這些人又大都識(shí)水性,，否則不知要死多少人。
而轉(zhuǎn)眼之間,，河面上的那艘帆船已然抵達(dá)碼頭,，卻沒有靠岸，只在三十步開外的距離停了下來(lái),。
在這種混亂瘋狂的局面下,，船家根本不敢靠岸。
其實(shí)這座碼頭本來(lái)是有人管理的,，只是自從難民占領(lǐng)這里之后,，碼頭管事就溜之大吉,，躲到倉(cāng)房那邊去了。
凌蒙被夾在人潮中,，動(dòng)彈不得,，卻忽聽遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣“咣咣咣咣”的敲鑼聲，響徹夜空,。
凌蒙個(gè)子高,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，只見遠(yuǎn)處的倉(cāng)房那邊有一隊(duì)人馬打著火把,，快速趕來(lái),。
來(lái)人正是碼頭管事，他帶著幾十個(gè)吏卒沖到碼頭,，二話不說(shuō),，一頓棍棒下去，硬生生從難民中間鑿出一條路來(lái),。
而在吏卒后面,，還護(hù)著幾輛華貴的馬車，馬車周圍簇?fù)碇畮讉€(gè)丫鬟,、仆役,。
百姓天然怕官，這會(huì)兒被一頓棍棒打懵了,，慢慢恢復(fù)了些理智,。
吏卒們又是一頓好打，連踢帶踹,，不到半刻鐘，就將整座棧橋清理一空,。
難民們雖有怨氣,，但也只是木然地站在兩旁，敢怒不敢言。
一時(shí)間，竟秩序井然,。
直到這時(shí),，河面上的那艘船才靠幫停泊，搭上跳板,，系好纜繩。
船老大是個(gè)三十來(lái)歲的壯漢，剛跳下船就被碼頭管事叫過(guò)去,，吩咐道：“有位官人要搭乘你的船去南邊赴任，你要好生伺候,?！?p> 船老大點(diǎn)頭哈腰地笑道：“老爺放心,，小人一定伺候好。只是不知是哪位官人,，要去哪里上任,？”
碼頭管事一指身后的馬車，鼻孔朝天地說(shuō)道：“這位蘇知縣剛剛榮任池州府青陽(yáng)縣,，且有女眷同行,。你務(wù)必要約束好船上的水子，切莫沖撞得罪,?！?p> 船老大唯唯應(yīng)諾，碼頭管事又再三叮囑一番,，才屁顛屁顛地跑回馬車旁,，恭請(qǐng)?zhí)K知縣登船。
蘇知縣年紀(jì)約莫三旬,，一襲光鮮的儒袍,，身側(cè)帶著一位身段婀娜的夫人，在幾個(gè)丫鬟的簇?fù)硐?，?dāng)先上了船去,。
剩下的家丁仆役們則將一只只大箱籠搬上船。
凌蒙站在人群中看著,，心中頓感不妙,。
看樣子，這艘船是被那蘇知縣給包下了,。
堂堂知縣大人自然不能與賤民同船,，何況還帶了女眷，就更不能容許閑雜人等上船了,。
怎么辦,？
凌蒙微微斂目，忽而眼睛一亮,，從人群中悄悄鉆了出來(lái),，趁人不注意，溜到了蘇知縣的馬車旁,。
兩個(gè)仆役正好從馬車上卸下一只大木箱,，看得出來(lái)木箱很重，也不知道里面裝了多少金銀財(cái)寶,，壓得兩個(gè)仆役齜牙咧嘴,。
凌蒙連忙上去搭把手，兩個(gè)仆役瞧了他一眼,，也沒說(shuō)什么,。
此時(shí)月色昏黑,，凌蒙身上那件破舊的青衫，與吏員的服飾很像,，兩個(gè)仆役還以為他是某位幫忙的吏員呢,。
而站在旁邊的吏卒，見凌蒙抬著蘇家的箱子,，又以為他是蘇家的人呢,。
就這樣，凌蒙裝模作樣地抬著木箱,，堂而皇之地登上了船,。
雖然沒有幾步路，可一趟箱子搬下來(lái),，凌蒙還是氣喘如牛,。
兩個(gè)仆役用眼神戲謔了一番他的手無(wú)縛雞之力，便又去搬下一只箱子了,。
凌蒙則趁機(jī)溜到船尾,，找了個(gè)角落藏起來(lái)。
不大的工夫,，箱籠行李全部搬上了船,。船老大也不拖泥帶水，立刻解開纜繩,，收起跳板,，重新掛起蓬帆，就要起航,。
碼頭上的難民們這才如夢(mèng)初醒,，急慌慌沖上棧橋。
許多人跪在地上,，磕頭如搗蒜,，乞求船老大發(fā)發(fā)善心，載他們一程,。
這當(dāng)然是徒勞的，船只緩緩離開碼頭,，凌蒙看見岸上的人紛紛跳下水,，竟想要游過(guò)來(lái)。
還別說(shuō),，江淮人善泳,，還真有幾個(gè)人游了過(guò)來(lái)，想要攀著船舷往上爬,。
船老大急忙帶著船上的水子,，也就是水手,，用竹竿將那幾人重新打落水去。
那幾人落水之后,，已經(jīng)沒有力氣再游回岸上去了,。
凌蒙眼睜睜地看著他們?cè)谒薪^望地掙扎了一會(huì)兒，便一個(gè)接一個(gè)的沉入了水中,。
凌蒙愣愣地看著水面,，腦中一片空白。
就在凌蒙愣神的工夫,，卻聽耳邊一聲喝問(wèn)：“你是誰(shuí),？”
凌蒙回過(guò)神來(lái)，循聲看去,，見一個(gè)矮矮瘦瘦的漢子正冷臉看著他,。
凌蒙認(rèn)得他，他是船上的水子,，隱約聽船老大叫他趙一刀,。
這會(huì)兒被人發(fā)現(xiàn)了，凌蒙臉上閃過(guò)一絲慌張,，但隨即就鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“我是蘇家的……”
不待他說(shuō)完,，趙一刀就冷哼一聲道：“蘇家除了蘇知縣與夫人，另有丫鬟四人,、管事一人,、廚子兩人、雜役四人,?？傆?jì)十三人，此刻都在艙室之中,。你是蘇家的什么人,？”
凌蒙被問(wèn)得張口結(jié)舌，無(wú)言以對(duì),。
趙一刀見他答不出,，冷眼覷了他一眼，直接將他一把拽起,，徑往艙室走去,。
蘇知縣住的是船上最大的一間——頭艙。
凌蒙被帶到頭艙的時(shí)候,，艙門口正跪著一個(gè)人,，正是船老大。
艙室內(nèi)燈火通明，蘇知縣坐在桌子旁,，一邊品茗,，一邊手捧書卷，正在挑燈夜讀,。
而船老大則在向他請(qǐng)安,，絮絮叨叨說(shuō)了一大堆奉承話。
只可惜,，蘇知縣沒有絲毫反應(yīng),，只有蘇家管事不耐煩地?fù)]揮手，“好了,，好了,，真啰嗦。夜深了,，老爺要休息,。”
船老大陪著笑站起來(lái),。
這個(gè)時(shí)候,，趙一刀將凌蒙一把扔在地上，高聲道：“大哥,，我捉到一個(gè)偷摸上船的賊人,，他還詐我說(shuō)自己是蘇家的人?！?p> “哦……”船老大粗糲的眉毛皺了皺,，看向蘇管事。
蘇管事當(dāng)然知道蘇家沒有這個(gè)人,，不過(guò)具體該如何處置,，得問(wèn)過(guò)老爺。
只見蘇管事又看向蘇知縣,，而蘇知縣依然沒有任何表示,，雙目都聚焦在書卷上，仿佛真的達(dá)到了物我兩忘的境界,。
蘇管事會(huì)意,，撣了撣袖子，命令道：“既然是偷摸上船的賊人,，那就把他扔下船去,。”
扔下船,？
此刻船已經(jīng)行到了運(yùn)河中央，那不就是扔到水中去淹死,？
凌蒙驚訝地看向蘇知縣,。
船老大稍等了片刻,，見蘇知縣沒有反駁的意思，便與趙一刀兩人,，一左一右將凌蒙夾了起來(lái),。
凌蒙實(shí)在想不到，這位知縣大人長(zhǎng)相儒雅和善,，心腸竟如此狠毒,！
眼看著凌蒙被拖到船舷上，就要被推下水去,，不知為什么,，蘇管事又突然追了出來(lái)，急聲道：“且慢,?！?p> 蘇管事快走兩步，說(shuō)道：“罷了,，我家老爺宅心仁厚,，菩薩心腸，暫且饒他一命,。先將他關(guān)押起來(lái),，待到船靠了岸，再將他送官法辦,?！?p> 船老大自無(wú)不可，又與趙一刀一起,，將凌蒙捆起來(lái),，綁在船尾處。
凌蒙雖然不知蘇知縣為何改變心意,，但此時(shí)也不由大松了一口氣,。
送官法辦，他還真不怕,。偷摸上船,，又不是什么大罪，甚至根本就不能算是罪,。
船上一通忙碌之后,，船老大又帶著幾個(gè)水子，喝了神福酒,，正巧河面上刮起了大風(fēng),，眾人各就各位，熟練地操帆轉(zhuǎn)舵，船只以肉眼可見的速度,，揚(yáng)帆急駛,。
以這個(gè)速度，只需一夜,，便能過(guò)江抵達(dá)南京應(yīng)天府,。
凌蒙躺在甲板上，看著天上的缺月,，此時(shí)身心俱疲,。
這一夜，對(duì)他來(lái)說(shuō),，實(shí)在是太過(guò)漫長(zhǎng)了,，真的是度秒如年。
迷迷糊糊間,，凌蒙慢慢進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng),。
在夢(mèng)中，他夢(mèng)見自己以一介秀才的身份,，縱橫捭闔,，在江南這個(gè)花花世界，過(guò)上了左擁右抱,、錦衣玉食的美好生活,。
但愿長(zhǎng)夢(mèng)不復(fù)醒啊,！
然而,，漆黑的午夜中卻突兀地響起一聲凄厲的慘叫：“啊……”
凌蒙猛的驚醒，只見天上不知從哪刮來(lái)一團(tuán)烏云,，將月亮完全遮住,，耳邊呼呼的狂風(fēng)如梟。
難道聽錯(cuò)了,？
凌蒙一怔,，又聽見一聲嘶喊：“啊……有賊！”
聲音是從前面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)的,。
凌蒙被捆著,，只能在地上打了兩個(gè)滾，將頭伸出去,，卻見船舷上一個(gè)壯漢舉著火把,，拿著斧頭，對(duì)著蘇家的管事一陣猛砍,。
數(shù)息之間,，蘇管事就已經(jīng)被砍成了一團(tuán)肉泥,。
而那個(gè)壯漢……
在火把照耀之下，看得很清楚,，儼然是……船老大,！
他砍完蘇管事之后，抬起了頭,，看向凌蒙，神色冰冷,，滿臉兇惡,。
凌蒙看著他一步一步地向自己走過(guò)來(lái)，手里的斧頭一滴一滴的,，滴著殷紅的鮮血,。
血液在甲板上匯流成一片，又沿著船舷,，滴入水中,。
凌蒙神情呆滯，此刻的心中居然沒有害怕,，反而如瘋似癲的笑了起來(lái),。
呵呵，這該死的世道,！