文府的席面吃至酉時方散,，晏紓興致極好，只吃得醉醺醺，雙腳趔趄，遂不騎馬,，與蘇氏,，憶之同坐馬車歸家,，馬車行了半里路,，晏紓笑著對憶之說道：“你家去后，同你三哥哥說,，叫他旁的都不必管,，只管好生用功讀書，今日范夫子同我說了,，若三年后,，他再落第，可不把三姑娘給他,?！?p> 憶之精神一振,，說道：“父親說什么？”
晏紓搓著手,，感慨道：“我本都同老范談妥,，今年緒哥兒若及第，我就帶他登門提親,，誰成想,，竟沒中。一時也舍不下老臉來,，只盼著他專心讀書，再考一回,。誰又知道那范夫人倒耐不住了,。”說著,，嗟嘆了一聲,，又道：“這緒哥兒啊，也是個混賬東西,，好歹不分,，油鹽不進(jìn)，我不能眼睜睜看他誤入歧途,，也唯有舍下這張老臉來,，同老范提起，所幸倒是提了,，原來他并不知情呢,，聽了我的話，又把大郎叫到跟前問了細(xì)末,，這才知道,，兩個孩子這般艱難?！?p> 蘇氏道：“要我說啊,，也是那范夫人不識貨，我看緒哥兒不錯,，就是把憶之給他,，我也是肯的?！?p> 晏紓卻將臉朝著憶之,，眼睛看向蘇氏，笑道：“她今個在席上露了臉,，可有好些人問我討她呢,?！?p> 憶之奇道：“我何時露臉了？”蘇氏也奇道：“她都不曾往你那去,，怎么就露了臉,？”
晏紓笑道：“那黃大官人刁難文大郎家的淼哥兒，你替他解圍,，叫黃大官人家的二姑娘看見了,，也不知那姑娘怎么忖度的，以為給淼哥兒沒臉,，就是替黃大官人爭顏面,，非要爭個黑白，正說得眾人無趣,，到底是文夫人精干,，連數(shù)了你幾宗妙處，直道喜歡,，想討你做兒媳婦,，這不，一個,，兩個都爭著搶著地要,。”說著,，又呵呵笑了起來,。
蘇氏嗔了晏紓一眼，說：“我早同你說過,，好幾位夫人私下找我,，想與咱們結(jié)親，那文夫人就替他家二哥說過幾回,，只你拿我的話當(dāng)耳旁風(fēng),，左耳朵進(jìn)去，右耳朵出來,，半點不上心罷了,。”
晏紓笑容可掬,，輕拍了拍腿,，說道：“自古女子嫁作婦人，就如珍珠變魚目,，咱們正是一家有女千家求的時候,，且得端著?！闭f著,，又沉吟了半日,，說道：“那文家二郎，我今日見了,，倒是個不錯的孩子,，只是那文夫人精明強(qiáng)勢太過，只怕不好相與,，你看那大郎媳婦,，站在她的跟前，連大氣兒都不敢出,。他又是呂公貢舉的門生,，恐怕非我同類也?！?p> 蘇氏道：“這我倒打聽過,，聽聞那若哥兒媳婦天性怯柔，做姑娘時就不大愛說話,，人人都稱是木頭美人?！标碳偮犃?，只是暗自忖度，沉聲不語,。
蘇氏笑道：“從前我看你中意弼哥兒,，遂也不大多管，只是瞧著文夫人這般熱絡(luò)才白打聽了幾句,，這會子,，怎么又松動了？”
晏紓出了半日神,，半晌又搖了搖頭,，說道：“想這幾個孩子里，我最疼的就是弼哥兒,，可偏偏是他,，最讓人操心不過。你別看他平日乖巧恭順,，一旦認(rèn)準(zhǔn)的理兒,，半點不由人說，又爭強(qiáng)好勝,，凡事都要辯個是非黑白,，殊不知，人非圣賢孰能無過,，你眼下不饒人,，來日人不饒你,，如此行事，遲早要栽跟頭的,?！闭f著，一時愁眉不展,。
憶之聽了,，說道：“父親，憶之有些話,，不知當(dāng)說不當(dāng)說,。”
晏殊笑道：“你只說來我聽聽,?！?p> 憶之又忖度了一番，說道：“若說起栽跟頭,，又有哪個娃娃學(xué)走路,，不摔跤呢，便是奶媽子,，媳婦,，丫頭圍上十來個，也有看不住的時候,，摔著摔著也就學(xué)會走了,。父親若真的疼良弼哥哥，就別總是護(hù)著,，索性放開手,，由他摔去，摔疼了,，摔慘了,，就懂父親的心了?！?p> 晏紓苦笑著搖頭,，說道：“我的兒，你哪里知道官場的兇險,，我是怕他一時失足,，丟官是小，丟命是大呀,！”
蘇氏聽了,，不由挺直了脊梁，一眼望向憶之,，又一眼望向晏紓,，欲言又止了半日,，又按捺了下來。
憶之聽了,，不覺也愁上心頭,，又踟躕了片刻，問道：“那父親認(rèn)為,，呂公如何,？”
晏紓看向憶之，憶之有忖度了一番,，繼續(xù)說道：“呂公長袖善舞,，能力通天，精致利己,，又是兩朝權(quán)臣,，如今兩度拜相，有人喪謗其為奸臣,，有人歌功其為賢臣,，兩派各持一詞，難分上下,。父親雖不置可否,，實則卻不屑與其為伍。
便是父親這等明哲保身,，一時聞望朝廷重，余事文章海外傳的賢能,，亦有不能容忍而避之的人事,，更遑論，良弼哥哥這等血氣方剛的初生牛犢,，憶之私心想來,，良弼哥哥也是無家無室，無牽無掛的緣故,，待來日,，娶妻生子了，也就沉淀下來了,?！?p> 晏紓笑道：“我恍惚聽聞，前些日子,，他后院里出了些麻煩事,，還是你出手，替他料理的,?！?p> 憶之呆了半日,，只得迂回道：“憶之只恨自己身為女子，不能考科舉,，為父分擔(dān),。清明院是父親的心血，憶之自當(dāng)全力守護(hù),。良弼哥哥有事,，我怎么能不幫，說來,，三哥哥有事,，我也是盡心盡力不在話下的?！?p> 晏紓將話聽入心中,，反復(fù)品味，不覺對女兒更加憐愛,，他笑道：“我倒想起來,，前幾日，我派了人去買斷緒哥兒的筆墨,，竟有個人不依不饒地同我競爭,，我只當(dāng)是誰如此賞識緒哥兒，一打聽才知道,，那人竟是弼哥兒,。
我問他，你那點月俸除去日費用度還有富馀不成,，倒來辦這事,，你猜他怎么說，他竟同你是一般的說辭,，又說欣賞緒哥兒,，不忍他誤入歧途，此舉若能幫到他,，便是節(jié)衣縮食又有什么,。”說著,，又笑了起來,，伸手摟過憶之，說道：“你們這些小人兒,，雖不經(jīng)事,，時常魯莽些，但也惹人疼的很?！?p> 憶之勉強(qiáng)笑了笑,，待回至晏府，即將戌正,，憶之帶著蕊兒往清明院去,，見歐陽緒還未歸來，便去書房找了法貼,，讓蕊兒鋪上毛氈,，研磨練小字，寫過幾張后,，抬起頭來,，隔著軟簾，有一角身影在屋外,，倏忽便躲了起來,。遂放下筆，尋出屋外,，只見歐陽緒紅著臉,，站在檐廊下，正不知所措,，便沒好氣道：“做什么鬼鬼祟祟的,，是不是昨日搶白了我，知道理虧,，這會子不敢見我呢,。”
歐陽緒只是紅著臉,，卻不說話,。
憶之便又道：“你只不說話，我就當(dāng)你默認(rèn)了,，說來,，也不知你有什么好羞的,，我是何等大度能容的一位人物,，什么時候又將氣留過隔夜的?！闭f著,，又去看歐陽緒的臉色，接著說道：“昨日的事,，原我也有錯,，今日也叫人搶白了，說我目光短淺，江南一帶就有好些文人憑此道發(fā)家,，又說道,，你確實不偷不搶，自食其力,，憑我有多大本事,，不過是仰仗著父親，又瞧不起誰呢,。這會子,，我也知道錯了，你也大度些,，別往心里去,，又說了，誰家兄弟姐妹不打架呢,，也都是記好不記打的,，三哥哥，你說是不是,?！?p> 歐陽緒紅著臉，踟躕了半日,，從懷里掏出一包東西,，遞給憶之，又支支吾吾道：“這是,，這是紫蘇梅片,，往年這個時候，你都要吃一些來開胃的……”原來那日他負(fù)氣離去,，前腳剛踏出晏府,，就已經(jīng)萬分后悔，只是沒臉又折回賠罪,，不安了幾日,，正打算今日負(fù)荊請罪，卻見了憶之主動尋來,，正巴不得和解,，聽了憶之這一番話，更覺羞愧難當(dāng),，遂也不再顧忌顏面,。
憶之見他仍想著自己，心頭一暖,，忙接過,，不覺眼眶一熱，委屈道：“說來還是你不好，怎么著,，也不能賭氣走了,，一句句話都扎人心窩子，我們有沒有瞧不起你,，你自己心里清楚,，以后無論多急，也不許拿那些說嘴,，實在討厭的很,。”
歐陽緒如火烤油煎一般難安,，萬千言語堵在喉頭,，急的抓耳撓腮，不知該說什么才好,，忙不迭作揖賠罪,。
憶之抹了淚，又說道：“我這會子來,，也不光為同你和解,，還有為你與宛娘的事?！睔W陽緒聽了,，不覺心里一跳，問道：“她怎么了,？”
憶之說道：“前幾日她是不好的,，不過這會子，該好了,?！?p> 歐陽緒忙道：“這話怎么說？”
憶之笑了笑,，遂將車上晏紓所說的轉(zhuǎn)告給他,，又嚴(yán)正道：“范夫子可說了，若下一屆科舉,，你還不能中,，就不把宛娘許給你，你可要努力,，不能再叫旁的事情分神了,！”
歐陽緒頓覺心頭大亮,，一時喜極而泣,，又作揖不迭，憶之又紅了眼眶，說道：“行了行了,，你也不必謝我,，全是父親的功勞，說來好笑,，他還請了人去買斷你賣出去的詞,，正巧良弼哥哥也正行此道，二人還叫了一回價呢,?！闭f著，不覺又委屈了起來,，說道：“往后可不許再說那些絕情的話,，我們哪一個不把你當(dāng)至親看待，可不能再渾聽外頭那些個的話,，傷我們的心了,。”
歐陽緒一疊聲是是是,，又平復(fù)了半日情緒,，說道：“原都是我該死，都是我該死,?！?p> 憶之忙道：“快別胡說，若覺得過意不去,，便去父親那好好認(rèn)認(rèn)錯吧,，我是無妨的?！?p> 歐陽緒滿眼感激,，連作幾揖后，向憶之告辭,，緊趕著往后院正院去了,。憶之望著他遠(yuǎn)去，松了口氣,，又想到父親今日的一番話,，愈發(fā)悶住了，不覺渾渾噩噩回至小院,，見杏兒正在疊衣裳,，忙說道：“你不好好躺著又起來做什么，郎中說你需再休養(yǎng)幾日才可呢,?！?p> 杏兒說道：“午后我又去瞧過郎中,，他直夸我好的利索呢，早知如此,，我今日就該跟去的,。”說著,，又去問蕊兒可吃到什么好的沒有,，蕊兒報了幾道菜，更將杏兒饞地不行,，又問憶之討炙全羊吃,，卻見她怔怔的，便覺不妥,，遂借口讓蕊兒先去,，又問究竟，憶之將父親的意思說了一遍,，更覺落寞了幾分,。
杏兒卻不平道：“姑娘，不是杏兒說嘴,，你能替弼哥兒說情,，又為何不替小文二官人說情，范姐兒還為緒哥兒同家里絕裂呢,，你卻半句好話都不敢替他說,，我倒替他不值了?！?p> 憶之道：“你哪里知道我的顧慮,。在良弼哥哥面前，我還算堪用,?？晌亩绺绲难劢缧闹牵h(yuǎn)遠(yuǎn)在我之上,，又是這等的人才,，京城里惦記他的姑娘也不少，我若與他成就,，再沒有立足之本,，來日他膩了我，我當(dāng)如何,，這是其一,。
文家長輩又都是利害的人物，如今所幸討他們喜歡,，可唇舌尚有打架,，生活在一起難免磕磕碰碰,，難保她們能長長久久地喜歡我，這是其二,。
又說道，宛娘同三哥與我同文二哥哥又有不同,，范夫子賞識三哥,，三哥又追崇范夫子?？晌亩绺缡菂喂拈T生,，他日再與父親政見不合，我又該支持哪一方,，這是其三,。
我若執(zhí)意同他在一起，恐怕父親母親都要為難的,?！闭f罷，隱隱覺得不妥,，又說道：“況且文二哥哥,，精明太過，叫人有些害怕,?！?p> 杏兒聽得頭昏腦漲，忙道：“罷,，罷,，我也不多嘴了，姑娘自己是有考慮的,?！?p> 遂又笑著服侍憶之睡下，倒是一夜無夢不必細(xì)說,。
不覺又安穩(wěn)過了幾日,，一日卯時，蘇氏遣了丫鬟來讓憶之去正院陪她說話,，憶之去了,，到時只見抱廈設(shè)了矮幾蒲團(tuán)，幾上列有筆墨紙硯與一本《般若波羅蜜多心經(jīng)》,，堂內(nèi)又熏了淡淡的茉莉花檀香,，不覺納罕，想到蘇氏并不是禮佛之人,，今日又是怎么了,？如此想著,，又往里屋走去，適逢蘇氏換完衣裳,，往外頭走,，母女會了面。
蘇氏攜起憶之的手,，說道：“前幾日我同王夫人在街上碰見,，閑聊了幾句，她提起王太夫人想找人抄本心經(jīng),，只是外頭那些人的筆墨嫌市儈,，僧尼的又嫌迂腐，想找個清凈女兒家用簪花小楷為她抄,。我想你的簪花小楷還算不錯,，就自作主張?zhí)婺銛埾逻@事了，事后想想,，又覺后悔,，也不知你有空沒有?！?p> 憶之笑著說道：“有空的,，只是不知是哪位王太夫人？京城里姓王的官人可多了,?！碧K氏頓了一頓，笑道：“還有哪一位,，可不是參知政事王公家的王太夫人,。”
憶之一面忖度,，一面點了點頭,，二人回至抱廈，蘇氏往榻上坐下,，憶之往矮杌上坐下,，研磨提筆，姜媽媽又煎了茶來吃,。
蘇氏端起兔毫盞,，輕輕吹了吹，呷了一口,，須臾,，又似漫不經(jīng)心地說道：“那王家的八哥兒你覺得如何？”
憶之說道：“有道是‘人貴有志,，鳥貴麗羽’,，他家八哥兒羽翼油光黑亮,，雙眼有神，鳴叫聲也響亮,，不愧是官家賞賜的,，果然不凡?！?p> 蘇氏燙了嘴,，忙將兔毫盞放下，用帕子掩著唇,，又射了憶之一眼,，啐道：“你瞧你這油嘴兒,，都這樣大了,，又何時才能正經(jīng)一些?！?p> 憶之笑望著蘇氏,，撒嬌著說道：“我還能有多大，再又有人說了,，無論孩子長到多大,，在父親母親眼里，永遠(yuǎn)都還是孩子呢,?！?p> 蘇氏不予她辯解，又正色道：“別同我這撒嬌賣乖,，我只問你,，你覺得王家八……八郎如何?！?p> 憶之聽她改了稱呼,，不覺笑了起來，說道：“我只知道有這樣一位人物,，并不認(rèn)識,，想著王公那樣的人物，他的孩子總是好的,?！?p> 蘇氏忙道：“那文府二孫的滿月宴上才見過，你就忘了,？”
憶之又道：“那日席面上那么些王孫公子,，我哪能都記得?！?p> 蘇氏氣道：“你倒是半點也不操心,?！?p> 憶之道：“咱們家只有我一個，這樣的大事,，我操心又有什么用,，還不是得聽父親母親做主的?！?p> 蘇氏溜了憶之一眼,，愈發(fā)惱了起來。憶之忙又陪笑道：“母親還說范夫人不識貨呢,，怎么今兒個自己也折騰上了,。”
蘇氏沒好氣道：“那如何一樣,，只要不藏奸,，他即便是個平庸的，也是不怕,，晏家,，蘇家都可以幫襯?？善莻€顧前不顧后的,，那誰又來保全你。我這一輩子,，只有你這么一個命根子,，你若有個好歹，叫我怎么活,！”
憶之將蘇氏氣紅了眼眶,，忙起身抱著蘇氏撒嬌，說道：“母親別急,，我心里都有數(shù),，父親母親養(yǎng)我一場，我自不會讓你二人臨到老了還要為我擔(dān)憂,?！?p> 蘇氏抹了淚，又望了憶之一眼,，嗔道：“你這死丫頭,，竟全隨了你爹?！睉浿χ?，又是討好又是賣乖。
忽聽廊外一陣吵鬧，又見姜媽媽快步往屋內(nèi)走來,，蘇氏蹙眉問道：“何事聒噪,。”姜媽媽臉色微白,，說道：“夫人,，范大官人出事了?！碧K氏忙問道：“出什么事了,？”
姜媽媽道：“聽說被貶謫外放了，宮里還派了內(nèi)侍官,，禁衛(wèi)軍押著即刻就要啟程,。又說還不止范大官人，還有孔大官人并好些諫官,，貶的貶,，降的降，罰的罰,，這會子外頭正鬧得人仰馬翻呢,?！碧K氏與憶之陡然一驚,，蘇氏忙問道：“那官人呢？”
姜媽媽愁眉道：“還在宮里呢,，我剛打發(fā)了小子去探消息,，這會子還不知道詳情?！?p> 蘇氏又驀然想到,，又問道：“我聽你方才說還有好些諫官，弼哥兒在不在內(nèi),?！?p> 姜媽媽搖了搖頭，道：“外頭只說了好些諫官,，也不知道弼哥兒在不在內(nèi),。”
蘇氏與憶之對望了一眼,，皆是滿臉焦慮,，蘇氏道：“昨日還好好的，怎么突然就鬧成這般了,?！闭f著，又是急又是氣。
憶之忙道：“母親,，快差個人去舅父家打聽打聽,，舅母是李公的親妹妹，要比咱們消息靈通,?！?p> 蘇氏這才想到，忙道：“只怕他們說不利索,，還是我親去一趟吧,，你且在家好生待著，哪也不要去,，等你父親回來,。”說著,，趔趄著腳與姜媽媽忙忙往外趕,。
憶之焦急了半日，又想到,，遂叫來丫鬟去問歐陽緒,，丫鬟去了半日，回來道：“三哥兒一早就去了睢陽書院,，還沒回來呢,。”
憶之想了想,，又說道：“差個人告訴他一聲,，叫他快去埠頭，興許還能見著宛娘一面,，也不知范夫子犯了何事,，且叫他留神?！?p> 那丫鬟應(yīng)聲去后,，憶之在抱廈來回踱步，只覺油煎火燒一般,，又問時辰,，杏兒回道：“姑娘，這會子才辰時四刻,?！?p> 憶之愈發(fā)難捱，咕噥道：“便是平日里,，也是要等到巳時才回來的,，不必急,，不必急?！?p> 杏兒強(qiáng)笑道：“姑娘不必急,，咱家大官人還有弼哥兒必定都會沒事的?！?p> 憶之強(qiáng)按下心思,，執(zhí)起筆來抄心經(jīng)，卻愈發(fā)心慌手戰(zhàn),，捏不住筆,。
好容易捱到巳時，卻不見前院傳話來,，憶之想到,，自開朝以來，上為廣開言路,，便有不殺士大夫的規(guī)定,，更有碑拓明令立于太廟，倘若不好,，至多是貶謫外放,，也并不是沒有經(jīng)歷過，又有什么,。
雖這般想著,，到底心里不安，卻聽來傳,，說蘇氏回來了,，忙著起身去迎,，母女二人會在一處,，蘇氏神色倉皇，先安慰道：“沒事,，沒事,，你父親沒事，弼哥兒也沒事,?！?p> 憶之先松了口氣，又問道：“母親可知道到底發(fā)生了何事,?！?p> 蘇氏四下瞧了瞧了，囑咐媳婦在廊下看著,，又帶著憶之與姜媽媽進(jìn)房,，這才低聲說道：“聽聞禍起后宮，為著廢后一事?！睉浿娴溃骸昂枚硕说?，怎么突然要廢后？”蘇氏嘆道：“據(jù)說,，皇后娘娘打了官家一耳光,。”
憶之圓睜了雙眼,，疑道：“這是為何呀,。”
蘇氏又道：“此乃私密,，切忌不可外傳,，皇后與近日得寵的楊美人斗了幾句嘴，官家正在場,，幫了楊美人幾句,，楊美人愈發(fā)驕橫了起來，皇后娘娘氣不過要打楊美人,，誰知官家來擋,，納一耳光就扇到官家臉上了，官家大怒,，執(zhí)意要廢后,，奈何諫院那群迂腐的夫子，非要官家效仿堯舜,，不得廢后,，為此斗了好幾日。我朝素來廣開言路,，官家又是溫厚平和的秉性,，誰又料到會如此呢，倒叫人猝不及防,?！?p> 蘇氏停了停，又說道：“你父親素日懂得避閑,，這樣的事情自不會去沾惹,，我想再過會子也就回來了?！睉浿犃?，倒還罷了，只得耐心等待,。