除了前面看過(guò)的慶利恒和點(diǎn)妝閣,，嚴(yán)府在揚(yáng)州的鋪?zhàn)舆€有十幾家，這些鋪?zhàn)訋缀鹾w了揚(yáng)州城的所有行業(yè),。既有小娘子們喜歡逛的綢緞衣帽肆、脂粉店,、珠寶首飾行,，還有郎君們喜歡的馬行、刀槍庫(kù),，又或者那些文人舉子喜歡的墳典書肆等,，自然，也有陶瓷店,、柜坊,、藥行這些。

　　每至一處地方,，問(wèn)題各有不同,。有的因地理位置偏，本來(lái)生意便不大好,，加上掌柜的離去，店里無(wú)人支撐,，門可羅雀,；有的因之前的掌柜經(jīng)營(yíng)管理不善，已幾近破產(chǎn),；有的賬目一塌糊涂,，臨事互相推諉；有的伙計(jì)任務(wù)不清,，事無(wú)專政,，一團(tuán)糟；還有的所費(fèi)過(guò)濫......等等,。

　　嚴(yán)鶴鳴每走一間,，臉色就沉上一分，只,，不發(fā)一言,，亦沒(méi)有追究任何人的責(zé)任。常直自然知道這是為何,，需知道,，這幾年都是大夫人在掌管著嚴(yán)府的產(chǎn)業(yè)......

　　這幾天，常直忙著店鋪的事，雖然有許多問(wèn)題,，但只要對(duì)癥下藥,，總能得到解決方案。每一次,，當(dāng)她協(xié)助新任掌柜處理好本店的事時(shí),，總能感覺(jué)到旁邊那道熾熱的目光默默地盯著自己。到底還年輕,，有時(shí)會(huì)故作不經(jīng)意地看過(guò)去,，原以為對(duì)方會(huì)移開目光，不料,，迎上的卻是一雙深邃幽黑的眼睛,，如一汪深潭般，想將她吸進(jìn)去,。她不覺(jué)臉一紅,，莫名的惱意涌上心口，遂挑釁般地仰仰下巴,，那小嘴不覺(jué)嘟了起來(lái),。對(duì)方一笑，帶著連自己都不自知的寵溺,，只深深地看著她,。

　　無(wú)奈地，她只得扭開了臉,，脖子根都紅了,，心底卻盛開了花，在湖面上不停地飄蕩著,，飄蕩著......

　　府里因?yàn)橛辛送跏虾蛧?yán)穆,，再加上常直之前立下的威，各人行其事,，越發(fā)的有條有理了,。每至一處，廊下,、檐下皆有小丫鬟肅然站著,，悄無(wú)聲息。素日里,，有那些偷懶的,、賭錢吃酒的、打架絆嘴的,、不服管束的,，等等,，皆悄然不見(jiàn)了。

　　府里的這些變化眾人自然看在眼里,。老太君整日里眉開眼笑的,，稀粥都喝多了兩口。而二夫人,、三夫人,、四夫人，雖則之前都抱著冷眼旁觀的態(tài)度,，但此時(shí)也不得不承認(rèn),，這常小娘子的確魄力非凡，自然而然地,，那態(tài)度便軟和了下來(lái),。自家房的主母態(tài)度變了，察言觀色的眾丫鬟婆子也不甘落后,，爭(zhēng)著討隱翠閣的好呢,。就連閣里掃地的丫鬟都能得那些一等大丫鬟的另眼相看。

　　不過(guò),，縱使外界的態(tài)度再如何變化,，隱翠閣里各丫鬟婆子皆是低眉順眼的，該守的規(guī)矩一樣都不會(huì)少,，該做的工一件也不會(huì)偷懶,。這樣一來(lái)，更讓人漬漬稱贊了,。

　　但俗話說(shuō)得好,，縱千好萬(wàn)好亦有人不滿意，此人自然便是大夫人了,。正當(dāng)她想雞蛋縫里挑骨頭時(shí)，嚴(yán)鶴鳴將那店鋪的賬單一疊疊地放在她面前,。賬單上將所虧銀錢幾何,，大房要貼補(bǔ)出去幾何，皆一一列明,。她一下子跌回椅子里,，半晌也說(shuō)不出話來(lái)。

　　雜事雖繁多,，不過(guò),，常直一樁樁一件件地，有條不絮地做來(lái),，亦不覺(jué)得繁瑣,，倒似乎像是越干越有勁頭兒了,。

　　這期間，梅花提起快到老太君的生辰了,，問(wèn)如何辦,。生辰期間正值解試，恐怕會(huì)有所影響,。常直沉吟了一下,，遂帶著梅花徑至端雅堂。

　　院門口正站著一大丫鬟和一小丫頭,。大丫鬟正怒氣沖沖地沖著小丫頭說(shuō)些什么,。興許是小丫頭做錯(cuò)了什么，只垂著頭,，不敢發(fā)一言,。常直細(xì)細(xì)一看，大丫鬟原來(lái)是睡蓮,，她忙加重了腳步,。

　　睡蓮抬頭一看，忙撇下小丫頭笑著迎了上來(lái),，道：“常小娘子今兒個(gè)怎的如此之早,？”

　　老太君見(jiàn)常直日夜勞累，還要來(lái)端雅堂昏定晨省,，怕她勞累著了,，便免了她這一規(guī)矩。不過(guò),，如果不是要外出巡查店鋪,，常直都會(huì)過(guò)來(lái)。

　　常直遂笑道：“老太君可起了,？”

　　“昨兒個(gè)貪嘴呢,，多吃了一塊諾小娘子送過(guò)來(lái)的桂花糕，結(jié)果夜里積了食,，一夜不得安生,。這不，才睡下了,?！闭驹诶认碌奶一ㄟh(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)常直，便走了過(guò)來(lái),，笑著道,。

　　睡蓮忙呵斥著小丫頭，讓她離開了,。

　　“哦,，那我明兒個(gè)再來(lái)吧,。讓她多睡會(huì)，這秋高涼爽的,，睡起來(lái)也清香,。”常直猶豫了一下,，笑著道,。

　　此時(shí)，桃花從里間走了出來(lái),，一眼便看出她有事,，遂上前拉著她的手，道：“常小娘子有事的話,，可告知我,，等老太君醒了，我再與她說(shuō),，如何,？”

　　常直一笑，道：“也沒(méi)什么事,，只是老太君的生辰在七天后,，而這天正好是解試，便想著向她討個(gè)主意罷了,?！?p>　　“哦，竟是為這事呢,。就按照慣例好了,。在往年，也有碰到解試的時(shí)候,，老太君便會(huì)讓府里的人在解試過(guò)后再幫她辦,。如此一來(lái)，既能讓當(dāng)家人全心全意幫那些小郎君準(zhǔn)備解試的諸多事宜,，也可讓其他府邸的夫人們先安心陪侍自家小郎君度過(guò)這解試,，過(guò)后再輕松地來(lái)參加嚴(yán)府的宴會(huì)?！碧一ㄐΦ馈?p>　　“桃花姐姐這樣一說(shuō),，我可就知道了,，這廂謝過(guò)了?！背Ｖ蔽⑽⑶艘幌律?，向她福了一禮,。

　　桃花忙將她拉了起來(lái)，笑道：“哎喲,，你可折煞我了,。不過(guò)隨口幾句話罷了。放心,，屆時(shí)老太君醒來(lái)了,，我自會(huì)跟她說(shuō)你已來(lái)過(guò)了。你明兒個(gè)如有其它事,，就忙去吧,，不用再特意為了此事而過(guò)來(lái)，省得誤了你的事,?！?p>　　常直點(diǎn)點(diǎn)頭，正要告辭呢,，桃花卻拉著她站到了一棵蘇鐵樹下,。雖然院子里的丫鬟來(lái)來(lái)往往的，有的在掃地,，有的在擦桌子椅子,，有的在廊下喂鸚鵡，有的在花圃澆水,，但這蘇鐵樹卻是單獨(dú)聳立在院子里的,。旁邊倒是沒(méi)人親近。常直便知道她是有話說(shuō)了,。

　　果然,，她們一站定，桃花便低聲道：“常小娘子,，這幾日,，老太君叫諾小娘子天天過(guò)來(lái)，一來(lái)是為了讓她放寬心住在嚴(yán)府,；二來(lái)則是為了探聽她的心意,。諾小娘子似乎漸漸開朗起來(lái)，每日里只埋頭做點(diǎn)心,，再送到各房去,，興致高得很呢。老太君見(jiàn)了自然高興,。不過(guò),，每當(dāng)提到葉三郎時(shí)，諾小娘子總是一言不發(fā),。再問(wèn)她有何想法時(shí),，更是垂了頭,。看她那樣子,，似乎還不想離呢,。雖然歷朝歷代以來(lái)，人們對(duì)和離的女子都不太友好,，但我朝在這方面卻開明得很,。這也正是之前老太君同意你的建議的原因?？涩F(xiàn)如今,，倒是那諾小娘子似乎不大樂(lè)意和離了。老太君這幾日正煩著愁呢,?！?p>　　常直這下聽明白了，桃花在提醒自己要妥善處理此事呢,。而妥善處理此事的第一關(guān)鍵點(diǎn)便是在諾姐姐身上,。她忙感激地拉著桃花的手，道：“謝謝桃花姐姐,?！?p>　　一切盡在不言中。

　　像桃花這樣的大丫鬟,，對(duì)待各房皆一視同仁?，F(xiàn)在卻主動(dòng)向自己說(shuō)了此事，那便是難得的人情了,。常直自然是懂的,。

　　兩人相視一笑。正在此時(shí),，傳來(lái)蘭花的聲音：“常小娘子,，慶利恒的柳掌柜在二門大廳里等候著，說(shuō)有事稟報(bào)呢,?！?p>