嚴(yán)攼最先叫了起來(lái),。這一叫,，讓幾位太夫人甚是不滿了，就連素來(lái)溫和慈祥的袁太夫人亦冷了臉,，轉(zhuǎn)頭對(duì)老太君道：“原來(lái)你們嚴(yán)府有人質(zhì)疑我們幾位太夫人的公正性?。吭缰肋@樣,，我們也就不接這活了,。若不是看在你的面子上，我還懶得管這攤事呢,?！?p>　　嚴(yán)攼的臉唰地紅了，忐忑不安地看了看老太君,，拼命地扯著手中的帕子,。老太君冷冷地看了她一眼，方笑著對(duì)幾位太夫人道：“您們別多心,，這丫頭素日里沒見過(guò)這陣仗,，估計(jì)早就被你們幾個(gè)的氣勢(shì)嚇破了膽，哪里還敢質(zhì)疑您們呢,？”

　　幾位太夫人笑了起來(lái),，吳太夫人用手中的帕子擦了擦眼淚，笑道：“您這蹄子,，最慣會(huì)打趣我們的了,。被她這樣一說(shuō)，我倒氣不起來(lái)了,。也罷,，既然有人質(zhì)疑，那我就一一說(shuō)說(shuō)吧,?！?p>　　她拿了茶，潤(rùn)了潤(rùn)口,，方道：“那個(gè)故事里問(wèn)的問(wèn)題是小梅姨娘的表姨婆應(yīng)該封多少賞銀,？按照日常的做法，任何姨娘的親戚紅白事賞銀都應(yīng)該是一樣的,。當(dāng)然,，這當(dāng)中還有遠(yuǎn)親和近親的區(qū)別。小梅是姨娘,，她的表姨婆的賞銀是不是應(yīng)該跟小花的弟弟一樣呢,？但她可是過(guò)幾天就要扶正的人啊，賞銀一樣的話豈不是不妥,？”

　　她頓了頓,，看了看那九個(gè)人，果然,，神色變幻不定,，遂又笑道：“常小娘子，你來(lái)說(shuō)說(shuō),，你是怎么做的,？”

　　老太君抬了抬眼，笑了笑,，又垂下了眼皮,。獨(dú)王氏看到了這一幕，她的眉毛跳了跳,，心底涌起一股難明的意味,。

　　常直點(diǎn)了點(diǎn)頭，便站了出來(lái),，向幾位太夫人福了一禮,，方道：“其實(shí)這道題的測(cè)試點(diǎn)主要在于當(dāng)家人是否能公正對(duì)待每一件事。就拿這個(gè)故事來(lái)說(shuō),，小梅雖然已經(jīng)掌了家,，又即將扶正了，但一來(lái)還未正式扶正,，只要還未過(guò)禮,，她就還是姨娘；二來(lái),，即使扶了正,，也只是繼室，更要做好榜樣,。因此,，即使還有幾天的時(shí)間就會(huì)將她扶正，但為了以示公正,，這時(shí)她給的賞銀都不應(yīng)該與之前正房太太的親戚一樣,。”

　　此話一出,，嚴(yán)攼的臉唰地紅了,，像被火烤了一般，顯然她的答案就是和正房太太的親戚一樣,。但沒人留意她,，所有人的目光都集中在常直身上,。

　　這一席話下來(lái)，幾位太夫人自不必說(shuō),，連連點(diǎn)頭以示同意,，眼底充滿了贊許。就連王氏和嚴(yán)寧心亦臉露驚嘆之色,。她們自幼便被自己的母親教導(dǎo),，若為當(dāng)家主母，做事勢(shì)必要公正,。自然知道這賞銀不應(yīng)該跟之前的正房太太的親戚一樣,。

　　可她一個(gè)自小失母的孤女，又僅僅十來(lái)歲,，卻為何也懂得如此道理,？她們自然不知道，其實(shí)常大人自小便教導(dǎo)常直做事要公正嚴(yán)明,，否則縱使身居高位,，亦不能駕馭下面的人。

　　“那給的賞銀是不是要跟小花姨娘的弟弟一樣呢,？亦不然,。”這句話一出,，嚴(yán)娜和四夫人都驚呆了,。可有嚴(yán)攼的前車之鑒,，她們自然不敢在此時(shí)高聲喝問(wèn),，只得眼巴巴地看著常直。

　　“其實(shí)給表姨婆家人的賞銀應(yīng)該比小花姨娘的弟弟要少一些,。前面說(shuō)了,，小梅在此時(shí)仍是姨娘身份，所以她的親戚賞銀仍要以姨娘的身份給,。二來(lái),，吳太夫人剛才也說(shuō)了，親戚也有遠(yuǎn)親和近親之分,。如弟弟這類的便是近親,，而表姨婆，說(shuō)得不好聽,，不知道隔了多少代,，又或者僅僅是來(lái)打一下秋風(fēng)的，自然不能跟姨娘的弟弟相比了,?！边@一段話,，字字珠璣，聽的人有贊許的,，有妒忌的,，亦有怨恨的,。

　　無(wú)論如何,，這道理擺在那里，自然是反駁不了的,。

　　靜默了一會(huì),，嚴(yán)寧心一咬牙，道：“那便是說(shuō),，常小娘子給的答案是賞銀要比小花姨娘弟弟的少了,？可我也是這個(gè)答案，為何她就獨(dú)拔頭籌呢,？”這一問(wèn),，王氏、三夫人和嚴(yán)穆齊刷刷地看著吳太夫人,，甚至一直沒精神氣的崔鈺兒亦抬起了頭,。想來(lái)她們幾個(gè)的答案亦是如此。

　　“那是因?yàn)槌Ｐ∧镒釉诤竺孢€加了一句：小梅姨娘又從自己的私房錢里拿了五兩銀子貼給表姨婆的家人,?！眳翘蛉嗣蛄丝诓瑁朴频氐?。

　　她看著下面幾個(gè)人一臉迷惑,，與老太君對(duì)視了一眼，不覺嘆了口氣,，道：“作為一個(gè)當(dāng)家主母,，公正自然是第一要緊的。但這小梅姨娘就快要扶正,，成為繼室了,，以后是要代表宋府出去應(yīng)酬的。這時(shí)候就凡事都要體現(xiàn)一個(gè)當(dāng)家主母的格局了,。如果她不補(bǔ)貼多一點(diǎn)賞銀給她的娘家,，即使那個(gè)表姨婆家是打秋風(fēng)的，但低頭不見抬頭見,，一旦這一家人回去一說(shuō),，說(shuō)宋府的當(dāng)家主母在宋府的地位竟不如一個(gè)姨娘，這傳出去,，不但是小梅姨娘的面子問(wèn)題了,，更關(guān)系到宋官人的面子,。你們應(yīng)該都知道，女眷間的交往很多時(shí)候都與官人的仕途或前程有關(guān),，日后還有誰(shuí)肯跟小梅姨娘交往呢,？那宋官人的后宅不但成不了他的助力，更有可能成為他的阻力了,?！?p>　　作為當(dāng)家主母，必須要有這種格局和眼界,，否則,，如何能帶領(lǐng)一個(gè)家族走向復(fù)興？只是,，在場(chǎng)的只怕沒有幾個(gè)人能明白,。除了常直，倒是那個(gè)王氏,，表情漸漸凝重起來(lái),。其他人則一副不以為然的模樣。

　　不過(guò),，因?yàn)槭菐讉€(gè)太夫人的仲裁,，加上已經(jīng)將道理說(shuō)得明明白白了，即使再不甘心,，也只能罷了,。

　　因此，根據(jù)這一輪的考試結(jié)果來(lái)看,，嚴(yán)攼,、嚴(yán)娜和四夫人三個(gè)人被淘汰了。本來(lái)嚴(yán)攼和嚴(yán)娜是庶女出身,，雖然養(yǎng)在大夫人身下,，但一來(lái)時(shí)常與自己的姨娘走動(dòng)，耳濡目染,，眼界自然高不到哪里去,；二來(lái)大夫人不打壓她們便是好的了，斷不會(huì)還另外請(qǐng)先生教導(dǎo),，或者自己教導(dǎo),。而這一題，又關(guān)乎姨娘的賞銀問(wèn)題,，她們沒有更高的眼界也是在所難免的了,。

　　讓人想不到的卻是四夫人。她雖然不是世家大族的女兒，可她的父親也是當(dāng)?shù)氐囊幻悴?，家境殷?shí),，按理來(lái)說(shuō)，眼界應(yīng)該不會(huì)僅局限于姨娘的賞銀問(wèn)題而已,。

　　再看看嚴(yán)穆的眼光,，怨恨中帶著點(diǎn)悲傷，常直心里多少明白了,。也許在四夫人眼中,，討好官人才是最重要的，至于家族的前途,，當(dāng)家主母的眼界和格局,，她可不懂,，也不會(huì)放在眼里,。

　　等到桃花禮貌地送走四夫人三個(gè)以后，接下來(lái)便進(jìn)行第二輪比賽了,。

　　“我現(xiàn)在讀第二題,，請(qǐng)各位夫人和小娘子聽好了：小梅姨娘當(dāng)家后，覺得有幾項(xiàng)不太合理的銀子,，她想要取消,。第一項(xiàng)便是府里各郎君上學(xué)時(shí)所需的筆墨紙硯的月例銀子，這些郎君中包括前正房太太的兩位小郎君和小梅姨娘的大兒子,，小花姨娘的二兒子,；第二項(xiàng)則是府里各小娘子的脂粉錢。這兩項(xiàng)都是前正房太太規(guī)定下來(lái)的,，請(qǐng)說(shuō)一下,，是否該取消這兩項(xiàng)月例銀子，理由是什么,？”

　　此題一出,，三夫人和嚴(yán)寧心的眉毛便聳了一下，這兩項(xiàng)的費(fèi)用他們嚴(yán)府現(xiàn)在便有,，那也是剛設(shè)立石天書院時(shí),，嚴(yán)老太君為了勉勵(lì)幾個(gè)小郎君讀書，特意準(zhǔn)許的,。既然小郎君有筆墨紙硯的月例銀子,，那么小娘子自然也要有脂粉錢了。不過(guò),，其實(shí)石天書院本身就會(huì)備有統(tǒng)一的紙墨筆硯,，因此，這筆銀子大多數(shù)都進(jìn)了各房的夫人手里。比如說(shuō),，嚴(yán)鶴雷的這筆銀子便歸了三夫人,；而柳士元的則歸了嚴(yán)寧心。

　　再說(shuō)脂粉錢,，其實(shí)府里每個(gè)月都會(huì)給各夫人和小娘子發(fā)放脂粉,。當(dāng)然，如若自己想另外買特別的,，就要拿自己的月例了,。但自從有了這筆脂粉月銀后，府里發(fā)放的脂粉大多數(shù)都被小娘子賞給了下人,。而自己再拿這筆脂粉月銀去托府里的采辦娘子到外面去買,。其實(shí)，買回來(lái)的未必比府里發(fā)放的好,，可人就圖這一個(gè)特別和新鮮,。崔鈺兒便常常這樣做。

　　老太君看著那一張張若有所思的臉,，便知道,，這道題可謂是送命題了。就連那幾個(gè)太夫人都眼含深意地看了看她,，明著在說(shuō)她是老狐貍呢,。