次日,，常直早早便醒來了,。昨天桃花臨走前，不經(jīng)意地說了一句“嚴府都是在辰時初請安的”,。初來乍到,，又寄人于籬下,，禮數(shù)自然要做到十足十，方能堵住悠悠眾口,。
蘭花,、櫻花倒也伶俐，早早就準備好妝洗之物,，服侍常直凈了手和臉,。梅花侍候她換了衣服。伍娘則幫她梳了個垂髻,，于頭頂處將碎發(fā)彎成半圓,，再將發(fā)尾撥往肩膀處，頭頂上插著支蝶形珍珠釵,，倒顯得嬌俏可人,。再配上那一身青綠色長裙，更加清秀嬌麗了,。
梅花道：“常小娘子這一身打扮可真真好看極了,?！背Ｖ笨粗R子中的自己，褪去了疲憊的風塵味,，往日的常家小娘子自然又回來了,。伍娘則在一旁笑看著，欣慰得很,。
接近辰時時,，常直由梅花伴著，前往老太君所居之處——端雅堂請安,。剛到之時,，門前僅有一丫鬟侍立著。她一見到常直過去,，笑盈盈地道：“常娘子來得可真早,，老太君剛起床，這回正在洗臉穿衣呢,?！?p> 常直剛要說話，里屋便傳來桃花的叫聲：“睡蓮,，老太君說,，外面涼，請常小娘子進來,?！背Ｖ北汶S著睡蓮進到里屋。這間廳房不大,，卻氣派得很,，正中擺放著一張黃花梨做的玫瑰椅，后面是長條案,，左邊放著一個撇口長頸,、圓腹圈足，腹部畫些青花纏枝蓮的花瓶,，瓶上插著數(shù)枝蘭花,，上面還有幾滴清露，顯然是剛摘下來的,。右邊則放著一面四神紋銅鏡,。廳房左右一溜湘妃靠背椅，竹黑漆上描著金菊蝶紋,，低調(diào)中帶著幾許奢華,。
睡蓮讓常直坐在椅上，雙手奉上熱茶，笑盈盈地道：“娘子請用茶,?！闭f完屈了屈膝，自行又退了出去,，想必又站在門口迎接其他人了,。果然，須臾工夫,，便聽到門外傳來睡蓮的問候聲：“大夫人早,。”簾子一晃,，明暗間,，便見到睡蓮挑著簾子，嚴大夫人氣糾糾地進來了,。常直忙站了起來,，向其福了一禮。
嚴大夫人身后跟著一胖一瘦的兩小子和兩個扎著兩把頭的小娘子,。兩小子皆比常直大,，約12歲左右。胖的眼睛骨碌碌亂轉(zhuǎn),，看著便覺不安份,，剛看到常直,，眼睛一亮,，那笑意里滿滿的意味，讓常直渾身一抖,，層層不安涌了上來,。瘦的則目不斜視，尖尖的嘴緊抿著,，三角眼里似乎只有地面,，再看不到其他的了。兩個小娘子身量皆比常直高些,，走在前邊的長著一張鵝蛋臉,，雖衣著簡單，卻也掩飾不了那生來的美麗,，只是,，這份美麗終究多了些許不甘。后面的小娘子則是一張倒三角型臉,，小小年紀,，看著便覺嫵媚。只是，這一份嫵媚里又多了幾許單薄,。
嚴大夫人剛看到常直,，愣了愣，微不可見地皺了皺眉頭,，遂坐到前邊左邊的湘妃椅上,。跟著的四人則整整齊齊地站立在左邊的最下面。一切皆寂然無聲,。常直見了,，忙走到右邊站著。嚴大夫人見了,，又是一哂,，拿著睡蓮遞上來的茶杯，輕輕地呵著氣,。
不多久,，嚴二夫人、嚴四夫人相繼來了,。自然又是一番屈身見禮的,。不過，人再多,，屋內(nèi)都是寂然無聲的,。可見嚴家家規(guī)素來便嚴,。嚴二夫人身后跟著個形容清秀的小子,，約五六歲，眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn),，見著常直,，咧嘴一笑，小小的眼睛滿是純真,。倒讓常直的心下一軟,，回了他一個笑容。他越發(fā)笑得開了,。此時,，上面?zhèn)鱽韲来蠓蛉说目人月暎γ孔×诵θ?，屁顛顛地跟著母親走,，邊走還邊回頭向著常直笑。這一絲溫暖直擊常直的心際,。
嚴二夫人后面還跟著一個婦人打扮的,，年方不過十六七,，長相敦厚。見及常直,，微微一笑,，大家閨秀的禮貌風范。常直回了禮,，她倒怔了一下,，隨即頷首回禮。
嚴四夫人身后跟著嚴穆和嚴弱,。嚴穆仰得高高的頭仿佛睥睨眾生般,，眼都不掃常直一下，隨著母親向嚴大夫人福了一禮后,，便徑直走至后邊站著了,。嚴弱則隨著姐姐行禮后，頭卻一直低著,，雙眼死死地盯著地,，仿佛要盯出一個洞般。
最后進來的是嚴三夫人和嚴靈,。嚴三夫人依然一副雄赳赳的樣子,，高大的身軀幾乎遮擋了一屋的陽光。當屋里的小輩向她行禮時,，她恍似未見般徑直走向座位,。常直略微尷尬。再看及其他人的臉色時,，一切如常,，仿佛習慣了般，隨即坦然了,。
隨后的嚴靈一見到常直,，眼一亮，立刻便上前拉著她的手,，嘀嘀咕咕的問起她來。比如“昨晚睡得怎么樣,？還習慣嗎,？”、“什么時候咱倆踢一下毽子”,，又或者結(jié)伴畫畫,，諸如此類的。直到嚴三夫人咳嗽了幾下,，她方戀戀不舍的放開常直,，站至末位,。
很快地，嚴老太君便出來了,。她身上穿著暗青色杭綢的對襟直沃,，額頭戴著五色錦緞綴以金珠深色抹額。桃花將她扶到正座上坐下,，嚴大夫人便帶領(lǐng)著眾人依次序給她行了禮,。禮畢后，老太君向常直招了招手,，讓她至跟前來,。拉著她的手，細細地問著“昨晚睡得可好,？”,、“丫鬟婆子可使得順心？”等等,。
直待常直的回答讓她都滿意后,，她方環(huán)顧幾位媳婦，道：“昨天各房可有事,？”
嚴老太君雖然已經(jīng)將管賬的事交到嚴大夫人手上,，但每天請安時都會循例問一下各房的情況，這個習慣綿延了數(shù)十年,，自然不會一下子便更改了,。
四下寂然，屋外的蟬聲讓人聽了空落落的,，回蕩在這屋內(nèi),，充溢了整個空間。
嚴大夫人站了出來,。她先向老太君行了一禮,，遂再道：“娘，兩年前,，鈺兒剛到嚴府時,，您便說了，她是客人,，不用跟著我們在清晨向您請安?，F(xiàn)如今，常小娘子既然也是客人,，想必也應該跟鈺兒一樣吧,？”她拉了拉嘴角，直直地看著上座,。
這話一出,，屋內(nèi)個個都低下了頭,，常直恍惚聽到嚴三夫人“嗤”的一聲，待再聽時,，又沒了,，只覺得一股熱浪不斷地涌上來，屋內(nèi)靜默的氣氛讓她差點透不過氣來,。
老太君笑了,，看著嚴大夫人，輕輕地,，一字一頓地道：“直兒自然不用每天請安,，只是我想時時見到她罷了。難道我這老婆子想見什么人,，也要向你申請了嗎,？”
眾人的頭越發(fā)低了。但細細看去,，還是各有表情的：嚴大夫人的臉上陰睛不定,，嚴二夫人的眼神閃爍不安，嚴三夫人幸災樂禍,，嚴四夫人隱晦難明,。其余小輩皆屏聲斂氣，仿佛害怕出一絲兒氣便會被吸走似的,。
肅然間,，老太君的話又在上方響了起來：“何況，直兒是什么身份,？你那個鈺兒是什么身份,？你心里沒數(shù)？”
屋內(nèi)一陣寂默,。