夜幕降臨之時，菱歌城里的各條大街小巷都張燈結(jié)彩,，來往行人身著盛裝,，語笑喧闐。

　　若瑾從未見過如此熱鬧場面,，兼得她聽香玉說九菱居后方的街巷里舉辦踏百草的民俗游戲,。踏百草，就是龍舟節(jié)前夕,，姜國女子們會紛紛結(jié)伴去郊外采藥,，收獲之余，她們便在今夜將自家新采的藥材,，花草擺在坊間,，互相比拼誰家的藥材,、花草最新奇，品類最多,，其中的優(yōu)勝者官府還會發(fā)給一斗米作為嘉獎,。

　　若瑾一聽還有新奇藥材，她便耐不住想去觀賞,。這一路行來家家門前都裝飾著,、擺放著花草、藥材,，可都是些尋?；ú荩€有她一眼便能識出的藥材,。

　　眼見著街市里的人愈發(fā)多,，人流愈加擁擠不堪，他們本想離開,，誰知西邊來了一隊侍衛(wèi),，人群紛紛避讓，他們二人也被擠散了,。

　　若瑾索性就近找了戶人家,，站在這家的屋檐下等著烈曜陽來找她。

　　那隊侍衛(wèi)手持長矛,，將眾人驅(qū)趕到旁側(cè),，中間留出丈許寬的路面來。只見姜國二公子姜笙穿著油綠油綠的綢緞長袍,，扭著大肥腰,，手持一把桃花折扇，大搖大擺地走過來,。

　　“這里的藥材全給我?guī)ё?。”他收攏折扇一點街市兩側(cè),，立即有侍衛(wèi)上前去取,。藥材的主人自是敢怒不敢言，無人敢阻擋這位公子的搶掠行徑,。

　　忽然屋檐下傳來一個小女孩的哀聲哭泣,，“這是奶奶的救命藥，比賽完我還得拿回去用的,，你們不能拿走,。”

　　原來這小女孩面前擺放的是一盆九節(jié)蓮,，她撲過去雙手護住花盆,，侍衛(wèi)們一把將她推開，搬起花盆就走,。

　　姜笙見狀哈哈大笑,，“本公子才不稀罕你這盆破草，本公子就是尋樂子來的,，你這小丫頭眉清目秀還挺機靈,，不如跟本公子回府享福去?！?p>　　他懶洋洋地一揮折扇,，旁邊侍衛(wèi)拽起小女孩就走。

　　“慢著,！”若瑾忍無可忍一個箭步?jīng)_過去,，她揮舞烏晶劍，劍芒乍現(xiàn),，那侍衛(wèi)的臂膀上多了一條寸許長的傷口,。若瑾趁那侍衛(wèi)吃痛松手，她拉起小女孩就往街巷深處跑,。

　　“抓住他,！”姜笙大喝一聲，左右侍衛(wèi)領(lǐng)命追上前去,。

　　若瑾她們跑進一條狹窄的巷子,，經(jīng)過一戶人家時，那家的大門微開,，里面伸出條手臂將她倆拽進去,，門輕輕合上，烈曜陽站在門后警惕地向外望,。

　　門外人聲鼎沸,，十幾個侍衛(wèi)追出巷子又返回來，小女孩輕聲說這巷子盡頭是曲陽湖,，侍衛(wèi)很可能發(fā)覺湖面無人就返還巷子搜索了,。果然侍衛(wèi)們開始砰砰砰敲門準(zhǔn)備挨家挨戶的搜查。

　　烈曜陽抽出昆吾劍擋在門后,，只待那些追蹤的侍衛(wèi)一進門就收拾了他們,。

　　忽然，對面一戶人家的大門吱呀洞開,，一個丫鬟模樣的女子站在門前,，“是誰在外面喧嘩？”

　　這女子竟是那日在九菱居召喚石印的宮女,，烈曜陽將大門輕輕推開一條縫,，和若瑾一起觀看,。

　　“紅杏姐姐，我們是奉了二公子命追查兇犯,?！?p>　　“這里哪有什么兇犯，你們別在這里喧嚷驚了我家公主,！”

　　“是,，是?！蹦切┦绦l(wèi)似乎害怕這院子里的主人,，彼此交換了下眼色，慌忙退出巷子,。

　　對面的門砰的一聲關(guān)閉了,。

　　遠(yuǎn)處的姜笙還在暴跳如雷，“沒用的奴才,，怎么連個人都抓不到,！”

　　那侍衛(wèi)想是稟告他公主在此，姜笙的聲音才漸漸低下來,。片刻之后姜笙竟率領(lǐng)眾侍衛(wèi)親自來到了那扇門前,，他諂媚地叫道：“姑母，侄兒今日搜集了不少靈藥,，侄兒這就給您老人家送藥來了,。”

　　烈曜陽曾聽聞姜國國君有姐妹二人,，姐姐芊玉公主早年喪夫如今住在寺廟里一心向佛,，妹妹芊雪公主自小有熱疾所以極少露面，姜國國君自小就與妹妹親近,，他這些年來四處搜尋靈藥就是為了給芊雪公主治病,。

　　約莫半炷香功夫，紅杏方打開門,，“公主已經(jīng)歇下了,，二公子請回吧?！?p>　　姜笙踮起腳尖越過紅杏的發(fā)頂向宅院里眺望,，只見里面燭影幽暗，并無人影,，他一拂袖悻悻離開,。

　　?

　　若瑾他們回到街巷時，那里已是一片狼藉，到處都是砸碎的盆罐,，連根拔起的花草,，可以想象姜笙適才吃了頓閉門羹出來就發(fā)了一通無名火，在此地打砸了一番,。

　　若瑾將小女孩送進家,，詢問了她奶奶的病情,，又開了藥方留下些銀錢,，才與烈曜陽并肩離開。

　　他們剛走到巷口處,，突然紅杏推開了大門,，她將一個頭戴帷帽的女子送出門外。那女子柳腰纖細(xì),，風(fēng)姿翩然,，她頭也不回地向曲陽湖方向走去，若瑾不禁多看了兩眼,，只覺得這個背影甚是熟悉,，像是--傅瑤。

　　若瑾心頭猛地一跳,，若那女子真是傅瑤,，傅家與九黎子孿族關(guān)系密切，也與神出鬼沒的黑衣人有關(guān)聯(lián),，如果能找到她,，或許能解開煜國皇宮之中一些未解謎題。

　　她頓時停步,，仰起頭問烈曜陽：“你可覺得適才那女子像是一位故人,？”

　　“誰？”烈曜陽適才并未多看,。

　　“傅瑤,？”

　　“啊,？怎么是她,？”烈曜陽很是驚訝。

　　二人急忙穿過巷子追上去,，巷子盡頭果然是曲陽湖,，只見湖波浩淼，湖面上沒有一艘船,。巷子兩側(cè)則是高墻,，莫非那女子是跳下湖游到對岸不成？

　　“這里也可能會有密道，我們仔細(xì)找找,?！绷谊钻柸计鸺埫椒诘孛孀屑?xì)勘察。

　　果然一側(cè)高墻下有個淺淺的掌印,，烈曜陽附掌一推,，墻面紋絲不動，若瑾蹲在他的身邊仔細(xì)觀察,，只見那個掌印五指界限并不清晰,，似有摩擦的痕跡，她附掌過去順時針轉(zhuǎn)三圈,，墻根徒然向內(nèi)側(cè)傾斜露出個黑黢黢的洞口,。

　　烈曜陽率先鉆進地洞，洞里有臺階蜿蜒向下,，下去約兩丈有余地勢漸漸平坦,，周圍空氣潮濕，夾雜著淡淡的腥氣,，“地面濕滑,，石壁上有滲出的水滴，莫非我們身在湖底,？”若瑾觸摸著洞壁,，在這陰暗狹窄的地洞里她感到前所未有的懼怕。

　　“是的,?！绷谊钻枆旱吐曇簦焓謱⑷翳氖治赵谡菩?，一股熱流自他的掌心傳遞到若瑾的心里,。若瑾只覺得自己就像驚蟄那天被春雷喚醒的小蟲，四肢百骸瞬間溫暖滿溢,。

　　地洞幽深狹長,，他們約莫走了半個時辰才望見遠(yuǎn)處有一點明光。待走近了才發(fā)現(xiàn)光亮處是個洞口,，洞口虛掩著一叢蓬草,，撥開蓬草，原來是天虞山地界,。