伍玄恩與周庭二人此時(shí)正分在兩處監(jiān)視板屋,，伍玄恩離得更近些,，剛才那中年漢子向屋內(nèi)叫喊之時(shí)他還能聽(tīng)聞，但此后幾人對(duì)話如何卻完全聽(tīng)不到,。周庭在另一頭見(jiàn)到那板屋之內(nèi)出來(lái)一人與他們對(duì)話,，心中不禁一陣高興,，想道：看來(lái)是終于跟到些線索,，也不枉費(fèi)了這么大一番功夫。要是他們碰頭之后又分道而行,，卻又是追哪邊更好,？
及后，周庭見(jiàn)那邊四人對(duì)答一輪之后便都入到板屋中,，他心中又想：從板屋出來(lái)這人即便不是他們一伙,，也定與他們關(guān)連甚大，否則這三人不會(huì)剛出險(xiǎn)境便直奔此處而來(lái),，又須想個(gè)什么辦法才得在他身上探來(lái)消息,？他一邊想著下一步如何應(yīng)對(duì)，一邊留意那邊板屋動(dòng)靜,。
伍玄恩此時(shí)也想：他們出得白家之后,，卻不去池家莊避險(xiǎn),，反而來(lái)到此地，難不成池家當(dāng)真未與他們勾搭上,？或是他們怕受人跟蹤才不去池家,，以免露了秘密？又或是連這三人也根本不知道池家的事,？只盼能在此處多查出些頭緒才好,。
正當(dāng)伍、周二人各懷想法,，心中都在盤(pán)算的時(shí)候,。忽然間聽(tīng)見(jiàn)‘嘭’的一聲，那小屋的板門(mén)向外飛出,，接著一條大漢從屋內(nèi)連沖帶滾的跌了出來(lái)，順著小屋前的木板梯級(jí)滾到河邊的沙地上,。那大漢剛剛著地,，后面又一人跟著從屋內(nèi)跳出，向那大漢直撲過(guò)去,，舉起手中尖刀向大漢胸腹連刺幾刀,。
這邊周庭突然見(jiàn)得如此變故驚得叫了一聲出口，后來(lái)跳出屋那人聽(tīng)聞遠(yuǎn)處草堆后面有人呼叫也是一下驚愕,，手中尖刀停在半空,，向草堆那邊望去。這時(shí)周庭才認(rèn)出他是剛才被那三人從屋中叫喊出來(lái)的那個(gè)人,。
這持刀行兇之人正是朱老漢,，剛才他與三人對(duì)答一番之后，覺(jué)得他們說(shuō)辭‘可疑’到極,，斷定他們已經(jīng)背叛投敵,，如今是替敵人來(lái)刺探消息。他本想制服這三人之后押他們回香壇聽(tīng)候發(fā)落,。但后來(lái)轉(zhuǎn)念一想,，他們既然已經(jīng)投敵，說(shuō)不準(zhǔn)外面是否有人接應(yīng),，于是又變了主意,，決心立即殺了這三人以除后患。便假意為他們準(zhǔn)備茶水,，想暗中下毒解決他們,。這三人哪里知得他有這般心思，只把他端來(lái)的茶水一飲而盡,。
朱老漢下這毒本來(lái)藥性甚猛,，三人把毒茶喝下去之后不到片刻便發(fā)作起來(lái),，兩人青年毒發(fā)之后當(dāng)即倒地不起，但那中年大漢也點(diǎn)兒內(nèi)功根底,，他雖頭腦昏迷,、腹疼如絞，卻仍能勉強(qiáng)支持了一下,。正當(dāng)這大漢覺(jué)察自己已經(jīng)中毒,，掙扎著想逃走時(shí)，朱老漢從身邊取出利刀向他當(dāng)頭劈下,。大漢情急之間舉起右手向上一擋,，四根手指立時(shí)被利刀一齊削斷，他劇痛之下頭腦反而清醒一些,，用盡全力向后一跳把門(mén)撞開(kāi),，自己也順勢(shì)跌出屋外。
這時(shí)那朱老漢聽(tīng)聞周庭叫喊之后停了一下,，心想：他們果然帶人來(lái)到外面埋伏,，三個(gè)叛徒死有余辜！當(dāng)下更不猶豫,，舉刀就要向那大漢喉嚨割下去,。正在此時(shí)，他忽見(jiàn)眼前黃光一閃,，尚不及反應(yīng),，右手小臂上已被一枚銅錢(qián)擊中。這銅錢(qián)來(lái)勢(shì)極厲害,，竟有半邊已經(jīng)嵌到肉中,，直入肌理。他本能之下正要向銅錢(qián)飛來(lái)的方向望去,，哪知他還未轉(zhuǎn)頭,，又聽(tīng)見(jiàn)耳邊風(fēng)聲銳響，右臉頰上一陣痛入心肺,，已是又中一枚銅錢(qián),。朱老漢連中兩枚銅錢(qián)之后受傷也不輕，他以為此時(shí)附近左右都有敵人,，自己已受到包圍,，頓時(shí)嚇得心神慌亂，也顧得再殺人,。當(dāng)下頭也不回了,，順勢(shì)向左邊沙地上翻滾幾下滾到了河邊，然后拼命一躍,，跳入河中,。
打出這兩枚銅錢(qián)之人當(dāng)然是伍玄恩,。剛才他伏在這頭見(jiàn)得出乎意料的眼前情景也是愣了一下，但隨即又反應(yīng)過(guò)來(lái),，事因這幫兇徒驟起殺人已不是初次見(jiàn)識(shí)了,。他當(dāng)即飛身躍出，沖前兩步,，見(jiàn)到那人又要舉刀行兇便連發(fā)暗器過(guò)去,。只是其時(shí)兩人之間也相隔甚遠(yuǎn)，他只能運(yùn)足手勁以銅錢(qián)傷人,，卻不能打他穴道將其制服,。當(dāng)伍玄恩跑到那大漢身邊之時(shí)，朱老漢已經(jīng)逃入河中,。他見(jiàn)這人雙眼反白已經(jīng)昏迷過(guò)去,，又見(jiàn)胸腹之間中了三刀，右手除拇指外的四根手指被齊掌切斷,，傷口處都是血如泉涌,。他也顧不及追人了，右手在大漢身上連點(diǎn)十幾處大穴,，稍稍止住血流，再用左掌貼到他靈臺(tái)穴處催動(dòng)真力,，源源送到大漢體內(nèi),。
周庭此時(shí)也騎上黑馬，直跑到河邊催馬入水想追那朱老漢,。豈料周庭跑到河邊定神看了一陣,，但也不知是此人水性高明，還是在河中淹死,，入水之后竟再未見(jiàn)過(guò)浮頭上來(lái),。周庭心急起來(lái)又催馬沿河邊上下游跑了兩轉(zhuǎn)，這黑馬本就神駿,，如今在周庭催促之更是四蹄如飛,，一陣之間就沿岸來(lái)回跑了里許地。但河面始終平靜,，莫說(shuō)全然不見(jiàn)那人的蹤影,，就連幾串水花也不見(jiàn)攢起，急得他跳下馬來(lái)?yè)炱饚讐K石頭向河中亂丟,。周庭發(fā)過(guò)脾氣之后想起伍玄恩還在旁邊施救,，無(wú)奈之下也只好跑過(guò)去。他先跑到板屋,，見(jiàn)屋內(nèi)狼藉一片,，兩名漢子倒在地上口角流血,，已經(jīng)氣絕多時(shí)，只得又轉(zhuǎn)身跑向伍玄恩,。
周庭跑近之后向那大漢望了一眼,，又向伍玄恩望了一眼。伍玄恩也看著他遙了搖頭,，周庭見(jiàn)到之后更是失望,。再過(guò)得一盞茶的時(shí)間，伍玄恩輸送的真力已在那大漢體內(nèi)流轉(zhuǎn)兩周,，那大漢的雙眼才慢慢睜開(kāi)了一些,。周庭見(jiàn)大漢有些許反應(yīng)，連忙問(wèn)道：“這位兄弟,！你還認(rèn)得我么,？”那大漢雖未見(jiàn)過(guò)周庭正面，但前晚白家莊中聽(tīng)他說(shuō)過(guò)話,，加之周庭聲音本就清脆動(dòng)聽(tīng),，是以大漢此刻聽(tīng)到之后也認(rèn)出他來(lái)，便‘嗯’的應(yīng)了一聲,，只是他中毒之后,，舌頭腫大，如今已是聲音含糊,，于是他又把眼皮一閉一睜示意認(rèn)得,。
周庭連忙又問(wèn)道：“是誰(shuí)下的毒手，你說(shuō)出來(lái),，我們替你報(bào)仇,！”這大漢如今雖然已虛弱到極，但正此彌留之際,，神志卻清醒了一些,，他原本就以為周庭是本宗兄弟，如今又誤認(rèn)那朱老漢已經(jīng)背叛本宗才對(duì)自己三人下此毒手,，因此他現(xiàn)在反而竭力想告訴周庭,，好讓他清理叛徒。只聽(tīng)得他張口說(shuō)了兩字,，停了一下之后又重復(fù)說(shuō)了一遍,，但卻是含糊得叫人難以分辨。
周庭聽(tīng)聞之后皺起眉頭向伍玄恩望去,，伍玄恩也是聽(tīng)得不知所云,。但伍玄恩性格向來(lái)臨危不亂、遇急更靜，此時(shí)他頭腦中又開(kāi)始飛快思索,。當(dāng)聽(tīng)到大漢第三遍再重復(fù)說(shuō)時(shí),，他心中念頭一閃，忽而想起池蓮生說(shuō)過(guò)池家搬到襄陽(yáng)之前曾在徐州住過(guò),，如今這大漢所說(shuō)也似乎是‘徐州’二字,，便沖口而出道：“徐州！你說(shuō)徐州是不是,？”那大漢又把眼皮閉了一下示意正確,。
周庭繼續(xù)追問(wèn)道：“徐州，然后呢,？什么地方,？什么人？”,。大漢此時(shí)氣息更弱,，但仍是苦苦堅(jiān)持，又說(shuō)了兩字,，只是這兩字說(shuō)得比之前更加含糊難辨,。伍玄恩又道：“你會(huì)寫(xiě)字么？用手寫(xiě),?！闭f(shuō)完之后把他左手放到沙地上。那大漢的左手碰到沙地之后,，食指在沙上平平畫(huà)了三下,。周庭問(wèn)道：“三！是三么,？”大漢又閉了一下眼,，然后他食指繼續(xù)畫(huà)了幾筆,，但這幾筆已經(jīng)畫(huà)得歪歪斜斜,，全不成字。伍,、周二人只能在他手指走向中大概猜出是個(gè)‘沽’字,，周庭又問(wèn)道：“沽字？三沽,？是么,？”但那大漢此時(shí)張開(kāi)口呼吸幾下之后便全無(wú)動(dòng)靜，任憑他二人如何問(wèn)來(lái),，也再無(wú)反應(yīng),。
伍玄恩伸手去搭他手腕，發(fā)覺(jué)脈息已經(jīng)散去，只得長(zhǎng)嘆一聲,，撤回內(nèi)力,，望著這尸體出神。他生性慈和,，往日在武當(dāng)山上連野雞野兔不忍擒殺,，如今下山不過(guò)月余，卻接二連三見(jiàn)到有人在自己眼前暴斃慘死,。雖然這些都是對(duì)頭敵人,，然而終究也是人命，況且他一直覺(jué)得雖然這幫人的幾個(gè)首領(lǐng)固然十惡不赦,，但這些手下之人卻似乎并非奸惡之徒,。
周庭心中也是惆悵得很，他向來(lái)自恃聰穎過(guò)人,，雖是自小身處逆境,，但歷來(lái)與人斗智都少落下風(fēng)。如今與這伙人幾度交手之后,，眼睜睜地見(jiàn)著前后死了十余人,，卻只得了‘徐州三沽’這沒(méi)頭沒(méi)腦、不明不白的四個(gè)字,，除此以外只剩重重迷局,。他既不忍見(jiàn)這些人橫死，也不甘自己敗得慘淡,，是以他之前仍對(duì)這幫人有幾分怯畏,，始終不大愿意與之為敵，現(xiàn)在想著想著反而激起他斗勝之心,，忍不住眼淚盈眶的道：“好,！我倒要···倒要瞧瞧你們神通廣大到什么地步！”
伍玄恩聽(tīng)后也咬牙道：“不錯(cuò),！不除此惡,，我伍玄恩愧為武當(dāng)子弟！”停了一下又向周庭問(wèn)道：“不過(guò)現(xiàn)在只有這徐州三沽四字,，卻不知這是個(gè)地方還是個(gè)人名,，又或者是其他，事到如今也只得先往徐州查探,?！?p> 周庭卻擦一擦眼淚道：“先不急著去徐州，現(xiàn)下我們已經(jīng)露過(guò)面,，也不知那兇徒在河中是否死了,，若然他未死先回去告知同伙今日之事，也難料他們要怎樣應(yīng)對(duì)今日的事情。更何況徐州也不是個(gè)小地方,，我們?nèi)サ街笕说厣?，也難查出個(gè)什么來(lái)?！?p> 伍玄恩想了一下,，也覺(jué)得正是如此，便問(wèn)道：“那人跳到河中多半未死,，既然如此,，那我們要從何處查起？也總不能再回到池家查探,?！?p> 周庭道：“先去蘇州一趟，在蘇州城中說(shuō)不準(zhǔn)能問(wèn)到路,?！?p> 伍玄恩奇怪道：“這人明明說(shuō)了事關(guān)徐州，又為何要去蘇州問(wèn)路,？”
周庭道“我在蘇州城中有個(gè)朋友,，她對(duì)江湖上的消息靈通得很，說(shuō)不定她能知道這四個(gè)字是什么意思,。即便不知,，也可以拜托她先查一下。蘇州,、徐州都在運(yùn)河邊上,，我們沿?fù)P子江東下先去蘇州，再沿運(yùn)河北上就可到徐州,。按路程算來(lái)雖然繞了一圈,，但水路快捷，估計(jì)也耽擱不了幾天,。有備而去總比這兩眼一抹黑好,，否則一直是他們?cè)诎滴覀z在明，也是危險(xiǎn)得很,?！?p> 伍玄恩聽(tīng)聞之后高興道：“你這位朋友可靠么,？他當(dāng)真能查出些頭緒來(lái),？”
周庭道：“能不能查出什么頭緒還不好說(shuō)，但人倒是可靠,。她是前些日子我從家中逃出之后途徑蘇州城時(shí)候無(wú)意中結(jié)識(shí)下的朋友,，那時(shí)她還仗義幫過(guò)我出逃，我也是因?yàn)榈盟龓椭彭樌隽私稀,！?p> 伍玄恩更加歡喜道：“好,，那便現(xiàn)在啟程，先去蘇州找你那位朋友,?！?p> 商量定之后，伍,、周二人在附近挖了三個(gè)坑把三具尸首埋好,，他們本想為這三人立個(gè)墓碑，卻是連這三人姓名也未知得,，只好在三座墳前各插一塊木牌,，完事之后已是又耽擱半日。他們急匆匆辨過(guò)方向,，然后并騎黑馬,，尋路而行。此時(shí)黑馬雖馱著兩人,，卻仍是疾步如常,，到翌日將近黃昏時(shí)分已到江邊。但他們?cè)诮厗?wèn)過(guò)幾戶(hù)船家,，那些船家都說(shuō)將近入夜,，不肯當(dāng)即開(kāi)船。幸而周庭離開(kāi)白家莊時(shí),，白展芳向他行囊中塞下不少財(cái)物,，此時(shí)正好派上用處。他當(dāng)場(chǎng)拿出一大個(gè)銀元,，約莫有三四十兩重,，向眾船家道：“誰(shuí)要是肯連夜開(kāi)船，便在船租之上再加這個(gè)元寶”,。由此處去江南的船費(fèi)大不了就是十余兩銀,，單是這個(gè)元寶已經(jīng)夠來(lái)回有余，眾船家一見(jiàn)這銀元不禁都是兩眼發(fā)直,。所謂重賞之下必有勇夫,，其中一個(gè)中年船夫當(dāng)即上前表示愿往，二人便牽馬上船,，待船家整頓一番之后便乘夜出發(fā),。二人乘船沿江向東，一路順風(fēng)順?biāo)?，倒也未出什么情況,。本來(lái)這趟水路從鎮(zhèn)江入運(yùn)河再到蘇州要方便得些,，但周庭卻不愿路經(jīng)家鄉(xiāng)，便叫船夫直駛到昆山去了,。過(guò)不多日二人到得昆山附近,，上船之后經(jīng)昆山縣到蘇州路程已經(jīng)不遠(yuǎn)。
這日正午時(shí)分已到蘇州城門(mén),，二人牽馬入城,。伍玄恩自小在武當(dāng)山學(xué)藝，前些日子入襄陽(yáng)城時(shí)候,，城里城外那車(chē)水馬龍場(chǎng)面已是他平時(shí)未見(jiàn),，如今待他到了蘇州城，放眼望去只見(jiàn)街上行人磨肩,，城中高樓鱗次,，此處繁華竟要遠(yuǎn)勝襄陽(yáng)，如此境況,，實(shí)是夢(mèng)中也未曾見(jiàn)過(guò),，所以他入城之后也不由得東張西望起來(lái)。
周庭在外流落多時(shí),，如今回到江南聽(tīng)到滿(mǎn)街行人盡說(shuō)著吳儂軟語(yǔ),，他自然覺(jué)得倍感親近。但他見(jiàn)一旁的伍玄恩十足是鄉(xiāng)下人進(jìn)城的模樣便忍不住取笑道：“伍大俠從前即便未到過(guò)蘇州,，難不成也未聽(tīng)人講過(guò)此處如何富甲天下么,？你老人家平時(shí)教訓(xùn)起人來(lái)倒是氣派十足，怎的這一進(jìn)蘇州城就變了鄉(xiāng)下小子般,?！?p> 伍玄恩聽(tīng)周庭嘲諷自己，臉上一紅道：“我又何時(shí)教訓(xùn)過(guò)人了,？”
周庭笑道：“這大明天下,，以江南最富，若不是此刻有要是在身,，我倒是樂(lè)意引你去四處逛逛這花花世界,。”
伍玄恩道：“正事要緊,，游樂(lè)玩耍也不是非去不可,。不過(guò)說(shuō)來(lái)也是奇怪，蘇州城富庶如此,，卻未聽(tīng)過(guò)此地有什么武林名門(mén)之類(lèi)在此立足,。倒是我武當(dāng)外支之中有個(gè)鏡湖門(mén)在嘉興，離這蘇州城應(yīng)該不遠(yuǎn),，我在想是否要順道去拜訪一趟,。”
周庭忽地一聽(tīng)鏡湖門(mén)三字,，面上笑容立時(shí)消失,，他故意轉(zhuǎn)頭望向其他地方，又裝作漫不經(jīng)心的道：“哦,，這個(gè)···這個(gè)嘉興府在蘇州以南,，而且還離得很遠(yuǎn)。我們來(lái)問(wèn)過(guò)情況之后卻要往北去徐州,，兩個(gè)地方南轅北轍,，所以···所以是不方便去的了，免得耽誤,?！?p> 伍玄恩未到過(guò)江南，以為這兩處地方當(dāng)真相隔甚遠(yuǎn),，他也怕路上有所耽誤便打消了去嘉興的念頭道：“既然如此,，下回再去亦無(wú)不可。下次去的時(shí)候,，也請(qǐng)你一同前去可好,？幾個(gè)月前鏡湖門(mén)少門(mén)主也曾到過(guò)太清宮參與派中大較，他武功練得著實(shí)不錯(cuò),。那陳師弟謙和有禮,，與我也很投契，你周家也是江南武林人物,，想必你之前也聽(tīng)聞過(guò)鏡湖門(mén),，我與你同去，好等你們也結(jié)識(shí)一下,，日后你也好多個(gè)照應(yīng),。”
伍玄恩這番說(shuō)話本是好意,，可周庭每聽(tīng)一句,，面上神情便更加古怪幾分，他聽(tīng)完之后猛搖頭擺手道：“不去不去不去,！就是不去,！什么鏡湖門(mén)，我從未聽(tīng)過(guò),，要去你自己去個(gè)夠便是了,，可千萬(wàn)不要拉上我?！?p> 伍玄恩見(jiàn)他舉止有異也是莫名其妙,，但想著他向來(lái)如此,，也不大放在心上，又問(wèn)道：“不去便不去,，也犯不著這般,。你那位朋友所在何處？我們現(xiàn)下先去拜訪,，你該不會(huì)也不愿去么,？”
周庭見(jiàn)他不再提及鏡湖門(mén)也松了口氣道：“我這位朋友現(xiàn)在還不便去拜訪，須得入夜之后再去,。我們先找個(gè)地方投宿歇腳,，嗯···而且我們這身衣裝也太寒酸了些，怕不易見(jiàn)得這位人物,，去拜訪她之前還須得先置一身綾羅綢緞才得方便出入,。”
伍玄恩聽(tīng)聞之后更覺(jué)奇怪問(wèn)道：“怎的去登門(mén)拜訪還有白日不便,，卻要等到晚上才去的禮數(shù),？你這位朋友到底是何來(lái)頭，去拜訪他還須穿著錦衣才見(jiàn)得,，莫非是個(gè)官府中人,？”周庭聽(tīng)聞卻笑而不語(yǔ)。伍玄恩一路往蘇州來(lái)時(shí),，也幾次問(wèn)過(guò)周庭他這位朋友是何許人也,，但周庭卻一直不肯說(shuō)穿。如今伍玄恩雖聽(tīng)得如入云中,，但也不敢違拗,，只好跟著周庭在城邊僻靜處找了間客棧投宿，吃過(guò)午飯后又去市中買(mǎi)了綢緞絲衣,、紙扇玉佩之類(lèi),。二人梳洗更衣之后都成了紈绔子弟的模樣，周庭見(jiàn)到之后又向伍玄恩取笑道：“果然人靠衣裝,，你穿上這身衣裳之后只須不開(kāi)口說(shuō)話,，任誰(shuí)見(jiàn)了也要以為你是城中富戶(hù)的公子哥兒”。伍玄恩從未穿過(guò)如此華貴服飾,，此時(shí)雖一身錦緞,，卻覺(jué)得渾不自然。二人在客店中休息一陣,，待到天黑之后,，周庭才帶伍玄恩一起出了客棧。
二人走到街上,，伍玄恩只見(jiàn)四處樓房都張燈明燭,，把整條街道照得光亮,，這些個(gè)燈籠燭火直看得他炫目。走了許久之后,，二人轉(zhuǎn)過(guò)一道牌坊來(lái)到到一條街上,，這街道雖然窄了些，但兩旁房屋中燈光更盛,，照得與白晝也相差不遠(yuǎn),，兼且樓閣豪華,，街道兩旁不論樓上樓下隨處可見(jiàn)有美艷婦女向路人嬉笑招手,、拋媚弄眼。如此一來(lái)更把他瞧得面紅心跳,，直低下頭去,。在襄陽(yáng)的時(shí)候，不論是身處險(xiǎn)地還是面臨強(qiáng)敵他都能處之不驚,，但此時(shí)此刻見(jiàn)得眼前情景卻是心中慌亂得很,。正當(dāng)伍玄恩不知所措之時(shí)，周庭忽然在一棟華樓之前停步,，然后轉(zhuǎn)身向他道：“到了,，我那位朋友便在這里面?！?p> 伍玄恩抬頭望去,，見(jiàn)大門(mén)上一塊金漆招牌寫(xiě)著‘慶春閣’三字，樓宇富麗之極,。他又環(huán)視四周一下,，覺(jué)得此地總有說(shuō)不出的古怪，便將信將疑問(wèn)道：“你可有記錯(cuò),？你朋友當(dāng)真在此間,？我···我總覺(jué)得此處混雜得緊，不似是武林的高人居所,?！?p> 周庭見(jiàn)他此刻仍不知道自己已在秦樓妓院林立之中，又見(jiàn)他一副失魂的神色覺(jué)得好笑到極,，便強(qiáng)忍著道：“打聽(tīng)消息自然是要來(lái)人多混雜的地方,，難不成還要去荒山野嶺？再說(shuō)了,，誰(shuí)又說(shuō)過(guò)武林高人一定要到深山老林中去,，即便你武當(dāng)派的人都在山上練武修行，然則天下練武之人都要上山去才學(xué)得成功夫么,？”
伍玄恩直覺(jué)得尷尬非常,，也無(wú)心理會(huì)他說(shuō)得是否有理,，便道：“那便快進(jìn)去，莫要在此久留了,?！?p> 周庭狡黠一笑道：“好！等會(huì)進(jìn)去之后,，你不可啰嗦多問(wèn),，一切聽(tīng)我吩咐便是，否則見(jiàn)不著我這位朋友,，可不能怪我,。”說(shuō)完便直入慶春閣去了,。
伍玄恩既然跟周庭來(lái)到此地,，也無(wú)就此離去之理，只得跟在他后面也進(jìn)去了,。他本以為入到閣來(lái),，便見(jiàn)不到那些非禮舉動(dòng)，誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)大門(mén)才轉(zhuǎn)過(guò)一道屏風(fēng),，即時(shí)又有三名艷婦嬉笑著圍上來(lái)拉拉扯扯,，這更把他嚇得一身冷汗，連忙把三人推開(kāi),，只是他瞧這三人不會(huì)武功,，是以推開(kāi)他們之時(shí)也并未使上什么力度。但三名艷婦被他推開(kāi)之后,，馬上又上來(lái)繼續(xù)糾纏,，其中還笑道：“哎喲，這位公子,，儂怎么害羞起來(lái)了,，儂臉上紅得似是奴家床上的龍鳳枕被一般，莫非儂是頭一回到慶春閣中來(lái),？”其余兩名婦人聽(tīng)聞之后都嬌聲笑了起來(lái),。不過(guò)這婦人所說(shuō)是地道蘇州腔調(diào)，伍玄恩卻是一句也聽(tīng)不明白,。
周庭見(jiàn)到伍玄恩此番窘迫,，也怕逼他過(guò)甚，他會(huì)轉(zhuǎn)身離去,。周庭也用蘇州話向三名婦人說(shuō)道：“三位姊姊,，儂莫要戲弄這位公子。姊姊莫看他害羞，他可是腰纏萬(wàn)貫,，儂把他作弄走了,，可是要虧咯?！?p> 三名婦人聞言之后果然不敢太過(guò)放肆,，畢竟初到妓院又面皮薄的客人也常見(jiàn)得很，而且三人見(jiàn)這兩名嫖客衣飾華貴,，單看吊在紙扇上這和田白玉墜已是價(jià)值不菲,，看來(lái)的確是富家公子無(wú)疑。三人自然不想失了這樣的豪客,，剛才那出言調(diào)戲的婦人又道：“哎喲,，奴家怎敢戲弄二位喲，來(lái)來(lái)來(lái),，哥哥請(qǐng)跟上來(lái)雅室,，慶春閣保管要哥哥們賓至如歸”,。眾人拉扯之間,，便一同上了二樓一個(gè)包間中。
周庭也不大想與這些人啰嗦,，他坐下之后,，從懷中掏出三個(gè)十兩銀元放在臺(tái)面對(duì)一名婦人道：“這些銀子，麻煩姊姊儂幫我哥倆擺一圍酒菜,，剩下的都?xì)w三位了,。另外再麻煩幫忙傳話，我要見(jiàn)曉茹姊姊,，其余姑娘便請(qǐng)不要進(jìn)來(lái)了,。”
三個(gè)婦人見(jiàn)這位公子果然出手闊卓,，但又聽(tīng)聞他點(diǎn)了曉茹名,，心中都是醋意，一個(gè)婦人拿過(guò)臺(tái)上銀元道：“喲,，公子儂為何一來(lái)便叫曉茹喲,，慶春閣中姑娘哪個(gè)不是美貌？況且這曉茹姊姊是本閣花魁,，尋常也難見(jiàn)得緊,，不如今晚就由奴家三人陪著公子儂可好？”說(shuō)著又走上前挨過(guò)身子,，想向周庭灌迷魂湯,。
周庭揮一揮手讓她退開(kāi)，又從懷中取出一個(gè)同心繩結(jié)遞給她道：“我與曉茹姊姊是老相識(shí)，勞煩這位姊姊把這個(gè)繩結(jié)交給她,，她自然要來(lái)見(jiàn)我,，等她來(lái)到之后，我再賞你五兩銀子可好,？”,。尋常同心結(jié)都是以紅繩或是彩繩織成以示彩頭好意，但周庭拿出來(lái)這同心結(jié)卻是完全用白繩織就,，結(jié)上還吊著一個(gè)用白銀打成的方孔錢(qián),，樣式實(shí)在奇怪得很。這名婦人見(jiàn)了這繩結(jié)以為是這位公子與曉茹的定情信物之類(lèi),，雖然歡場(chǎng)之中這類(lèi)事物要多少有多少,，多半也是送完之后轉(zhuǎn)身便忘了。但此時(shí)這位公子既出示信物,，語(yǔ)氣又說(shuō)得堅(jiān)決,，她也不好再糾纏，三名婦人只得接過(guò)繩結(jié)后便作禮退出房間,。
周庭剛才與三人的對(duì)話所說(shuō)都是蘇州話,，伍玄恩在旁邊全然聽(tīng)不明白，只見(jiàn)那三個(gè)婦人舉止失禮之極,，他雖然之前連妓院青樓這類(lèi)地方都未曾聽(tīng)聞,，但卻隱約聽(tīng)過(guò)世上有些地方是專(zhuān)門(mén)聚集婦人做些下流勾當(dāng)，他懷疑此地便是‘這種地方’,。他見(jiàn)三人出去之后便向周庭問(wèn)道：“這···這到底是何地方,？這些個(gè)女子怎的如此失禮？莫非···莫非你帶我來(lái)些什么下流地方,？”
周庭見(jiàn)他神色疑惑,，想他也是猜到多少了，便索性裝起傻來(lái)道：“你也覺(jué)得她們失禮是么,？我也是納悶,，明明我上次來(lái)的時(shí)候，這里都是些文人墨客吟詩(shī)飲酒之地,，風(fēng)雅得很,。卻不知為何現(xiàn)在盡是換了這些無(wú)禮之人，你說(shuō)這是什么回事,？早知如此我便約那位朋友到外面相見(jiàn),。唉···當(dāng)真是世風(fēng)日下，人心不古,，你說(shuō)是么,？”
伍玄恩見(jiàn)他反問(wèn)自己,，心想：你既然也不知道，我便更是不知,。幸而三個(gè)婦人都已經(jīng)退了出去,，他也稍微覺(jué)得寬心一些。再過(guò)得一陣,，剛才接過(guò)繩結(jié)那婦人又推門(mén)進(jìn)來(lái)向周庭道：“這位公子,，儂真的好福氣，曉茹姊姊見(jiàn)過(guò)那同心結(jié)后便吩咐奴家過(guò)來(lái)請(qǐng)二位公子到后院相聚,?！?p> 周庭上次到慶春閣時(shí)也到過(guò)后院，知道那處是曉茹的起居處,，少有外人進(jìn)去,，如今要到后院相會(huì)是再好不過(guò)，便和伍玄恩一道跟著那婦人去了,。伍玄恩來(lái)到后院,，見(jiàn)此處比剛才樓閣中清幽雅致許多，院中一棟二層小樓,，一樓門(mén)窗中透出些燈光,。周庭又向那婦人打賞了五兩銀，待她離開(kāi)之后,，才走到小樓木門(mén)前敲了兩下道：“曉茹姐姐,，你可還認(rèn)得我么,？我···小生周庭求見(jiàn),。”
此時(shí)木門(mén)打開(kāi),，一名女子從樓中走出來(lái),，月色掩映之下只見(jiàn)此人二十三四歲上下，淡妝素裙,，清麗非常,。女子見(jiàn)到周庭之后展顏一笑道：“我還道是誰(shuí)拿了這‘同心百結(jié)’來(lái)，原來(lái)是你這個(gè)小···”
周庭還沒(méi)等她說(shuō)完,，一步搶上去,，拉一拉她衣袖使個(gè)眼色道：“姐姐你還記得小生便好，我來(lái)引見(jiàn)一下,，這位兄弟姓伍名,，我平常都叫他伍‘兄弟’?！边@‘兄弟’兩字他特意拖長(zhǎng)了聲音說(shuō)來(lái),，說(shuō)完又向那女子使個(gè)眼色。女子聽(tīng)得眉頭一皺，但立即又明白他意思,，隨即又抿嘴一笑,。周庭轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向伍玄恩說(shuō)道：“這位易姑娘便是我們要找她問(wèn)路之人?！?p> 伍玄恩勢(shì)未想到周庭帶他來(lái)找的人是個(gè)年輕貌美的女子,，他歷來(lái)少與女子接觸，也無(wú)心在意人家相貌如何,，只是如今夜間造訪一個(gè)姑娘實(shí)在有失體統(tǒng),，他站在原處遲疑了一下才拱手說(shuō)道：“在下湖北伍玄恩，見(jiàn)過(guò)易姑娘,，乘夜拜訪,，只因有要事相求，冒犯之處還請(qǐng)易姑娘恕罪則個(gè),?！?p> 原來(lái)大半年前周庭從家中逃出之后，一路受族人追截,。后來(lái)他輾轉(zhuǎn)到得蘇州城,，又險(xiǎn)些撞到前來(lái)捉拿他的人，機(jī)緣巧合底下躲進(jìn)了這慶春閣后院認(rèn)識(shí)了易曉茹,。當(dāng)其時(shí)周庭憑一副伶牙俐齒,，不僅說(shuō)服了易曉茹幫自己脫身，兩人還因此成了朋友,。
易曉茹聽(tīng)到眼前這個(gè)少年自報(bào)‘湖北伍玄恩’,，她不禁‘咦’了一聲，然后向伍玄恩還禮道：“伍公子萬(wàn)福,，奴家這廂有禮,。奴家不久前聽(tīng)聞?dòng)幸晃晃洚?dāng)派少俠在襄陽(yáng)城大顯身手，擊退惡徒,，救下白氏世家一門(mén),，那位少年英俠的名諱也叫作伍玄恩，莫非便是伍公子你么,？”
伍玄恩心想：這江湖上消息傳得真快,，我今日才到蘇州城，她卻是早已知道我了,。但他畢竟年少,，如今聽(tīng)到又女子夸贊自己，更覺(jué)得不好意思的道：“姑娘謬贊,，伍某有愧,。當(dāng)日白家莊中在下確曾與一伙兇徒相斗,，只是大顯身手云云卻是言過(guò)其實(shí)，實(shí)在是那時(shí)在下也受傷不敵,，最后還是靠周兄弟巧施妙計(jì)才得以退敵,。不敢相瞞，在下今夜冒昧造訪也是與此事有關(guān),?！?p> 易曉茹聽(tīng)聞之后向周庭望了一下，周庭咧嘴笑道：“差不多就是這個(gè)情況,，不過(guò)要不是這位伍兄弟的武功確實(shí)厲害得緊,，我那點(diǎn)小小計(jì)策也成不了事?！?p> 易曉茹道：“哦,，原來(lái)當(dāng)真是伍公子你，今夜有幸得見(jiàn)武當(dāng)掌門(mén)真人座下高徒,，是奴家修得福報(bào)了,。不知伍公子駕臨，未克迎接,，還請(qǐng)公子莫怪,。”說(shuō)完又向伍玄恩深深萬(wàn)福作禮,。伍玄恩現(xiàn)在雖然覺(jué)得尷尬,，但見(jiàn)這易姑娘談吐溫雅，舉止有禮,，也沒(méi)了剛才這般拘束,，他也還了一禮連道‘不敢當(dāng)’。
周庭在一旁道：“姐姐你只顧得與武當(dāng)高徒見(jiàn)禮,，卻不顧我了,。我這回可是在外頭吃了大虧，才來(lái)求姐姐你幫忙的,。”
易曉茹道：“你這小滑頭精靈得緊要,，誰(shuí)能讓你吃得什么虧了,？你這不好端端的么？”語(yǔ)氣之間十足是姐姐教訓(xùn)親弟一般,。
周庭扁嘴道：“人家真是吃了好大的虧才來(lái)求救的,，務(wù)必請(qǐng)姐姐你幫忙才好?！?p> 易曉茹道：“好,，我也知你不會(huì)輕易回江南,，有何要事且先說(shuō)來(lái)我聽(tīng)一下?！?p> 周庭道：“姐姐你可知道‘徐州三沽’是什么,？”
易曉茹聽(tīng)聞之后笑道：“什么三姑六婆，我可不認(rèn)識(shí),?！?p> 周庭卻正色道：“姐姐！此事事關(guān)重大,，倒是真?zhèn)€開(kāi)不得玩笑,，否則我們也不會(huì)趕著這迢迢水路從湖北來(lái)蘇州找你?！?p> 易曉茹聽(tīng)他言重,，也知道他當(dāng)日好不容易才離開(kāi)江南，決不會(huì)輕易重返險(xiǎn)地,，何況還一同帶上了伍玄恩,，便對(duì)伍、周二人道：“要是事關(guān)重大,，便不要在此處說(shuō)明,，我們先到樓上去可好？”于是三人便由易曉茹引著,，一起上到小樓的樓閣,。
三人上樓坐下之后，周庭向易曉茹詳細(xì)講述了他在襄陽(yáng)如何結(jié)識(shí)伍玄恩,，如何偷盜白家和伍玄恩的秘籍,，如何被追截到，然后兩人回到白家莊之后所遇種種情況,，連同自己又如何設(shè)計(jì)放走俘虜追查都一一說(shuō)了,。他這一番說(shuō)話中竟都是如實(shí)陳述，并無(wú)什么虛假夸張之處,，實(shí)在是難得到極,。
周庭說(shuō)完之后又向易曉茹道：“姐姐，此事非同尋常,，不單是這伙兇徒詭秘奸惡,，而且還似乎與朝廷有牽連。我們不過(guò)和這伙人對(duì)過(guò)幾場(chǎng),，前后便有十多人死了,，若是任由他們的話，也不知得還有多少人要遭他們毒手,，是以我們才由湖北趕來(lái)蘇州找你,，當(dāng)真要請(qǐng)你們班的姐姐們幫忙查探才好,。”
易曉茹聽(tīng)聞周庭所述之后也一直皺眉,，她想了一下道：“江湖上真有一伙人作惡如此,，我們自然也不能袖手旁觀?？墒菓{你方才所言,，卻連我也未曾聽(tīng)過(guò)有這樣一伙人物。倒是后來(lái)得到這‘徐州三沽’的線索中既然已知道地方,，似乎還可以從此著手查探一番,。只是此事的確關(guān)系太大，單憑我們霓裳班恐怕也難以應(yīng)付得了,?！?p> 伍玄恩聽(tīng)她說(shuō)到‘霓裳班’，卻不知是何意思,，便問(wèn)道：“易姑娘所說(shuō)霓裳班是何幫會(huì),？姑娘你也身在其中么？”
易曉茹道：“讓伍公子見(jiàn)笑了,，既然是公子你問(wèn)起,，奴家也不相瞞。這個(gè)霓裳班并非是什么江湖幫會(huì),，卻是個(gè)在江南以及皖,、魯一帶專(zhuān)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)情報(bào)，替各路江湖豪杰,、綠林人物打探消息,，通傳信號(hào)的行會(huì)，因?yàn)榘嘀卸际切┎厣砬鄻堑逆⒚?，故稱(chēng)霓裳班,，奴家正是班主?！?p> 伍玄恩也不知‘藏身青樓’是什么意思,，但她們既然是在江湖上專(zhuān)門(mén)替人打探消息，那今夜來(lái)找她們算是找得對(duì)頭了,，便高興道：“原來(lái)如此,，姑娘既肯仗義相助，不避艱險(xiǎn),，足見(jiàn)仁俠之心不讓須眉。貴班既以買(mǎi)賣(mài)消息為業(yè),，不知此次打探費(fèi)用幾何,？在下雖從白兄處得了些財(cái)物,，卻不知道是否付得足夠傭金?！?p> 周庭笑道：“嘿嘿,，你這蠢人也學(xué)識(shí)買(mǎi)賣(mài)公平、童叟無(wú)欺了,，也算得有長(zhǎng)進(jìn),。”
易曉茹聽(tīng)聞之后也抿嘴笑道：“奴家能得伍公子這般人物夸獎(jiǎng)一句‘仁俠之心不讓須眉’,，也算抵得過(guò)千金了,。伍公子為除奸惡，如此奔走,，才真正算得是不避艱險(xiǎn),，奴家深感公子高義，又豈能再索要錢(qián)財(cái),？只是奴家此刻也不敢夸口能否查出結(jié)果,，亦不過(guò)盡力而為而已?！?p> 伍玄恩道：“這個(gè)當(dāng)然,，我等與這伙兇徒幾次交手，卻是至今也未知得他們些許底細(xì),，易姑娘既然答應(yīng)盡力幫助,，在下已經(jīng)感激不盡?！?p> 易曉茹道：“奴家今夜便通傳蘇州城中姊妹,，先問(wèn)一下她們之中是否有人知得這線索何解，明天再派人前往徐州,，幸而我們班中也有姊妹駐在徐州城,，希望能有查得頭緒?！?p> 三人再商量一陣之后,，伍玄恩覺(jué)得深夜在女子閨樓中久留實(shí)在不妥，便起身說(shuō)道：“如今夜深,，在下與周兄弟實(shí)在不便久留,，以免損了易姑娘清譽(yù)，我與周兄弟這便別過(guò),。倘有消息,，煩請(qǐng)姑娘相告?！?p> 易曉茹心中暗暗好笑,，覺(jué)得這伍公子確是個(gè)正人君子,，只是迂腐了些。便道：“城中若能探得消息,，這一兩日便可得知,。請(qǐng)兩位后日午時(shí)過(guò)后再駕臨此處小樓。前廳閑雜人多,，屆時(shí)奴家吩咐人開(kāi)啟后門(mén),，須請(qǐng)伍公子屈尊從后門(mén)進(jìn)來(lái)?！蔽樾髀?tīng)后連聲稱(chēng)謝,。
正當(dāng)伍、周二人起身準(zhǔn)備一同歸去,，易曉茹卻神情似笑非笑的向周庭道：“周···周兄弟,，你這便跟伍公子去了么？”
周庭聽(tīng)聞之后面上即時(shí)一紅道：“伍兄是我···是我靠山,，我還須靠他護(hù)著,，以免碰見(jiàn)了我家人，被他們捉回去,。而且我可是救過(guò)他性命的,，說(shuō)是他跟著我還差不多?！?p> 易曉茹又道：“如此也好,，免得你日后流落無(wú)依，只是···只是你也終究不能這般不明不白的···,?！?p> 周庭也不等她說(shuō)完便拉著伍玄恩往樓下走去，邊走邊說(shuō)道：“現(xiàn)在是太晚了,，我們先走一步,，查探的事便有勞姐姐了。我···我肚子餓了,，先回去找些吃的,。”伍玄恩被他這一拉扯,，也身不由己的跟著他走了,。易曉茹見(jiàn)他如此，也只好不再說(shuō)下去,，搖頭一笑,，送二人從后門(mén)出得慶春閣。
過(guò)后這兩日間閑來(lái)無(wú)事，周庭便帶著伍玄恩在蘇州城中到處閑逛,，游覽名勝,。伍玄恩向來(lái)對(duì)衣食住行都十分簡(jiǎn)樸,，但他嘗過(guò)各種蘇式點(diǎn)心之后卻是中意得很,，還說(shuō)道：“若是下次能把蓮生帶來(lái)蘇州，也讓他嘗嘗這些點(diǎn)心才好,?！?p> 兩人便這樣在蘇州城里城外悠蕩了兩日，兩日后午時(shí),，伍玄恩與周庭又往慶春閣來(lái),，來(lái)到見(jiàn)后門(mén)已打開(kāi)，便循路直往易曉茹所住小樓而去,。二人剛跨進(jìn)小院門(mén),，伍玄恩忽然拉著周庭道：“慢著，樓內(nèi)除了易姑娘外還有其他人,?！?p> 周庭道：“是什么人？”
伍玄恩遙一遙頭之后凝神側(cè)耳,，只聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)一把青年男子的聲音道：“我不去,！說(shuō)什么也不去！那撫州也不知道是個(gè)什么鬼地方,，我去了之后還能回來(lái)么,？”他說(shuō)話間雖故意壓低了些聲音，但卻聽(tīng)得出似乎很是氣憤,。
此時(shí)又聽(tīng)得一把女子聲音婉言道：“駱郎你莫急,，若不是錦衣衛(wèi)有人來(lái)緝拿你，幫主也不會(huì)安排送你過(guò)去,，他老人家也是為你安全著想而已,。這不過(guò)是暫時(shí)躲避一陣而已，待事情過(guò)了,，幫主他自然要把你接回來(lái),。”這說(shuō)話的女子正是易曉茹,。二人對(duì)答雖然聲音不大但伍玄恩也能聽(tīng)得清楚,，他一時(shí)也摸不著二人所說(shuō)何事，但他聽(tīng)這男子似乎語(yǔ)氣不善,，怕易曉茹在里面會(huì)有不測(cè),，也一時(shí)不敢離去，只得繼續(xù)站在原地。
那男子又道：“躲,？躲得過(guò)去么,？我不是從京城躲到蘇州了么？想我爹爹這等顯貴,，最后還不是被那幫閹狗害死了?，F(xiàn)在他們連我也不肯放過(guò)，害得我顛沛流離,，我···我恨不得把這些狗賊一個(gè)個(gè)都?xì)⒘?。?p> 易曉茹道：“駱大人的仇我們自然要報(bào),，正因如此,，駱郎你更不能被他們找到。君子報(bào)仇,，十年未晚,，如今你須聽(tīng)從幫主吩咐，先行避過(guò),。待日后幫主安排妥當(dāng)之后,，我們?cè)俳幽慊貋?lái)，一同去手刃仇人,，否則你···”
那男子聽(tīng)聞之后急道：“日后日后,，這日后要到幾時(shí)？還說(shuō)十年未晚,，難不成真要我留在那窮地方十年么,？我瞧著衛(wèi)叔叔也不見(jiàn)就能替我報(bào)仇，否則的話怎會(huì)現(xiàn)在連我也不能留在蘇州了,，這江南還是他的地頭呢,！如今他連我也保不住了，還說(shuō)什么報(bào)仇,。況且···況且即便我把仇報(bào)了又有何用,，我到頭來(lái)還不是朝廷欽犯！”他越說(shuō)越是激動(dòng),，到最后聲音嘶啞,，卻似要哭一般。
易曉茹聽(tīng)聞之后不悅道：“駱郎你此話何意,？駱大人一生清正嚴(yán)明,，他正是不肯依附閹黨作惡，才有你駱家一門(mén)被害之事,，你父母兄姐的血海深仇豈有不報(bào)之理,。大丈夫頂天立地,，即便是朝廷欽犯又當(dāng)如何。江湖中多少豪杰義士還不是受州府通緝,，英雄好漢即便是留身草莽也能有一番作為,，只要你有可敬之處，天下自有敬你之人,。再說(shuō)了,，當(dāng)日幫主既然能救你下來(lái)，如今也必能保你周全,，他老人家不過(guò)是要你去暫避風(fēng)頭而已,，你又為何必定要留在這里？”
那男子聽(tīng)易曉茹有責(zé)備之意也收斂一些,，卻仍是倔強(qiáng)道：“我···我從濟(jì)寧到蘇州，有哪里不聽(tīng)從衛(wèi)叔叔吩咐了,？但我自小便在京城,，如今要我留在蘇州我也忍了，可是撫州這些地方豈是我去的,？若是放在從前,，即便我要去也是去作州官府尹。易姐姐你倒是說(shuō)得輕巧,，倘若真要我一輩子流落江湖,，我寧可···寧可被他們捉回去死在京中?！?p> 易曉茹嘆氣道：“唉,，駱郎你從前在京城何等風(fēng)光我當(dāng)然知道，可是這些都已成過(guò)往,，如今你須得從新振作才是,。你堂堂七尺男兒，怎能如此自棄,，若是駱大人今日尚在人世,，聽(tīng)了你這番說(shuō)話，他又作何感想,？駱家如今只剩你一人而已,，幫主和我都盼著你能夠發(fā)憤圖強(qiáng)，重整你駱家家門(mén),?！?p> 易曉茹這幾句話說(shuō)得真誠(chéng)，那男子似乎也受了感動(dòng),，便道：“衛(wèi)叔叔待我好,，我當(dāng)然知道,。易姐姐你對(duì)我的心意，我更加明了,。只是···唉···不如,，易姐姐你與我一同去可好？我···我是一刻也不想離了你,?！闭f(shuō)完便伸出雙手，向易曉茹腰間抱去,。
易曉茹聽(tīng)他向自己吐露心聲也很是高興,，她伸手去幫那男子捋一捋額上頭發(fā)，說(shuō)道：“駱郎你對(duì)我如此記掛,，我很是高興,。只是現(xiàn)下我若離開(kāi)蘇州，那班中事務(wù)卻又要交托何人,？況且據(jù)聞錦衣衛(wèi)此刻已有高手南下,，卻仍未探得其行蹤，我更要在此處傳遞消息,，好等幫主他籌劃安排···”
那男子一聽(tīng)易曉茹不肯與他同去撫州,，立即放開(kāi)手，向后走出兩步怒道：“好,！你們都有要事須辦理,，只有我這個(gè)閑人到哪里都無(wú)關(guān)緊要！既然如此,，我便自己一個(gè)人自生自滅好了,，也不勞煩你們關(guān)心！”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身推門(mén)而出,。
伍玄恩與周庭此時(shí)仍站在院門(mén)處,，與小樓相距幾丈遠(yuǎn)，二人忽見(jiàn)屋門(mén)打開(kāi),，一個(gè)青年男子從屋中氣憤憤的走出來(lái),，只見(jiàn)這男子年歲約莫二十出頭，身高七尺,，眉目英俊,，鼻直唇薄，竟是個(gè)一等一的美男子,，此刻雖面帶怒容,，卻仍不掩其俊俏。
那青年男子出到小樓外見(jiàn)得伍玄恩與周庭站立在院中,，他見(jiàn)二人綾羅滿(mǎn)身,，金玉簪發(fā),，一望而知是兩個(gè)豪門(mén)富戶(hù)的公子為易曉茹而來(lái)，他惱怒之余更生醋意,，轉(zhuǎn)頭又向易曉茹冷冷的道：“怪不得你不肯與我去,！真怪不得！”說(shuō)完便快步走出院門(mén)對(duì)伍,、周二人是看也不看,。易曉茹追到門(mén)口叫了兩聲‘駱郎、駱郎,！’但見(jiàn)伍,、周二人已到院門(mén)，她也不便再追那青年男子,，只好嘆一聲氣,，整理一下衣容，才向二人道：“兩位原來(lái)已經(jīng)到了,，這便請(qǐng)入屋詳談,。”說(shuō)完讓開(kāi)門(mén)口,，請(qǐng)二人入內(nèi)。周庭與伍玄恩對(duì)望一眼,，都覺(jué)得這時(shí)頗為尷尬,。
三人進(jìn)屋坐下之后，周庭忍不住向易曉茹問(wèn)道：“姐姐,，那個(gè)男子是何人,？來(lái)找你麻煩了么？要不要我們先去把他打發(fā)了,？這種繡花枕頭,，莫說(shuō)是要伍兄出手，連我也對(duì)付得了,?！?p> 伍玄恩方才聽(tīng)得他們?cè)谖葜袑?duì)話，多少猜想到他二人關(guān)系不比尋常,，如今又見(jiàn)易曉茹聽(tīng)完周庭說(shuō)話后神情有異,，便插口道：“你莫要胡說(shuō)，我方才見(jiàn)那位兄臺(tái)身形步法似乎未練過(guò)什么功夫,，也似···也似不是來(lái)尋易姑娘晦氣的,，我們又豈能去欺負(fù)不會(huì)武功之人?！?p> 剛才那青年男子正是易曉茹的情郎,，那青年本也出身武官之家,，他父親更是一等一流的高手，他自己也曾在易曉茹面前賣(mài)弄過(guò)幾下花拳繡腿,，易曉茹雖不會(huì)武,，但久在江湖也知得些武功好壞，只是當(dāng)時(shí)她已對(duì)此人傾心,，情人眼里還看著他武功不差,，但現(xiàn)在她聽(tīng)得周庭說(shuō)那男子是個(gè)繡花枕頭，心中已是一涼,。又聽(tīng)伍玄恩也說(shuō)他似乎未練過(guò)功夫,，是個(gè)不會(huì)武功之人，心中更是難過(guò),。她知道在伍玄恩這樣的大行家眼中,，只須看得兩眼便能瞧出一個(gè)人是否會(huì)武、功夫好壞,。既然伍玄恩都作如此評(píng)價(jià),，那他即便有學(xué)過(guò)功夫，也就跟未學(xué)過(guò)相差無(wú)幾了,。易曉茹苦笑一下道：“謝過(guò)兩位關(guān)心,，他···他對(duì)我也并無(wú)惡意，兩位不必放在心上,?！蔽椤⒅芏藢?duì)望一眼,，他們對(duì)男女情愛(ài)之事都一竅不通,，便也猜測(cè)不出其中所然。
易曉茹頓一下又道：“所幸兩位托奴家查探之事也得了頭緒,，不知是否對(duì)兩位行事有幫助,。”
伍,、周二人聽(tīng)聞之后倒是大喜過(guò)望,，周庭問(wèn)道：“我早就知道姐姐你本事過(guò)人，這武林中也就沒(méi)什么事情是你查探不出來(lái)的,。這是什么頭緒,，請(qǐng)姐姐你說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 易曉茹道：“這些消息否有用也不知道,，你且先聽(tīng)完再向我賣(mài)乖討巧不遲。前日夜里兩位離開(kāi)之后,，我便向在蘇州城中的姊妹傳過(guò)話,，讓她們著手查探,，碰巧其中有一位姊妹以前在徐州留過(guò)一陣子，知道那邊情況多些,。昨晚她來(lái)到慶春閣見(jiàn)我,，說(shuō)是她聽(tīng)過(guò)‘徐州三沽’這四個(gè)字后反復(fù)思索了許久，她在徐州時(shí)候從未聽(tīng)過(guò)有個(gè)叫作三沽的地方或是人名,，但徐州卻有個(gè)幫會(huì)叫作‘三湖幫’,，她猜想你們?cè)疽獙さ氖欠襁@三湖幫，卻作了‘三沽’的謬誤,?！?p> 周庭聽(tīng)后想了一下，在臺(tái)面上輕輕一錘道：“當(dāng)其時(shí)那大漢也就只剩得一口氣了,，有可能就是他把這‘湖’字寫(xiě)得一半便寫(xiě)不下去,，我們才以為這是什么徐州三沽。確實(shí)有這可能,！”
伍玄恩也點(diǎn)頭道：“如此說(shuō)來(lái)也是成理,，請(qǐng)問(wèn)易姑娘，貴班中那位姊妹可知得這徐州的三湖幫又是何狀況,？”
易曉茹道：“伍公子所問(wèn)正是一處可疑,，這位姊妹對(duì)三湖幫情況雖也知得多少，卻是不詳細(xì),。據(jù)她說(shuō)來(lái)這三湖幫要說(shuō)它是幫會(huì)也是抬舉了,，他們不過(guò)是二三十個(gè)流氓地痞聚到一片，平日里向些小商小販或是茶樓賭坊之類(lèi)勒索財(cái)物,，人數(shù)不多，其中也無(wú)什了得的人物,，江湖上這種小幫小會(huì)多如牛毛,，是以我的這位姊妹在徐州時(shí)也未對(duì)他們留意上心?！?p> 周庭皺起眉頭道：“姐姐,，可否請(qǐng)你再派人去徐州查探一下這三湖幫的底細(xì)？”
易曉茹道：“已經(jīng)安排過(guò)了,，今日便可上路出發(fā),。雖然徐州也不是個(gè)太大的地方，但卻是南來(lái)北往的要道,，我們班中早有姊妹在城中走動(dòng),，倘若三湖幫當(dāng)真有異，也很可能查出些什么來(lái),?！?p> 周庭又問(wèn)：“若是有消息,，又須多久才傳回蘇州？”
易曉茹道：“倘若能查探順利,，半月之后便可有消息回到此處,。”
周庭見(jiàn)伍玄恩一直低頭思索,，便向他問(wèn)道：“喂,，你想的什么呢？”
伍玄恩被他一問(wèn),，抬起頭道：“我在想一個(gè)事情,，你也來(lái)參詳一下?！?p> 周庭聽(tīng)聞之后笑道：“嘿嘿,，好，你這蠢人也不時(shí)有些個(gè)小聰明,，你在想什么且說(shuō)來(lái)本公子一聽(tīng),。”易曉茹見(jiàn)這兩人隨便對(duì)答,，全無(wú)隔閡避忌,，竟似兩個(gè)相識(shí)多年的老友，又想起自己與姓駱那青年,，不禁一陣心酸,。她眼見(jiàn)這兩人年歲雖小，卻已得攜手江湖,，心中又是羨慕,。
伍玄恩此時(shí)整理一下思緒道：“當(dāng)日在白家莊被擒那三人，一脫險(xiǎn)境便直向那河邊板屋而去,，明顯是要去找同伙求救援,，但去到之后又旋即被人殺害。且不論他們?yōu)楹伪粴?。但是那大漢死前留下‘徐州三沽’四字,，必定與那伙兇徒有極大關(guān)聯(lián)，假設(shè)這所指正是此三湖幫,，我們往這幫會(huì)上查,，應(yīng)該是沒(méi)錯(cuò)。只是按易姑娘所說(shuō),，這三湖幫中都是些流氓地痞,，但那伙兇徒的種種行徑實(shí)非普通無(wú)賴(lài)可比。我只恐怕這三湖幫的情況與襄陽(yáng)池家相近，明面上不過(guò)是些勒索市井的惡人,，背地里卻還有另一伙人暗藏其中,。如此一來(lái)，易姑娘即便派人去徐州查探,，也恐怕難于查到他們背后那伙人,。”
周庭沉思一陣之后道：“嗯,，如今即便是這三湖幫真是查得對(duì)頭了,，但仍不足結(jié)其中種種謎團(tuán)。不過(guò)我倒是覺(jué)得,，按這幫兇徒的詭秘行事,，藏身在這種全然不起眼的小幫會(huì)背后暗中搗鬼，卻也合他們作風(fēng),。這樣,，我們也不必在蘇州城等著消息傳回，再過(guò)三兩日之后便啟程去徐州,，與那邊的霓裳班姊妹接頭,，請(qǐng)姐姐你派人先行去查探準(zhǔn)備?！?p> 易曉茹點(diǎn)頭道：“如此甚好,。我們班中姊妹在徐州城繡云坊，我先派人去安排一下,，你們?nèi)サ街笳乙粋€(gè)叫作蘭英的姑娘便好了,，她自會(huì)與你們接應(yīng)?！?p> 伍玄恩此時(shí)正想向易曉茹道謝,，忽而聽(tīng)得院外一陣腳步聲響，往這小樓方向來(lái)得甚急,，他不禁回頭向門(mén)外望去,。只見(jiàn)一名女子穿過(guò)院門(mén)，直往這小樓走來(lái),，人還未到，便高聲道：“姐姐,，曉茹姐姐,，你可在么？”
易曉茹聽(tīng)聞叫聲,，便往外面應(yīng)道：“是雪仙么,？我在此處?！?p> 雪仙聽(tīng)得應(yīng)答,，腳步更快的走來(lái),，她剛跨進(jìn)門(mén)，見(jiàn)到伍,、周二人也在屋中,，便愣了一下。易曉茹向她道：“雪仙,，這位是伍公子,，這位是周公子，你快來(lái)見(jiàn)過(guò)二位公子,?！?p> 雪仙依言向二人作禮道：“奴家雪仙，見(jiàn)過(guò)伍公子,、周公子,。”
易曉茹又伍,、周二人道：“這雪仙妹妹也是霓裳班的姊妹,，是自家人。雪仙,，你急匆匆的有何事,？”
雪仙見(jiàn)易曉茹在這二人面前直道班中之事，似是班主也并未把兩位當(dāng)作外人,，當(dāng)即道：“妹妹剛才在街上見(jiàn)···見(jiàn)駱公子一個(gè)人氣沖沖的走著,，妹妹上前搭話，他也不理睬,，也不知他去哪處,？妹妹擔(dān)心駱公子出事，便趕緊來(lái)報(bào)知姐姐你,?！?p> 易曉茹聽(tīng)聞后便搖頭道：“不礙事，駱公子自有人護(hù)著,，你不必?fù)?dān)心,。”
雪仙急道：“可是···可是駱公子他···”
易曉茹向她擺一擺手道：“貴客在此,，不須多言,。”
伍,、周二人見(jiàn)狀對(duì)望了一眼,，周庭更加乖覺(jué)些，他起身道：“此間的事也商量得差不多，我們也不打擾姐姐了,，這便告辭,，姐姐你有要事，便請(qǐng)先行辦過(guò),?！蔽樾鲿?huì)意，也跟著起身告辭道,。易曉茹其實(shí)也是擔(dān)心情郎,，她見(jiàn)伍、周二人要離去,，也不多挽留,，再?lài)诟缼拙渲蟊闼投嘶厝チ恕６嘶氐娇蜅Ｖ笤偕塘苛艘环?，便去顧船備糧,，準(zhǔn)備沿運(yùn)河北上徐州。
又過(guò)得兩日之后的晚上,，二人食過(guò)晚飯后各自回房休息,，約定明日一早去慶春閣向易曉茹辭行之后便啟程。伍玄恩回到房中覺(jué)得未有睡意,，便在床上盤(pán)膝打坐運(yùn)起功來(lái),，過(guò)得約一個(gè)多時(shí)辰左右已經(jīng)初更夜靜。
忽然間,，窗外傳來(lái)一陣輕碎的腳步聲響,，竟似是有人在屋頂瓦面上跑跳奔走。伍玄恩警覺(jué)過(guò)來(lái),，馬上右手一揚(yáng),，隔空打滅了臺(tái)上油燈，然后跳下床來(lái)走到窗邊察看,。月色之下瞧得清楚,，果然是有四條黑影在不遠(yuǎn)處的屋面上行走，當(dāng)先一人肩上似乎托著一個(gè)十分沉重大包袱,，但此人輕功甚是高明,，即便托著這樣的累贅，也比另外三個(gè)空手的人跑得更輕捷一些,。伍玄恩見(jiàn)這四個(gè)夜行人武功都不俗,，尤其那托著包袱的人更是了得，一時(shí)好奇心起便想跟上去看個(gè)究竟,，若是遇上飛賊作案，自己也好出手打發(fā)。他見(jiàn)這四人腳步甚快,，若是再去叫上周庭一起追去的話怕是要來(lái)不及了,，便轉(zhuǎn)身從床頭取過(guò)寧真劍后跳窗而出，自己一個(gè)人追了上去,。
伍玄恩所投宿的客棧已近蘇州城邊,，那四人在瓦面上再跑得一陣，已經(jīng)到得城郊了,。伍玄恩此時(shí)展開(kāi)輕功跟著四人,，他武當(dāng)派嫡傳輕功‘三清登云’本就是武林中最上乘的輕功身法，更兼兩個(gè)月來(lái)潛心鉆研《靈虛匯要》,，如今武學(xué)修為比之前更勝一籌,，是以伍玄恩此時(shí)雖離四人不遠(yuǎn)，但他們卻全然不知覺(jué),。
四人出得城后直向東南方奔去,，穿過(guò)一片樹(shù)林之后，前方出現(xiàn)一座小小山丘,，山丘上有幾處房舍,，其中一間遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去便可見(jiàn)燈火通明。伍玄恩之前與周庭游逛時(shí)也曾經(jīng)過(guò)此處,，記得那里應(yīng)該是一座廟宇,。那座廟宇前后三進(jìn)，雖建得頗為氣派,，但卻香火不盛,，白日也是少有人到，四人出了樹(shù)林之后,，都是直往這廟宇跑去,。伍玄恩覺(jué)得奇怪，心想：若那四人是飛賊,，財(cái)物得手之后卻不逃去,，又跑來(lái)這廟宇作什？莫非此處還有他們同黨接應(yīng),？他想先去那廟附近看個(gè)究竟,，便腳步加急繞過(guò)四人，搶在他們前頭先到了廟墻外,。他先是觀察一下四周情形,，趁著一陣風(fēng)吹過(guò)，四周草木樹(shù)葉響動(dòng),，再輕輕跳到一棵大榕樹(shù)的枝丫上,，正好這處能夠瞧見(jiàn)廟內(nèi)情況,。他上樹(shù)之后果然見(jiàn)到正殿里頭圍著七八個(gè)人，其中一人端坐在香案前一把椅子上閉目養(yǎng)神,，只見(jiàn)此人乃是四十余歲,，氣宇軒昂，看著便似個(gè)大有來(lái)頭的人物,。此人身邊還放著一把配劍,，離遠(yuǎn)見(jiàn)得這把劍比普通長(zhǎng)劍還要長(zhǎng)上一尺有余，在燈燭映照底下閃閃生光,，似乎劍鞘上竟是鑲嵌了不少金珠寶石,。其余眾人都在他身邊兩旁站立不動(dòng)，廟內(nèi)雖是燭光亮眼,，卻無(wú)半點(diǎn)聲響,。伍玄恩見(jiàn)到眼前情景，隱隱覺(jué)得今晚之事并非是飛賊作案這般簡(jiǎn)單,。
待伍玄恩在樹(shù)上隱秘好后,，那四人也跑到廟門(mén)外，里面坐著那中年男子聽(tīng)得腳步聲響,，眼皮微微一抬,，隨即又閉上。四人入廟之后,，托著包袱那人把包袱恭恭敬敬放到中年男子跟前又退開(kāi),，然后四人一起向中年男子下跪道：“草民參見(jiàn)參見(jiàn)王大人?！蹦侵心昴凶友燮び治⑽⒁惶?，‘嗯’的應(yīng)了一聲鼻音。
伍玄恩此時(shí)看得清楚,，剛才托著包袱那人身材瘦小,，瞧背影也似是個(gè)中年漢子，另外那三人跪在他背后更是恭謹(jǐn)非常,。只聽(tīng)見(jiàn)那瘦小漢子跪在地上道：“啟稟王大人,，草民等四人幸不辱命，已把這要犯擒了回來(lái),，請(qǐng)大人查明正身,。”
伍玄恩聽(tīng)得這廟中人對(duì)話越聽(tīng)越是覺(jué)奇,，心想：這大包袱中原來(lái)是裹著一個(gè)人,，還是個(gè)要犯。這姓王的似乎是個(gè)什么官兒,，這四個(gè)人卻是幫著他去捉拿犯人,，怎的官府捉拿犯人還有這般半夜三更偷偷摸摸才去,？不過(guò)這四人自稱(chēng)草民，卻又不似是官府中人,。此時(shí)那王大人才睜開(kāi)雙眼,，緩緩的說(shuō)道：“好，打開(kāi)來(lái)看看,。”伍玄恩聽(tīng)他說(shuō)完這短短幾個(gè)字不禁心中一動(dòng),，此人說(shuō)話之間中氣充沛,，可見(jiàn)其內(nèi)力不淺。
旁邊兩名大漢聽(tīng)得命令之后上前去打開(kāi)包袱,，這包袱其實(shí)就是一張錦被包裹再隨便捆上兩道繩索而已,。包袱打開(kāi)之后果然滾出一個(gè)人來(lái)，這人手腳都被反綁,，似乎口中還塞了布條棉絮之類(lèi),，被放出來(lái)之后口中嗚嗚作聲，卻說(shuō)不出話,。伍玄恩瞧著這人的背影竟是有些眼熟,，似乎是在哪里見(jiàn)過(guò)，便更加留意起來(lái),。那王大人用眼角瞥了一下從包袱滾出來(lái)那人之后冷笑一聲道：“哼,，賢侄你好哇。這一年多不見(jiàn),，你害得眾位叔伯四處找尋你下落,，想不到你卻躲來(lái)這蘇州城風(fēng)流快活。你小子好會(huì)享福啊,?！?p> 被綁著的那人見(jiàn)到這王大人后，掙扎著跪到他面前,，然后不停在地上磕頭,，只是口不能言，除了磕頭之外也說(shuō)不出什么,，樣子狼狽到極,。那王大人見(jiàn)他這副模樣又是一聲冷笑，忽然飛出一腳,，在他胸口處一蹬,。那人冷不防被踢得向后飛出幾尺，仰面跌在地上,，右手手腕也被身體壓得脫臼,，痛得他冷汗直流,，口中嗚鳴更是慘徹。他從包袱被放出來(lái)之后是背對(duì)伍玄恩,，是以伍玄恩一直瞧不見(jiàn)他相貌,，但現(xiàn)在他這仰面一跌，伍玄恩卻能見(jiàn)得他正面,。他一見(jiàn)之下便記起,，原來(lái)此人不是別個(gè)，正是幾日前在慶春閣后院見(jiàn)過(guò)的那個(gè)姓駱的俊俏青年,。