騎著霍恩斯中校臨別贈送的駿馬，腰間挎著貝斯老板贈送的最新式手槍,，肖恩-康納利走在返鄉(xiāng)的道路上,。

　　戰(zhàn)后的北疆行省，剛剛恢復點生氣,，地廣人稀,，這里所能見到的平民，除了商人,，就是軍人的家屬,。

　　北疆是帝國最貧窮的省份之一，雪山,、戈壁和沙漠是這里地貌的主要特征,，而一些綠洲和谷地，則是瓜果飄香,，這里出產的葡萄尤其出名,，因而這里出產的葡萄酒久富盛名,。

　　肖恩時而縱馬狂奔，時而駐足流連,，他在認真打量這個世界,。

　　在北疆省的首府溫格堡，肖恩在報上意外看到一則對自己的批判,，讓他不得不暫時停留了下來,。

　　批判者不是文學家，也不是政治評論家,，而是一位地質學家兼博物學家,，名叫巴比亞-杜比。

　　肖恩原本跟他扯不上關系,，面對面誰也不認識誰,。

　　然而那篇《士兵比爾升職記》所造成的意外影響，已經遠遠超過了他的想像,，只是因為他在這篇中篇小說中提到一個微不足道的細節(jié)：

　　行軍途中,，全連士兵路過一個葡萄莊園，主人好客地請他們喝葡萄酒,，比爾問主人為什么唉聲嘆氣,，主人回答說他釀的葡萄酒有三分之二發(fā)酸，得賠一大筆錢,。

　　新來的見習少尉喜歡賣弄自己的知識,，說這是因為“自然發(fā)生”的，別無他法,，只能更虔誠,，向上帝禱告。

　　比爾卻說,，這是胡說八道,，認為任何生命都是有微小的生命體發(fā)育而來，食物包括酒類的腐敗是有細菌從外部進來或者里面原來就有細菌,。所有主動自然發(fā)生說的人,，都是不學無術之輩。

　　偏偏這一段被愛讀小說的學者巴比亞-杜比給看到了,，他是圣城大學的博物學教授,。

　　這個時代對細菌和微生物已經有了相當?shù)牧私猓匀挥兄麑W者主張“自然發(fā)生論”,。

　　這一學說,，認為生命都是自然發(fā)生的，如腐肉可以產生蛆,，不潔的衣物為生蚤虱等,，從得出了低等生物是由非生命物質自然產生的結論,，這就是自然發(fā)生論，又稱自生論,。

　　而幾百年前,，甚至有人“親自實驗”，把糖和舊抹布塞進一個瓶子里,，然后放在陰暗床底下,，瓶子里就會生出小老鼠，并且很驚訝實驗得到的小老鼠跟日常所見完全一樣,。

　　所以,，杜比教授對他進行了一番批判：

　　“聽說這篇小說的作者，肖恩-康納利現(xiàn)在是一名少尉,，謝天謝地,，他終于升職了，相信他會是一位好軍官,、好軍人，但我敢斷言,，他有生之年也不會成為一名將軍的,。一位哲人說過，不要對自己不熟悉的領域作出評判,，否則就會貽笑大方……”

　　“奉勸這位康納利少尉,，還是好好地當兵，為帝國和皇帝陛下效力,。軍務繁忙之余,，他也可以多看看書，長長見識,，武裝一下自己的腦袋,，以免被認為里面裝的都是漿糊……”

　　肖恩在溫格堡的旅館里，讀到杜比教授的文章被氣笑了,。他拿起筆就開始寫：

　　“我一向懷著最謙卑的情懷,，尊重知識，尊重擁有知識的人,。但巴比亞-杜比教授顯然不在此列,。”

　　“作為一名前少尉,，此時我正在返回南方家鄉(xiāng)的路上,，但我不得不在溫格堡的一家旅館里停了下來，我費盡心思,，終于在一所學校里的角落里找到了杜比教授的大作《物種》,，它已經蒙上一層厚厚的灰塵,。當然杜比教授的博物學知識很豐富，但閣下所做的工作不過是將物種分類的工作,，這不是生物學根本,。”

　　“誠然,，物種分類也很重要,。正如進了一家高級餐廳，菜單上羅列什么很重要,，但更重要的是廚子,，他對食材處理的細微差別，就會嚴重影響到食客的味覺,?！?p>　　“眾所周之，北疆行省是帝國最重要的葡萄酒產地,，我這幾天已經品嘗了不少,。我只想問尊敬的杜比教授，葡萄酒為什么會發(fā)酸,，更重要的是如何能解決這一令北疆省的釀酒商損失的問題,，為種葡萄的農民創(chuàng)收，從而為帝國增加一些稅收……”

　　“科學最基本的原則是大膽假設小心求證,，誠如杜比教授所言,，不要對自己不擅長的領域，妄發(fā)議論,。千言萬語,，不如用事實來證明?！?p>　　“我們不妨做個小小的實驗,，這個實驗我五歲的時候就知道了……”