“哐哐哐”，沉重的敲門聲傳進來時,，嚴大總管正從廳堂往外走,，擦桌椅的,，掃地的,，抹欄桿的,，剪花枝草葉的......各人皆不慌不忙,，有條不紊,。專司開門的小廝踏著穩(wěn)重又輕快的腳步走向大門,。嚴總管不禁站住了腳，按理說,，此刻僅是巳初,，有客上門拜訪也過早了。且他知道今天并沒有拜貼,。
大門緩緩打開,，城外的喧鬧漸漸涌了進來。晨光柔然,，如寶珠般灑向門口,，灑在門前那一高一矮的身影上。
嚴大總管瞇著眼,，眉毛挑了挑,，額角的痣也跟著動了幾下,。他將手背到了后面，示意旁邊的小廝上前去詢問,。一般來說,，大戶人家的接待都是有章程以及階位的。有拜帖的官人或者日常走動的人家,，自然要稟告主人,，由主人來接待。而來客的大丫鬟或者近身仆從,，自然是由府里相應的大丫鬟或者媳婦去招待,。至于丫鬟片子，則讓府里三四等的丫鬟引她們到旁邊小屋里休憩便可,。
再瞧眼前這兩位,，看那穿著打扮，雖然甚為干凈,，但那遠道而來的風塵卻逃不過嚴大總管的眼,。加上肩上挎著的包袱，已有點磨損,，再想起北方的戰(zhàn)亂,，他心下已了然：恐怕是逃難來的。主人家里的北方親戚都差不多得了音信,，斷不會此時出現(xiàn)在這里,。因此，極有可能是哪位小廝或者丫鬟的窮苦親戚,。
嚴府在當?shù)仡H有名望,，嚴老將軍解甲歸田后并沒有倚仗自己大將軍的身份欺行罷市，而是嚴于律己,，謹遵祖訓,，對子女嚴格訓誡，對下人更是極力約束,，立下森嚴的家規(guī),，讓他們不敢憑著嚴府的聲望做出一些令世人齒冷之事。這幾年,，雖然揚州并不是戰(zhàn)爭的主要場地,，但百姓的生活多少都受到影響，而嚴府廣施善緣,，多次接濟百姓,。揚州城內(nèi)，提起嚴府,，個個喟然贊嘆不已,。所以,，便有些下人的親戚前來投靠，以便有個立足之所,。
這兩人,，應該也是來投靠的吧。
他看著小廝跑上前去詢問,，兩人中由婦人作答,，僅聊了數(shù)語，小廝竟又跑了回來,，臉上滿是震驚之色,，踉踉蹌蹌地跑到他面前，上氣不接下氣的,。他立刻沉下臉來,，嚴府的家規(guī)在此，每個人做事都有章法可循,，且是名望大族,，斷不許如此失措。若然給外人看到了,，成何體統(tǒng),？且這小廝素來跟隨自己，日常便在大廳走動的,，更要穩(wěn)重才是,。
他正要呵斥，小廝卻先他一步,，急道：“是常家,，常家的千金與奶娘?！彼粶^往有關(guān)“常家”的語句閃過腦海,，不覺怔了下,。不過，究竟是大總管,，須臾間已回過神來,，斥責道：“慌慌張張的，成何體統(tǒng),？勿論誰來,，嚴家的家規(guī)在此呢，自然有規(guī)可循,?！毙P一愣,，嚴總管卻朝他揮揮手，壓低聲量道：“快去告知嚴老太君,?！鳖D了下，又道：“嚴大夫人那里,，差桃花去說就行了,。你不要去?！?p> 能跟隨他的小廝自然是機靈的,，當下了悟，快如流星般離開了,。嚴大總管整了整衣襟,，撫了撫發(fā)鬢，笑容掛在臉上,，就連他那額角的痣似乎都綻開了花,，聳著腰，快步走向門口,。尚未到,，手已拱，呵呵聲從嘴角處甩了出來,，連聲道：“不知是貴客呢,，有失遠迎，有失遠迎啊,?！蹦茄凵褚蜒杆賿呦蚨恕?p> 許是長途跋涉,，兩人的發(fā)際有些亂,，身上的衣衫已是去年的款式了。高的顯然是奶娘,，綁著發(fā)髻,，戴著頭巾，眼神閃爍畏縮,，不過,，那手卻牢牢抱著小的，顯然是忠心的人兒,。小的發(fā)鬢上僅插著一朵過時的珠花,，用一條圍巾將脖子以及臉部遮得嚴嚴實實，僅露出一雙秋水盈盈的眼，淡然地看著他,，沒有好奇,，沒有害羞，沒有懼怕,，就仿佛是去了常去的地方,，見了常見的人般。
嚴總管不覺一凜,，那奶娘已低聲道：“有勞總管代為通傳一聲了,。奴家與常家千金前來求見嚴老夫人?！眹揽偣芤徽?，自己尚未及報上名號，對方已察知了,，可見也是機靈的主兒,。便笑道：“已讓小廝前去通傳了。外面風大,，請兩位先到大廳喝杯熱茶,，暖暖身子，便引兩位前去見嚴老夫人,?！?p> 兩人微微頷首，嚴總管躬著腰,，左手做了個“請”的動作,，笑盈盈的。
一踏進府門,，厚重的大門在吱呀吱呀聲中徐徐關(guān)上,。門外的熱鬧喧囂已然消失在另一個世界。府內(nèi)寂靜得仿佛連落葉飄落的聲音都可聽到,。一路走來,，便是第一進院落，三條青石板路左中右延伸,，兩旁的草地修剪成花形,，頗為雅致。草地中央仿佛硬生生的扯出一棵桃花樹來,，滿樹粉紅的桃花含羞而放，給這座嚴肅的府邸增添了些許女子的柔弱,。
第一進院落并不大,，數(shù)步間便看到了第一重門，厚重的朱紅大門赫然在目，門環(huán)以椒圖為底,，圓形為狀,。門上掛著恰到好處的燈籠，燈籠下是三個大字“清芷榭”,。門兩旁有一排倒座,，前面兩間是門房所住。其余的依次是些男仆居住和雜物間,。還有數(shù)間是接待外客的,。
跨過此門，便到了前院,，數(shù)條青磚鋪就的路蜿蜒綿長,。院里栽著數(shù)棵蘇鐵樹，點點綠葉在晨光中發(fā)亮,，增添了幾許生機,。蘇鐵樹旁是幾座假山，繞著些許紫藤花,，星星點點的,，似乎隨意而放的，卻別有一番韻味,。院兩旁是東西廂房,。房梁下的朱紅色房柱需兩人合抱才行，氣派得很,。
常家小女與奶娘一路垂目而行,，可知也是見慣了世面的。嚴總管暗暗點頭,，一路引領(lǐng)著二人到了前面正堂里的大廳,。一入大廳便看到一座彩繪木雕落地屏風，屏風上刻著些人物以及植物,，透露出此間的莊重,。屏風前放著件長條案，長條案前面八仙桌,，桌的左右兩側(cè)放著兩張?zhí)珟熞?，樣子很是莊重嚴謹。左邊是兩幅書畫屏條,。常家小女的眼神一掠而過,，竟是南宋的馬遠春游圖以及唐太宗的十八學士圖。不覺眉毛挑了挑,。右邊的則是兩條字畫,，書寫著“鶴飛巖煙碧,，鹿鳴澗草香?！敝虚g隔著幅山水屏,，在這肅穆的客廳中倒多了幾分跳脫。八仙桌兩旁是兩排太師椅,，數(shù)十張,。比起正中的小了點，不過還是給人同樣莊重的感覺,。