晏紓在散朝后與王曾,，劉屏,，史元蘇一道去膳司用朝食,。忽聽眾人你一言,，我一語(yǔ)，說著近日都中的趣事,，又談到某一位前途似錦的諫官執(zhí)意要求娶一名寂寂無名的歌妓,，并為此與恩師決裂。既不點(diǎn)名,，也不道姓，只是言辭揶揄,，多有暗涉,。

　　在席諸位心知肚明，與晏紓和睦的,，或旁敲側(cè)擊點(diǎn)撥,，或另起話頭岔開。與晏紓不睦的,，心里暗樂,，面上只作聽不見。怨妒晏紓的,，樂得探討,，愈發(fā)將事兒說得不堪。

　　劉屏與黃德鶴素日見了面,，總斗雞一般,，你排揎我一頓，我排揎你一頓,。這會(huì)子,，劉屏見他笑地滿臉褶子,，談興極濃，心上已經(jīng)惱了三分,。

　　他知道黃德鶴曾一心想替自己的兒子攬下睢陽(yáng)書院后廚采辦的差事,，或是花木維護(hù)，或是其他,，最好是把晏紓的獨(dú)生女娶回家去,，既可以拉攏晏紓，還能借機(jī)踩劉屏他一腳,，何樂而不為,，因此待晏紓分外殷切。

　　只是可惜晏紓總能巧妙地回絕,，無論是差事還是親事,，這不僅僅是因?yàn)殛碳偪床簧宵S德鶴的為人，更是對(duì)他這老友無聲的馳援,。劉屏深諳其中道理,，黃德鶴自然也明白，索性求和不成,，反目成仇,，因此對(duì)晏紓近日的遭遇分外關(guān)注。

　　劉屏是炮仗一樣的性子,，聽他言里言外暗射富良弼,，又嘲諷晏紓，遂將手中炊餅擲在碗中,，哼了一聲,，說道：“諸位同僚好賴也都是朝中五品以上的大官人，怎么同市井婆子一般嚼人是非,，還當(dāng)樂呢,。”

　　黃德鶴見晏紓只默默吃著朝食,，充耳不聞,，正覺沒趣，見劉屏耐不住性子,，登時(shí)滿臉笑容,，說道：“劉將軍此言差矣，我們這是替那位諫官惋惜,，大好的年華,，又求娶誰(shuí)家的不能，非要自甘墮落?！?p>　　劉屏豎眉要罵,，王曾給劉屏遞了一個(gè)眼神，劉屏自知自己爭(zhēng)辯不過,，只能滿臉慍色,，按捺了下來，

　　王曾見劉屏忍下,，遂笑著喝止道：“莫說朝中士大夫,，便是親王之中，求娶歌妓的也不在少數(shù),，黃大官人這話,，不知是在暗射哪一位呢。這話若圓不回來,，看誰(shuí)饒地了你,！”說著，又拈須哈哈笑起來,。

　　眾人聽了一時(shí)都笑了起來,。素日與黃德鶴不和睦的，更樂地看熱鬧,。

　　黃德鶴聽了這話,，將在座諸位看了一遍，已有幾位或正娶,，或續(xù)弦了歌妓的同僚,，抬起來直瞪瞪瞅著他，不覺笑容僵在了臉色,。

　　正想著該如何迂回,，盛鴻笑道：“那如何相提并論，歌妓又分官妓,，家妓與野妓。朝中親王或士大夫娶的,，那都是什么人物,，又有哪一位不是才貌雙絕，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的頂頂翹楚,，尋常人可望而不可及,，他們求得了自是他們的本事。哪里同那位諫官似的,，他要娶的又是什么人物,。”

　　晏紓不愿意再聽，用巾帕擦了嘴,，向左右作揖道：“大人慢用,，晏某先告退了?！蓖踉热梭w貼他心,，插手還禮。

　　晏紓起身離去,，將竊竊私語(yǔ)之聲拋之腦后,，乃至出宮門，上了馬車,，仍覺一團(tuán)濁氣悶在胸口,，悒郁難解，又想到富良弼,，愈發(fā)悲慟不已,，遂握起拳頭來捶腿，又一時(shí),，眼含著淚光,，長(zhǎng)長(zhǎng)嗟嘆了一聲。

　　晏榮打馬前行,，車轂粼粼行至龍津橋,。

　　晏紓忽聽晏榮吁停了馬，不覺納悶,，遂掀起車簾問究竟,，竟見文延博一襲霜色錦袍，手中握著一卷宣紙,，他的隨從牽著馬,，橫在馬車前。

　　文延博見了晏紓掀開簾子,，上至眼前作揖,。

　　晏紓不覺氣上心頭，問道：“我當(dāng)是誰(shuí),，原來是文家小二,，我問你，你摻和我家的事,，摻和的還不夠,？這會(huì)子又來攔我的馬車，感情是又有了什么主意,？”

　　文延博恭敬道：“聽聞晏夫子去貢院翻看了一回我殿試時(shí)所作的卷子,，仿佛并不看好,，學(xué)生特意又再作了一回，還請(qǐng)夫子過目,?！?p>　　晏紓冷笑道：“我不是你的外祖，沒有萬(wàn)貫家私可以分給你,。又只有一個(gè)女兒,，且還要留著招婿上門的，只怕不能遂你的愿,，還請(qǐng)文二哥別處費(fèi)神去吧,。”

　　文延博笑道：“竟然這樣巧,，如今我自給自足,，僥幸過得，不必惦記哪個(gè)的家私,。家里又最不缺的就是哥兒,，少我一個(gè)也無妨，如此說來,，竟然樁樁件件都不需要費(fèi)神,，順?biāo)煨脑福　?p>　　晏紓不覺噎住,，只得又說道：“憑你舌燦如蓮,，在我這也討不到好，與其白費(fèi)功夫,，不如往別處討巧,，你這樣的人物，有的是人惦記,?！?p>　　文延博雙腳堅(jiān)定如釘，只是雙手托著卷子,，堵著前路不讓,，笑道：“夫子，我們正是經(jīng)一事長(zhǎng)一智的時(shí)候,，雖不過為官兩三月,，卻也精進(jìn)許多，這段時(shí)日又時(shí)常與良弼兄,，緒兄秉燭夜談,，推心置腹,，要比從前心智增長(zhǎng),，覺察出許多從前不曾察覺的不足之處，這也正是我重作此卷的目的。

　　夫子,，卷中所言,，句句發(fā)自肺腑，絕無順應(yīng)討好夫子之意,。懇請(qǐng)夫子收下批閱,，倘若還有不足，還請(qǐng)夫子指點(diǎn),，夫子極力發(fā)展書院,，凡帶了文章拜謁之人，無論貧賤富貴,，夫子都一視同仁,，如何到了小二這，就另改了規(guī)矩,。夫子若不收下,，與我不公。

　　再者論,，夫子,，我是真心喜歡憶之，若夫子愿意將她許配給我,，我愿意立帖為誓,，效仿夫子，無論如何,，不納妾室,，不養(yǎng)家妓，使家宅肅清,，一生一世一雙人,。還請(qǐng)夫子念在我一片癡心的份上，收下此卷,，給小二一個(gè)機(jī)會(huì),，小二一定竭力展現(xiàn)，直到夫子滿意為止,?！?p>　　晏紓聽了這一番話，心里已經(jīng)軟了幾分,，又見街上人來人往,，投過來的目光愈發(fā)多了，不愿與他多加糾纏,，只得擺了擺手,，讓晏榮收下,，一時(shí)放下車簾，仍覺馀意糾纏,，想到此人交際甚廣,，誘惑甚多，難保他能堅(jiān)守一心,，夫妻過日子,，總會(huì)有口舌，憶之又是這等不服輸?shù)谋?，只怕他日,，硬碰硬起來，將無地容身,，這也是他的顧慮之一,。

　　卻沒料想到，這文延博肯當(dāng)街做如此保證,，可見其決心,。不由對(duì)他刮目相看，遂厭惡之情酌量減了幾分,。

　　車轂粼粼再次啟程,，不多時(shí)便抵達(dá)晏府，晏紓下了馬車,，一路信步回至房中更衣,，哪知蘇氏與姜媽媽出了門，房?jī)?nèi)空空蕩蕩,，只得喚晏榮進(jìn)來服侍,，待脫下官服，換上常服,，又往清明院去,。

　　達(dá)至清明院，他踩著石頭砌成的甬道,，不覺想起富良弼進(jìn)院不久,，曾見梨花初來，一時(shí)興起作了首詞,，他讀后評(píng)價(jià)為有形無神,，只是一味堆砌前人的字眼。卻不成想這一句,，直叫富良弼入了魔,，索性茶不思飯不想，挖心搜膽地耳不旁聽,，目不別視,，守在梨花樹下,，眼見花開花落，終于精血誠(chéng)聚,，得來一首，興沖沖拿來給他看,。哪知在這石子甬道上滑了一跤,，摔破了下頜，肉里見骨,，鮮血嘩嘩直涌出來,，唬地蘇氏幾乎暈過去，還是自己親手為他止血包扎,。

　　晏紓呆了半日,，又往書房走去，來至?xí)高?，喚晏榮取紙研墨,，待他鋪陳畢，遂撩起長(zhǎng)袖在筆架上選筆,，一時(shí)看見了富良弼十八歲時(shí),，用攢了兩年賣字的錢，為自己買下的鹿毫筆,，不覺扶著椅憑坐下,，又呆上了半日。

　　忽聽屋外憶之求見,，本不愿見,，卻想起近日，蘇氏總說她呆呆懶懶,，不免有些擔(dān)憂,，到底還是讓她進(jìn)來，不一會(huì)兒,，憶之往屋中來,，晏紓見她幾日的光景，竟瘦了一大圈,，雙眼發(fā)滯,，當(dāng)真一副呆相，全然無平日巧笑倩兮的靈動(dòng)模樣,，霎時(shí)一驚,，暗自掂掇道，她與良弼兩兄妹的感情是好,，正因不曾生出旁的什么,，我才看在眼里急在心里,，這會(huì)子不許她與他再來往，斷然不能使她如此,。

　　又細(xì)細(xì)想來,，她素日是個(gè)懂事省心的孩子，養(yǎng)到這樣大,，花費(fèi)在她身上的心思,，近乎沒有院里幾位的一半。卻時(shí)常能道出一番言論,，無人不贊性靈通透,，百個(gè)不及她一個(gè)。她最是知道什么該做,，什么不該做的呀,。又何時(shí)這般不能自持過？

　　晏紓想到此處,，手掌重重按在腿上,，不禁問道：“你，你喜歡那文延博,？”

　　憶之正不知該如何開口,，躊躇之際，她的父親反而先將話兒說出,，不覺心生退意,，又強(qiáng)打起精神，說道：“我,，我喜歡他,。”

　　晏紓圓瞪起雙眼,，一時(shí)又驚又嘆,，只恨自己平日疏于管教，任她自由出入,，才鬧到這幅田地,，徒增悲傷，又問道：“這是什么時(shí)候的事了,？”

　　憶之呆了半日,，這才紅著眼笑道：“應(yīng)該是從前歲在睢陽(yáng)書院曬書那一日起，我就總是不由自主地去留意他,，只是那時(shí)候還糊涂,，又以為自己一定是要嫁給良弼哥哥的，也不曾多想。如今才越發(fā)明白過來,?！?p>　　晏紓只得說道：“那你這會(huì)子，又想同我說什么,?！?p>　　憶之怔了半日，訕笑道：“女兒沒想說什么,，只是,，父親錯(cuò)怪文二哥哥，女兒如果不替他辨一辨,，心里有愧?！?p>　　晏紓瞅著三魂少了七魂半的憶之,，又是氣餒又是氣憤，只能按下情緒,，說道：“你說吧,。”

　　憶之垂目想了想,，說道：“文二哥哥他很好,，對(duì)我很好，對(duì)幾位哥哥也很好,，且他是真心實(shí)意,，并不藏奸?！?p>　　晏紓又等了半日,，見她只是兩眼直直，不再說話,，不覺納罕道：“這就是你為他辯解的話,？”

　　憶之點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　晏紓右手往前一擺,，說道：“不該啊,，不該啊，平日里,，你就是回護(hù)院里的小貓小狗,，話都要比這時(shí)候多！”

　　憶之呆了半日,，滿眼噙著淚花,，哭著笑道：“我也不知道，我只知道他真的很好,?！?p>　　晏紓不住搖頭,，說道：“憶之，你是怎么了,？”話音剛落,，忽見姜媽媽直愣愣闖了進(jìn)來，滿臉驚慌失措,，見了憶之在場(chǎng),，忙穩(wěn)了穩(wěn)，笑道：“大姑娘也在啊,，廚房剛熬了一鍋魚湯,，姑娘這會(huì)子該餓了吧?！闭f著,，又去叫杏兒，說道：“快帶姑娘去吃魚,，喝湯,。”

　　杏兒被姜媽媽催促著,，滿眼疑惑,，一面去扶憶之，一面咕噥道：“我方才從后廚回來,，冷鍋冷灶的,，這會(huì)子哪里來的濃湯？”

　　姜媽媽狠狠看了她一眼,，嚇地她連忙扶著憶之出去,。

　　姜媽媽又等了半日，見主仆二人出了院子,，這才上前低聲道：“官人,，夫人暈過去了?！?p>　　晏紓陡然站起,，問道：“這是怎么回事？”

　　姜媽媽猶豫了片刻,，只得說道：“夫人,，夫人見大姑娘成日呆呆的，不知聽了誰(shuí)的讒言,，說姑娘可能沖撞了什么,，去卜上一卦，化解化解就妥了……”說著，又直瞪瞪瞅著晏紓,，欲言又止,。

　　晏紓急道：“這都什么時(shí)候了，快說呀,！”

　　姜媽媽忙道：“那道士為姑娘算了一卦,，說是，說是,，姑娘前頭有位兄長(zhǎng),，前世是個(gè)短命的，好不容易投胎轉(zhuǎn)世,，卻又未足月落了胎,，因此怨念更深，后來,，后來官人夫人又有了姑娘,，視若珍寶，哥兒怨妒姑娘,，趁著她悲慟,，失于防守,，將她的魂兒偷去不知何處當(dāng)了……夫人一聽這話,，當(dāng)場(chǎng)就暈了?！?p>　　晏紓捶案大喝道：“胡鬧,，胡鬧！”又一時(shí)氣血翻涌,，眼前事物亂晃,，雙腳趔趄著就要跌倒，連忙扶住書案,，恍恍惚惚之間,，見歐陽(yáng)緒重影堆疊，迎上前攙扶,，說道：“快去,，快去請(qǐng)趙太丞?！?p>　　歐陽(yáng)緒忙傳了話下去,，晏紓緩過了勁來，又按住了他的手,，說道：“你素日愛讀《易》,，卜卦，解卦也通地很，你說,，你說你妹妹,，不會(huì)真的……真的……”說到此處，愈發(fā)雙腿發(fā)軟,，身子下沉,。

　　歐陽(yáng)緒忙攙著晏紓坐下，一時(shí)不明就里,，想到,，夫子素日不愛怪力亂神之說，今日又是怎么了,，不覺又看向了姜媽媽,，姜媽媽忙又將那道士所言說了一遍。

　　歐陽(yáng)緒聽了,，一時(shí)怔怔的,，說道：“伏羲創(chuàng)造先天八卦，乾為天,，兌為澤,，離為火，震為雷,，巽為風(fēng),，坎為水，艮為山,，坤為地,，對(duì)應(yīng)的是自然之象，正是遠(yuǎn)古的人們不懂通過觀天象,，辨云彩,，故用八卦來推算，預(yù)判風(fēng)雨雷電之象,。后人又根據(jù)伏羲八卦,，兩兩相對(duì)，再衍生出八八六十四卦,，對(duì)應(yīng)爻辭,，這才生出吉兇?！?p>　　晏紓急道：“我已經(jīng)急的眼冒金星,，你卻還有功夫在這長(zhǎng)篇大論，只說準(zhǔn)還是不準(zhǔn),！”

　　歐陽(yáng)緒只得說道：“夫子莫急,，學(xué)生,，學(xué)生熟背六十四卦卦名，爻辭,，從來也沒聽說過哪一卦,，提到偷了魂魄去當(dāng)這等謬論?！?p>　　晏紓聽了,，反倒緩了口氣，說道：“可見那道士,，看夫人打扮富貴,，又知道咱家只有這一位姑娘，必定愛若珍寶,，故意揀兇險(xiǎn)的話來說,，叫人先畏而后信，說到底,，不過是為了賺銀子,，不足為信，不足為信,?！庇?jǐn)[手道：“扶我去看看夫人?！?p>　　歐陽(yáng)緒應(yīng)聲去扶晏紓,。

　　姜媽媽踟躕了半日，又問道：“那,，那要不要告訴大姑娘,，夫人病了,?！?p>　　晏紓聽了，想了半日,，說道：“等趙太丞來了,，先看過夫人，再去看看大姑娘,，一切等趙太丞看過再說吧,。”

　　眾人等著趙太丞來,，卻不想,，趙太妃偶感小恙，幾位大醫(yī)官都被召進(jìn)宮中還未歸來,，晏紓聽了,，只得又讓去請(qǐng)曹醫(yī)官與李醫(yī)官,，卻又得知，忠王打馬球摔傷了腿,，把醫(yī)管局大小的醫(yī)官叫去了好幾位,，晏紓無法，又只得叫人去請(qǐng)坊間名醫(yī),。

　　直鬧到晡時(shí),，才終于瞧上了郎中，那時(shí),，蘇氏也已經(jīng)醒來,，一味嗚嗚咽咽地哭，哭完自己苦命,，又哭憶之苦命,。

　　郎中張金看了一回脈，又見她哭時(shí)中氣十足,，只回急火攻心,，開了幾張凝神安睡的方子。

　　晏紓謝過郎中,，又見蘇氏只顧傷心,，遂將歐陽(yáng)緒的話說給她聽，又道：“那術(shù)士為了騙你的銀子,，才胡說的渾話,，這你也信，好端端又鬧一出,，沒得惹來晦氣,，這會(huì)子還不止住，別沒什么也哭地有什么了,?！?p>　　蘇氏抽抽噎噎，又拉著歐陽(yáng)緒問了好一陣,。

　　歐陽(yáng)緒專挑《易》學(xué)中晦澀難解的術(shù)語(yǔ)來說,，又將自己的見解說了一回，還有晏紓從旁附和,。

　　蘇氏雖識(shí)字,，卻不通文理，不覺暈暈乎乎,，半信半疑,，又要?dú)W陽(yáng)緒去和那道士當(dāng)面對(duì)質(zhì)。歐陽(yáng)緒只得應(yīng)下,，又推說今日已晚,，不如明日再去,，蘇氏聽了倒還罷了。

　　一時(shí)又想見見憶之,，晏紓恐再生事端,，推說先讓憶之看過郎中再說，蘇氏這才安生了下來,。

　　歐陽(yáng)緒帶著郎中去看憶之,，一徑穿花過柳，達(dá)至憶之的小院,，她正在院里擷花,，聽了二人的來意，說道：“這沒病沒痛的,，又看什么郎中,。”說罷,，只是顧著擷花,，并不理睬。

　　歐陽(yáng)緒勸道：“你是肝火旺盛的底子,，又是貪嘴的性子,，動(dòng)不動(dòng)就要上火，火氣一來,，就連帶著傷風(fēng)咳喘一起來,，張郎中來是為你瞧瞧該如何調(diào)理才好，他來都來了,，難道讓他白跑一趟,，你就讓他瞧一瞧，也不打緊,?！?p>　　憶之想了想，也就依言讓他診脈,，張郎中看過脈象,，又問起居飲食,，笑說了無需如何調(diào)理,，只是注意忌口。

　　憶之聽了,，埋怨道：“我說了沒病沒痛,，不必看的，果然沒什么吧,。這忌口若能做到,，只怕也離死不遠(yuǎn)了,。”說著,，又往花叢中去了,。

　　歐陽(yáng)緒引著張郎中往院外去，走了半路,，將婆子支開,，到了無人時(shí)，才問道：“張郎中,，我妹妹她當(dāng)真無妨,。”

　　張金這才低聲道：“大姑娘兩眼筋浮,，呆滯無神,，面如菜色，唇若如紙,，想是近日思慮過多,，積郁成疾，夜里睡不安穩(wěn),，又不怎么進(jìn)食,，內(nèi)里虛，肝火旺,，傷神又傷身,，老夫倒是能開些安神，補(bǔ)氣血的方子來,，只是這病到底是心病,，還需心藥來醫(yī)，否則……”說道這處,，擺手不再多言,。

　　歐陽(yáng)緒作揖道謝，送去張金,，又回去向晏紓回話,，晏紓聽了，只是垂目沉思,，半晌,，才嗟嘆了一聲，說道：“兒女是債??！”說著，又問道：“緒哥兒,，聽聞你近日同那文二哥走得頗近,?！?p>　　歐陽(yáng)緒見提到此處，便說道：“是的,，從前他只與子美好,，我們也不是愛攀附交際的人，又私心想來,，那樣的公子哥兒,，也結(jié)交不起。雖見過幾回,，不過點(diǎn)頭之交,。近日相處了才知道，他倒是比我們還要實(shí)在的人,。他雖是呂公的門生,，時(shí)常說了一些話，竟與夫子的觀點(diǎn)十分相近,，連良弼都感慨,，他竟比我們還要像夫子的學(xué)生?！?p>　　晏紓聽了又問究竟,，歐陽(yáng)緒說道：“良弼的秉性剛正，同僚之中,，愛他的,，視他如曠世奇才，恨他的,，恨不能絞碎了喂狗,。可延博不同,，這上上下下沒有不服他的,，便是連呂三哥兒那種混賬，他也能收服,，我問他如何做到,，他只說也沒有什么特別的，任隨其意,、悠然閑適而自得其樂,，不因外物而傷和氣，不敢做過分的事,，事情做的正好就行了,。這話說的雖粗淺，是人人都懂的道理,，可試問又有幾人能做到,，這才讓我更佩服他?！?p>　　歐陽(yáng)緒見晏紓無話,，又說道：“說句私心話，我雖敬佩良弼,，倘若談婚論嫁,，卻又更愿意讓憶之嫁給延博。偏巧憶之心里也惦記他,，本該是樁美事,。”

　　他頓了頓,，又說道：“也并不是我與他好,，就替他說話，說到親厚,，自然是良弼與我比他與我更要親厚的,。良弼想娶蘇緲緲，是他自己打定的主意,，非說有個(gè)人挑唆,，那個(gè)人也只有憶之，沒有別的誰(shuí),。延博若真是個(gè)攻于心計(jì)的歹毒人,，他難道不會(huì)設(shè)計(jì)得圓滿些，不叫人察覺,。又或者一味避嫌,，也是行的。無論東窗是否事發(fā),，他只管體面登場(chǎng),，前來求親，只怕夫子愛他還來不及,，又何至于鬧到這般田地,。夫子你說是不是?！?p>　　晏紓沉吟了半日,，這才說道：“我也知冤枉了他，我只是恨他們自作聰明,！良弼當(dāng)真非要娶那女子不可,，也不必偷偷摸摸！求告到我面前來，就是有天大的火,，氣上幾日也就消了,，還能真的決裂。我豁出老臉去,，請(qǐng)文大官人放了那女子,，再讓那女子在咱們家住上三年，戶稅案重錄戶籍時(shí),，將她記在你師母名下,，憑著從前再怎么著，也就成了體體面面的良家子,，我晏紓的干女兒,，屆時(shí)名也正，言也順,！

　　偏一個(gè)爭(zhēng)氣,，一個(gè)主意大，家里最乖的那一個(gè),，還知情不報(bào),！我豈能輕饒，倘若不叫他們知道利害,，往后不知還要捅多大的簍子,，你們這些孩子啊，再聰明,，到底還是孩子,，又懂什么利害關(guān)系！”晏紓不覺一口濁氣堵在心頭,，一時(shí)紅了眼眶,，又不想叫歐陽(yáng)緒察覺，忙背著手,，仰望暮色濃重的長(zhǎng)空,。

　　歐陽(yáng)緒聽了，愈發(fā)慚愧,。

　　晏紓緩了一陣,，才說道：“所幸你不知情，我才同你說的,。眼下憶之成了這幅樣子,，又聽說良弼成日悻悻，頻頻出錯(cuò),，再鬧下去,，也覺得無趣……明日吧，明日就做個(gè)決斷?！?p>