乃至文府小嫡孫的滿月宴那日,，憶之掀起車簾一角往外看,，只見眾人來賀，可謂門庭若市,，人聲鼎沸,，石嘰上每一臺階布置左右兩位小子，文府嫡長子文延若與文延博在階下迎接賓客,，有門子唱罷殿前都指揮使劉大官人到,，又一眼瞧見晏府的車馬，便唱到參知政事晏大官人到,，憶之見文延博聞訊望了過來,，忙將車簾放下,，整了整衣襟，又扶了扶釵鈿,，又見母親斜睞著自己,，遂瞇著眼笑了笑。
不多時,，車馬穩(wěn)停,，憶之隨母從馬車上下來，來到父親身后,。
晏紓正與文家大小哥兒見禮道賀,，文延若，文延博隨后又向蘇氏作揖,，再向憶之作揖,。
蘇氏微微欠身，憶之道過萬福說了幾句吉祥話,，文延若笑著謝過,，請眾人入府，晏紓遂攜妻女入文府,，憶之扶著蘇氏,，回望了一眼，卻見文延博正看著自己,，他見憶之回過頭來,，忍不住露出了笑容，憶之見了,，臉兒飛紅，也笑了笑,，又忙回過頭來,。
剛?cè)胍婚T，便有小廝媳婦迎上來,，將晏紓往前廳引去,，媳婦則將蘇氏母女引向后院的席面，憶之雖來過幾回,，卻也是幾年前的事兒,，只記得文府氣派，王府花園也不過如此,，如今存了心思,，細細打量，更覺出布置之人品格高雅,，一徑穿廊過堂,，只見廳殿樓閣崢嶸軒峻,，乃至三門，又往園子里去,，又見樹木山石蓊蔚洇潤,。
席面擺在湖心亭，地鋪白玉石磚,，左右有回廊,，上下又有曲折橋，官宦女眷花簇簇或坐著,，或站著,，或三倆成堆，或成群結(jié)隊應(yīng)酬,，正是花團錦簇,，錦繡乾坤。
一時耳邊隱隱有歌管之聲,，遠眺而去,，只見湖中飄著一只繡船，篙夫在船頭撐著,，薄紗飛揚,，隱約勾勒出三名歌妓輕聲彈唱的窈窕身影。
憶之隨著母親先去向文夫人與文家長媳呂一然道賀,，蘇氏見了乳娘懷中的稚兒,，只覺無比憐愛，忙將備下的金鎖送上,，呂一然攜兒謝過,，文夫人拉著憶之又說了好一會閑話話，又一時,，來了其他官眷,，只得讓二人先坐，又去應(yīng)酬旁人,。
憶之又隨母親在西北角欄桿旁的數(shù)張方桌并作的大桌坐下,，只覺文夫人左右逢源，光彩照人,，將話說得又圓潤又敞亮,，并聯(lián)想到自己，自慚不能,，不覺十分佩服,。又四下看了看，見范夫人帶著長媳在隔三桌開外坐著,，卻并不見宛娘,。
倏忽,，又見舅母李氏走來，蘇氏憶之忙站起迎她,，二人說了一會話,，便有丫鬟來請她入席，二人又略說了幾句,，王氏便隨她去了,。
憶之又見過秀瑛，映秋與盛毓貞四散各方,，一一隔空打過招呼,。又一時，不知什么扯著她的裙裾,，又低了頭看,，見是淼兒，他背著小手,，挺著圓滾滾的小肚子,，不知藏著什么物什，憶之只覺他愈發(fā)生圓潤可愛,，不覺笑著伸手輕撓他的肚腩,，又說道：“小淼兒，背后藏著什么呀,?！?p> 淼兒咯咯笑著來躲，將雙手從背后伸出,，原是捏著一朵大紅的芍藥,，淼兒紅著臉，將芍藥塞到憶之懷里,，丟下一句,，送給你，扭過身子就跑,，怎么也叫不住，憶之只得顰笑著將花捧起,。倏忽,，便見文大官人攜著二子，與一眾同僚親友說說笑笑著,，往湖心亭走來,，又是一番推諉，這才一一入席,。
憶之見文大官人請信王為首的幾位親王,，平章政事呂易簡,，平章政事李笛，她的父親晏紓與舅父蘇長春,，及直史館大學(xué)士盛鴻,，御史中丞盛豪，御史中丞范忠彥,，樞密副使杜行等朝廷砥柱在主席坐下,，其余朝中大臣按品階分次桌，次次桌,，文延若與他的同僚再次桌,，蘇子美，文延博等人再次桌,。
一時歌妓奏樂高歌,，便就開席，有丫頭撤去點茶,，在眾人面前各擺上一杯酒,，一小碟辣油毛肚，一小碟辣白菜,。
憶之素愛吃酸辣之物,，只是這幾日，肝火旺盛,，牙床紅腫,，微微一張嘴，就覺疼痛,，被母親強制著忌了好幾日的口,，今日見了辣菜，不覺眼前一亮,。蘇氏素來知道女兒的脾性,，便使侍女將這兩碟辣菜換作瓜果點心，憶之見期望落空,，有些悶悶不樂,。
一曲罷，便有人起來祝賀詞,，眾人喝過一杯,，丫頭撤去涼菜，上了一碗肉鹹豉,，憶之吃了半碗,，又見有人起來祝賀詞，丫頭撤去肉鹹豉，陸續(xù)又上了花炊鵪子與荔枝白腰子,，眾人吃了一會,，喝過第二杯酒，丫頭撤下又換上奶房籖和三脆羹,，又從羊舌籖和萌芽肚胘換作燉掌籖和鵪子羹,。
乃至喝過第四杯，文延若夫婦攜淼兒去主席斟酒,，憶之離得近,，只聽樞密副使黃德鶴笑著為難淼兒，遙指著對岸花蔭下的鹿與獐子,，問道：“淼哥兒,，你可認得哪一只是鹿，哪一只是獐呢,？若是答不出來,，可就不是聰明的，你爹娘再不疼你,，只疼你弟弟,。”說著,，眾人都笑了起來,。
淼兒應(yīng)答不上，直往呂一然的身后縮,。他越這般,，眾人越要難他。
呂易簡笑道：“一然,，這就是你教養(yǎng)出的孩兒,？往后可得少疼他些，竟一點風(fēng)范都沒有,?！北娙擞中α似饋怼?p> 呂一然訕笑著說道：“他還小呢,?！蔽拇蠊偃寺犃T蹙眉搖頭。
憶之見淼兒憋得滿臉通紅,，便用帕子包了兩塊果子走去,，先將淼兒叫了來，又見果子托在他的眼前,，說道：“謝謝你方才送我芍藥花，我正好得了一塊棗泥餡兒的糕點和五仁餡兒的糕點，我們一人一塊可好,？”
淼兒先應(yīng)了聲好,，卻又盯著兩塊一模一樣的果子，為難道：“可哪一塊是棗餡兒的,，又哪一塊是杏仁餡兒的,？”
憶之笑道：“你這也分不出來？棗餡兒旁邊是杏仁餡兒的,，杏仁餡兒旁邊的是棗餡兒的呀,。”淼兒正當不解,，望著憶之見她看了片刻,，驀然笑道：“我知道了！”拿了一塊糕餅,，便往主席跑去,，憶之歸至席面，忽聽主席眾人拊掌哄笑,，又聽淼兒扯著嗓子喊道：“你這也不知,，反來考我？”便知成了,，遂笑著,，繼續(xù)聽曲吃席。
倏忽,，又聽文延博在一桌親友席上正領(lǐng)罰,，不明就里，便留心去聽,，只見一圓胖的男子,，三十歲上下的年紀，站著與文延博爭執(zhí),，說道：“若哥兒的小二哥兒都有了,，你連個夫人都還沒掙下，當不當喝,！”
文延博笑道：“當喝當喝,。”于是喝了一杯,，眾人拊掌叫好之際,，那圓胖的男子紅漲著臉，繼續(xù)道：“再領(lǐng)一杯,，你的大事,，哥哥們替你留心,，當不當喝？”文延博笑道：“我若喝了這一杯,，能叫哥哥們高興,，當喝，至于我的大事,，就不勞哥哥們操心,，我自有心上人了?！闭f罷,，又喝了一杯。
又聽那男子扯著嗓子道：“有了,？瞞著不報,，當不當喝！”眾人哄笑,，文延博只得笑著再領(lǐng)了一杯,，喝下。男子待文延博喝罷,，說道：“不知是哪家的姑娘,，又打算何時定下……”便有有人起來責難，鬧哄哄亂了一陣,，文延博道：“今日隨你們罰,，只是大婚那日可得饒了我！”說罷,，又是一場哄笑,。
憶之不覺胸口發(fā)熱，忽見隔開三桌外,，范春仁起身沿著曲折橋往花園子深處走,，想到歐陽緒，便同蘇氏借口去想去散走散走,，蘇氏見憶之雖吃了一點酒,，卻并不上頭，便叮囑蕊兒好生服侍,，便讓去了,。
憶之沿著曲折橋下，正要往花園子深處去走,，只見秀瑛與毓貞正坐在岸邊的石嘰上說話,，正說著，又從袖兜中掏出一卷紅繡帕,，塞入毓貞懷中,。
憶之瞧著繡帕極眼熟,，卻又怕跟丟了范春仁，也就只當沒見,，一徑沿著石子鋪陳的甬路往里頭走,，大約走了一射之地，忽聽一聲抽噎,，便有女子哭道：“你總這樣敷衍我，又何時兌現(xiàn)過,?！?p> 憶之聽她哭的奇，不由放輕了腳步,，靜耳來聽,，又聽一男子說道：“你以為我不想納你進門，不全因我連正妻都還沒娶,，只得先拖著呀,。”聽到這話,，憶之不免心里一跳,，可見是撞破了情人私會，又遠遠見著秀瑛與毓貞跟了過來,，連忙將食指搭在唇邊,，做喑聲的姿勢提醒，秀瑛與毓貞見狀,，忙躡手躡腳走了來,，也附耳去聽。
又聽那女子哭道：“我又不是名角兒,，掙地本來就少,，小娘要我去坐陪，我若去了,，難免要曲意奉承,，如此又覺對不住你。我若不去,，小娘覺得我不堪用,，再不體貼我不說，我又哪來的進項,。家里以為我出去謀生計,，有多大能耐，總說有難處,，問我要銀子使,，我又不能告訴他們實情,，少不得東借西湊，如今你再不管我,，愈發(fā)活不下去了,，不如投河死了干凈！”
那男子道：“這又是什么大事,，明兒,，我領(lǐng)了俸祿，全都給你,，你快別哭了,，哭地我心肝都要碎了！”說著,，又聽一陣衣袂簌簌的聲音,，女子仍是哭，委委屈屈又說了許多話,，那男子俯就再三,，又是一疊親嘴的聲音，毓貞聽著動靜愈發(fā)不堪,，忙拉扯憶之與秀瑛,，讓二人快走，秀瑛不肯罷休,，又要扒開樹叢去看到底是什么人,，憶之一時沒能拉扯住，也看到了樹叢中人,，竟是樞密副使黃德鶴家的大哥兒黃子忠,，頓時覺得不妥，就要拉著秀瑛趕緊走,，無奈黃德鶴與劉屏不和多時,，眼前這樣好的機會，秀瑛如何能放過,，遂反手將憶之擒住,，大喝一聲道：“黃大官人，你怎么來了,！”
樹叢中的黃子忠正與那歌妓難舍難分,，就當最要緊之際，被秀瑛一時大喝,，險些嚇破了膽子,，頓時萎靡不振。
憶之怕惹出亂子,，急拽著秀瑛要走,，毓貞見狀,，從后推著，二人連拉帶拽,，將秀瑛推著走了好幾里,，憶之見人沒有追來，這才大膽嗔怪,，秀瑛只顧著樂,，半點也沒把憶之的話聽到心里。毓貞不明就里,，便問究竟,，秀瑛遂將二人父親舊日的恩怨細數(shù)了一些，又啐道：“那黃老狗只是個副使,，就不把我父親放在眼里，不過是仗著官家重文輕武,，如今又盛世太平,，他才能安生享樂，成日秦樓楚館,，酒肆茶坊,。那黃小狗更不是個東西，平素無故就要壓人的,，這會叫我逮著了,，哪有不給他利害的道理！”
憶之射了秀瑛一眼,，說道：“你再這般肆意行事,，恐怕家里再不許我同你玩了，到時候你哪里哭去,?！?p> 秀瑛沒好氣道：“不玩就不玩，世人只管疼你,，不管疼我,，又打量我多稀罕似的?！睉浿娝终f瘋話,，便不再多說，又一眼瞧見范春仁正在不遠處的樹蔭下的石桌邊坐著乘涼,，便對二人說道：“我有些私話要同范大哥哥說,，你們且去玩吧，我一會來找你們,?！?p> 秀瑛笑道：“你有什么私話同范大哥兒說,，我們不能知道的，仔細我做耳報神,，高訴‘他’去,。”
憶之臉兒一熱,，啐道：“我正滿頭滿腦烏煙瘴氣呢,，你就別給我添堵了?！?p> 秀瑛笑著拉了毓貞往別處去,，憶之遂往范春仁走去，先喊了一聲范大哥哥,，范春仁聽了,，起來作揖，憶之道過萬福,，二人方坐下,，憶之問道：“這樣熱鬧的日子，怎么不見宛娘來,？”
范春仁四下看了看,，輕聲說道：“旁人不知情，你難道還不知情,，又明知故問做什么,。”
憶之見他說得奇,，忙道：“我好些日子沒見宛娘了,，偏又忙，沒顧及到三哥哥,，昨日才知道了一些,，卻并不知道宛娘這邊的情形，還請大哥哥告之一二呢,?！?p> 范春仁嗟嘆了一聲，說道：“你一個姑娘家,，倒管起這些來,。”頓了一頓,，又說道：“我母親,，不許宛娘同緒哥兒再來往，又張羅著替她說親?！庇炙南驴戳丝?，更低了些聲兒，說道：“宛娘不肯去,，成日里頭也不梳,，衣也不更，飯也不吃,，門也不出,。母親去了幾回，回回鬧得人仰馬翻,。你大嫂子最為難,，勸了母親，要挨罵,，去勸宛娘吧,，更是不聽，直接轟出去,，氣地她回來抹淚,。”
他繼續(xù)說道：“前頭,，杰哥兒走的時候，我曾同緒哥兒說了一回,，他安慰我說,，已經(jīng)有了門路，就快了,，叫我轉(zhuǎn)告宛娘定不負她,。端五時倒是送了不少禮來，我母親見奇,，不肯收,，叫全退了回去，又命我私下里打聽……”又看著憶之,，試探著問道：“你可知道他如今在做什么,？”
憶之赧然點了點頭。
范春仁霎時惱了起來,，說道：“他既在你家,，你家少不得要擔待些，若是平常人家也就罷了,，又是這等翰墨詩書之族,，怎么能讓他做出那等無恥之事！”
憶之正替歐陽緒委屈，不覺騰起一股火兒來,，輕聲反詰道：“若不是范夫人嫌棄他,，又逼著宛娘嫁他人，這一個,，兩個也不至于出此下策,，鬧到這般田地?！?p> 范春仁怒射了憶之一眼,，嗖地站了起來，怒道：“我原以為你知書達禮,，可人的很,，今日可算見了真章。你也是個女兒家,，難道體諒不到,？你的娘親就愿意將你嫁給一個貧瘠無能之輩不成。我看你這樣的年紀,，還不說人家,，這會子挑挑揀揀，莫不是還是想攀高枝吧,?！?p> 憶之冷笑道：“你這又是什么話，你若不識我三哥哥也就罷了,，偏又是認得的,，他確實貧瘠，但也絕非久困之人,，這還要我多說,？他待宛娘一片赤誠，宛娘待她一片癡心,，大好的姻緣你們非要拆散,，這會子又來編誹我，我攀高枝也好,，挑揀也好,，又與你什么相干，難道礙著你不成,?！?p> 范春仁氣地兜頭徹臉紅漲了起來，又說道：“他若有才,，為何個個都中了,，偏他不中，你說他絕非久困之人，他就是絕非久困之人了,？又憑你是誰,，莫不成是神仙妃子托世歷劫不成。說來說去,，到底是那個丫頭不爭氣,，非要被這樣的人家連累死才肯罷休！”說罷,，竟不由憶之分說,，甩袖走了。
憶之見他遠去,，心里懊悔自己為何要爭這一時之氣,，卻又替歐陽緒不值，不覺悲憤交加,，落下兩滴淚來,，兀自抽噎了一陣，忽聽樹葉簌簌作響,，忙用繡帕拭淚,，又向動靜處去看，見文延博從樹叢中走出,，笑著說道：“我找了你這半日,，你倒是躲得巧，要是沒有秀瑛妹妹為我指路,，還找不著呢,。”
憶之見他兩腮緋紅,，目含春光,，忍不住揶揄道：“瞧你這一臉春色,，不知到底被罰了多少酒,。”
文延博笑著朝她走來,，說道：“也不多,。”憶之道：“我不知你與那些人是什么交情,，只是,，他們勸酒歸他們勸酒，你也不辯,，由著他們說,，又說一句就喝一杯，這樣松懈，只怕那一桌還沒斟完,，你要先倒了,。”
文延博走近了,，挨著憶之坐下,，說道：“都是些姑表弟兄，小時候常在一起玩,，如今大了,，各自舉業(yè)，散地七零八落,，難得聚一聚,，熱鬧一些也沒什么。又說我的酒量可是不錯,，只是容易上臉,，你看著我仿佛醉了，實則我可清醒著呢,?！庇肿屑毴タ磻浿哪槪灰婋p眼微紅,，似有淚光,，忙問道：“你哭過了？”
憶之訕了片刻,，說道：“你不在前頭應(yīng)酬事務(wù),，又來找我做什么?！?p> 文延博忙向后喊人,，倏忽，從樹叢里走出一個小子,，瞧著眼熟,，竟正是蔣小六，他端著一小盅放在憶之面前,，揭開了盅蓋,，一股濃濃的藥湯味撲鼻而來，憶之蹙眉道：“這是什么,？”
文延博見蔣小六退下,，說道：“我見你晏夫人讓丫鬟換了你的頭菜，便問了一句,，知道你肝火旺,，牙關(guān)疼,，就讓后廚煎了下火的藥給你吃?！?p> 憶之心頭一熱,，想起了歐陽緒與宛娘這對苦命鴛鴦，只覺自古姻緣都在緣分二字,，因有緣而生情,，因有分而成就，只差半分也不得,。又想到,，他待我這般體貼，愈發(fā)叫我難以自持,，只是世事難遂心愿,，我若索性放任了心思同他來往，倘若成還罷,，倘若不成豈不要傷心,，想到這處，越發(fā)覺得沒趣,。
文延博瞧著憶之的神色懨懨,，不似嬌羞，暗自忖度了一番,，輕聲道：“我知道你家就你一個,，你又體貼家里，并不隨性,。從前我聽說你家里為你定了,，遂不敢多想，如今愈發(fā)覺得還有機會,，由不得自己要試上一試,，我并不是那等一味油嘴滑舌，辦事不牢之人,，若沒有把握,，不平白招惹你?！?p> 憶之見他說得誠懇,，只得說道：“我以為蔣小六是你茶坊的小子,，哪里知道是你的親隨,。”
文延博道：“從前確實是,，只不過近來愈發(fā)忙碌,，分身乏術(shù),，我見他伶俐，就招到跟前來,，他倒也堪用,，有我想不到的，他都能想到,，有我疏忽的,，他都惦記，又有我忘記的,，也難為他都記著,。”頓了一頓,，又問道：“你還沒說你方才為何哭了,？”
憶之赧然笑了笑，說道：“為著院里三哥哥的事呢,?！彼鞂W陽緒與宛娘的事說了一遍，只是顧及宛娘的顏面,，省略了在家與母嫂對決的事,。
文延博聽了，笑道：“我實在不懂你們?yōu)楹斡X得賣詞有辱斯文,。旁的不說,，我家那幾家樂坊里每年光買詞買曲要花去多少銀兩，那都是實實在在的進項,，江南一帶,，就有許多文人因此發(fā)家。又如歐陽兄所言,，他不偷不搶,，自食其力，又有什么值得被誰瞧不起,？”
憶之見他談吐間,，噴灑出一股酒氣，神色雖有酒意,，卻并不失態(tài),，正掂量他到底醉還是沒醉，又說道：“他來日是要做大官人的,，怎么能有這樣的污點呢,。”
文延博笑道：“古語有云,，人非圣賢孰能無過,，你想想古往今來,，有幾位英杰半點錯都沒有，又有誰天生極具決斷力,，不過是磕磕碰碰,，摔摔打打攢出了經(jīng)驗，又半是運氣,，半是心計,，這才成就的?！?p> 憶之自知說他不過,，沒好氣道：“怎么什么話到你嘴里，都有一番道理,，你干脆別叫文延博了,，更名做文道理吧?！?p> 文延博蹙了蹙眉,，只笑不語，憶之見他滿眼望著自己,，愈發(fā)心馳神臆,，只怕他又說出什么來，自己無力招架,，忙端起藥盅來喝,，那藥聞著苦澀，喝到嘴里卻有一絲回甘,。文延博看憶之喝完藥,，又與她說了一會閑話，才回至席面,。憶之便去找秀瑛與毓貞二人,，在花園子里玩了一會，也回至席面,。