闔閭把內(nèi)部的心腹之患除去了,，受了伍子胥的慫恿,，正打算去攻伐楚國,。不料卻因?yàn)橐患∈?，橫生出一些枝節(jié),。原來闔閭有個(gè)女兒,，名叫滕玉,，自小嬌生慣養(yǎng),，闔閭和夫人都很愛她,。那天一家三口正同吃蒸魚，闔閭把一條蒸魚吃了一半,，剩下一半撥給女兒滕玉吃,。事情看來似乎很平常，哪知道卻惹得嬌小姐脾氣大發(fā)，回到自己的屋子里,，憤惱地自言自語說：“父王把吃剩的魚給我吃,，是有意羞辱我，活在世上還有什么意思呢,？”一時(shí)想不通,，便去自殺了。
闔閭夫婦痛傷女兒的死,，只好大辦喪事,，來安慰已經(jīng)不能復(fù)生的亡靈。于是在閶門外面,，鑿池壘土,，造起一座大墳，把金鼎,、玉杯,、銀樽、珠襦種種寶物都往墳里塞,，用來殉葬死女,，希望她還能像在生時(shí)候一樣享用它們。在大出喪的那天,，還特別造了一只裝有機(jī)括,、栩栩如生的白鶴，在儀仗隊(duì)隊(duì)伍前面翱翔舞蹈開路,，叫吳市成千上萬的男女都興高釆烈地跟隨在后面觀看,。到了墳場，飛舞的白鶴和儀仗隊(duì)陸續(xù)走進(jìn)墓門,，不知就里的市民也喧喧攘攘地?cái)D了進(jìn)去,。
看看人群進(jìn)去得差不多了，突然“嘎——呀”一聲,，墳?zāi)估镅b置的機(jī)關(guān)發(fā)動(dòng),，墓門便自動(dòng)地關(guān)鎖起來,，萬斤重的大石頭便成為一條生和死不可逾越的界限,，把無數(shù)活生生的人都幽閉在泉壤里，不管里里外外有多少呼天搶地的號(hào)泣聲,，也不管將來會(huì)造成多少妻離子散,、家破人亡，就只為那個(gè)國家的主宰者拿定主意要他們?nèi)ヅ惆橥鲮`,，大出喪那天在儀仗隊(duì)前面飛舞的白鶴,，就是那位不肯吃剩魚自殺死掉的嬌小姐的魂靈所化
這種殺生送死的殘暴做法，引起國人的不滿，議論紛紛,，自不用說,；特別出奇的，是惹惱了一把寶劍,。這把寶劍名叫湛盧,，原是越王元常送給吳王的三把寶劍中的一把。其余兩把,，一把名叫魚腸,，用來殺了吳王僚；一把叫磐郢,，用來殉葬了剛死的女兒,。湛盧寶劍，因見闔閭暴虐無道,，便割然從劍匣中飛了出去,，沿著江水的水波，逆流上行,，到了楚國,，那時(shí)楚平王已經(jīng)去世，是他的兒子楚昭王在位,。那天早晨,，楚昭王一覺醒來，忽然發(fā)現(xiàn)有一把寒光閃閃的寶劍,，正橫躺在自己的枕畔,。起初還不免被這鬼東西嚇了一大跳，涔涔冷汗從脖子上冒出來,，以為不知是哪個(gè)國家的刺客耍的花招,，預(yù)先發(fā)出要來行刺的警告。
后來召了相劍名家風(fēng)湖子來一問,，才知道這劍的原本,。風(fēng)湖子說，這把寶劍的名字叫湛盧,，它原是越國的名劍工歐冶子鑄造的,。歐冶子一共鑄造了五把寶劍，湛盧是其中一把,；其余幾把是純鈞,、勝邪、魚腸,、巨闕,，湛盧這把寶劍聚集了五金的英粹,，太陽的精華，宇宙的靈氣,，拔出來神光奕奕,，佩帶它凜凜威風(fēng)。它可以折沖抵御敵人,，可是一旦遇見人君干出背理的事,，它就會(huì)離開無道之君來依附有道之君。如今吳王既然殺君謀楚,，又殺生送死,，都是無道的表現(xiàn)，所以湛盧就離開吳國,，到了楚國,。一席話說得楚昭王滿懷高興，就把湛盧看做至寶,，經(jīng)常佩帶在身邊,。
哪知道這把寶劍才真正是惹禍的根苗。吳王聞聽寶劍到了楚國,，不認(rèn)為是神物脾氣倔強(qiáng),，自行飛去，只說是楚國君臣無賴,，設(shè)下計(jì)謀,，將寶劍從府庫盜去。因而怒氣大發(fā),，派遣孫武,、伍子胥、白喜三人帶兵去攻伐楚國,，當(dāng)年就攻占了楚國的六和潛兩個(gè)縣邑'沒過幾年,，居然攻破了楚國的京城郢都，焚燒了堆積在府庫里的像山一樣的糧食,，毀壞了懸掛在廟堂里的九龍大鐘'
就這樣,，伍子胥還不解氣，還把楚平王的尸骨從墳?zāi)估锿诰虺鰜?，打了三百鞭子,，拿左足去踩他的肚子，右手去挖他的眼睛,，嘲罵他道：“誰叫你聽信讒諛者的利口,，冤殺我父親和哥哥,？一~今天也有你的好下場,！”在郢都將要被圍的時(shí)候，楚昭王只好倉皇逃奔到隨地去，經(jīng)過許多折騰,，最后才得返國復(fù)位,，這是當(dāng)湛盧這口寶劍飛到楚國時(shí)大家完全沒有意料到的。
吳國用了伍子胥和孫武的計(jì)謀,，西邊擊破了強(qiáng)大的楚國,，北邊威脅到齊國和晉國，南邊幾乎使越國的人屈服：吳國的聲威頓時(shí)壯大異常,。只是后來有一次去攻伐越國,，被越王勾踐迎頭痛擊，吳王的軍隊(duì)在攜李被擊敗,，這才稍稍受了挫折,。那時(shí)闔閭一只足的大趾被越將靈姑浮用戈斬掉了，被搶了一只鞋子去,，登時(shí)血流如注,。吳國的軍隊(duì)只好像潮水般地退卻。當(dāng)天晚上,，闔閭就在離攜李只有七里的陘那個(gè)地方死去了,。
闔閭死后，闔閭的兒子夫差繼承王位,，把這次吳國戰(zhàn)敗認(rèn)為是奇恥大辱,。為了報(bào)仇雪恨，專門派一個(gè)人站在宮門的庭階上,，每當(dāng)夫差進(jìn)出宮門,，那人總要嚴(yán)厲地高聲問：“夫差，你忘記了越王曾經(jīng)殺死你的父親嗎,？”夫差總是要低著頭恭敬沉痛地回答說：“不敢忘記,。”另一方面認(rèn)認(rèn)真真地整軍練武,，明恥教戰(zhàn),，這樣經(jīng)過三年，果真便報(bào)了越國的仇恨,。吳國的軍隊(duì)由吳王夫差親自統(tǒng)領(lǐng)著,，和越王勾踐的軍隊(duì)大戰(zhàn)在江上，把越軍打敗在夫湫山,，又叫包山,。
最后越王勾踐只剩了五千殘破的軍隊(duì)，狼狽不堪地逃到會(huì)稽山,，去筑壘自固,，茍延殘喘'窮困到了吃山草,、喝骯臟腐畋的水，甚至把各人的兒子相互交換了來吃,。勾踐沒法,，只得派遣大夫文種去向夫差求和。吳王將要允許他,，伍子胥諫浄吳王說：“不可以,！請不要和他講和?！贝蠓蛭姆N卻在那里拊著胸口,，號(hào)叫啼哭，眼睛和嘴角都流出了血,，指天畫日地訴說越王的誠信,。吳王實(shí)在不忍見他這副慘狀，終于答允了越王的求和
越王夫婦在吳王那里做了三年的奴仆,，由賢臣范蠡伴隨著,，住在一間石屋里，養(yǎng)馬銼草,，擔(dān)水掃糞,，最后還由越王親自嘗了在病中的吳王的糞便，胡謅了一通谷味應(yīng)時(shí)氣的嘗糞理論,，斷定吳王的病將會(huì)好轉(zhuǎn),。不久吳王的病果然好了，這才徹底感動(dòng)了吳王,，被赦回國,。吳王這種昏聵的行徑，雖經(jīng)伍子胥再三勸諫,，卻絲毫沒有能夠使它改變
勾踐回到越國,，便立志報(bào)仇雪恥，用種種方法來磨煉自己,，叫自己時(shí)刻都不得安寧：冬天抱著冰塊,，夏天卻擁著一團(tuán)火；眼睛疲倦想睡覺了就用寥草的葉子去刺戟它,；足冷起來反而讓它浸在水里,；又把一個(gè)苦膽掛在門上，進(jìn)進(jìn)出出都去嘗它一口,。晚上一醒來就偷偷哭泣,，哭泣夠了又伸長脖子仰天長嘯
吳國有一個(gè)賢臣伍子胥，吳王卻偏信太宰伯嚭的讒言,，不容納伍子胥的忠諫,。越王勾踐有賢臣范蠡和文種,，兩人又是要好的知心朋友，同心同德,，輔佐勾踐治好國家，做好種種雪恥報(bào)仇的準(zhǔn)備工作,。這又是吳國不及越國的,。
文種字子禽，楚平王時(shí)候做過楚國宛邑的縣令,。那時(shí)范蠡正住在宛邑一個(gè)三戶的小鎮(zhèn)上,，成天不事生產(chǎn)，只是披著頭發(fā),，瘋瘋傻傻,，到處逛蕩，說些不入俗耳的話,，同時(shí)還表現(xiàn)些奇怪的舉動(dòng),。一般人都只把他當(dāng)作狂人，很少有人和他認(rèn)真往來,。只有文種對(duì)于這個(gè)怪人深感興趣,，有一回竟特地坐了車子到三戶去拜訪他。車剛到范蠡門前,，范蠡忽然蹲在狗洞前面,，學(xué)狗吠聲對(duì)著文種汪汪直叫，光景實(shí)在不成體統(tǒng),。
從吏恐怕文種臉面上過不去,，便拿衣服往中間遮一遮。文種說：“不用遮了,。我聽說狗咬的對(duì)象是人,，現(xiàn)在我到這里，范蠡拿這種異常的禮節(jié)來迎接我,，那是對(duì)我表示尊敬,，是說我是人?！毕碌密噥?，就對(duì)范蠡鞠躬禮拜。范蠡蹲在那里,，竟拿眼睛直瞪瞪地瞧著他,，絲毫也不還禮，文種無法可想,；只好回到縣衙,。以后又派遣屬吏去謁見范蠡,，范蠡還是癡癡呆呆地，不說一句話,。屬吏回來稟報(bào)說范蠡是本國有名的狂人,，一向得有這個(gè)怪毛病，只別理他就成了,?！蔽姆N笑笑說：“我聽說凡是具有賢俊資質(zhì)的人，總是要被人譏笑為裝瘋賣傻的;這種人內(nèi)秀外傻,，你們當(dāng)然是難于理解的,。”又親自駕車前去拜訪他,。
范蠡還是設(shè)法躲開文種,。后來知道文種還要來拜訪，就正正經(jīng)經(jīng)地向哥嫂說：“今天有客要來,，請把干凈衣服帽子暫借給我,。”不一會(huì)兒,，文種果然來了,，范蠡穿戴得整整齊齊，出來迎接貴賓,，兩人一見如故,，范蠡言笑風(fēng)生地和文種抵掌縱談天下國家大事，和他平時(shí)的言語舉止比較起來,，簡直判若兩人,。旁邊觀看的人，都驚詫得直吐舌頭,，認(rèn)為像這樣的怪事,，不但從來沒有見過，也從來沒有聽說過'后來文種在越國做官時(shí),，就把范蠡慎重地薦舉給了越王,，使他做官做到上將軍兼越國宰相之職。