1831年的第一天,，鼠年,。
在這一天,，肖恩竭盡所能,，給災(zāi)民們過一個相對豐盛的新年,，為此他多付出了5千金路易,。在這個物資相對緊缺的年景里,，5千金路易買不了太多的東西,。
無論生活如何艱難,，災(zāi)民們也盡可能穿上自己最體面的衣服，無論男女都在衣領(lǐng)上插著一支本地即便是這個季節(jié)也最不缺的鮮花,，參加由皮埃爾鎮(zhèn)長組織的午宴,。
在幾名鄉(xiāng)村教士的祝福之后，宴會開始,。
在這個宴會上,，每個成年男子會額外獲得一杯啤酒，這讓他們自欺欺人地以為這才是新年,，看上去跟往年沒有什么不同,。
其實他們吃的烤面包或者炒米飯，里面摻雜的糠屑或者別的連廚子都認(rèn)不出的東西,，不比他們以往吃到的少,。
肖恩則把31位孤兒請到了自己的玫瑰園,，包括蘿絲-科蒂。
這些孤兒從五歲到十一歲不等,，18個女孩13個男孩,。
肖恩只是單純的想起當(dāng)中有幾個小孩子差點被流民蒸熟的情景，他無法忍受這種慘絕人寰的悲劇,，就在自己力有所及的情況下,，負(fù)擔(dān)撫養(yǎng)他們的費(fèi)用，甚至每人在新年都有一套新衣裳,。
照料這些孤兒的工作,，事實落到了蘿絲-科蒂的身上。這位年輕的姑娘善良而有耐心,，很快就贏得了孤兒們的依賴,，讓愛瑪贊不決口。
由于人太多,，宴會被安排在花園的那株大榕樹下，用十幾張桌子拼在一起,，上面鋪上一整塊漂亮的藍(lán)色桌布,。
當(dāng)肖恩坐下的時候，管家克利夫蘭,、安全主管尼爾森,、代理財務(wù)主管保羅-費(fèi)奇和書記員湯米-衛(wèi)斯理等人也依著肖恩而坐，就連詹森,、拉博等人也有個座位,，愛瑪、蘿絲等人則帶領(lǐng)孤兒們負(fù)責(zé)準(zhǔn)備餐具,、上菜和倒飲料,。
見差不多了，肖恩道：
“愛瑪,、蘿絲,，讓孩子們都別忙了，都坐下來吧,！”
肖恩并不在意所謂的貴族禮儀,，就連克利夫蘭現(xiàn)在也懶得再勸說什么。
孤兒們拘謹(jǐn)?shù)刈?，他們?guī)規(guī)矩矩的,，坐的端正，雙手放在膝蓋上,，唯恐讓主人家有不滿之處,。
眾孤兒之中,，肖恩注意觀察那位被災(zāi)民當(dāng)作嗜血者的伊雷娜-弗恩，她還未從驚嚇中恢復(fù)過來,，如一只在獵狗追捕下倉皇逃走的小白兔,，低著頭，緊挨著蘿絲坐著,。
男人們面前都放著葡萄酒,，而孤兒們面前都放著一大杯鮮榨的果汁。
肖恩舉杯道：“今天是新年的第一天,，先敬上帝,！當(dāng)然，還有自由女神,！”
所有人舉杯：“敬上帝,！敬女神！”
等所有人喝了一口酒或果汁,，克利夫蘭舉杯道：“第二杯,，敬子爵大人！”
“敬子爵大人,！”所有人一同舉杯,。
肖恩笑納了。
克利夫蘭回首往事,，如同在夢里,，雖然玫瑰園外還有數(shù)萬的災(zāi)民，而且每一天都在往外花錢,，但康納利家族的興盛指日可待,。
想到了浪蕩一生，最后貧病而逝的老子爵,，克利夫蘭不禁流下眼淚,，恍如昨日。
“管家,，你眼里進(jìn)沙子了嗎,？”詹森突然的一句話，讓所有人有想把他拉到一邊胖揍一頓的沖動,。
“哈哈,。”肖恩不以為意,，“都別等著了,，開吃！”
他搶先拿起一只烤鵝腿啃了起來，毫無貴族的風(fēng)度和修養(yǎng),。
今天的宴會很豐盛,，不要說在維希鎮(zhèn)，省城普瓦圖,，就是在圣城也見不著,。不是食材太珍稀，而是烹飪的花樣太多,，全是肖恩無事時“琢磨”出來的,。
不要說孤兒們何曾見過這些，就連剛來不久的保羅-費(fèi)奇和湯米-衛(wèi)斯理也是暗自咂舌,，光是菜色就讓他們目不暇接,，他們倆也算是見過世面的人，仍然早就偷偷咽口水了,。
而克利夫蘭,、愛瑪、尼爾森等人則見怪不怪,，這算是自家的子爵大人為數(shù)不多的癖好之一,，譬如子爵大人喜歡用兩根銀制的名叫“筷子”的東西吃飯。
“其實,，人多的時候吃飯要搶,，才痛快！”肖恩開玩笑道,，“孩子們，還有我的大朋友們,，不必這么彬彬有禮,，快搶著吃啊,！”
肖恩一聲令下,，眾孤兒們立刻動了起來，看著他們吃的滿嘴滿臉流油的樣子,，肖恩忽然有種傷感,。
他想家了！
卻永遠(yuǎn)回不去了,！
將孤兒們請來一起過年,，何嘗不是因為他內(nèi)心深處覺得太過寂寞的緣故。
盛宴在一場名叫“發(fā)紅包”的活動中進(jìn)入高潮,，每名孤兒都得到一個紅紙糊制的小紙包,，里面放著幾個先令銅板。
克利夫蘭等人的紅包里則是一張數(shù)額不等的支票,，數(shù)額大小反映親疏遠(yuǎn)近,。
“發(fā)紅包,，應(yīng)當(dāng)成為康納利家族新年的保留節(jié)目?！?p> 肖恩對效果很滿意,。
“謝謝大人的慷慨！”
湯米-衛(wèi)斯理握著紅包,，心里十分感動,，成為子爵大人的書記官，實際上只是奉命完成了一部小說的初稿,，并不負(fù)責(zé)任何其它事情,。
作為一個年過三十的三流作家，靠筆桿子謀生,，雖然也曾在女人身上花過不少冤枉錢,，但從未一次性的在手中有這么多錢。
“湯米,，我希望在這個月底能看到你那部大作的終稿,。”肖恩道,。
“大人,，請您放心，我一定會完成的,?！睖?衛(wèi)斯理答道，“另外,，這應(yīng)該是您的作品,，你提供了一個天才的故事，我只不過把它寫出來而已,?！?p> 肖恩搖搖頭：“不、不,，就像是寫學(xué)術(shù)論文,，你將是第一作者，而我只是第二作者,。這是為了它能更好地被發(fā)表,，希望你能理解，如果因此有版權(quán)收入,，你將獲得一半,。”
“大人，您是我遇到的最慷慨的貴族,！”湯米-衛(wèi)斯理由衷地恭維道,，“我預(yù)計這部小說將會轟動的?！?p> 蘿絲-科蒂在一旁好奇地問道：“衛(wèi)斯理先生,，這是怎么的一部小說，我能先睹為快嗎,？”
“美麗的科蒂小姐,，我敢打賭，全歐羅巴的人都會為此瘋狂的,。但很抱歉,，接下來我得全身心地投入到修改和潤色當(dāng)中，在它被寄到圣城之前,，除了子爵大人,，誰也不能一睹為快?！睖?衛(wèi)斯理笑著說道,，這是屬于文化人的那一點驕傲。
“那好吧,，祝你成功,！”蘿絲美目看了他一眼，目光其實在觀察肖恩,。
“蘿絲,，我有一個任務(wù)需要你去做?！毙ざ鬟@時說道,。
“請您吩咐，大人,。”蘿絲屈膝道,。
“這些孩子們最小的也有五歲,，聽說你識字，所以我希望你能教孩子們識字,，我可不希望他們將來僅僅成為一個農(nóng)夫或果農(nóng),。”肖恩道,。
“事實上,，大人，我已經(jīng)開始教他們識字了。我想到夏天的時候,，至少會有五個年紀(jì)大點的孩子可以閱讀報紙,，因為他們本就有一些基礎(chǔ)?！?p> “哦,！”肖恩頗感意外，他看了一眼自己的管家,，見克利夫蘭點點頭,，欣喜道，“你做的很不錯,，如果有什么需要,，直接跟管家提?！?p> “是,，大人！”
過了半個月,，一個名叫托馬斯-戴利的人來到玫瑰園,。
這不是別人，正是普瓦圖秘密警察局的局長,。
戴利個頭不高,，貌不驚人，放在人群里絕對是最不起眼的那一個,。但這個人卻是近來普瓦圖乃至熱那亞行省上流社會中談?wù)撟疃嗟囊粋€人,。
當(dāng)然，他要排在肖恩之后,。
普瓦圖人起初提到肖恩,，都說那是一個幸運(yùn)兒，子爵的爵位掉到他的頭上,，這其中不乏嫉妒之心,，以致肖恩種種“失禮無教養(yǎng)”的行為都成為人們飯后的談資。
再后來,，城里的紳士們則等著看肖恩的笑話——這個鄉(xiāng)下傻爵爺竟然要靠一己之力養(yǎng)活了那么多災(zāi)民,。
至于現(xiàn)在嘛，紳士們則熱衷于探討康納利子爵到底有多少錢,。
戴利局長現(xiàn)在也很有名,，熱那亞人甚至到了聞之色變的地步，要不是因為大地震和海嘯的緣故,，不知道還有多少人被他請去吃牢飯,。
如果能夠,，沒有人想與他碰上一面，最好永不相見,。
正因為如此,，戴利局長本人在公眾面前很低調(diào)，在肖恩面前也是如此,。
肖恩陪著他參觀了災(zāi)民們安置的場所,，局長大人自稱是代表總督來視察，并且?guī)砹艘慌Z食,，盡管數(shù)量很可憐,，但蚊子小也是肉，肖恩不能將其拒之門外,。
“人人都說洛基山子爵治下的災(zāi)民,，欣欣向榮，治安穩(wěn)定,，今日一見果然名不虛傳,。這都是大人的功勞?！贝骼χf道,。
面對戴利的恭維，肖恩笑道：“民眾的要求并不高,，只要能有一口飯吃就行,，我所要做的更多的，就是不要讓他們無所事事,?！?p> 肖恩的輕描淡寫，卻讓戴利微微發(fā)愣,，這個道理其實很簡單,，但愿意去做的卻極少。
“前面是一所學(xué)校,？”戴利聽到前面?zhèn)鱽砝收b聲,。
越過幾排木屋，在一片草地上,，一群小孩正跟著蘿絲-科蒂認(rèn)字,。
今天風(fēng)和日麗，熱那亞的春天來的很早,，暖風(fēng)和煦，就要到了一年當(dāng)中最美好的季節(jié),。
蘿絲俏麗的身姿,，令人賞心悅目,。
她今天沒有戴帽子，一頭柔軟的栗色卷發(fā)用發(fā)夾簡單地綰在腦后,，稍顯保守的衣裙也掩蓋不住她那如白天鵝般的脖子,。再加上她那精致的臉龐和活潑靈動的眼神，如出水芙蓉般美麗動人,。
她的服飾和簡約率性的打扮,，總是令肖恩注目，因為這跟時人的裝扮簡直是不同世界的人,，依肖恩的觀點,，她至少領(lǐng)先了一百年。
他敢打賭,，蘿絲沒有穿那種突出細(xì)腰的緊身胸衣,。
如同肖恩所知道的纏足，這是一種這個世界對女性美的病態(tài)追求,，從少女時代就開始使用這種束帶,，會有可能使還未長成的骨骼嚴(yán)重變形，甚至使內(nèi)臟發(fā)生可怕的位移,。
盡管總有人喜歡對她指指點點,，但她顯然也是個性格堅定的姑娘，依然我行我素,。
戴利的目光則看了一眼坐在離蘿絲最近的一名女孩身上,。
八歲的伊雷娜-弗恩看上去已經(jīng)恢復(fù)了天真爛漫的狀態(tài)，她專注地跟著蘿絲朗讀單詞,，渾然不知身后的變化,。
對于戴利來的真正目的，肖恩不知道,，但至少不是為了親自送那省的可憐的糧食,。
既然他不說，肖恩當(dāng)然不會追問,。
出乎肖恩的意料,，戴利壓根沒有提及有關(guān)伊雷娜-弗恩曾被當(dāng)作嗜血者的事情，他轉(zhuǎn)了一圈,，又隨肖恩回到了玫瑰園,。
回到那株大榕樹下，戴利的神情變的嚴(yán)肅起來,。
“子爵大人,，現(xiàn)在形勢很糟糕！”
?。╬s：呵呵,，讀者們就不要跟老肖計較為什么1831是鼠年了）