卻說鐵嘴張一番話說到了秀兒心底，你道是甚話,。原來,，先生說：“閨女,，我知道你們?yōu)閲覟槊褡遄鞒隽司薮鬆奚?，單你們楊家就死傷無數(shù)。因傷因死,，國民政府從道義上來說,，都會給一點補(bǔ)償?？谷哲娕d,，但戰(zhàn)亂頻頻，每次戰(zhàn)役都是死傷枕籍,，那點優(yōu)撫僅是杯水車薪,。死者長已矣，生者且偷生,，大部分因傷致殘的還都得主要依靠家里面撫養(yǎng),。雖然和你家長輩素未謀面，跟你們交談我知道你爹你叔伯們都是仁人君子,，天塌下來自己去扛,，地陷下去填自個兒,，大義面前舍小家的漢子。但你要明白,，閨女,，你們滇地山高坡大，土貧地瘠,，一個強(qiáng)勞力辛苦一年,，尚且沒有多少收成，有的僅夠填飽肚子而已,。不說窮山惡水出刁民,，只說民風(fēng)強(qiáng)悍吧，為什么爭強(qiáng)好勝,？還不是為鍋里就那么一點東西,，你多撈了半勺就沒有我的份。你受傷了,，今后爬不了高山,，下不得坎坡，爹媽也陪不了你一輩子,，看哥嫂弟妹的臉色吃飯,，你心氣高，肯定不愿意,，是吧,？”
先生尚未說完，秀兒大哭起來,，哭聲中斷斷續(xù)續(xù)：“我下輩子只有拖著殘軀沿街乞討了,。”失色花容,，哀怨聲悲,，越想越傷心，天地不容,，四望無助,，梅兒的死本來就是自己過不去的一個坎，至今無法釋懷,。夜來天祿離去時的決絕平添一段悲愁,，凄厲的哭聲引來病友和醫(yī)生們遠(yuǎn)觀近望,，天祿殘手緊握秀兒雙手,，哽噎無語，唯剩淚千行,。
良久,，眼淚早已流盡,，倆人松開三只手，天祿堅定地說：“有我,。我們走,。”推著秀兒緩緩離去,。
“二位稍等,，”鐵嘴張說道：“我有話要說?！?p> 倆人回轉(zhuǎn)身來,，慢慢來到先生跟前。先生說：“二位,，聽我一言,，跟我走?！倍苏鹆艘幌?，“我自幼闖蕩江湖，年超七旬,，行將就木,，無兒無女無家無室。秀,，我爺倆有緣,，打頭次見你就想認(rèn)下你這個閨女。要是你愿意認(rèn)我這個爹,，給我磕個頭,。不愿意，我們原就兩不相欠,，以后各走各的路,，各安天命?！闭f著身子頓了一下,，自嘲道：“我老了，你看我忘了你無法下跪,，點個頭就成,。”秀兒回望了天祿一眼,，天祿點點頭,。秀兒道：“爹，我愿意?！?p> 郵差送來照片,，先生讓秀兒給家里寫封信。秀兒討過紙筆,，匆匆寫了兩行字,，連同相片夾在一起，重賞郵差,，請寄往家里去,。
先生半生積蓄原就隨身帶著，也不回旅店,。天祿推車,，先生跟在后面，出了醫(yī)院,，三人慢慢地朝北邊遠(yuǎn)去,。
玉堂收到信已是兩月以后的事?？戳苏掌闹懈吲d,，順手遞給姊妹仨，姊妹們評頭品足,，熱議菲菲,，渾然不知道照片里的三人其實已是殘人。玉堂瞄了信一眼,，罵道：“日鬼了,，想二女侍一夫還是怎么著！”金堂接過來一看,，信上就兩句話,，第一句是：我要嫁給天祿，就當(dāng)我和梅兒遠(yuǎn)嫁,；第二句是：長林入贅相片上的于麗娜家,，轉(zhuǎn)告他爹娘，不回來了,。此外再無其他言語,，金堂也想罵人。還是大姐心細(xì),，仔細(xì)端詳半天,，心情沉重地說：“二妹你可要沉住氣?！?p> “沒事,，你說吧,，姐?！?p> “前兒老三寫信回來說的長林、秀兒,、天祿受傷,，具體沒有說傷在哪里，相片上看起來也好好的,，看到?jīng)]有,，肯定是傷哪藏哪?！?p> 金堂怒道：“婆娘家懂什么,，李大人家子弟為抗日死了那么多人，他們有命回來就不錯了,?！?p> 三姊妹嘀嘀咕咕，商量著要把最肥實途路又近的田地給秀兒當(dāng)嫁妝,，家中最值當(dāng)?shù)臇|西也要留給她,。
隔一日，穎兒靈兒,、楊茂,、祖培先生一起回來。先生讓蘭香速造便飯,，穎兒靈兒楊茂挨戶告知出征家屬,，晚飯后到祠堂會商要事，務(wù)必要大家吃過晚飯,。避開三姊妹,，和金堂玉堂進(jìn)了后堂密室。
先生將出世堂來信,，只說鎮(zhèn)東力戰(zhàn)而死,，沒有給子侄添壽，反倒葬送許多人性命,，眾多子弟客死異鄉(xiāng),，不日間片骨歸家，讓請和尚道士善男信女念經(jīng)超度,，做好接引等語,。
楊茂回來，金堂忙問可曾知曉有多少子弟捐身,。楊茂回說確數(shù)不清楚,，估摸著不下百多人吧,。一語既出，嚇倒金堂,，驚呆玉堂,，方知世堂給先生寫信之意。
當(dāng)日晚間,，慮及穎兒靈兒操業(yè),，金堂道：“你們兩個也老大不小，要是有中意的人家,，嫁了吧,。不用三媒六聘，聘禮么,？當(dāng)然不能缺,，兩包點心意思意思就成?！狈f兒笑道：“靈靈,，你聽你聽，我兩個女學(xué)堂的大先生就值兩包點心,？閑空白白跑喜州聽聯(lián)大教授講課了,，還敵不得單程票呢?！膘`兒卻是笑而不語,。
秋意漸濃，寒蟬凄切,，白露為霜,，一夜北風(fēng)一夜涼，這一年的雪來得格外早,。白露剛過,，米山頂上就飄落下來白雪，晶瑩剔透,，竟月不散,。民諺有曰：白露見雪，戶戶白頭,。
族中人家都聽祖培先生的勸,，誰也不知道兒郎們的生死，家家給健兒們生祭,，求得兒郎們平安歸來,。金堂和族中一眾老壯，不動公帑,，各使自家銀錢,，買辦香燭紙火,、紅紗白布、各式禮器,。但凡大禮所需之物,，人背馬馱，齊齊報備,。以致塞滿祠堂各庫房,，不得不派人值守。小心火燭倒是其次,，對逝者祭品的敬重還是頭一位,。
誰都不敢猜測,，只有忡忡憂心折磨著每一個人,。婦女們除月事之人不能操持外，早早晚晚都來祠堂里折疊紙馬,，剪裁經(jīng)衣,。老少們則專一印制黃高錢和庫錢，備齊金紙銀箔,。誰也無心言笑,，更沒人嘻鬧。
卻說滇軍自出滇抗戰(zhàn)以來,，上至三軍統(tǒng)帥親冒矢石,，不避生死。下如馬弁走卒,，皆舍身報國,，有進(jìn)無退。丙連和丁連早超連屬配置,，而楊家子弟日漸稀少,。
自從梅卿捐國，子弟們和鬼子兵扛上了勁,，國恨家仇化作主動請纓,。年近五旬的世堂也裸了上身提刀上陣，一馬當(dāng)先,，勇闖敵陣,。蒼天無眼，進(jìn)小材子的子弟漸多,，吃飯的子弟漸少,。
盧將軍心生憐憫，著令世堂率領(lǐng)余下的健兒,，護(hù)送殤國者的殘骨回鄉(xiāng),，休整半年后再行歸隊,。
一行三十八人逆江而上，躑躅前行,。知道家門口的漾弓河就流入眼面前的這條江,，想讓溯江而上的小魚兒給家里捎個信，誰知卻是水寒風(fēng)硬,，傳書柳毅殷勤青鳥更在何方,？
不期走到昭通地面，因傷過重,，于路又歿了兩員,。滇東的地下黨組織派人前來唁吊，沿途的地方政府也給予了通勤方便,。
來到昆明地界,，楊茂穎兒靈兒等接著，有人想帶著小材子再看一眼出征時走過的金馬碧雞坊,，地下黨組織都竭盡全力予以滿足,。
回到大理地面，鶴慶商幫福春恒,、恒盛公等諸多商號的大小掌柜早搭了祭棚迎在道旁,。拜祭過后，把英靈迎送到鶴慶義莊,，請和尚道士念經(jīng)講法,，日夜課頌，超度亡靈,，祈求往生,。將世堂等迎請到鶴慶會館，商會蔣會長等一眾社會賢達(dá)并軍政顯要,，早在會館門口迎著一干好漢的歸來,，感念壯士們甘灑熱血寫春秋。席間并無山珍海味,，倶是鶴慶風(fēng)味的各色吃食,，熟悉的味道是母親的味道，母親的味道就是家的味道,，誰都不后悔舍身殺敵,，因為那是為家為國為母親。
歡宴過后,，蔣會長對世堂說：“英靈的殘存骨血,，早日入土為安為宜。各界捐送了一百四十四口上好的材子已送至金墩,，杠夫及各色人等也與你族長大哥接洽妥當(dāng),，吉日吉時準(zhǔn)點送到,。你們征戰(zhàn)勞苦，就請安歇一宿,，明日我等陪送英靈回鄉(xiāng),。我特別想知道其他風(fēng)俗方面還有什么講究？”
世堂稱謝,，答道：“按照風(fēng)俗,，客死外鄉(xiāng)的子弟在家中自祭七天后再行安葬，葬制和亡故在家的一個樣,?！笔Y會長默然，各各歇息,，一夕無話,。
滇軍勇士蕩掃敵酋的消息早已散布里閭坊間，遍傳田間地頭,。喋血沙場的將士有的就是自己的骨血,、自己的子弟,，熟悉或者不熟悉的人,，戰(zhàn)死疆場，為國捐軀,，未聞有片骨回歸的先例,。偏野僻地的小山鄉(xiāng)居然有一百四十四員舍生捐國，每個人的骨血還被送回家,，此等奇事竟是聞所未聞,。感念逝者抗擊倭寇而捐軀，下關(guān)地面的滿城百姓,，士民官商,，扶老攜幼，爭相給壯士們送這最后的一程,。于路村村寨寨,，僧道對壇，路祭不斷,。
沿著引路錢,，不日間回到西甸。去時赳赳九十一對半,，歸來零丁十八雙,。河山依舊在，唯有淚沾巾,。
跨虹橋頭磨坊旁,，早已等侯著接引的長者,。
不論年齒，按照往生的順序依次過橋,。小楊梅首義,，玉堂竹香高舉托盤橋頭跪接，把紅稠包裹的小材子請入盤中,，旁人撐開紙傘當(dāng)頂罩住,，夫妻二人托著小楊梅的最后一點骨血，祖宗牌位引路,，緩緩過橋,。行至對岸，鼓樂齊鳴,，佛號聲聲,，頌經(jīng)連連。你道是誰,？原來是遠(yuǎn)近寺廟的僧侶們,，各處善男信女沿途搭了祭棚，隨行隨祭,。
回到家門口,，門口搭了七星橋，名喚金橋,，滿布紅燭,，上金橋再過七星鍋。七星鍋是七組鍋,，下面烈焰熊熊,，上面水氣蒸騰。過了七星鍋,，祭過門神,，在祖宗牌和族譜上加添名號年庚，送上高堂,，和列祖列宗一起受祭,。
祠堂中水陸普渡大齋法會經(jīng)日不歇，晨鐘偈暮鼓偈,，慈悲喜舍,；法華經(jīng)華嚴(yán)經(jīng)，濟(jì)幽度亡,。
其他各家,，程式絕類，唯分先后而已。鎮(zhèn)東兄弟是金堂蘭香,、世堂菊香請回家中的,。大悲無言，心在滴血,。鎮(zhèn)中卻似傻子,，鬼魂般四處游蕩。悲歌更如福全者,，大兒戰(zhàn)死小兒失蹤,，添壽不見壽高，福全哪見全福,？夫妻兩終日相擁痛哭,，凄音苦調(diào)，聲震鄉(xiāng)野,。
大家忙著傷葬準(zhǔn)備的諸多事宜,，沒有人注意玉堂，只知道他要給失蹤的秀和首義的梅一同守靈,。金堂聽回來的都說世堂叔求死般的裸衣上陣,，康兒也讓父親多在意三叔，先前還早晚在心,，卻見世堂并無異樣,，其他瑣事纏身，心頭便慢了下來,。
期間,，李宗黃李大人發(fā)來唁電,，盛贊國難當(dāng)頭,，匹夫衛(wèi)國。并自責(zé)無顏見江東父老,。也是,，原想借抗戰(zhàn)軍興組一支自家的子弟兵，在群雄逐鹿的官場上加一點籌碼,。沒想到子弟們舍生忘死,，竟致殤國無數(shù)。白布幡換下飛鷹旗,，就為心中有愧,，李宗黃李大人至死都沒有再回過鶴慶。
金堂請祖培先生并族中長者,，在祠堂中商議喪葬的細(xì)節(jié),，祖培先生道：“所有子弟都是我們的骨血，沒有誰輕誰重,，應(yīng)該不分彼此,，一視同仁,。也別管誰長誰幼，誰先誰后,。家祭過后在祠堂公祭,，白縣長答應(yīng)主祭。這是祭文清樣,，你先過目,，若有更改，我再行譽寫,。公祭后,，小材子依舊紅稠子包裹，不按順序,，每個大材子放進(jìn)去一個小材子,，周邊塞滿衣物被蓋。兒郎們?nèi)粘Ｋ脰|西和心愛物件,，集中堆埋到墓群旁邊的祭祀坑中,。他們是我們的親人，是我們骨血,，為了他們,，我提議我們而今往后不要有脫孝之舉，子子孫孫永世戴孝,。但是,，哪里去尋這樣一片墳場呢？”
“先生差矣,，”一個長者引祖培先生出來,，指著遠(yuǎn)處說：“你看，我們那地勢是彎弓射箭式,，我們在箭羽,，你看弓弣處矮樹林間不就有一塊空地嗎？”大家認(rèn)真看了,，都附和著說好,，就這塊適合給子弟們做吉地。
堪輿師來了,，一眾長者跟著上了山,。設(shè)點布線，撒石灰描圖樣,，商量著派人挖坑,，準(zhǔn)備石料諸項。一百四十四個墳外加一個祭祀坑究竟需要多少石料，誰也算不清,，正在爭執(zhí)不休,，堪輿師勸住大家，陰惻惻地說：“看到?jīng)]有,，這個女人撒尿處是龍穴,，你們也給挖好，把料備上,，說不定哪一天一個鎮(zhèn)得住地勢的有德高人用得上,。”
眾人布完線撒好石灰,，回到村中,，天已黑盡。村口迎出一個人來,，說有請各位爺爺?shù)郊依锖染?，說著拿火折子打起火來，金堂猛醒,，說道：“都去,，都去，每一家都要去,，還請大家少貪一口,。”
七天的家祭已了,，旭日初升,，村尾福全家門口來了幾個緇色衣褲的漢子。一個手拿銅鑼,，一個懷抱祖宗牌位,，后面跟著四個白襯衣藏青褲黑色圓套鞋，抬著步輦的童子,，三聲響鑼,，一個武氣十足的聲音宣演道：“祖宗牌位到即將令到。楊姓子弟天壽聽令：目今倭寇猖獗,，犯我中華，荼毒人民,，天怨人怒,。祖宗令你出征陰府，剿滅倭賊,。即刻與家人訣別,，速上祠堂集結(jié)，不得有誤?！苯又质侨曡?。福全答一聲：“聽令?！北闼统鎏靿蹥埓婀茄男〔淖?，輕輕放在步輦上，目送著小童子漸行漸遠(yuǎn),，心中的酸楚無可名狀,，只好面壁涕零而已。
由遠(yuǎn)及近,，每一家都是如此,。無移時，請齊了殤國健兒的殘靈,。
佛號聲聲,，銅磬叮當(dāng)，超度亡靈,，往生極樂,。未時正點，鼓樂齊奏,，三跪九叩后,，司禮官高唱：祭禮開始，有請白縣長主祭,。只見白縣長緩步趣前,，金盆洗手，拈香三支,，虔誠禮敬,，灑酒敬過天地。懷中掏出祭文來,，高宣悲音：
嗚呼,！時維戊寅，歲在癸秋,，恭奉尊諱,，羅列骨血，謹(jǐn)置祀案,，祭于族中祠堂,。布列珍饈，敬陳醴酒,，梵樂和奏,，鐘磐笙簧,。寶地嘉樹，詩禮傳家,。清溪繞郭走,，古柳如煙隨。夏荷映日開,，金桂遠(yuǎn)香飄,。五谷盈倉，興旺六畜,。仙鄉(xiāng)世居,，乃爾祖遺。旄頭夜看,，鬼柳失色,。天傾東南，地陷西北,，日出扶桑,，倭人為患。邑里被兵,，朝不夕保,。人執(zhí)笞繩，我為奴辱,。天地相鄙,，人神共憤。族中壯士,，無分男婦,，忠義性成，不避矢石,，舍死忘生,，疆場浴血，為國效命,，盡孝于家,。除驅(qū)魔妖，痛殲倭盜,，殞命捐軀,，無復(fù)先后。昭告列祖,，忠烈如斯,，未可輕拋。跪乳反哺,，更待來生,。排宗列祖，四時受祭,。澤蔭世德,，福壽無疆。恭逢拜謁,，是為主祭,，童子謬贊，難掩日月,。茍且吾輩,，宵衣旰食，朝乾夕惕,。祭禮告成,，伏惟尚饗。
禮畢,，白縣長再行三跪九叩,，焚燒祭文于香爐中。司禮復(fù)宣,，令往生子弟的長輩告祭,。長輩告祭過后，遠(yuǎn)近親戚,，各路人等相繼祭拜,。
楊茂代表朱同志和自己后面的組織也行了禮拜。
這時,，有人報說省府來人,。來人祭拜后令隨員抬上來優(yōu)恤金，面對白花花的光洋,，沒有哪個父母動心,。白縣長攢前趨后，鼓動如簧之舌,，說服鄉(xiāng)民先行接下,，再轉(zhuǎn)由縣府保管。哪承想山野鄉(xiāng)民愚頑不化,，竟然回復(fù)父母官說：“天下興亡匹夫有責(zé)的理我們懂,，老來無依自有族中救助。兒女都捐出去了,，這點賣身錢也捐作抗日吧,。”大禮未竟,，白縣長悻悻而退,。
日鋪謂之申,，申時乃大吉之時。三通鼓響,，司禮宣令：“請神神到,，祭禮禮成。奉祖宗令,，剿滅地府倭賊子弟立時出征,！”
一時間鼓樂齊奏，禮炮轟鳴,，八個精壯漢子抬著黑色棺材自后門進(jìn)來,，祭壇上送出第一份靈骨。被蓋鋪底,，放入靈骨,，四遭塞滿銀錁子金元寶，釘上棺蓋,，齊喝一聲：“起,！”隨著引幡出了大門。接著第二個,，接著第三個,。
鳴鑼開道，火炮轟響,，經(jīng)幡導(dǎo)引,，仙童帶路，幢影重重,，佛號嗚咽,。一對對紙牛紙馬走過去，一雙雙善財童子緊相隨,，一百四十四口棺材全都八人扛抬,，無盡的送殯隊伍迤邐前行，道兩旁但凡寬闊處便有善男信女搭棚祭拜,。
祭祀坑邊立石勒名,，一百四十四座新墳崛起，每對父母更多了一百四十四雙遠(yuǎn)去的兒女,。
沒有去送行的長者發(fā)現(xiàn)祭禮過程中始終沒有看見玉堂世堂,，如此大禮中竟然缺少兩個當(dāng)事的主角，深覺蹊蹺,，派人四處去尋,，回說出大事了。
玉堂依舊跪在梅兒供桌前,，手杵九環(huán)鋼刀,，金堂大聲呼喚亦無回應(yīng),，鼻底細(xì)探，氣絕多時,。
眾人忙跑到隔壁世堂家,。
大門洞開,，院中擺著兩具棺材,。世堂菊香穿戴齊整躺在其中，世堂面容安詳,，鼻孔微有血跡,，金堂俯下身輕輕擦去。給鎮(zhèn)中漿洗干凈的衣褲折疊整齊地擺在旁邊的矮幾上,，菊香嘴巴大張,，最后時刻還想對鎮(zhèn)中說些什么。藥酒的碗碎裂在一邊,，白影壁上木炭寫著一路字：
子弟們是我?guī)С鋈サ奈业糜袀€交代
我名下的田產(chǎn)全部送給福全
下面畫了世字的反體花押,。大家知道這是世堂的親筆，是世堂的絕言,。
長者們商議,，橫死者不能入祖墳的例雖不能破，但玉堂們是因為抗日的事而亡的,，就在子弟們旁邊百十步的僻靜處入土為安,。看到玉堂葬下去的一瞬間,，竹香尖叫一聲,，自己剝了衣衫，裸身跳進(jìn)墳坑,。眾人七手八腳慌忙扛抬出來,，包裹衣服送回家去，著兒媳和大姐蘭香好生看視,?？匆姷娜苏f受不了刺激，竹香瘋了,。
夜深了,，祠堂里，大家逼著福全收下世堂的重禮,。有人不解,，知情人道出衡陽撤退時，世堂令鎮(zhèn)東斷后,，幾個滇籍老兵也要求留下來,，老兵說：“不是不想走,，老了，跑不動了,，我們留下來給你們掩護(hù)吧,。記住，明年的今天是我們的忌日,，別忘了給我們多燒點紙錢,。”天壽也要求留下來,，沒人勸得脫,。世堂在望遠(yuǎn)鏡里看到鎮(zhèn)東遭戳了幾十槍，天壽被砍飛了腦袋,，幾個老兵死相極慘,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跳出險境的其他子弟也都看得清清楚楚。架不住眾人苦苦相勸,，福全才不情愿地接受了,。
夜深更靜，多日辛勞,，今見諸事皆了,，正欲各自散伙歇息，內(nèi)中有人又說出兩個人一件事來,，眾人復(fù)又陷入熱議中,。有道是：欲無禍于昭昭，勿得罪于冥冥,。未知所言何事,，且聽下回分解。