嚴(yán)老太君巍巍顫顫地站了起來，嚴(yán)宏家的和桃花忙上前,，一左一右地扶著她，走至常直身前時(shí),，她握著常直的手,，雙眼泛著淚花,，還不停地點(diǎn)頭：“老爺子真是高瞻遠(yuǎn)矚啊,，當(dāng)年的一個(gè)小小說法,，想不到今天竟給嚴(yán)府帶來這么一個(gè)可人兒。不過,，想來也不奇怪,，他當(dāng)年便說，你父親雖然出身貧苦之家,，但一身鏗鏘之氣,，日后定大有所為。因此,，對你父親格外看重,。果不其然，很快地,，他便建功立業(yè)了,。而你,，想必也深受你父親的影響,，小小年紀(jì),，才有如此的眼界和穩(wěn)重,?！?p> 這是老太君第一次當(dāng)面肯定她，而且當(dāng)著所有人的面肯定她,。這一瞬間,，常直的胸里涌起了一股熱流,，眼底亦泛了些許淚花。她忙又低下了頭,，溫順地道：“謝老太君夸獎(jiǎng),，父親的確既是我的慈父,，又是我的嚴(yán)師,，他教會(huì)我的,，使我一生受之無窮,。”
這一幕下來，幾乎便確定了常直的當(dāng)家人地位,。
幾位太夫人當(dāng)然也就順著桿子往上爬了。不過，鬧一鬧總是難免的。于是，大家便鬧著要嚴(yán)老太君請客,，說她得了這么一個(gè)如意的當(dāng)家人。老太君自然呵呵笑著,，任她們鬧,，又叫桃花安排酒席,、菜肴之類的,。
桃花也是個(gè)伶俐人,，早就吩咐廚房備好了菜肴，而旁邊剛才就備好了酒爐,，丫鬟燙著酒,，很快地便可以開席了。
只有兩個(gè)人,，似乎格格不入,。那便是王氏和嚴(yán)穆,。她們互相看了一眼，都看見對方眼里的無奈,，嘆息一聲,，正待離開，卻被常直叫住了,。
她拉著她們的手,，到老太君面前道：“老太君，其實(shí)我一直都想說,，如果能讓王姐姐和嚴(yán)穆姐姐跟我一起當(dāng)家,，就再好不過了?！?p> 此話一出,，太夫人們倒愣住了，不過,，這次她們倒沒有立即反駁,，而是滿臉期盼地看著常直。每一次都能給她們帶來驚喜的她,，這一次又能給她們什么驚喜呢,？
“也許大家認(rèn)為，歷年以來,，一個(gè)府只有一個(gè)當(dāng)家,。但三個(gè)臭皮匠頂一個(gè)諸葛亮。我自覺年紀(jì)小,，來嚴(yán)府的時(shí)間也不長,，許多事情，總不如王姐姐和嚴(yán)穆姐姐,。如果能有她們幫著我料理,，恐怕效果會(huì)比我一個(gè)人料理的好。就不知她們是否愿意,？”常直邊說邊左右看了看王氏和嚴(yán)穆,。
王氏和嚴(yán)穆有點(diǎn)驚呆了，她們沒料到,，原以為已經(jīng)這一場戲已經(jīng)落幕了,，而自己亦退出了舞臺，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)再讓她們上臺,，豈有不愿意的道理？
對于王氏而言,，她是二房的人,，二老爺又在官場,，而自己的相公嚴(yán)鶴櫟一直尋求機(jī)會(huì)能入仕。這一次幫著嚴(yán)鶴鳴安置流民一事,，已在揚(yáng)州的士子中得到了較好的名聲,，再加上二老爺?shù)幕顒?dòng)，想必假以時(shí)日,，定能步入官場,。一旦他步入了官場，自己必然會(huì)與一些官夫人們有來往和應(yīng)酬,。到時(shí),，自不能失禮于人前。因此,，自己才拼命地想要爭取當(dāng)家,，就為了日后能對自己郎君的事業(yè)有所幫助。
之前本以為已沒希望,，沒想到,，最后卻峰回路轉(zhuǎn)。即使是幫著常直料理,，可嚴(yán)府那么大,，總有自己發(fā)揮的空間，到時(shí),，應(yīng)付起那些官夫人,，亦綽綽有余了，怎么會(huì)不愿意呢,？
而嚴(yán)穆,，更加愿意了。皆因四房老爺一味的只知道吟詩作對,，風(fēng)花雪月,。四夫人又是一個(gè)只知道夫唱婦隨的婦人，甚至還想拿她們姐妹二人的婚姻大事作籌碼,，為四老爺?shù)那俺滩弦徊?。她之前已?jīng)認(rèn)命了，但常直的一番話,，讓她內(nèi)心的那一點(diǎn)不甘又涌了上來,。這才前來爭取一下當(dāng)家之位的。一旦她當(dāng)了家,，四夫人自然不能再隨意拿捏自己的婚事了,。
嚴(yán)老太君看了看她們的臉色，看到她們滿臉渴望地看著她,，不覺暗嘆一口氣,，也罷,，有上進(jìn)心的話，對嚴(yán)府來說總是好的,，遂道：“你們都過來,，”又叫桃花拿了王氏和嚴(yán)穆的答卷過來，邊看邊道,，“如果你們真的協(xié)理嚴(yán)府家務(wù)的話,。那就要知道為什么太夫人們沒有采取你們的建議，而是覺得常姐兒的建議好,?！?p> 原來，王氏的建議是可將果園的果子拿出去賣,，這自然是開源的一條途徑,，可終究解決不了事情。因?yàn)楣麍@只是請那些工匠照顧的話,，無論他們做得好不好,，都有工錢發(fā)。有人的地方,，就有勤奮和懶怠,。而這兩方面往往與自身的利益相關(guān)。因此,，這只是一個(gè)治標(biāo)不治本的方法,。
想想王氏的出身和身份，就不奇怪她為什么沒有提出將果園承包出去了,。因?yàn)橐坏⒐麍@承包出去,，一來，人人都會(huì)爭著做這份工作,。到時(shí)恐怕又會(huì)有一場爭端,。而她，幼承庭訓(xùn),，凡事只想釋事寧人,。但是如果想將果園的收益達(dá)到最大化，不僅要當(dāng)家之人有識人辨人之明,，還要有不怕得罪人的決心,，否則，一旦承包給了那些關(guān)系戶,，到時(shí)要收租時(shí),，又到主家面前哭訴收成不好，恐怕只會(huì)得不償失；二來,，這必然會(huì)讓園里某些有關(guān)系的工匠,、花匠失去這份工錢。雖然會(huì)安排他們做別的工作,，但恐怕未必有這份工作這么好。這也是得罪人的事情,。
王氏呢,，作為小一輩的人，又是為人媳婦的,，如果沒有相當(dāng)?shù)钠橇?，是沒法進(jìn)行改革的。
再說嚴(yán)穆,，她覺得園里大可以種些時(shí)鮮的果子,，這樣一來，每個(gè)季節(jié)府里都會(huì)有時(shí)鮮的果子吃了,，這又省了一筆果子費(fèi)用,；另外，湖里亦可以養(yǎng)些可以吃的魚和蝦以供廚房作菜肴,。因?yàn)楝F(xiàn)在湖里養(yǎng)的都是供觀賞的金魚而已,。這些建議雖是很好，可到底沒有為府里增加更多的收益,。還是眼界不夠?qū)?，不夠高的原因啊?p> 當(dāng)嚴(yán)太君一一為她們兩個(gè)解惑時(shí)，她們臉上顯出了前所未有的羞愧之色,。
“不過,，你們能闖過了第一和第二關(guān)，這證明你們是真心想為這個(gè)府做事,，而且私心不重,。身為當(dāng)家人，最要緊的自然是做事公正嚴(yán)明和沒有私心,。這一點(diǎn),，你們做得很好?！崩咸⑽⒁恍?，能將嚴(yán)府從一個(gè)武將之家發(fā)展成現(xiàn)在的名門世家，身為前當(dāng)家主母,，懂得察言觀色這一點(diǎn)自然是不能缺少的,。既然要她們兩個(gè)協(xié)助常姐兒，那就要她們既心甘情愿，又不能留下一點(diǎn)心結(jié),。
“不過,，你們啊，到底為自己的身份和地位所束縛,，不敢大膽改革,，就無法提出像常姐兒那樣的建議。倒是常姐兒,，也許一直跟著常將軍長大,，行為作事只求公正嚴(yán)明和是否有利目前的境況，而不會(huì)畏手畏腳,。但你們到底是世家小姐出身,，無論是見識還是格局，我相信,，都比一般的閨閣小姐要多得多,，大得多。如若能放開了,，假以時(shí)日的話,，必定會(huì)成為出色的當(dāng)家人?！?p> 這一番話下來,，王氏和嚴(yán)穆哪還有不服的道理？老太君看在眼里,，點(diǎn)點(diǎn)頭,，又對常直說：“你到底年輕些，有她們提點(diǎn),，自是好的,。不過，一個(gè)府邸發(fā)展到一定程度,，陋習(xí)自然不少,。還是需要你這樣大膽搞創(chuàng)新的人，不然,，很快就蕭疏了,。”幾句話便在三人面前說明了常直的地位,。
“我也老了,，想享享幾年清福，嚴(yán)府就交給你們了,?！崩咸Φ?。
“老太君老當(dāng)益壯，哪里老了,？才不老,。我們還想著跟您多學(xué)幾招呢?！背Ｖ闭{(diào)皮地道,。其余兩人都笑了。
“你這孩子,，也會(huì)打趣人了,？”老太君一拍她的頭，到底還是十來歲的丫頭,，她又將三人的手拉在一起，道：“以后,，你們可要通力合作,，齊心協(xié)力管好嚴(yán)府?！?p> 三人頻頻點(diǎn)頭,。
這邊的老太君其樂融融，那邊廂,，幾位太夫人亦低低細(xì)語,。
吳太夫人皺著眉頭道：“這常小娘子是個(gè)伶俐人，當(dāng)知道一山不容二虎的道理,。怎么就提出這樣的建議呢,？也不怕那兩個(gè)奪了她的權(quán)去？”
“這你可看不清了吧,。這常小娘子是什么身份,？一個(gè)寄居在嚴(yán)府的孤女而已。雖說之前嚴(yán)老太爺已和她的父親定下口頭婚約,，可終究還沒有過禮,。她在這府里，現(xiàn)在就單靠老太君的寵信而已,?？上襁@種大家族，內(nèi)里的牽絆和爭斗有多厲害,，你又不是不知道,。她當(dāng)家以后，必定凡事都會(huì)給她使絆子,。這樣一來,，縱使她有再多的精力，恐怕也無法兼顧得了啊?！痹蛉藝@著氣道,。
“就是。所以,，如果她拉著其他兩個(gè)一起協(xié)理府里的事,，很多事情便名正言順了。那個(gè)媳婦兒,，王氏,，是二房的人。二老爺現(xiàn)在朝為官,，二夫人又是個(gè)暗弱的,。如果有個(gè)二房的人出來說說話，想必二房一定不會(huì)再使絆子了,。另一個(gè)小娘子,，是四房的。雖說四夫人不靠譜,，可給人使絆子卻不在話下,。如果她的女兒也當(dāng)家了，想必她就不會(huì)再作妖了,?！币幌蚶渲樀氖捥蛉艘嚅_口道。
“不過,，在我看來,，嚴(yán)老太婆之所以同意她們兩個(gè)和常小娘子一起管家，除了你們說的原因之外,，還有另外兩個(gè)原因,。一則是覺得她們私心不重，二則也是想抬舉抬舉她們,。畢竟現(xiàn)在嚴(yán)府里能出來走動(dòng)的女眷不多了,。”王夫人插了一嘴,。
其余幾個(gè)太夫人亦連連點(diǎn)頭,，深以為然。
須臾,，老太君領(lǐng)著三人走了過來,。