憶之強(qiáng)逼著自己入眠,，雙眼閉著,，心中卻思緒萬千，想到,，只憑往日的情分,，良弼哥哥又是這樣恭順謙和之人,，日后待我必定珍惜愛護(hù)，體貼俯就,，倒是毋庸置疑,。

　　只是他為男子，一日復(fù)一日地水漲船高,。兩情相悅尚存有日久情淺,，變心一說，更何況我二人并無男女之情,。倘若來日遇上了能令他心馳神臆之人,，我當(dāng)如何，我又能如何,？如此想來,，不免心慌意亂，連忙喝止,，再次強(qiáng)逼自己入睡,，卻又不由自主胡思亂想。

　　這一夜無眠,，直到天際微微泛起青白這才昏昏沉沉睡了下,，第二日巳時也便醒了，見過母親,，用過朝食,，又渾渾噩噩回至自己的小院,，只覺心神不定，便鋪開毛氈,，喚杏兒取來《蘭亭序》的字帖,，研磨，練小字,。初時,，心中思緒還是紛亂，一時想到這處,，一時想到那處,，手兒不穩(wěn)，描出來的字,，許多筆畫都是顫巍巍的,。

　　寫過幾張后，漸漸定了些,，再看那一筆一劃也穩(wěn)妥了許多,，憶之短吁了一口氣，心情好轉(zhuǎn)了幾分,，于是又取來一張新紙,，繼續(xù)描寫。

　　又練過幾張后,，手腕開始有些酸疼,，心頭的郁結(jié)卻解了大半，只覺練出了滋味,，還想再寫,，杏兒手持一張花箋進(jìn)來，說道：“美哥兒遣蘇福送來口信兒,，說昨日姑娘必定要同清明院的諸位慶祝所以沒有打擾,，特意選了今日午后，邀姑娘去吃茶食,?！?p>　　憶之練著字，低低嗯了一聲,，一筆收尾后,，抬頭問道：“有沒有說具體幾時，又是去哪里,?！?p>　　杏兒搖了搖頭，說道：“只說午后會派轎子來,?！?p>　　憶之哦了一聲,，繼續(xù)低頭練字，杏兒便退到廊外,，忽見范宛娘疾步往這處趕,，忙進(jìn)屋通傳。

　　憶之聽她來了,，心里明白了七八分,，剛把筆放下，正要迎出去,，宛娘已經(jīng)闖入屋中,，只見她鼻紅發(fā)亂，目腫筋浮,，不禁噯呀了一聲，忙支杏兒去煎茶,。又拉了宛娘往內(nèi)寢走,，二人方在榻上坐下，憶之還未來得及說話,，宛娘已抽噎了一聲,，滾下兩行熱淚，伏倒在憶之的膝上痛哭,。

　　憶之忙為她撫背勸慰,，宛娘抽噎了半日，這才哽咽著支起身子,，說道：“我從來也不曾要求他什么,，偏他非在我父親面前立誓，定要登科及第才肯提親……”說著,，悲從心來,，又一陣哭泣，半日才止住,，說道：“我掛心他,，好賴?yán)p著父親，讓他接著探望你父親的名義過來,，我好同他說說話,，父親被纏不過，這才告訴了我,，昨夜,，昨夜，他竟對我父親說,，叫我,，叫我不必等他了……我一時焦急,，一個人涎臉涎皮地就跑了來，他倒好,，躲著不見,。我隔著窗子朝他喊，你猜人家說什么……他說自己愚濁不堪,，把氣兒臟了我,，還說，還說……”

　　憶之見她又要哭,，忙打斷道：“他就是這樣的秉性,，你不欣慰反倒哭上了，你且別急,，聽我慢慢說,。”

　　宛娘止住了哭聲,，抽抽噎噎著冷靜了下來,。

　　憶之這才說道：“你細(xì)想想，倘若我三哥哥高中了,，他會不會娶你,。”宛娘兩眼淚花,，垂目點(diǎn)了點(diǎn)頭,，又一時止不住要哭。憶之忙又搶道：“必定是愿意的呀,！你別當(dāng)我不知,，他成日揣著你送的繡囊，讀書讀累了就掏出來瞧瞧,，振奮了一番,，又繼續(xù)讀書，有時讀的太困,，趴在案上睡著了,，手里還緊握著。我就瞧見過好幾回,?？上攵愣说母星?，并沒有問題的,。”

　　宛娘臉頰微紅,，可有轉(zhuǎn)念一想,，眼眶紅了些,，說道：“那他為何，為何……”

　　“你該想到的呀,，他家有寡母,，纏綿病榻。又背負(fù)著闔族的期望,，空有一腔熱血,，卻只能寄宿在我家，日費(fèi)用度都要靠我父親,。他唯一的希望就是科舉,，偏這一回又落了第，是何等打擊,，也算他能扛,，誓要重整旗鼓再赴科舉，可你想來,，科舉三年一屆,，你年已十八，他難道要你再等他三年,，又如何說得出口呢？

　　倘若他這一會,，對你體貼入微,，著急迎娶你入門，我才要瞧不起他呢,，你反倒還哭上了,。”憶之說著輕輕推了推宛娘,，宛娘緘默沉思,，一時又滾下兩行熱淚來，說道：“我若圖嫁個豪門顯貴,，又怎么會看上他,，他又硬要爭這個志氣做什么?！?p>　　憶之勸道：“你不在意,，難道他也不在意，你既是他心尖上的人,，他如何舍得你為他吃苦,，實(shí)在力所不逮，也要給你一個安穩(wěn),。但凡是個有志氣有擔(dān)當(dāng)?shù)哪袃?，都會如此,。若是一味俯就體貼，卻不為你做一點(diǎn)改變之輩,，才要懷疑是什么用心呢,！你我雖不是王孫貴女，托父親的福,，也是有人惦記的,。那種事，也不是沒聽說過,，怎么就想不過來呢,。”

　　宛娘想著有理,，不覺斜目沉思起來,。

　　憶之握住宛娘的雙手，說道：“我們女子,，素來是癡的多,，既然癡，可不是得要考察清楚,，那人到底值不值得我們癡,，譬如你父親，譬如我父親,，他們都是有才有志有情之人,，便值得你我的母親去癡。

　　也并非是我同三哥哥親厚,，就替他說話,，我總覺得他來日是有成就的，也值得你癡,。不過,，這畢竟是大事，更是你的私事,，家事,，無論你做任何決定，還是要與你父親母親商議一番才妥當(dāng),?！?p>　　宛娘微微出神，一面點(diǎn)著頭,。

　　杏兒快步走了內(nèi)寢,，高聲說道：“姑娘，姑娘，美哥兒派來的轎子已經(jīng)在角門了,?！?p>　　憶之不悅地遞了個眼神給杏兒，說道：“不著急,，讓他們先等會,。”

　　杏兒并未領(lǐng)會憶之的深意,，說道：“那人傳了話,，說美哥兒說了，十萬火急,，讓姑娘速速去呢,。”

　　憶之納悶,，說道：“什么事情這樣急,？”

　　宛娘柔聲道：“你若有事，先忙去吧,，不妨的,，我出門這半日，也沒同家里打招呼,，也該回去了,。”說著,，握著憶之的手緊了緊,，見憶之仍然有顧慮，便又道：“你放心吧,，聽你這一席話，我心里敞亮多了,，必定不會再胡思亂想了,！”說著，起身告辭,。憶之想送一送,，被宛娘止了住，揶揄道：“你難道穿這一身出去,，還是快些換衣裳梳妝吧,。”

　　憶之咬了咬下嘴唇皮兒,，為難地道了個萬福,，目送著宛娘離開，又忙著催促杏兒更衣梳髻，緊著上轎,，一路微顛,，來到了溫家茶食店，剛下轎子,，蘇福迎了上來,，便把憶之往里頭引。

　　憶之跟隨蘇福進(jìn)入傍水的雅閣,，閣內(nèi)窗牗大開,，一股春風(fēng)帶著汴河的水氣迎面吹拂，文延博正背對著憶之,，兩只手肘支在窗欞上,，瞧著汴河河面上漕船，客船來來往往,。日光射在河面上,，映入屋中，滿堂水光,。

　　憶之見蘇子美不在室內(nèi),，囑咐蘇福不必關(guān)門，又朝文延博道：“原來文二哥哥也在啊,，文二哥哥好,。”說著,，進(jìn)入屋中道萬福,。

　　文延博聽見聲，回過頭來,，見是憶之,，怔了一怔，忙作揖,，又問道：“憶之妹妹怎么也來了,。”

　　憶之眨了眨眼,，顰笑道：“表哥叫我來的啊,，還說是十萬火急的事兒，叫我速速趕來,?！?p>　　文延博也顰笑道：“子美兄也是這樣同我說的，我騎著馬忙忙著就趕來了,。沒想到,，我也到了,，你也到了，他反而還沒到,?！?p>　　說話間，茶博士上了幾盤果子蜜餞,，又點(diǎn)了兩碗茶來,。二人請對方入座，又相互推諉了一番,，這才落座,。

　　憶之見桌上有一碟柿子餅，笑著問道：“不知文二哥哥上回送來的柿子餅是哪家采買的,，我想了好幾天呢,，一直沒找到機(jī)會問你?！蔽难硬┯行殡y,，說道：“你有所不知，你上回吃的柿子餅,，是我一位好友用應(yīng)著節(jié)氣的上好柿子,，自己制的。今年做的不多,，已經(jīng)吃完了,，你若還想吃，可得等明年了,?！?p>　　憶之有些意外，說道：“這樣啊,，我倒是好奇,，到底何人這等心靈手巧，不知文二哥哥可否引薦,，好叫我請教一番,。”

　　文延博微微倒吸了一口氣,，正要說話，蘇子美急匆匆闖入堂,，端起憶之面前的茶盞,，連吃了幾大口，憶之薄責(zé)道：“做什么這樣急急忙忙,，也不問問拿起來就吃,，萬一我吃過的怎么辦。”

　　蘇子美就著憶之身旁坐下,，將口里的茶狠狠咽了下去,，這才氣吁吁說道：“真真的皇帝不急，急死太監(jiān),，你倒是氣定神閑,，哪里知道我這一晌午，為你跑了多少地方,?！?p>　　憶之瞧著有趣，說道：“你們今日該去大相國寺題壁詩才對,，又為我跑什么,？”

　　蘇子美站了起來，說道：“昨日那呂家三哥兒是不是送你了一筐海碗大的螃蟹,？”

　　憶之恍然,，說道：“為這事啊，父親早有主意了,，說讓良弼哥哥替我出面請他一回,。”

　　蘇子美緩了緩神,，問道：“是嗎,？這是要定了？”

　　憶之蹙眉,，還未等她回答,，蘇子美已在堂內(nèi)來回打轉(zhuǎn)，說道：“應(yīng)該是的,，應(yīng)該是的,，怪道，怪道,，那呂恭畢要將他溺在茅坑里,。”憶之心里一緊,，忙問道：“什么溺在……”后面的詞說不出口,，也就止了住。

　　蘇子美道：“先時我在樊樓聽曲兒,，瞧見一群人架著一個醉醺醺的秀士往后院走,，瞧著眼熟，又看了幾眼,，沒想到是富良弼,，我一看不好,，忙趕了去，在茅房把他救下,，命蘇福立馬送回他家去,，自己則上樓去抓那搗蛋之人，誰成想,，一推門,，呂恭畢迎了上來?！?p>　　憶之只覺心頭一股無名火噌地?zé)似饋?，面帶慍色說道：“良弼哥哥可是集賢院學(xué)士兼提刑官，這呂恭畢不過請旨得來的小蔭官,，在埠頭管管漕運(yùn)貨倉的文書簿錄,，怎么這樣大膽?！?p>　　蘇子美沒好氣望了憶之一眼,，說道：“你哪里又知道經(jīng)濟(jì)仕途上的事，那富良弼也不過看著稀罕,，實(shí)則,，底子薄地跟窗戶紙似的，他雖有些本事,，偏是鐵板一塊,，頑固不化，最不屑做那欺上瞞下之事,，只一味秉公辦案,，得罪了不少人，姨父又是尊誰也不得罪的活佛,，行事總要迂回,，從不出頭拔尖，就時常私下告誡他‘趨吉避兇者為君子’,，他并不聽,，還說道‘蒙陛下隆恩，與萬千舉子中起任重用,，自當(dāng)殫精竭慮圖報,，豈可因私廢法，實(shí)不能忍,?！?p>　　他這樣的做派，手里又沒點(diǎn)銀子去交際應(yīng)酬,，在司里處處受人掣肘,，你以為他多容易。他還要報姨父的知遇之恩,，守著你家,，至今未婚。若非如此,，憑他,，尋一門可助他仕途的岳家，再不濟(jì),，尋一門能幫他上下打點(diǎn)的,，又是什么難事?！?p>　　憶之聽見這話,，心里不是滋味，雙手絞著帕子,，說道：“這些事我也略有耳聞,，只是他就是這樣的秉性，認(rèn)定的理,，誰勸也改變不了,，如今他做了官，閑話倒還能成,，至于其他的事,，愈發(fā)與我說不到一處，我也不好勸,?！币粫r情不自禁，抱怨道：“至于婚事,，也是如此,，誰又非要……”驀然想到文延博也在場，連忙止了住,，訕笑了一陣,，算過去了。

　　蘇子美見狀,，心里疼不過,，說道：“你啊，還是先顧顧你自己吧,，反倒顧著他,。”說著,，吃了一口茶,，緩了緩情緒,，接著說道：“我與呂恭畢本不相熟，不過點(diǎn)頭之交,，那會子,，他卻待我噓寒問暖，十分殷勤,，還提起來日分配官職之事,，你也知道，分配官職,，乃禮部擬定,，呂公定案，最終呈給官家的,，官家信任呂公,，鮮少有改動。

　　他堵地我發(fā)難的話半句也說不上來,，還得陪他吃了幾杯酒,，又說了一席話，他倒是不避諱,，句句都問到你,，愛吃什么，穿什么,，愛玩什么,，平日愛上哪里逛，看那樣子是極上心的,?！?p>　　憶之略蹙了蹙眉，思忖了一番,，冷聲說道：“父親絕無可能讓我嫁入?yún)渭?，我家與你們比是要窮些，也還不至于任人拿捏,。他家奈何不了我家,，他也不敢對我怎么樣，表哥你既露了頭,，又是封官的風(fēng)口浪尖,，可千萬要避開些，拖過這一陣再說,，至于良弼哥哥那邊,，也不要提，只說他不勝酒力，吃醉了,，你正好碰上,，先將他送回了家?！?p>　　“你是泥菩薩過江,，反倒擔(dān)心這個，擔(dān)心那個,。”蘇子美說著,，去喚文延博,，說道：“延博，你與他家二哥兒有來往,，可知道不知道這三哥兒的底細(xì),？我們好早些防范?！睉浿餐蛄宋难硬?，只見他蹙眉沉思著，正入神,，并沒有聽見二人的對話,，蘇子美忙喚了他一聲，不見他回應(yīng),，又緊著喚了一聲,。

　　文延博又入了半日神，這才抬起眼瞼,，說道：“說起這三哥兒,，便要提到當(dāng)今圣上的乳母，一等國夫人呂太夫人,。自古乳母大如天,，呂氏滿門的榮耀，固然與呂公的卓越功績分不開,，但歸根結(jié)底,，源頭在呂太夫人身上。

　　官家青年時曾犯風(fēng)痰之癥,，性命垂危之際,，魏國大公主舉薦的郎中，也便是如今的翰林醫(yī)官胥大官人,，要施的針法聞所未聞,，且是要害之處，正當(dāng)眾人舉步維艱,，躊躇之際,，呂太夫人挺身而出,，自請?jiān)囜槪_認(rèn)無妨后,，方才救了官家性命,。

　　老人家年輕是極精明能干的，只是年紀(jì)大了,，一天比一天糊涂,。呂三哥兒生的頗有幾分她年輕時的風(fēng)彩，又能說會道,，哄得老人家開心,。有什么要求，沒有不應(yīng)的,。再加上,，呂太夫人年前年后病了幾回，性子也愈發(fā)難伺候,，家里上上下下誰也說不上話,，誰也不敢招惹，唯獨(dú)呂三哥兒,，總能將她逗笑,。

　　這呂三哥兒聽聞是個朝令夕改，并不長情的人,，倘若只是一時興致倒還罷,，若他央求道老太太面前，老太太再求到官家面前,，此事也就難辦了,。”

　　憶之與蘇子美對望了一眼,，面上添了幾分焦慮,。蘇子美忙安慰道：“你別著急，所以我才將延博請來,，他的主意多,，陰謀陽謀都通的，又很了解呂家,，比你我都要強(qiáng)些,。”文延博沉著臉,，未置可否,，倏忽看見憶之滿眼望著自己，便道：“事關(guān)妹妹前程，我定當(dāng)竭盡所能,?！?p>　　憶之見慣了他的笑容，從未見過這樣嚴(yán)正的神情,，說道：“不妥不妥,，兩位哥哥封官在即，不能牽連你二人,，今日之事,，你們只當(dāng)不知，我自回家去和找爹爹商議,?！?p>　　文延博正出神，聽見了這話,，笑道：“倒也不至于，我依稀記得,，前一陣子,，呂三哥兒瞧上我家茶坊里一名歌妓，每逢她上場,，總是鉚足了勁打賞的,，只是人家娘子并不睬他。

　　說起這位娘子,，性情雖孤僻古怪,，卻有一癡處，滴水之恩當(dāng)涌泉相報,，我曾在她落魄時幫過她,，賺了三分薄面。她本是極好的天資,，如今唱出了名氣,，倒也不急著脫了籍去，仍幫著我呢,。

　　我若請她給呂三哥兒一個好臉,，她是會允的，如此一來,，興許分了呂三哥兒的神,，也就不惦記你了，他畢竟也還小,，心思不專,。”

　　憶之聽了，問道：“那位歌妓可是蘇緲緲,？”

　　文延博搖搖頭,，說道：“但凡歌妓都有藝名，又有個規(guī)矩,，聽名識人,，兒字尾的屬下流，資質(zhì)粗鄙,，五音算全,，替酒肆茶坊賣酒賣茶，也有兼作些一些不可說的營生,。疊字的屬中流,，能彈唱，略通文理,，也兼作陪,。我說的那一位，屬上流,，是勾欄瓦舍,，酒肆茶坊里星光耀目的翹楚，從前叫楊盈盈,，如今正名楊盈歌,。”

　　“楊盈歌,，可是與那‘凡有井水處,，皆能歌柳詞的’柳詠并‘楊柳’之名的楊盈歌？”

　　文延博點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　憶之一時出了神,，蘇子美拊掌道：“這主意極好，不如,，明日由我來作東道,，請呂恭畢吃席，你再邀上楊盈歌,，咱們先探探虛實(shí),。”

　　文延博道：“不如就在晚時,，楊盈歌今日恰好是要登臺的,。”

　　憶之輕聲道：“可惜我不能去,?！?p>　　蘇子美聽見了話,，說道：“你自然是不能去的，你只好生在家呆著,，別再叫哪家公子瞧上就成,。”說著,，與文延博對望了一眼,，一同笑了起來。憶之微微赧然,，垂下頭,，低下眼，心思卻飄到了別處,。