瓊林苑罷，蘇氏攜憶之帶著幾個(gè)媳婦丫頭們,，事無巨細(xì)采辦了好幾天,，正到了石杰赴延州知延州通判的日子。
憶之一面數(shù)點(diǎn)行囊,，一面叮囑,，說道：“木匣里裝的胡餅,，還有我做的香藥蜜餞，母親糟的鵝掌鴨信,，這些都是能放的,，周二叔做的鹵煮下水要記得先吃了。三只水囊里有一只裝的是涼漿水飯,，我做了標(biāo)記的,。姜媽媽把厚衣裳和薄衣裳分兩個(gè)包裹包起，要更衣,，先開個(gè)縫瞧瞧,，別一氣兒全拆開，省得料理不起來,。背子收在外頭,，海上夜里涼，要是起來看書,，記得披著,。”
石杰嘴里嗯嗯應(yīng)著,，顯然沒有認(rèn)真在聽,，只一味與韓玉祁清點(diǎn)書籍，忽然想起,，又四處翻找,。
富良弼取笑道：“你同他說那么多又有什么用，指望他能記得不成,?！标碳偮犃耍α艘宦暋?p> 憶之顰笑,，蘇氏也笑著,，嗔望了晏紓一眼，說道：“這弼哥兒也在汴京,，祁哥兒也在汴京,，子美也在汴京，偏偏最小的杰哥兒倒去了那么遠(yuǎn)的延州,，也不知你們這些夫子如何考慮的，也不替他周旋周旋,?！?p> 晏紓笑道：“婦人之見，正因這四兒年紀(jì)最小,，卻能外任去延州,，才可見官家對(duì)他的抬舉之心?！?p> 晏紓見眾人好奇,，便繼續(xù)說道：“殿試考題分三篇，第一篇考文章,，第二篇考詩(shī)歌,，第三篇考策論。而詩(shī)歌考處世態(tài)度,，策論考人品道德,。再以此為據(jù)因才分配官職，往往仕途的起點(diǎn)便是官家想將你往何處培養(yǎng)的方向,。
譬如良弼,，他仕途的起點(diǎn)是開封府推官，隸屬提點(diǎn)刑獄司,，通法紀(jì),，懂民情，知官宦脈絡(luò),，此乃諫院,，御史臺(tái)的必經(jīng)之路。而官家又特賜,，令他可入館閣繼續(xù)讀書深造,，我朝開國(guó)以來，當(dāng)朝宰輔皆出自館閣,，由此可見官家用意,。
延州向東，有一處軍事要塞，正處于銀州,、鹽州,、宥州、延州,、環(huán)洲,、原州、慶州幾個(gè)州府的交界處,，為保安軍,，我大宋在此設(shè)置榷場(chǎng)，與夏州展開貿(mào)易,，供以交換物資,。我們的絲綢、錦綺,、茶葉,、糧食，夏州的青鹽,、牲畜,，都在這里交易。此處三教九流,，龍蛇混雜,，卻乃最是錘煉之地，官家忌諱武將掌權(quán),，故使軍權(quán)二分,，上讓杰哥兒以此為仕途起點(diǎn)，大約是要讓他往樞密院去的打算,。若他堪用,，一年，兩年,，也就回來了,。”這一席話,，將眾人分離之愁悶解了大半,。
憶之想起，又小心道：“表哥和二哥也都去的是提點(diǎn)刑獄司,，那,，那，文二哥哥的提舉常平倉(cāng)司副使呢,，通地又是哪一條路,？”
晏紓笑道：“自然是他父親的老路,，那樣肥美的差事，呂公可舍不得分給旁人,?！睉浿肺吨赣H的話，遂垂下頭不再多語(yǔ),，晏紓又道：“不過俗話有云,，師父領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人,，意愿歸意愿,，來日能否有所成就，卻在你們自己,?！?p> 這話一出，石杰,，韓玉祁皆臉色一板，嚴(yán)正肅然,，作揖道：“是,！”
蘇氏見歐陽(yáng)緒并不說話，想到他的心事,，便道：“你們這些仕途上的祿蟲說的話實(shí)在太悶,，當(dāng)真沒意思?！北娙诵α似饋?，又說了一陣閑話，便到了該上路的時(shí)辰,。
眾人騎乘著車馬,，往埠頭去，到時(shí),，范忠彥與長(zhǎng)子范春仁已在等候,，范忠彥叮囑不許荒廢學(xué)業(yè)，體貼民意,，行動(dòng)要落到實(shí)處,。晏紓叮囑不可只顧獨(dú)善其身，當(dāng)知上下斡旋,，處理好同僚關(guān)系,。
蘇氏叮囑石杰注意節(jié)氣變化，又怕他水土不服,，為他備了好些藥材,，又將病癥用途說了遍。石杰感激不盡，與諸位一一別過,，待輪到憶之時(shí),，平日最愛斗嘴的兩人，都陷入了無語(yǔ),，緘默了片刻,，各自紅了眼圈，憶之說道：“去了那,，沒事了想著點(diǎn)家里,，如今水路通暢，書信往來方便,，想吃什么信里提一句,，我就備了送去?！?p> 石杰胸中似有萬千言語(yǔ),，臨到嘴邊，卻一句也說不出,，眼眶愈發(fā)紅了,，又笑了一聲，說道：“你也別著急出閣,，等我回來,。你哥哥多，嫁時(shí),，按理輪不著我來背,，不過妹夫來娶時(shí)，我卻能攔一攔,，叫他知道,，咱們娘家有人，你也不是隨便能欺負(fù)的,?！闭f著，笑望向富良弼,，富良弼悵然回望了過去,，滿眼不舍，心中愈發(fā)悲傷,。
蘇氏雙眼一熱,，見憶之咬著下唇，眼淚同走珠似地滾下來,，忙笑著用雙手握住她的雙肩,，說道：“好好的,，又哭什么，你父親才說了,，你就忘了,，只要杰哥兒爭(zhēng)氣，一年兩年也就回來,，可不許哭了,，沒得觸了霉頭?！?p> 憶之這才止住,，又含著淚，從杏兒手中接過一只拳頭大的瓷罐遞給石杰,，輕聲道：“早些回來,，清明院一個(gè)也不能少?！?p> 石杰接過瓷罐,，鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭，他全神望了憶之半日,，驀然想到,，又端起那瓷罐左右端詳，問道：“這罐里是梨膏嗎,？”
憶之答是，果然見他眉頭緊鎖,，欲語(yǔ)還休,，一時(shí)惱了，沒好氣道：“不要還給我,?！闭f著伸手去拿，石杰忙摟緊罐子來躲,，一面點(diǎn)頭如搗蒜,，一面一疊聲要要要，二人搶了一陣,，引了眾人發(fā)笑,。
不多時(shí)，客船起航,，石杰便往船上去,，與眾人揮手告別。憶之眼望著客船遠(yuǎn)去,，心中悲喜交加,，一時(shí)不舍分離而悲愴,，一時(shí)為他前程有望而歡喜?；剡^頭來,，見歐陽(yáng)緒與范春仁正在說悄悄話，想到他與宛娘的事,，又是一番牽腸掛肚,，卻不好多問。
待送走了石杰,，又不過幾日,，韓玉祁的官邸也分配下，蘇氏與姜媽媽又忙忙碌碌,，晏府,、韓宅兩頭奔波，四處采辦裝點(diǎn),，顧念著富良弼的教訓(xùn),，在家中選了幾個(gè)仆從調(diào)去服侍，擇下吉日,，在爆竹聲中,，吹吹打打遷了出去。
韓玉祁也搬走后,，憶之又特意去了一回,，只見丫鬟正在打掃，屋中景色蕭條,，零星散落著些紙屑,，舊布帛，被褥,，不覺心里滿腹委屈,，想要哭訴。
她來到歐陽(yáng)緒的屋前,，只見門戶緊閉,，不知他又去了何處，又不覺心思更重,，一時(shí)渾渾噩噩走出,，在石嘰上坐下，兩眼望著梨花樹枝頭上白嫩的梨花出神,，怔了一會(huì)子,，只聽杏兒道秀瑛遣了小子來請(qǐng)，讓去舊宋門外吃點(diǎn)心,，憶之正當(dāng)心酸,，聽后便讓杏兒叫外頭備馬車,，又回小院換過衣裳，才出了門去,。
乃至舊宋門外,，去到秀瑛所在的茶食店，秀瑛在閣子的方桌坐著,，眼望著窗外,，兩手拄著下頜出神，見憶之進(jìn)來,，忙揚(yáng)手招呼,。憶之走去坐下，二人略聊了兩句,，店家便上了一盤已經(jīng)切好的水果盤,，羅有冰雪鎮(zhèn)的甜瓜，白桃,，水鵝梨,，小瑤李子，木瓜,，金杏等,，憶之望著水果盤，卻嗟嘆了一聲,，愈發(fā)悶住了,。秀瑛橫看了她一眼，想到她的心事,，便問道：“良弼哥哥那對(duì)表妹如何了,？”
憶之道：“她們可是有能耐的?！鳖D了一頓，又說道：“私下里跟表哥和文二哥哥身邊的小子買他二人的行蹤,，偏那幾日,，他們又要四處應(yīng)酬，走去哪里,，都是一大桌為官做宰的,，聽說是已經(jīng)攀上高枝了，忙忙著舉家搬到汴京,，這會(huì)子,，遷去了月陌巷，正正經(jīng)經(jīng)做提刑官富大官人家的表姑娘呢,?！?p> 秀瑛雙眼圓睜,，說道：“當(dāng)真厲害！”又覺得氣悶,，說道：“這也太便宜她們了,。說到底，是你太好性,，要我,，派幾個(gè)身強(qiáng)力壯的扭送回她老家去，哪里還有富貴給她們,！”
憶之道：“只要不耽誤良弼哥哥,，其余都好說。只是,，她們不過是仰仗年輕有姿色,，又是什么真本事，我只擔(dān)心好不長(zhǎng)久,，再鬧出什么來,，沒得玷污了良弼哥哥的名聲?！?p> 秀瑛斜睞了憶之一眼,，說道：“你這樣一心一意為著良弼哥哥，就不怕文二哥哥不痛快啊,?！睉浿奶摚D了一頓,，說道：“你扯到他做什么,。”秀瑛朝憶之夾了夾眼,，說道：“喲,，他，哪個(gè)他,，姓什么,，叫什么，不說清楚些,，我可聽不懂,。”
憶之急笑了起來,，忙按住秀瑛的手,，四下看了看，求道：“快別胡說,，給我留條活路吧,?！毙沌榛亓耸郑^續(xù)道：“噯,，我素來愛胡說,，你又不是不知道，從前揶揄你和良弼哥哥的時(shí)候,，怎么不見你急,，這會(huì)子，一提到‘他’,，就急地白眉赤眼,，又有誰要逼死你，怎么就說到留活路了呢,?！?p> 憶之又道：“你想讓我沒臉，也別挑這事,，我心里怕的很,，躲都來不及，你可別再提了,！”秀瑛覺得沒趣,，微微噘嘴道：“這有什么可怕的，又是什么大事,，如今我們都大了,，男婚女嫁，你惦記我,，我惦記你,，你我的爹娘也是這般過來的，又值得你躲什么,?！彬嚾幌肫穑p眼發(fā)亮,，喜道：“我知道了,，你喜歡文二哥哥，不是怕羞,，是怕不能成！”
憶之忙去捂她的嘴,，又羞地滿臉紫紅,。
秀瑛一扭身躲了過去，哈哈笑道：“你那點(diǎn)小心思能逃過我,，所幸文二哥還算機(jī)靈,，懂得往我這打點(diǎn),，否者，你這躲躲藏藏,，遮遮掩掩的,，誰又知道你到底愿意不愿意呢！”
憶之聽后,，又是驚又是羞,，又是喜又是怕，驚的是文延博竟在無形中悄然織就一張大網(wǎng),，叫她無處遁形,。羞的是此事又不知還有多少人參與其中。喜的是,，她的身邊雖才俊環(huán)繞,，卻并沒有人待她如此用心，叫她情竇初開,。又不覺愁上心頭,，想到文延博這等心智，自己實(shí)在沒有自信能夠把控,。
再想起文夫人說笑間都能殺伐決斷的手段與文家嚴(yán)苛的家規(guī)……唬地忙將心思丟開,，說道：“咱們這樣人家的兒女，又有幾個(gè)能為自己做主,，別說我沒有心思,，就是有心思，你也該看破不說破,，你倒好,，只顧幫襯著外人，也不知收了人家多少好處,?！?p> 秀瑛笑著望著憶之，說道：“我從前見你事事有條不紊,，即便犯了錯(cuò)也總能迂回,。這會(huì)子，卻大大地不同,，可見往后有好戲看了,。”
憶之羞赧,，正欲答話,，卻一眼看見窗外，街對(duì)面，水飲攤青布傘下坐著一位女子,，身影十分熟悉,，不由走到窗邊，又仔細(xì)去看,，發(fā)現(xiàn)正是盛毓貞,。秀瑛見狀，也走了過去,，一面順著憶之的目光去看,，一面問道：“這人是誰？”
憶之回道：“直史館大學(xué)士盛鴻盛大官人的堂兄,，御史中丞盛豪盛大官人的大姑娘盛毓貞,，映秋姐姐的表妹?！?p> 秀瑛嗯了一聲,，感嘆道：“又是一位高官貴女，這汴京城里可真是遍地皇親國(guó)戚,?！?p> 憶之笑了笑，說道：“你別看她名聲好聽,，實(shí)際上,，她過地苦地很?！?p> 秀瑛道：“還能有我苦,？”
憶之斜睞了秀瑛一眼，沒好氣道：“你再苦,，也不過是一個(gè)繼母為難你,，那劉叔叔，大哥哥,，大嫂嫂都還是疼你的,，她可不同，父親不理她,，繼母苛待她,，下頭還有幾個(gè)兄弟姐妹，都欺負(fù)她,，家里的丫鬟媳婦也不拿她當(dāng)主子看,，那才是真正的處境艱難?！?p> 秀瑛驚地圓瞠了雙眼,，說道：“真的?。俊彼姂浿c(diǎn)了點(diǎn)頭,，不覺又往街對(duì)面望。
盛毓貞并不知道街對(duì)面的茶食店二樓,，有兩位姐兒盯著自己打量,，她正眼望著前方的那位顫巍巍的老嫗，只見那老嫗托著大笤帚一步一喘,，在正午的毒日頭下清掃著道衢,，她想到自己老了之后，會(huì)是如何的境地,，心中不免寂寥,，又見那老嫗熱地滿頭大汗，便讓丫頭玉兒去買一碗冰雪荔枝湯給她送去,，那老嫗感激感動(dòng)不禁,，雙手接過荔枝湯，便往墻陰走去,。
正巧盛毓貞同父異母的四弟盛文崇喊著大姐姐,，就往這處來，哪知那老嫗滿眼望著荔枝湯,，一個(gè)不慎與他撞了個(gè)滿懷,，一碗冰雪荔枝湯全潑在他的胸前。
那盛文崇最是囂張跋扈,，登時(shí)青筋暴起,，一把將那老嫗推倒在地，一通指爹罵娘,，上要撅人祖宗墳頭,，下要打死兒子孫兒，唬地老嫗跪地喊爹,，連聲告饒,，卻不能解氣，還要小廝圍打,。
盛毓貞見了盛文崇早已心驚肉跳,，本想要逃開，卻又不忍丟下老嫗叫他欺凌,，只得上前喊道：“四弟,，四弟，息怒,，原都是我的罪過,?！?p> 那盛文崇倒是一反常態(tài)止了住，問道：“這與大姐姐又什么相干,?！?p> 盛毓貞說道：“這碗荔枝湯是我怕她熱，給她買的,，哪知道她這樣不小心,，沖撞了你，說來錯(cuò)竟在我呢,。四弟若要發(fā)怒,，連我一并怪罪了吧?！?p> 盛文崇見她出言維護(hù),，心中想著別的事情，也就踹了老嫗一腳,，又罵道：“滾遠(yuǎn)些吧,，狗肏的老混賬，再叫大爺見了,，輕饒不了你,！”
那老嫗捱了一腳，噯喲叫喚著,，半日也起不來,，圍看的人見盛文崇打扮富貴，遂敢怒而不敢言,，不多時(shí)便散了,，只剩老嫗倒地噯喲叫著，想是傷筋動(dòng)骨,，并不能動(dòng)彈,。
盛文崇怒了片刻，又朝盛毓貞賠笑道：“今日這樣巧,，在街上也能碰到大姐姐,，大姐姐，弟弟有事求你,，你可得幫幫我,。”
盛毓貞料定沒有好事,，自知逃不過,，心中暗自打鼓，朝玉兒遞了一個(gè)眼色,，又用鮫帕掩唇,，問道：“又是何事,，若是好幫，自然要幫的,?！?p> 盛文崇笑道：“好幫好幫，前些日子,，我同我那群好友說起我有位姐姐,，才華馥比仙，容貌美似畫,，偏他們一個(gè)也不信，都說我胡扯,，這我不肯依,，故今日請(qǐng)了你來，叫他們開開眼,?！?p> 盛毓貞忙道：“我今日與映秋姐姐相約吃茶，并不能去呢,?！?p> 盛文崇道：“哪兒什么映秋姐姐，那是我借口誆你的,，否則你也不會(huì)出來,。”
盛毓貞已經(jīng)驚地說不出來話,，盛文崇又指著對(duì)街的茶食店,，說道：“他們都在雅閣里頭瞧你半日了，直道稀罕呢,，姐姐你就去會(huì)一會(huì)吧,，又有什么的?！闭f罷便拉著盛毓貞往茶食店去,，盛毓貞驚恐不肯挪步，盛文崇笑著,，冷冷威脅道：“我好氣同你說,，你別不聽，又以為我能有多大耐心,，還要臉就跟我來,，別叫我當(dāng)街打你，怎么著都不好看,。我再問你一遍,，你到是去不去,。”
盛毓貞如五雷轟頂,，全身打顫,，說道：“我去?！闭f著,，又暗朝玉兒遞去一個(gè)眼神，只見玉兒臉色煞白,，會(huì)意朝盛毓貞點(diǎn)了點(diǎn)頭,，她又暗自振作了一番，跟隨盛文崇走入茶食店,，圍觀之人,，見二人去了，才有人壯著膽上去攙扶老嫗,。
盛毓貞跟著盛文崇上到二樓,，進(jìn)入閣子，只覺一股腥膻之氣迎面撲來,，盛毓貞險(xiǎn)些嘔了出來,，強(qiáng)行按下，又見在座數(shù)人,，有男有女,，摟摟抱抱，全無正經(jīng)之相,，不過正午的時(shí)辰,，皆已大醉，口齒纏綿,，醉眼惺忪,，你罰完我來，我罰你,，嘴里叫囂著,，說些不論不類的話。
盛文崇拉著盛毓貞要往前去,，盛毓貞心中一緊,，問道：“那都是些什么人，這樣的聚會(huì)怎么妥當(dāng),！”
盛文崇道：“那都是些你想都不敢想的人,，我的大姐姐，討好了這些人,，你在這汴京城里,，就是想橫著走都成,！
”盛毓貞見有幾位梳著貴婦高髻，竟是人婦打扮的女子,，心頭肉一陣亂顫,，根本不敢上前，盛文崇又低聲,，暗指著西北角,，滿臉赤紅，雙眼發(fā)餳的中年男子說道：“這一位可是信王,，官家最信任的叔父,，你若有本事討好了，對(duì)我,，對(duì)父親都有大用途,！”盛文崇說道大字時(shí)，噴出了一口濁氣,，險(xiǎn)些將盛毓貞臭地暈死過去，恨不能拔腿就跑,，卻奈何盛文崇死死拽著,，又惡狠狠逼道：“叫我見識(shí)見識(shí)你的厲害，不然養(yǎng)你也是白養(yǎng),，早早弄死了才好,！”
盛毓貞被打怕了，并不敢反抗,，不覺悲從心來,，雖暗示了玉兒去杜府報(bào)信，卻奈何在座諸位皆是權(quán)勢(shì)滔天的富貴人,，若是鬧大,，恐怕還要連累敬愛之人，想到外祖母如此年邁,，還要日日為自己操心勞累,，暗恨自己無能，入了這虎狼之地,，要行那下流茍且之事,，倒不如死了，大家都能落個(gè)干凈,，如此想來,，竟雙眼發(fā)紅，胸內(nèi)五臟俱沸,，眼望著緊閉的窗牗,，就要尋一個(gè)機(jī)會(huì)跳窗自盡,。
正當(dāng)盛毓貞決意赴死之際，門戶驀然破開,，便有一個(gè)人影咻然從眼前躥過,，那人影何其矯健，一躍而上,，便上了長(zhǎng)方桌,，一路淌著過去，將滿桌的菜肴飯饌打翻在地,，一疊聲脆響,。
旋即，又有一位女子手持巨腕粗的門栓,，沖進(jìn)堂內(nèi),，大喝一聲道：“小賊哪里跑！”說話間,，手持門栓,，一記橫掃，門栓裹著疾風(fēng)直面盛文崇呼嘯而來,，盛文崇躲不及,，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捱了一下，登時(shí)飛倒,，將案幾上撞了個(gè)稀碎,。
盛毓貞本躲不過，卻被一股大力拉到了一邊,，抬眼一看,，是位小子打扮的雄壯男子，又見那人身后站著晏憶之,，倏忽想起,，此人名為李平，是晏府的待命,。
盛毓貞心驚肉跳之際,，憶之一伸手，將她拉到李平身后,，同自己并肩站著,，笑著說道：“別怕?！?p> 盛毓貞解了過來,，不覺心頭大亮，眼眶一熱，哽咽著輕聲道：“謝謝,?！睉浿龏A了夾眼，握著她的手,，緊了一緊,，又一同往那手持門栓的女子，秀瑛看去,，那被喚作小賊的小子在堂內(nèi)上竄下跳,，秀瑛肆意追打，所到之處,，將堂內(nèi)碗碟桌椅打了個(gè)稀爛,，又有幾人捱了幾下，暈倒在地,，一眾人唬地轟然四散,，躲藏了起來。
盛毓貞與憶之看著他們的丑態(tài),，不覺十分解氣,，幾乎想為秀瑛吶喊助威。
適逢堂內(nèi)眾人的護(hù)衛(wèi)小子們聽見動(dòng)靜,，一窩蜂魚貫而入,，被喚作小賊的小子忙從窗戶跳出，一陣飛檐走壁,，轉(zhuǎn)眼沒了蹤跡。
秀瑛追到窗邊,，大罵了一句,，還欲再說，已經(jīng)一邊一人,，拿住了手臂,，倒也不反抗，笑了一聲,，說道：“那小子是懸賞的‘鬼樊樓’賊人,，你們不抓，反倒把我當(dāng)賊拿了,，又打量誰是好欺負(fù)的,。”
眾人本就大醉,，又被鬧得頭眼發(fā)昏,，有捱地輕的，站起來叫罵：“大，大,，大膽賤人,，我又管你是誰，給我拿下,，著實(shí)打死,！”就有幾人朝秀瑛動(dòng)手，秀瑛也并不好惹,，左劈右擋,，有道是雙拳難敵四手，又一時(shí)落了下成,，捱了一下,，就被拿住，又有拳頭要落下,，李平疾步上前,，替她捱了一拳，霎時(shí)惱怒,，奮起反擊,，一擊上勾拳，打翻一位,，一記飛踢,，踹倒一位，連坐三人,。
秀瑛見狀大喜,，吶喊道：“李平好樣的！”
憶之看清了那人,，驚呼道：“呂三哥兒,？”
呂恭畢聽著耳熟，使勁眨了眨眼,，待看清了憶之,，往后跌腳，口齒不清道：“憶……憶之……姐姐,？”
憶之登時(shí)紅了眼眶,，眨著水瀅瀅的雙眼，含著哭腔說道：“快放了秀瑛,，都是自己人,！”呂恭畢忙喝住收下，憶之又軟軟跺了一腳,，哭道：“方才那壞人欺負(fù)我,，秀瑛妹妹見了不依，這才鬧成了這樣，并非存心搗亂呢,，有你在可太好了,！”
秀瑛并不怕挨打，捱了幾拳倒是能扛,，只是見憶之說落淚就落淚,，驚愕了半日。