當(dāng)常直坐著轎子至中門前時,，透過轎簾,，遠遠便看到嚴鶴鳴坐在輪椅上，靜靜地看著向自己緩緩而來的轎子。
轎子一落地,，伍娘上前來打開簾子，常直從轎子走出來的瞬間,，嚴鶴鳴的瞳孔縮了縮,，隨即嘴角微微一扯，那笑意便在臉上綻放開來,。
常直一接觸到他的眼角,，臉微微一紅，向他福了一禮,，再往上抬頭時,，便撞見了一雙深邃而又滿含意味的眼睛。她一愣,，眉頭輕輕一蹙,，很快地又放開了，又福了一個禮,。
“士元表哥跟我說,，今日功課不是很緊，想出來走動走動,，我便讓他跟來了,。希望你不要介意?！柄Q鳴解釋道,。
柳士元微微彎了彎腰，以示行禮,，那雙眼睛卻始終深深地看著她,。
“此次我們?nèi)ゲ榭闯抢锔鞯赇伜妥鲆恍┣妩c交接工作，雖然不是什么機密之事,，不過,，交接時如有外人在還是不便的?！背Ｖ碧籼裘碱^,，毫不躲閃地迎向他的目光。
柳士元不覺一怔,，素日里那些小娘子見到郎君,，特別是自己，皆會露出羞怯之意,，她非但不回避,，眼神里還充滿了挑釁？
為之驚訝的不僅是柳士元，嚴鶴鳴亦大為驚詫,。自她進入嚴府后,，時時小心，處處留意,，和人說話時皆要想上一想方開口,。為何這次卻旗幟鮮明地表示拒絕呢？
“常小娘子說得是,。我只是閑來無聊,，想跟隨鶴鳴出去逛逛罷了。我斷不會打擾你們的,?！绷吭瓜卵垌谌ヒ荒ň?，姿態(tài)極為之低,。
可常直偏偏不依不饒：“三人同去，你怎可能置身事外呢,？即使沒有看到賬本,，但你眼睛會看，耳朵會聽,，這便足夠了,。何況，不是還有十幾天就解試了嗎,？柳郎君難道不要埋頭苦讀,，聞雞起舞，以求一舉得中嗎,？”
此話一出,，非但柳士元的臉青紅交加，就連嚴鶴鳴亦尷尬不已,。這么赤裸裸的拒絕可不是打馬虎就能過關(guān)了的,。
這下，柳士元即使臉皮再厚,，也只能不去了,。不過，他到底心機深沉些,，很快地臉色已恢復(fù)如常,，并順坡下驢地笑著道：“每晚都挑燈夜讀，本來還想著偷懶呢,，想跟著鶴鳴出去耍玩一番。這下可好，給常小娘子這么一說,，我倒不好意思再偷懶?；恕ｚQ鳴,，為兄只能再回到書房懸梁刺股去了,。”
鶴鳴自然知道他這是找臺階下,，當(dāng)下便笑道：“好吧,，希望表哥能一舉得中?！?p> “如果我真的高中,，還要感謝常小娘子呢?！绷吭中毖劭慈?，見她只是冷著臉站在那里，心底不覺一嘆,，向兩人一拱手,，便帶著小廝離去了。
鶴鳴看著他的背影,，又看看小臉繃得緊緊的常小娘子,，心頭疑慮頓起，她到底怎么了,？表哥素來行事穩(wěn)重,，說話幽默風(fēng)趣，深得府里各小娘子的贊嘆,，即使在石天府書院里,，那些學(xué)子們也隱隱以他為頭。這樣一個八面玲瓏的人,，不像會得罪了她啊,。
這段小插曲一過，常直臉色恢復(fù)如常,，她知道鶴鳴的心里疑慮重重,，可讓她怎么說呢？難道她要跟他說,，她打心底里覺得那柳士元危險至極,，就像那只小棕熊般；又或者將柳士元三番數(shù)次與她說的話告知與他,？說他貌似心懷不軌,？可這,，都沒有實質(zhì)證據(jù)啊。
因此,，當(dāng)下她便不再管他如何想,，只讓梅花為自己戴了帷帽，緩步走出中門,，再鉆進外面早已停放著的馬車里去了,。
此時鶴鳴的心里縱有千般疑慮，也不得不放下,，讓人將他抬到另一輛馬車上,。
兩輛馬車很快地，便朝嚴府的第一家店鋪駛?cè)ァ?p> 他們不知道的是,，后面的柳士元及其小廝從門后走出來,，看著他們的馬車漸行漸遠。
“哥兒,，這常小娘子忒不知好歹了,。哥兒三番五次想要結(jié)好她，她倒好,，不僅一味地不理,，現(xiàn)在竟還給哥兒擺臉色了。換作其他小娘子,，哼......”小廝一甩袖子,，滿臉的不甘。
“正因為她如此不同,，才得老太君的賞識吧,。”柳士元倒也沒生氣,，只淡淡地道,。只不過，眼眸越來越深了,，眼里的精光如看到了獵物的猛獸般,，閃閃地，倏忽又不見了,。他一打扇子,，便搖著往里走了。
......
鶴鳴和常直的馬車沿著揚州城一路走,。雖說北方這兩年戰(zhàn)亂導(dǎo)致全朝經(jīng)濟下滑,，可作為南方的商業(yè)中心——揚州卻越來越繁盛了。
原因有三：一是因為戰(zhàn)事大部分都在北方,，當(dāng)時的北方‘居無尺椽,，人無煙爨,，蕭條凄慘，獸游鬼哭’,。而南方受到的影響極?。欢且驗楸狈綉?zhàn)亂時期,，導(dǎo)致大量具有生產(chǎn)和管理經(jīng)驗的人南遷，逐漸地,，南方的農(nóng)業(yè)和商業(yè)越發(fā)興盛了,。再加上江南鹽業(yè)、絲綢的發(fā)展,，很快地,，揚州便成為了‘漁鹽杞梓之利，充仞八方,；絲棉布帛之饒,，覆衣天下的富庶之地’；三是因為北方軍閥割據(jù),，政治上不服從中央集權(quán)的命令,，經(jīng)濟上各軍閥以自我為中心，不向朝廷提供賦稅,。朝廷不得已,，只得倚仗江南的賦稅了。因此,，給了很大的經(jīng)濟自主權(quán)江南地區(qū),。特別是在漕運上，在政策上更是給了前所未有的寬松,。
因此,，一路走來，各大街小巷店鋪林立,，衣帽脂粉書肆店自然不在話下,，還有裁縫、包子店,、魚店等也熱鬧非凡,。再加上還有些流動攤販，比如算命的,、賣柴的,、賣字畫的，等等,，個個吆喝聲不斷,。你起我伏,，你伏我起，仿佛一首優(yōu)美的歌謠般唱著這盛世的繁華,。
不過,，最為熱鬧的要數(shù)前面的賣藝處了。遠遠地,，便聽到幾聲吆喝和銅敲鑼響：
各位娘子,、郎君、阿郎們,，請看好了,，此猴子被如來佛祖壓在五指山下，已歷五百年,。有幸被我救了出來,，現(xiàn)特出來獻藝給各位看官欣賞欣賞。其吹拉彈唱不在話下,，翻滾爬打易如反掌,，胸口碎大石更是看家本領(lǐng)，當(dāng)年的猴王——孫悟空也不過如此啊......
聽得這吹噓,，常直不覺抿嘴一笑,，單是這份口才，想必這耍猴人的生活必定過得稱心如意啊,。
坐在一旁的梅花究竟少出門,，早已按捺不住，時不時地掀起簾子往外看,。
常直正想著叫車夫停下來,，欣賞欣賞這‘五百年的猴子’如何作法，馬車忽然顛簸了一下,，隨后停了下來,，接著便聽到馬車夫的怒罵聲：“作死啊，也不看看這是什么貴人的馬車,，萬一沖撞著了,，你這乳臭小兒十條命都賠不起?！?p> 馬車夫又趕緊沖里面問了一句：“小娘子,，不妨事吧？有個小乞丐跑過來,，沖撞了馬車,。”
撞了,？人沒事吧,？
常直忙讓梅花幫她將帷帽戴好了,，一掀車簾往外一看，地上正躺著個衣衫襤褸之人,，十二三歲的年紀,，頭發(fā)松散著，滿臉的臟污,，額頭上流了點血,，正用衣衫一個勁地擦著呢。
“給他幾錠碎銀看大夫吧,?！背Ｖ毙闹胁蝗蹋惴愿儡嚪虻?。
“不是，他明明是自己跑過來的......”車夫分辯道,。
躺在地上的人聽到了聲音,，一抬頭，長臉赫然在目,。
常直一愣,，怎么是他？