雖然親王依舊是議事廳的主持與決策人，但在南疆大勝,，軍隊(duì)會(huì)歸之后，暗流也跟著涌動(dòng)起來,。
雖然親王的決定還是會(huì)被執(zhí)行，他的提議也一樣會(huì)得到大多數(shù)人的擁護(hù),，但已經(jīng)有人開始用嘲諷的語(yǔ)氣,，說著一些挖苦的話語(yǔ),。
他得到了消息,，國(guó)王已經(jīng)掌握了他暗殺梅里斯騰的證據(jù)，而柴伍德也在趕回來的路上,。他是國(guó)王的信臣,，威魯曼的忠實(shí)戰(zhàn)友，勇敢的戰(zhàn)士,，太后家的家族新貴,，以及自己的死敵,。國(guó)王在這個(gè)時(shí)候，把他叫回來,，掌管那只剛剛在南疆戰(zhàn)勝了幾倍數(shù)量敵人的鐵軍,，只能是對(duì)付自己的。
而更糟糕的是,，自己的封地居然被威魯曼該掏空了,！宰相將封地上所有的人力都聚集在自己的麾下，然后一遍一遍的搜刮著領(lǐng)地里的財(cái)富,。只要他還在那里,，自己就不可能在組織起一只有威懾力的軍隊(duì)。
雖然自己還能在議事廳發(fā)號(hào)施令,，可誰(shuí)都知道,，沒有成千上萬(wàn)的錢財(cái)和成千上萬(wàn)的軍隊(duì)做支撐，那些頒布的法令,，和廢紙沒有什么區(qū)別,。
他一直以為自己是獵人，可現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn),，自己才是那個(gè)被一步步引入了陷阱里的獵物,。
而在數(shù)日之后，他收到了來自王宮的邀請(qǐng),。國(guó)王邀請(qǐng)親王兩天后前往皇家林園,，一起狩獵。
在征求得母親的同意,，將太后和伯尼特迎回自己的行宮之后,，親王帶上了最精銳的隨從，在第三天的清晨,，如約趕到,。他有種預(yù)感，國(guó)王也許要和自己攤牌了,。
秋日的涼風(fēng)給的皇家園林里的草木抹上了一層淡淡的金色,。陽(yáng)光照耀著國(guó)王的旌旗，也照亮了親王殿下鮮亮的獵裝,。這是一個(gè)狩獵的好天氣,。
獵犬興奮的吠叫著，應(yīng)和著駿馬的嘶鳴,，親王殿下與國(guó)王并駕齊驅(qū),，馳騁在原野上。看上去,，國(guó)王的興致很高,，他大聲的吆喝著自己的隨從，放開了獵犬,，準(zhǔn)備將獵物逼出自己的巢穴,。
“好久沒有這么放松了！”駕馭著駿馬,，國(guó)王暢快地叫嚷著：“終于能夠安心地做點(diǎn)高興的事情,，不容易呢，你說是吧,？”
國(guó)王話里有話,！
在平定了南疆，又穩(wěn)住了北面的局勢(shì)之后,，權(quán)勢(shì)的天平正向著國(guó)王傾斜,。此刻，他就像一個(gè)勝利者一樣的炫耀著,。
但親王卻緊繃著自己的神經(jīng),。
“陛下，收著點(diǎn),，狩獵才剛剛開始呢,！”親王一樣話里有話。
“哈,，你說得對(duì),，這事情還真的急不來?！眹?guó)王勒住韁繩,，放緩了腳步。
親王也跟著收住了韁繩,，亦步亦趨的跟著國(guó)王,。他在等，看國(guó)王到底會(huì)說些什么,。
“法恩,，你知道么？從領(lǐng)主之戰(zhàn)開始,，我就再?zèng)]有這么放松過了,！真是太累了！我需要休息,，這個(gè)國(guó)家也需要安定,！只有安定下來了,，才能享受生活的樂趣,，而不是每天擔(dān)驚受怕的,，那樣的日子……，嘖嘖,！”國(guó)王搖了搖頭,，“有什么意思呢！”
安定么,？你是安寧了,，可是我呢？我有安全么,？誰(shuí)能保證我的安全,？即便是當(dāng)年的尼阿特公爵，擁有著二十萬(wàn)人的軍隊(duì),，他就安全了,？！親王心中冷笑,！
“陛下,，能有現(xiàn)在的局面，也是因?yàn)槟呐?，以及您所治理下,，帝?guó)的強(qiáng)大所決定的！”親王用奉承的馬屁話,，提醒著國(guó)王,，所謂的安定，需要有強(qiáng)大實(shí)力,，也需要個(gè)人的意志力,，它并不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的存在。
國(guó)王低下頭,，親王的話讓他無(wú)法反駁,。
“法恩，知道么,？你是我弟弟,，我唯一的弟弟。這個(gè)世界上,，沒有人比你,，更應(yīng)該讓我信賴的了?！眹?guó)王低著頭,，目光飄忽，語(yǔ)氣平緩，“我愿意將所有你需要的都給你,！而我也相信,，你也必定會(huì)提供所有你能提供的支持，給我,！”
國(guó)王在試探,，他需要知道親王的立場(chǎng)。所以他首先展示了自己的態(tài)度,，任由親王開價(jià),，只要他能，他都會(huì)答應(yīng),。而條件就是,，親王要一如既往、全力以赴的支持自己,。這是國(guó)王的保證,。
“陛下，從歌德堡通往圣城的大道雖然已經(jīng)開工,，但還是有人反對(duì),。而且邊境并不太平，您看,，消融兵器鑄造農(nóng)具的事情能不能緩一緩,。——畢竟,，我是帝國(guó)的第一順位繼承人呢,！”親王聽出了國(guó)王的話音，然后開出了自己的條件,。他可以退讓,，但那條通往圣城的大道必須修成，自己的實(shí)力也不應(yīng)被削弱,，而且,，他作為帝國(guó)繼承人的身份必須明確下來。只有這樣,，親王才會(huì)確信,，自己是真正安全的。
國(guó)王猶豫著,，可遠(yuǎn)處獵犬卻喧囂了起來,，有獵物！
兄弟倆對(duì)望一眼,，同時(shí)抖韁策馬,，向著那一叢灌木疾馳過去,。他們都想將這第一份收獲歸入自己的名下。
令人失望的是,，狗群鉆入那一叢灌木,，卻只逼出了一只干瘦的鵪鶉。這只鵪鶉看上去,，比麻雀大了多少，她撲棱著翅膀,，盤旋在灌木叢上空,，凄厲的尖叫著。隨后,，侍從們劈開灌木叢,，找到了一個(gè)鳥窩，鳥窩里僅有一只還沒有長(zhǎng)毛的雛鳥,。
這并不是一個(gè)有價(jià)值的獵物,，國(guó)王勒轉(zhuǎn)馬頭，親王收回了弓箭,。他們向著林木更深的地方驅(qū)趕獵狗,，希望能找到更有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)。
如果說射殺獵物是刺激的,，那么搜索的過程總是那么的無(wú)聊而漫長(zhǎng),。國(guó)王松了韁繩，讓馬兒信步溜達(dá),。親王開出的條件并不容易回復(fù),，還好，已經(jīng)被岔了過去,，國(guó)王現(xiàn)在需要新的話題,。
“法恩，我記得你從小就喜歡狩獵……”
“可父王總是只帶上你,！”親王哼一聲,。
“因?yàn)槟憧偸窍矚g搗蛋，把獵物驚跑,?！眹?guó)王笑了，很溫和的樣子,?！坝浀糜幸淮危銇砬笪?，我就把藏在馬車?yán)??！?p> “嗯，你們?cè)谕饷娌东C,，我就在里面生火切肉燒烤,。”親王也有了笑意,。
“結(jié)果你把整個(gè)馬車都燒著了,。”國(guó)王的話語(yǔ)中帶著歡愉,。
“所以父王罰我,，一整天不準(zhǔn)吃飯。最后還是你帶去我找吃的,?！庇H王忍不搖了搖頭，“那天晚上,，我們一起摸進(jìn)廚房,，吃掉了整整六只火腿，還喝掉了幾乎滿滿一桶葡萄酒,?！?p> “那年你多大？八歲,？九歲,？”國(guó)王打趣著問道。
“我十二歲了,，你十四歲,。”
“你有那么大了,？”國(guó)王斜著眼睛,。
“有！”親王點(diǎn)點(diǎn)頭,，接著說道：“就是那一年,，我們又偷偷喝多了，然后你也是這樣看著我,。你當(dāng)時(shí)對(duì)我說,，我也不小了，是個(gè)男人,，然后——就帶我去了妓院,。”
“哈——,！我想起來了,。一開始,，我給你找了小小個(gè)的，你還不高興,，非得要那個(gè)朵麗絲,，她的那對(duì)——”國(guó)王用手比劃了一下，“天哪,，我當(dāng)時(shí)真的擔(dān)心你會(huì)被榨干,！”
“再后來，你帶著我,，鋸斷了老師座椅的一條腿,，看著他摔跤出丑?！庇H王淺淺的笑著,。
“——他總是罵你,?！?p> “你還故意弄折了父王的手杖?！?p> “——你總是被那只手杖打,。”
“你愛喝酒,，也能喝,，還總愛帶著那一群貴族子弟比酒。他們喝不贏你,，就來灌我,。”
“可每一次,，我都把他們?nèi)o灌趴下了,，也給你報(bào)了仇?！?p> “直到最后,，我捅了小尼阿特，那也是因?yàn)槟愀l(fā)生口角,?！庇H王收緊了嘴唇。
“對(duì)不起,，我的兄弟,，讓你受苦了！真的,，——對(duì)不起,?！眹?guó)王喃喃的，目光真誠(chéng)而愧疚,。
“我接受你的道歉,，我接受！那些過去的都已經(jīng)過去了,，而我們依然還是兄弟,，不是么？”親王認(rèn)真的回答著,，眼睛里亮晶晶的,。
國(guó)王抬起頭，認(rèn)真地看著親王,，然后他笑了,，輕輕地嘆了一口氣，仿佛卸下了背負(fù)已久的重?fù)?dān),。
親王也笑了,，笑容溫和，他笑著說道：“大哥,，你知道么,？從我記事開始，你就比我強(qiáng),，什么都比我厲害,，而你也總是能護(hù)著我。我一直敬你,，愛你,，但也怕你。在那時(shí),，我一直相信,，只要跟在你的身后，我就是安全的,。只要你愿意保護(hù)我,，我就不會(huì)有事。你就是我的榜樣,，我寧愿做你的跟班,，我一直都希望能活出你的樣子?！?p> “法恩,，現(xiàn)在也是一樣的，我一樣會(huì)保護(hù)你,，我保證,！”
但親王卻搖了搖頭,，“我被發(fā)配到在冰冷的哥德堡，十五年,！我是一位王子,，卻活得像一個(gè)囚徒。我的整個(gè)青春都凍結(jié)在那片冰天雪地里,。當(dāng)時(shí)間流逝,，有些東西就再也回不去了，對(duì)么,？等我終于被傳召,，要求回到圣城時(shí)，你知道我怎么想的么,？——我以為你會(huì)把我賣給尼阿特公爵,，作為換取和平的籌碼。因?yàn)槟闶菄?guó)王,，你手握著權(quán)柄,，你肩負(fù)著整個(gè)王國(guó)的使命！——而我,，依然只是你的一個(gè)可憐的弟弟,?！?p> 這是親王心聲,，也是他的底線，更是他最核心的渴求,。作為國(guó)王的弟弟,，親王清楚自己的角色。他愿意做國(guó)王的侍從和跟班,，他也繼續(xù)將兄長(zhǎng)視為自己的偶像,，他甚至表示，已經(jīng)原諒了國(guó)王曾經(jīng)的所作所為,，哪怕那些街頭巷尾的謠言都是真的,！他依然把國(guó)王當(dāng)自己的大哥！但他也清楚的告訴國(guó)王,，他們都已經(jīng)長(zhǎng)大了,，他們都被自己的身份、責(zé)任裹挾著,，被使命所驅(qū)使,。面對(duì)這樣一種驅(qū)使，即便是帝國(guó)的親王,，甚至國(guó)王,，也可能無(wú)能為力,。所以親王并不認(rèn)可國(guó)王口頭的承諾，他需要的,，是那些更實(shí)際的東西,。
“一個(gè)國(guó)家里，只能有一個(gè)王,，權(quán)力也只能集中在一個(gè)人的手上,，不要讓人們有所選擇，因?yàn)槿诵钥偸秦澙范U(xiǎn)惡的……”國(guó)王目光黯淡,，他艱難地挑選著詞語(yǔ),，笨拙地表達(dá)著自己的意圖。
而獵犬再一次瘋狂地咆哮了起來,，在那些狂吠的聲音之中,，竟還夾雜著野豬尖利的嚎叫。
這是一只體格碩大的公豬,，有著黝黑的皮毛和彎曲的長(zhǎng)牙,。此刻這只公豬正圓瞪著它那滿是兇光的小眼睛，齜咧著沾滿白沫的長(zhǎng)牙,，狂野的甩動(dòng)著碩大的腦袋,，肆無(wú)忌憚地嚎叫著。
狗群死死地圍住了這只公豬,，侍從用長(zhǎng)矛將它逼出了密林,，等待國(guó)王的處置。
國(guó)王挽弓搭箭,，瞄準(zhǔn)了野豬的眼睛,，那是這頭野獸唯一弱點(diǎn)。
“這么大一只豬,，應(yīng)該也有自己的妻兒吧,。他或許是來給族群找食物的，畢竟快要過冬了,?！庇H王突然開口，不咸不淡地說著,?！耙柏i都是成群結(jié)隊(duì)，一個(gè)不小心,，后面會(huì)很麻煩的,。”
如果親王只是求情，國(guó)王也許就放過它了,，可親王偏偏又加上了威脅意思,，國(guó)王不能接受。
“是個(gè)禍害,，留不得,！要么不做，既然給我圍住了,，就得做個(gè)了斷,！”國(guó)王咬著牙，松開了弓弦,。
利箭離弦,，卻只在那野豬的額頭上劃開一道血痕。這頭野獸被利箭射傷,，更激發(fā)了一股狠勁,，它只一甩頭，就沖著國(guó)王的座駕猛沖了過來,。
“攔住它,！”國(guó)王大叫著。
七八只長(zhǎng)矛斜刺了出來,，狠狠地捅進(jìn)野豬的身軀里,。這只野獸奮力的掙扎，竟折斷了幾根長(zhǎng)矛,。但更多的長(zhǎng)矛刺了過來,，捅穿了它的脊背和肚腸。野豬瘋狂的扭動(dòng)翻滾,，漸漸失去了氣力,。鮮血從它嘴里流了出來,。
直到咽氣,，這只野豬都憤怒的睜大著眼睛。在那黑色的眼睛里,，親王看見了自己的倒影,。
可狩獵還沒有結(jié)束，在不遠(yuǎn)處的山梁上,，一只壯碩的雄鹿被陽(yáng)光勾勒出漂亮的剪影,。
那真是一只漂亮的動(dòng)物，它披著金燦燦厚實(shí)的皮毛,，邁著修長(zhǎng)的四肢,，踏著優(yōu)雅的步子，傲然高貴，從容不迫,。而它頭頂上那完美而對(duì)稱的巨大鹿角,，簡(jiǎn)直就是一副華麗的王冠！
國(guó)王也被這美麗的動(dòng)物吸引住了,，漂亮的大角雄鹿總有著美好的寓意,，他要讓把它留在這座園林里?？蛇€沒等他下令,，一只利箭便帶著黝黑的冷色，直劈了過去,，正正射穿了雄鹿的脖頸,。
鮮血像彩虹一樣噴濺了出來，這美麗的動(dòng)物徒勞的掙扎跳躍了幾下,，便摔倒在地,，一陣陣無(wú)力的抽搐著。
“陛下,，如果您允許,，我將把它的頭顱懸掛在我的收藏室里?！庇H王恭敬的行了個(gè)禮,。國(guó)王默默佇立，眼睜睜看著親王收獲著他的戰(zhàn)利品,。
直到夕陽(yáng)西沉,，狩獵結(jié)束，這兩兄弟都沒有再說上一句話,。因?yàn)樗麄儽舜诵闹?，兄弟都已?jīng)長(zhǎng)大，那份親情已然到此為止,，沒什么需要用言語(yǔ)表達(dá)了,。
國(guó)王沒能通過那場(chǎng)狩獵達(dá)到自己想要的目的，他沒能說服親王就此放手,。雖然他不可能滿足親王的價(jià)碼,，但作為一名心懷愧疚的兄長(zhǎng)，面對(duì)曾不止一次鼎力相助的弟弟,，他的情感不允許,，自己做不到那么的狠心?？伤吘故菄?guó)王,，是這個(gè)帝國(guó)的主宰，面對(duì)抉擇，他無(wú)可逃避,。
數(shù)日后,，王宮里，一間小廂房,，安娜穩(wěn)坐在國(guó)王的對(duì)面,，貝兒局促地站在女人的身后。
國(guó)王用驚訝目光掃過女孩,，她長(zhǎng)得太快了,，上次見面時(shí)，她大約只比伯尼特高出半個(gè)頭,，也就七八歲模樣,。可現(xiàn)在,，她幾乎有著十四五歲女孩的身材了,。
“她多大了？”
“九歲了,?！卑材鹊难凵穸汩W著。
“你哥哥的女兒,？”國(guó)王直看向女人,，試圖捉住她飄忽的目光。
“是,?！迸颂ь^挺胸，直視國(guó)王,，目光篤定,。
“如果她真的是比拉爾汗的后裔，她倒也配的上王室的公主的稱號(hào),。你真的愿意……,，你哥哥不會(huì)反對(duì)？”
“這是她能得到的最好的歸宿了,。沒人反對(duì),，我可以確定！”安娜回答得十分直接,。
而國(guó)王那詢問的目光，卻投向了站在安娜身后貝兒,。
“你呢,？我想聽聽你的聲音。”
“這是我的榮幸,，陛下,！”貝兒屈膝行禮。
就像安娜所說的,，這就是她能獲得的最好的歸宿了,。雖然還是被當(dāng)做禮品被送了出去，可畢竟能夠獲得公主的身份,，總比什么都不是,，就送給達(dá)官貴人當(dāng)玩物要好上太多了。畢竟能逃脫那噩夢(mèng)般恐怖的命運(yùn),，不必在夜深人靜時(shí)被自己嚇醒,，女孩就已經(jīng)知足了。而且她已經(jīng)知道自己是不一樣的,，伯尼特也是知道的,。這個(gè)秘密還能被保存多久？她早就不想待在圣城了,。而現(xiàn)在,，她居然有機(jī)會(huì)離開這里，去到帝國(guó)之外,，以一個(gè)高貴的公主的身份,，而且在那里，她的“父親”還等著她,。
應(yīng)該會(huì)比在圣城里好很多吧,，貝兒這樣想著，她甚至有些急不可耐,。小女孩的心思已經(jīng)飛過了馬格里菲山脈的崇山峻嶺,，飛往那片一望無(wú)際的沙漠草原，她覺得自己已經(jīng)沒有什么好牽掛的了,，除了——一個(gè)小男孩倔強(qiáng)不屈的身影,。
“這就是我的意愿，能得到這樣的榮寵與恩賜,，我,，我非常榮幸！”小女孩猛地收回心思,，照著安娜教過的樣子,，把得體得當(dāng)?shù)幕卮鸨沉顺鰜怼?p> “好吧，就是她了,！送去給太后吧,?！懔粝拢疫€有話,?！眹?guó)王揮手讓貝兒退下，卻指了指安娜,，讓她留了下來,。
“再過幾天，我會(huì)籌備召開一次帝國(guó)議會(huì),，大臣和國(guó)內(nèi)的重要領(lǐng)主都會(huì)來,。”當(dāng)女官帶著貝兒出去之后,，國(guó)王便看著安娜自顧自地說了起來,。
“在會(huì)議上，我會(huì)討論一下,，上個(gè)階段,，國(guó)內(nèi)政策的執(zhí)行情況。同時(shí),，我也會(huì)聽取一下,，各個(gè)地方對(duì)于國(guó)策執(zhí)行的意見?！?p> 安娜瞪著國(guó)王,，眼神茫然，她聽不懂,。她從來沒有參與過這個(gè)國(guó)家最頂層的政治,。而且她也不明白，國(guó)王對(duì)她說這些,，到底有什么用意,。
看著一臉茫然的安娜，國(guó)王啞然失笑,，這大概也就是母后能接受這個(gè)女人的原因吧,。
“你知道，國(guó)家的政策是由我制定并頒布的,，但要讓那些政策發(fā)揮作用,，必須有人去推動(dòng)、跟進(jìn),、落實(shí)執(zhí)行,。那些都是宰相或者行使宰相職權(quán)者的職責(zé)。對(duì),，現(xiàn)在就落在親王的手上,。政策有好也有壞,，就像切蛋糕,，給你切得多一點(diǎn),，給他的，就一定會(huì)少一點(diǎn),。作為國(guó)王,，我得想辦法讓所有人都能得到自己應(yīng)有的那一份，不太多,，也不會(huì)太少,。但份額是我定的，可切蛋糕的那把刀卻在下面的人手上,。大家一層層切下去,，才能保證每個(gè)人都能分到一點(diǎn)。當(dāng)然,，我修改了規(guī)則,，把給貴族的一份，劃給了平民,。畢竟打過仗,，人民需要休養(yǎng)。但現(xiàn)在,，親王卻從貴族的碗里挖出一大塊蛋糕,，要把它們分給平民，然后他還告訴他們,，這是國(guó)王的旨意,！你說，他這是想干什么,？,！”
“啊——”安娜明白了，親王居心叵測(cè),?？伤€是忍不住問道：“給人民多分一點(diǎn)，難道不對(duì)么,？”
國(guó)王橫著眼睛,，“你會(huì)成為王后的，所以我給你講多一點(diǎn),。如果你是領(lǐng)主,，在你的領(lǐng)地里，人民受到了不公平的待遇,，他們是會(huì)找你,，還是來圣城,，找國(guó)王？”
“他們來不了圣城,，也見不到您,。”
“他們會(huì)向自己的領(lǐng)主尋求幫助,！所以,，當(dāng)他們被武裝起來時(shí)，是會(huì)服從遠(yuǎn)在天邊的國(guó)王,，還是會(huì)聽命于近在眼前的領(lǐng)主呢,？日后當(dāng)伯尼特治理這個(gè)國(guó)家，他的權(quán)力基礎(chǔ),，是來自于都不曾出現(xiàn)在圣城的老百姓,，還是來源于那些愿意效忠于他的貴族領(lǐng)主呢？”
“我明白了,?！卑材鹊皖^回答?！澳胛以趺醋?？”
“雖然法恩這么對(duì)我，可他畢竟是我的親弟弟,。你把我在籌備議會(huì)的消息告訴太后,，他也就會(huì)知道，如果我當(dāng)著所有貴族的面,，討論政策的執(zhí)行,，貴族們所積累的怨恨必定會(huì)爆發(fā)出來。這股怨恨不會(huì)因?yàn)閲?guó)王,，而只會(huì)針對(duì)他,。到那個(gè)時(shí)候，我也不能保證,，他會(huì)被指控上怎樣的罪名,。讓太后再勸勸他吧，我已經(jīng)下令調(diào)回威魯曼,，只要他離開圣城,，我會(huì)糾正所有的偏差，讓一切恢復(fù)正常,，這是保全他最后的機(jī)會(huì)了,。”
“是的,，陛下,，我知道該怎么做了,。”安娜表情恭順,，但內(nèi)心抵觸,。
最后的機(jī)會(huì)么？不,，他沒有了,！就像她不曾被放過的麗莎.索雷一樣,，她也不準(zhǔn)備放過這位法恩親王,。因?yàn)樗龔膩聿辉脒^，要去兌現(xiàn)太后逼迫她許下的承若,。
——
當(dāng)人們都做出了自己的判斷,，堅(jiān)定了自己的立場(chǎng)，并準(zhǔn)備好最后的行動(dòng)之后,，結(jié)局就已經(jīng)是注定的了,。