“快讓他進(jìn)來,。”老太君旁邊的嚴(yán)宏家的高聲道,。嚴(yán)大夫人直喘著氣,，咬緊了牙，看到嚴(yán)鶴鳴擔(dān)憂的臉色,，方平復(fù)了一下內(nèi)心,，深吸了口氣，終把話咽了下去,。
跟著桃花進(jìn)來的是嚴(yán)二老爺?shù)碾S身小廝,，叫嚴(yán)安。他一走進(jìn)來,，便跪在地上磕了頭,，剛想說話，便聽到老太君說：“先別忙著說,，”又轉(zhuǎn)頭對桃花道,，“你去隔壁將嚴(yán)四夫人扶出來。她也應(yīng)該醒了,?！?p> 桃花應(yīng)了聲，很快地，便將嚴(yán)四夫人扶了出來,，坐在末座,。嚴(yán)四夫人的臉色依然蒼白著，捂了胸口,，雙眼紅腫,。
老太君哼了聲，便示意嚴(yán)安往下說,。
“嚴(yán)二老爺現(xiàn)如今正在揚(yáng)州知府里,。二老爺說，一要嚴(yán)禁府里的人議論此事,，二,，近幾日府里的人能不外出便不外出。他這兩天都要陪著欽差大人勘查地方政務(wù),，恐怕是無暇回府了,。”嚴(yán)安將嚴(yán)二老爺?shù)脑捯晃逡皇卣f了出來,。
“那,，他就沒其他話了嗎？有沒有關(guān)于四老爺?shù)脑?？”?yán)四夫人扯著嗓子叫道,。
嚴(yán)安搖了搖頭。
“怎么可能,？你會不會傳話,？......”嚴(yán)四夫人又氣又急，滿臉怒火地幾乎就要罵起來了,。
“你慌什么,？”老太君皺了皺眉頭，遏制住了嚴(yán)四夫人,，一邊揮手讓嚴(yán)安出去,，一邊恨鐵不成鋼的樣子。
“素日里叫你多提點(diǎn)些他,，讓他不要跟那些人來往?，F(xiàn)如今倒好，出事了,，倒賴起自己的哥哥沒救自己,。”
“可是,，娘,，你也知道,，他那脾氣，哪是我管得了的,。何況,，他也經(jīng)常說，若能跟李翰林一樣,，憑著才氣得到皇上的賞識,，那可就......”嚴(yán)四夫人滿臉委屈地。
“糊涂,，李翰林的才學(xué)古今僅有一人,。你也不想想，你自己官人的才學(xué)幾何,？就去跟那翰林比,？而且，之前是什么時勢,？現(xiàn)在又是什么時勢,？就連李翰林也因為安史之亂受到了牽連，何況你官人一個小小的舉人,？之前被除授了縣令不做，整日里想些不知天高地厚的事,。你也縱得他,？”
嚴(yán)四夫人垂下了頭。
“素日里你們夫妻眼高手低就罷了,，卻總不踏踏實實做事,，老是想著一步登天的事。如果他不是生在嚴(yán)家,，他有現(xiàn)在的風(fēng)光,？你看看他的那些個所謂的文友，有哪幾個不是生活潦倒的,？我知道他心氣高,，但如今這情勢，哪個簪纓大族不是關(guān)緊了門戶,，生怕惹了事的,。你們倒好，倒在這關(guān)鍵時刻給我來這一出,?！崩咸秸f越氣，隨手拿起茶杯往地下一扔,，哐當(dāng)?shù)囊宦?，水茶四濺,。
在座的忙站了起來，個個噤若寒蟬,。嚴(yán)三老爺一臉擔(dān)憂：“娘,，你可別氣壞了身子骨。四弟這事,，我們可再商議,。要不，我們使些銀子給那個欽差大人,?！?p> 老太君銳利的眼神猛地射向了他，“現(xiàn)如今局勢不明,，那個欽差大人又不知是何心意,，貿(mào)貿(mào)然地送銀子過去，小心給人扣上一頂賄賂的帽子,，又折了你一個進(jìn)去,。”嚴(yán)三夫人聽得猛地一震,，連聲說：“對對對,，這可使不得?！?p> “那欽差大人是因何事來揚(yáng)州的,？”嚴(yán)鶴鳴道。
常直不覺看了他一眼,，又垂下了頭,。
“明面上的說辭是因為戰(zhàn)亂，各地田地荒蕪,，民不聊生,，皇上便派欽差到各地去代天巡查。暗地里嘛......”嚴(yán)三老爺搖了搖頭,。
“明面上既是代天巡查,，且不管他暗地里的，那我們就幫他把這賬做得漂漂亮亮的,，如此一來,，他好交差，自然就不會揪著四叔這事不放了,?！眹?yán)鶴鳴沉吟了一下，方道,。
“對,，左不過是使些銀子罷了,。”嚴(yán)三老爺點(diǎn)頭道,。
嚴(yán)鶴鳴笑了,，“三叔，這個使銀子可不是直接把銀子送到驛館里就完事了,。我們敢送,，這緊要關(guān)頭，他也未必敢收,。代天巡查到各地的欽差那么多,，他們必然也在暗地里較著勁呢。而我們這個欽差,，如果在揚(yáng)州期間,，可以將鹽稅這些提高到一個讓他高興的點(diǎn)，讓他上表的文書寫得體體面面的,，到時候,，皇上將這政績歸到他名下，他一高興,，又怎會計較四叔這事呢,？”
這一番話下來，屋內(nèi)各人臉色各異,。有驚嘆的,，有自豪的，有得救了的,，有妒忌的，不一而足,。
嚴(yán)鶴櫟在一旁連連點(diǎn)頭,，道：“二弟說的正是在理。在政言政,，這都是最好的處理方法,。”
嚴(yán)大夫人滿臉滿意地看著嚴(yán)鶴鳴,，又看了看他的腿,，不覺黯然。她的孩兒,，如果當(dāng)年不是出了那事,，現(xiàn)如今，必定已經(jīng)名動江南了,。
“當(dāng)然,，如果知道他暗地里的目的便會更好,。這個，可就靠二叔了,?！眹?yán)鶴鳴看著嚴(yán)二夫人。
嚴(yán)二夫人眼神閃爍,，扯著手中的帕子,，支支吾吾地道：“你們也應(yīng)該知道，二老爺他從不跟我說這些的,?！?p> 老太君皺了皺眉頭，搖了搖頭,，忽對站在身旁的常直說：“常姐兒,，這事你怎么看？”
此話一出,，人人面面相覷,。嚴(yán)大夫人臉上更有掩不住的鄙視。
她一個乳臭未乾的小娘子,，懂什么,？
常直臉上倒一副淡然，寵辱不驚的樣子,。聽到老太君的問話,，遂徐徐走到屋中間，向老太君行了一禮,，方輕聲道：“那就托老太君的福,，直兒斗膽說一說?！贝嗽捯怀?，眾人更是驚訝不已。難不成,，她還有比鶴鳴更好的方法,？
“我覺得二郎的方法是極好的?！贝嗽捯怀?，四周一陣嗤笑聲，不過,，稍縱即逝,。
嚴(yán)鶴鳴則一直看著她，未如旁人般有任何反應(yīng),。
常直沒有理會眾人,，又說了下去：“我從北一路走來,，人們流離失所，無家可歸,。因主要戰(zhàn)場皆在北方,，所以北民南遷的狀況越來越明顯。我相信,，揚(yáng)州城外亦有不少流民,。這些流民流連在各鄉(xiāng)間田野里，居無定所,，食無定時,，想必給各村鎮(zhèn)的人都帶去不少騷擾。如果嚴(yán)府能出面領(lǐng)頭在城外設(shè)立粥檔,，給那些流民免費(fèi)提供茶粥之類的,，那些流民必然不會再騷動。而欽差大人代天巡查,，想來也要查看各地的民心民情民意的,。嚴(yán)府這一牽頭，必然會得一個好名聲,。到時,，欽差大人想必也會考慮此點(diǎn)而不追究嚴(yán)四老爺?shù)淖镞^了?！?p> 這一番話下來,，房內(nèi)眾人的神色與之前簡直有天壤之別。
“好,，這主意好,。”嚴(yán)鶴鳴兩眼大放光彩,，滿臉欣賞地看著常直,。她不覺臉一紅，便默默地退到了旁邊,。
老太君看在眼里，微微頷首,，臉上滿是欣慰之色,。
嚴(yán)大夫人神色晦暗不定，嚴(yán)三老爺則瞇起了眼睛,，挑了挑眉頭,。
“另外，可以讓人遞話給二老爺,，叫他與揚(yáng)州知府葉大人商議一下,，派出衙門里的有司官吏到城外將那些流民都集中起來,，將姓名、戶籍之類的一一登記好,，到時上報朝廷,，看如何處置。這樣一來,，既給全國的州縣設(shè)下了榜樣,，又能將揚(yáng)州安穩(wěn)下來。想必欽差大人見到,，也是非常喜歡的,。”嚴(yán)鶴鳴又補(bǔ)充了一下,。
眾人連連點(diǎn)頭,。
常直抬起頭，與他的眼神在空中交匯了一下,，遂急急的轉(zhuǎn)了頭,。
老太君又道：“以后，府里禁止開什么詩會?，F(xiàn)在是敏感時期,，絕不能在嚴(yán)府內(nèi)出這些紕漏。而且,，那些傷春悲秋的詩句只適合外面那些風(fēng)塵女子,。我們嚴(yán)府是世家大族，作這些詩句,，沒得讓人笑話,。”她挑了挑眉,，冷冷地看了一眼嚴(yán)大夫人,。對方的臉色如霜般，死死地咬了牙,。
嚴(yán)府里最喜詩詞歌賦的女子,，最有才華的女子，就是崔鈺兒了,。老夫人這是赤裸裸地在打著自己的臉,。嚴(yán)大夫人的臉上閃過一抹狠色。
老太君挑了挑眉頭,，又道：“鹽稅的事情,，老三你就去辦了吧。另外，再讓人遞話給二老爺,，說說咱家的計劃,，讓他配合一下。至于,，設(shè)立粥檔這事,，”她轉(zhuǎn)了頭，朝著嚴(yán)鶴鳴溫和地道,，“要不,，鳴兒去安排一下?！?p> 常直垂了眸,，不動聲色地。老太君終究還是偏心啊,，雖然都是自己生的,，但十個手指尚有長短呢，何況人的感情,。誰去設(shè)立粥檔,，誰在揚(yáng)州城內(nèi)的聲名便會更高。
這個道理,，跟前的眾人恐怕沒幾個明白的,。除了三老爺。畢竟也是在生意場上混了這么多年,，這個道理還是懂的,。不過，男人的心性終究寬大些,，當(dāng)場倒也沒露出什么異樣來,。
至于其他幾位夫人，嚴(yán)大夫人自然是萬分樂意的,。嚴(yán)二夫人又是個懦弱的性子,，進(jìn)來以后，一句話都不敢說,，縱然心中有想法,，也是不敢提的；嚴(yán)三夫人倒是脾性火爆,，敢說敢做,，可惜學(xué)識短淺，這個中道理自然沒辦法領(lǐng)悟,；嚴(yán)四夫人一心只在嚴(yán)四老爺身上，更不會爭這個了。
倒是嚴(yán)鶴鳴提了出來：“讓鶴櫟大哥,、鶴印,、鶴彥、鶴雷跟我一齊去派粥吧,?！?p> 嚴(yán)鶴櫟嚴(yán)肅的臉上終有了些許變化，沖著鶴鳴微微頷首,。要知道,，他雖然中了舉，可因為戰(zhàn)事,，留在家里兩年了都未能除授,。如果這次能攢下個名聲，自然是有幫助的,。
“我還有個建議,。”常直咬了咬牙,，終站了出來,。