下一家店鋪是另一條街面上的脂粉店,，脂粉店的店名叫‘點妝閣’,，倒頗為通俗,。遠遠看去,，戴著帷帽的小娘子進進出出的,，看來生意還是可以的,。門前停了些馬車,，可因地方不大,，馬車稍稍擋住了隔壁的酒肆的門口,，便被酒肆的伙計吆喝著趕走了,。許多馬車只得停在了路口的另一邊，而小娘子們也只得下了馬車,，穿過馬路走到點妝閣去,。
本朝雖然比之前的朝代要開放得多，小娘子們?nèi)绻髦∶?，跟隨著家人亦可出街逛逛了,?？纱髴羧思业男∧镒訉τ趻侇^露面的事還是比較避諱的。再有那當街的潑皮時不時地掃兩眼過來的話,，小娘子們要在這大街上行走,，甚是不便。
常直坐在馬車上看了一會,，便讓車夫停在了另一邊,，戴上帷帽，碎步向點妝閣走去,。
當常直一踏進門,，便有一個穿著掐牙青白背心，挽著總角的小姑娘笑意盈盈地走上前來,，向她福了一禮,，道：“這位小娘子見著眼生，想必是第一次來鄙店吧,？”
常直環(huán)顧一周,，店內(nèi)正中與其他店鋪的擺設(shè)一樣，皆是大柜臺,。不過,，與之不同的是，此店進出的都是小娘子,。因此,，店內(nèi)充滿了軟語鶯言。柜臺后站著個三十來歲的娘子,，鵝蛋臉,，梳著單螺髻，畫著柔美動人的蛾眉,，彎彎的柳葉帶著笑意正看著面前的客人,。
柜臺左右兩邊擺著幾張桌子和椅子，店內(nèi)的小姑娘們正笑意盈盈地招呼著客人,。她們手里拿著些釵環(huán)飾品,，正向客人介紹著。柜臺兩后側(cè)是兩副簾子,，時不時有戴著帷帽,，衣著奢華的小娘子進進出出的，顯然,，那是貴人房了,。
常直把幃帽遞給旁邊的梅花，露出小小的臉蛋，卻不失威嚴,。小姑娘心底掠過一陣驚異,，這氣勢，可不像沒見過世面的世家女子啊,。果不其然,，耳邊傳來對方清朗的聲音：“找個房間，把你們掌柜的叫過來吧,。”
小姑娘心底的疑問越來越大,，卻也不敢再拖延,，趕緊走至柜臺后，在那鵝蛋臉耳邊低語了幾句,。鵝蛋臉的眉毛挑了挑,，點了點頭，便盈盈款款地走了過來,。
“恕奴家眼拙,，這位小娘子眼生得很，是第一次來鄙店吧,？我就是這里的代掌柜,，不知有什么可以為您效勞的？”鵝蛋臉笑意盈盈地,，雙眼不著痕跡地上下打量了常直一番,。
“給我找個房間?！背Ｖ钡氐?。
鵝蛋臉嫣然一笑，旁邊的小姑娘剛想說話,，她一個犀利的眼神掃過去,，對方立即噤若寒蟬了，轉(zhuǎn)眼對著常直時,，她微微福了福,，道：“好的，小娘子這邊請,?！?p> 常直自然將這一切看在了眼里，不過佯作不知罷了,。
在鵝蛋臉的帶領(lǐng)下,，數(shù)人走向了柜臺左邊的門，一打開簾子，里面卻又是一番天地,。一個十米長的走廊彎彎繞繞的,，兩旁皆是簾子門，簾子門后面都是貴人房,。走廊上面雕梁畫柱,，小巧別致，掛著幾盆吊蘭,，倒顯得更清新雅致了,。
鵝蛋臉將常直引到了左邊最里面那間房前，一手打著簾子,，一手示意常直往里走,。進到里面，一陣清香的氣味迎面撲來,，小小的房間精巧無比,，正中大炕上鋪著大紅的毯子，擺著幾個石青色引枕,。兩旁設(shè)著一對黃花梨三彎腿高幾,，上面各擺放著一個美人觚，里面插著時新的鮮花,，正綻放著,，發(fā)出幽香。左右兩旁擺著幾張椅子,，都搭著石青椅搭,。
鵝蛋臉將常直請上炕上坐了，又遞上熱乎乎的茶水,，笑道：“天氣漸涼,，小娘子喝杯茶暖暖胃?！?p> 正說著,，一位總角小姑娘跑了進來，臉容有點慌張,。鵝蛋臉臉色一沉,，正要呵斥，那小姑娘歉意地向常直福了一禮,，又俯下身子在鵝蛋臉耳邊低語了幾句,，鵝蛋臉的臉色頓時一變，待要起身,，發(fā)現(xiàn)常直正看著自己,，忙又坐了下來，臉上訕然地，歉意地道：“這,，店里有件事需要我馬上去處理一下,，我讓這店的副手過來，如若有何需要,，盡管跟她說,。小娘子你看這可好？”說著,，那身子已離了炕上,。
常直笑了笑，道：“是不是你們嚴二郎到了你們的店了,？如若是的話,，叫他一起進來就是了?！?p> 此話一出，房內(nèi)的幾人都愣住了,。鵝蛋臉即使再見多識廣,，八面玲瓏，此時臉上的驚異之色亦收斂不了,。難道......面前這小娘子竟是近日來傳得沸沸揚揚的嚴府新當家人,？不然的話，說起嚴二郎的語氣怎地如此隨意,？只是,，這當家的年歲似乎小了點。
不過,，到底見慣了世面,，鵝蛋臉很快地便調(diào)整了臉容，向常直行了個禮,，比之前多了一份恭敬,，遂退了出去。果然,，不一會,，她便領(lǐng)著嚴鶴鳴走了進來。這一次,，她倒不敢再往炕上坐了,，只垂首立在嚴鶴鳴身后。
常直抿著茶,，示意她坐下,，她方挨著左邊的椅子坐下了。又有兩個小姑娘捧上茶來。
嚴鶴鳴便道：“李娘子,，這是嚴府新任當家的,，你叫她常當家的就好了。我這次來主要是與她交割賬目,，日后所有事宜你請示她便可,，不用來回我了?！绷攘葦?shù)語,，便道出了常直的地位和對她的充分信任。
李娘子雖然心中有萬分的驚詫,，到底是打滾了半生的人,，此時臉上也不顯出半分，只恭恭敬敬地應(yīng)了個是,。
常直也不打誑語,，單刀直入地問道：“之前嚴二郎讓你們準備的賬本，準備好了嗎,？”李娘子忙站了起來,，說早已準備好了，一揮手,，身邊的小姑娘便走了出去,，不多會，捧了幾本賬本進來,。她接了過去,，剛想遞給常直，可想到旁邊的嚴二郎,，手下便頓了頓,，一抬眼，看見對方眼里并無不滿,，只是微笑著,。她便心中有數(shù)了，上前幾步,，放到了常直面前,。
常直卻沒有翻開賬本，指了指旁邊的座位,，讓她坐了,，道：“我知道這點妝閣之前的掌柜并不是你，你只是這里的副手,，這幾天嚴二郎派人過來讓你暫代一下而已,?！?p> 李娘子聽到這里，心眼子都提了上來,。暫代,，意味著有機會被人取代。難道這常小娘子今天過來竟是卸自己的權(quán)的,？
“剛才我觀察了一下,，店鋪管理得很好，賬目上的事也許會有出入,，不過,，我和嚴二郎會對好賬，如有問題的話再找你,?！背Ｖ毙Φ馈?p> 雖然對方笑著,，不過李娘子仍然不敢大意,，小心翼翼地應(yīng)了是，便不敢再多言,。
常直自然知道對方在想什么,。她早已打探清楚了，這李娘子的夫君本是本城的一名秀才,，雖家有幾畝薄田，可因不懂稼穡之事,，又只一味的顧著風花雪月,，與人會酒賭博，李娘子怎勸都勸不住,，很快地,，家道便衰敗起來了。而那秀才亦在一次跟人吃酒賭氣時被人一腳踹了窩心子,，就這樣一命嗚呼了,。那踹的人是本地一名鄉(xiāng)紳的遠房親戚。本來她一個婦道人家,，又帶著兩個娃兒的,，自然告不過別人。還差點讓那鄉(xiāng)紳帶人給侮辱了,。
但這李娘子硬是憋了一口氣,，先不去衙門告狀，而是直接找到了嚴老太君,，直說自己已是不祥之人,，雖死也沒什么可惜的,。可憐這兩個娃兒了,。她聽說老太君素來心軟,，斷不會拒絕這兩個娃兒進府為奴。
老太君已避世多年,，本不想管這閑事,，后來見到那李娘子眼中的決絕，方有了興頭,。又細細察問了兩個娃兒,，竟發(fā)現(xiàn)這兩個娃兒頗識幾個字，一問之下,，方知道是那李娘子教的,。原來那李娘子也出身于當?shù)匾恍悴胖遥杂赘S父親識得些字,?？上暧讜r便失去雙親，后來便做了李家的童養(yǎng)媳了,。
老太君既有了惻隱之心,，便讓二老爺處理了這樁案件，那鄉(xiāng)紳的遠房親戚給判了流刑,，鄉(xiāng)紳亦被責令不得再對這李娘子加以騷擾,。又讓李娘子帶著兩個娃兒回去了，說娃兒知書識禮的,，如若就這樣入了奴籍,，就可惜了。后來,，為了讓她能維持生計,，便讓她到了這點妝閣來幫著料理些事。
這李娘子本是抱著必死的心去的,，只求兩個娃兒有個活頭?，F(xiàn)在不僅有活頭了，冤情申了,，生計有了,，娃兒又可以到石天府書院讀書識字的，自然百般感恩戴德,。她之前雖是小腳婦人,，整日里只在閨閣里轉(zhuǎn)，現(xiàn)如今要拋頭露面的,，一開始固然不慣,，可硬是憑著一股勁頭熬了下來,，自己又勤奮好學，漸漸地,，竟成了這點妝閣的頭面人物,。若不是那大夫人想要安插自己的人下來，恐怕她早成了這點妝閣的掌柜的了,。
不過,，即使常直知道她這心思，也不明言,，一來自己年歲小,，恐怕她看輕了去；二來,，也有想考考她的意思,。
常直因說道：“這點妝閣的生意明面上看似乎比周圍的脂粉店都要好，但凡事不進則退,，我們不僅要維持現(xiàn)在的優(yōu)勢,，還要勇于拓新。不知李娘子對這方面有何建議,？”