常直點(diǎn)了點(diǎn)頭,，和桃花又低語了幾句,，便和梅花、蘭花一起到了二門大廳,。她們從另一邊的門進(jìn),。已有丫頭將大廳的烏梨木雕花繡緞屏風(fēng)打了開來,，共四折。屏風(fēng)后放著張紫檀木椅子,。常直在椅子前坐了下來,，梅花遞了杯金桂茉莉花茶過來，她輕抿了一口,，又將茶杯遞給了梅花,。
屏風(fēng)前的柳掌柜早已聽到了她的腳步聲，仍只是恭恭敬敬地站立著,，過了半晌,，方聽到她問：“柳掌柜的今日來,，可是有成算了？”
柳掌柜忙應(yīng)是,，又掏出幾張紙,，遞給一旁的蘭花，蘭花再遞給屏風(fēng)后的常直,，
常直細(xì)細(xì)看了一會,，嘴角不覺揚(yáng)了起來，眼里帶了些許贊賞,，道：“做得不錯(cuò),，理應(yīng)如此。既然知道那些帕來品是從城東洋商那里來的,，就派人私下接觸他吧,。不過，也不能只局限于他一家,，還要找多幾家,。萬一他的貨被‘同豐裕’包了呢,。而且找多幾家,，價(jià)格上也好談?！?p> 柳掌柜連連點(diǎn)頭,，并道：“我已經(jīng)派人跟他接觸過了。這兩天,，我會親自登門去拜訪他的,。”
常直又道：“‘同豐?！倪M(jìn)貨渠道嚴(yán)二郎已經(jīng)打聽清楚了,。他說他會找三老爺幫忙去談。三老爺是揚(yáng)州商會的會長,，想必這個(gè)面子對方會給的。這一點(diǎn)你不用擔(dān)心了,?；蛟S我們可以以更低的價(jià)格拿貨也未可知?！?p> 柳掌柜一聽,，喜上眉梢，搓著手連連道：“那就好,，那就好,?！?p> “至于店里的伙計(jì)，不知這幾天可有跟店鋪守則做事,？”常直問道,。
“有的，有的,。他們知道換了個(gè)當(dāng)家,，心里慌得很，做事也不敢再像以前那般懶惰了,?！绷乒衩Φ馈?p> “現(xiàn)在店里可有缺伙計(jì),？”常直沉吟了一下,，淡淡地問道。
柳掌柜剛想說不缺,，心底卻涌起了一絲想法,，他忙小心翼翼地探問道：“倒是缺一個(gè)跟我打下手的。常小娘子可有合適人選,？”
常直笑了,，看來這柳掌柜也是人精啊，便道：“有一個(gè)人選,，雖沒什么經(jīng)驗(yàn),，但機(jī)靈得很。柳掌柜的費(fèi)心教教他就是了,?！?p> 柳掌柜心頭一喜，自己總算猜著當(dāng)家的心思了,。常直當(dāng)下便將那人相貌如何,，家住那里告知于他。剛開始聽到時(shí),，他倒愣了半晌,，怎么這人聽起來似乎還是一個(gè)小乞丐呢？不過,，他終究不敢多問,，當(dāng)下便答應(yīng)下來，說自己回去以后會派人將他找來,，讓他在店里跟著自己做學(xué)徒,。
常直又問了這兩天的營業(yè)情況，便讓他退了出去。剛想著要不要去看一下嚴(yán)諾,，櫻花便進(jìn)來稟報(bào)說,，嚴(yán)武過來請常小娘子到集芳軒去，說嚴(yán)二郎已在那里等候,。
常直一聽,，臉不覺一紅，這似乎像極了話本小說里的男女期約,。但轉(zhuǎn)念一想,，又釋然了。他做事如此穩(wěn)妥,，斷不會因?yàn)樗角楣_這樣邀約她,，而且也不是到什么隱蔽的地方去。集芳軒,，揚(yáng)州著名的點(diǎn)心茶樓,，恐怕除了要讓她嘗嘗茶樓里的點(diǎn)心，還另有隱情,。
她讓櫻花給嚴(yán)武回了話,，又讓梅花和伍娘幫著換了件墨綠襦裙，外頭披了件月白襖子,，頭上簡簡單單地插了根潔白銀簪,，便坐著馬車往集芳軒去了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,，便見及一幢古色古香的茶樓,，聳立在街道中心，兩層高,，四面飛檐,，上鋪各色琉璃竹瓦。屋頂上刻著各種麒麟,、靈獸,、飛鶴、祥云,、鯉魚等,。
茶樓前人來人往，幾個(gè)頭束方巾,，身穿半臂的伙計(jì)站在門口迎來送往的,。待常直坐的馬車在門前停下，立刻便有伙計(jì)拿了椅子上來放在馬車旁,。梅花扶著常直從馬車上走了上來，那伙計(jì)便引著車夫?qū)ⅠR車?yán)蚝笤毫恕?p> 一路走進(jìn)去，雖然隔著帷帽,，仍然可以感受到那溢出來的熱情,。至大廳時(shí)，廳里人聲鼎沸,，從薄絹看出去,，皆是些文人士子在圍著坐。大廳前方搭了個(gè)臺子,，現(xiàn)正有一賣藝的咿咿呀呀地拉著胡琴呢,。
嚴(yán)武低聲道：“常小娘子，嚴(yán)二郎在二樓雅座等候你,?！背Ｖ秉c(diǎn)點(diǎn)頭，便隨著嚴(yán)武和引路的伙計(jì)步上了二樓,。二樓東南西北各有數(shù)間雅房,，雅房前都隔著簾子，簾子前皆站著兩名小廝,。顯然,，能在雅房里坐的便都是揚(yáng)州城里的貴人了。
常直跟著嚴(yán)武步行到了東邊中間的雅座前,，嚴(yán)力已打開了簾子,，恭敬地將常直請了進(jìn)去。一進(jìn)到里面,，一陣幽香迎面而來,。中間設(shè)著一張花梨木桌子，兩旁各有數(shù)張紫檀鑲琺瑯太師椅,。雅座的墻壁上垂掛著數(shù)盤吊蘭,，散發(fā)著陣陣幽香。
嚴(yán)鶴鳴坐在正中的太師椅上,，正品著茶,，見到常直進(jìn)來，立刻放下了茶杯,，雙眼一亮,，嘴角不自覺地翹了起來。這小妮子總是能讓人眼前一亮,。嚴(yán)力看在眼里,，不覺微微一笑。
“不知嚴(yán)二郎把奴家叫來此處有何吩咐,？”常直將帷帽交予梅花,，向鶴鳴福了一禮，看起來雖甚是有禮，語氣中卻帶了點(diǎn)不滿,。
鶴鳴自然察覺了,，忙一笑，道：“是我唐突了,。是因?yàn)?，”他頓了一下，轉(zhuǎn)而道：“等一下給你看一出好戲,?！?p> 嚴(yán)力在旁看著便著急，多次想開口言明原因,，卻凜于鶴鳴的規(guī)矩而不敢出聲,。終于，當(dāng)他聽到鶴鳴吩咐說,，讓他叫外面的伙計(jì)將點(diǎn)心端上來時(shí),，立刻便快步走了出去。
這嚴(yán)力素日里最是沉穩(wěn),，今天是怎么了,？常直蹙了一下眉頭。鶴鳴顯然也看出來了,，不覺懊惱不已,，嚴(yán)力可是他眾多小廝中最為得意的，為人沉穩(wěn),，忠誠,，心思深重，聰敏,，事事處處皆能為他分憂,。今天卻顯得有點(diǎn)浮了。鶴鳴自然是知道原因的,，不覺又好氣又好笑,。
不一會兒，嚴(yán)力便領(lǐng)著幾個(gè)伙計(jì)進(jìn)來了,?；镉?jì)手上皆捧著青花白瓷敞口淺底盆子，上面皆蓋著塊白布,。
嚴(yán)力接過這些盆子,，一盆盆地將之放到桌上，待掀開白布,，陣陣香味撲鼻而來,。桌上擺滿了各色各樣的點(diǎn)心小吃,。
“這是三丁大包，淮揚(yáng)特色小吃之一,，你嘗嘗,。”鶴鳴指著一盤油光水亮的包子道,。
“哦，這就是揚(yáng)州有名的三丁大包啊,。以前常聽父親說三丁大包有‘茡薺鼓形鯽魚嘴,，三十二紋折味道鮮’之贊。他曾有幸吃過一次,，回味半生,。”常直眼前一亮,，小小的臉容已然綻開了花,。
鶴鳴滿臉溺愛地看著她。
“是啊,，這包子肉鮮筍嫩,，油而不膩，好吃得很,。二郎說小娘子自北方而來,，想必沒吃過，一直想著帶你來吃吃呢,?！眹?yán)力趁機(jī)道，說完舒了口氣,，頭卻不敢抬,，怕旁邊那兩道如箭般的目光。不過,，等了一會,，卻沒感受到那股殺意，遂抬起了頭,，竟見到自家郎君的臉竟然紅了,，甚是不自然，倒也未曾露出責(zé)怪他之意,。再看對面的小娘子,，佯裝未聽到，那臉卻亦是緋紅緋紅的,。嚴(yán)力不覺一喜,。
“嗯,，這包子果然是甜咸適口?！背Ｖ背粤丝诎雍?，滿臉的滿足之意。這一表情不覺讓鶴鳴又是一笑,。到底是小丫頭啊,。
“這些又是什么？”常直自覺有點(diǎn)失禮,，忙又問道,。
“這是千層油糕，吃起來綿甜軟潤,，層次清新,；那是翡翠燒麥，皮薄汁豐,；那些是棗泥糕,、雙麻酥餅、燙干絲,、黃橋燒餅......”鶴鳴一個(gè)個(gè)地指著向她介紹道,。
初時(shí)她還矜持著，后來到底忍不住了,，便開始大快朵頤起來,。鶴鳴彎了眼，連連道：“慢點(diǎn)吃,，可別咽著了,。”
常直似乎沒聽到,，賭氣般地一個(gè)接著一個(gè)吃,。梅花在旁抿著嘴直笑，眼里滿是驚詫,。自常直進(jìn)了嚴(yán)府后,，無論是在老太君面前，還是在她們這些下人面前,，似乎都是端莊優(yōu)雅,，知書識禮的。怎地每次一見到二郎,，她便像脫了韁的野馬般,，無拘無束。梅花不覺向鶴鳴看去,，見對方只一味地笑,，滿臉寵溺,，她恍然大悟。和嚴(yán)力對視了一眼,，兩人倒是心有靈犀地低頭抿嘴而笑,。
不多一會，待常直將所有點(diǎn)心皆嘗遍了,。嚴(yán)武走了進(jìn)來,，湊到鶴鳴的耳邊低語了幾句。鶴鳴的臉色一整,，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，方對常直道：“直兒若是吃飽了，請你看一出戲,，如何？”