艾爾的生活非常規(guī)律,，從每年魂晶生長(zhǎng)期開(kāi)始，她就會(huì)在圣山里待滿九個(gè)月,，每天她能夠和魂晶共鳴的時(shí)常至多是三個(gè)小時(shí),，在這個(gè)時(shí)間之外，作為夏沙圣女,，她還有繁重的課業(yè),。包括但不限于夏沙汗牛充棟般的歷史文書(shū)、歷代法典,、祭司院的規(guī)條,、修辭文法、各國(guó)語(yǔ)言和國(guó)際政治等,。
九個(gè)月之后,，等到每年的豐收祭一過(guò)，艾爾就可以自由出行三個(gè)月,。
只不過(guò),，理論上是如此,。艾爾的出行依然要向自己同父異母的哥哥——夏沙當(dāng)今的國(guó)王賈登·澤曼報(bào)備。
他們共同的父親羅丹曼·澤曼在執(zhí)掌王權(quán)之后沒(méi)兩年,，據(jù)說(shuō)是患了腸道疾病,，很快就去世了。
那一年艾爾只有十三歲,，國(guó)王因圣女年幼為由,，匆匆傳位給了自己跟前妻所生的兒子賈登。
自此之后,，她這位兄長(zhǎng)就對(duì)自己一直有所忌憚,，他擔(dān)心等艾爾長(zhǎng)大，會(huì)像前代女王一樣,，聚攏了民心,，跟他奪權(quán)。
所以,，這次出行她費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦避開(kāi)賈登的眼線,，但紙終究是包不住火的，等回到夏沙,，還不知道賈登會(huì)用這事來(lái)做什么文章,，在民眾眼前如何渲染。
艾爾想及此,，用沒(méi)有底氣的聲音說(shuō)：“嗯,，可能我待不了太長(zhǎng)時(shí)間?！卑凑张跛f(shuō),，看到鑰匙之后，她希望能盡快離開(kāi),。
接著,，她轉(zhuǎn)了話題，問(wèn)西門(mén)導(dǎo)師說(shuō)：“您來(lái)這里是做什么研究,？”
西門(mén)導(dǎo)師說(shuō)：“實(shí)不相瞞,，我是為了‘鑰匙’而來(lái)?！?p> 鑰匙……宇宙將會(huì)迎來(lái)終結(jié),，只有進(jìn)入阿哈瓦之門(mén)才能得到拯救，而鑰匙就是唯一能打開(kāi)門(mén)的關(guān)鍵,。在那里,，魂晶的秘密會(huì)終被揭曉。艾爾這兩天這句話聽(tīng)多了,，已經(jīng)會(huì)背了,。
西門(mén)導(dǎo)師說(shuō)：“我給你們看一下我的初步調(diào)研成果吧,。”
說(shuō)著,，他左手微動(dòng),，投影出一個(gè)全息影像操作屏，他一邊操作一邊指著懸浮在半空的小機(jī)器人說(shuō)：“這是我的AI,，叫‘透透‘,。
我來(lái)的這半年，用它掃描記錄了西木提哈克族的各種壁畫(huà)和古籍,。有些重要的內(nèi)容我已經(jīng)翻譯完成了,，其它一些內(nèi)容類(lèi)似，不過(guò),，我還沒(méi)有來(lái)得及翻譯,。”
“透透”,，這個(gè)名字也太有童趣了吧,。看不出,，西門(mén)導(dǎo)師這么嚴(yán)肅的人,，給AI起名字卻是這個(gè)風(fēng)格。艾爾在心中想著,，沒(méi)敢言語(yǔ),。
很快，透透“臉上”的一個(gè)鏡頭朝著面前的空間,，投影出了一大片互相對(duì)應(yīng)的圖文資料,。
艾爾和伊恩專(zhuān)注地看了起來(lái)。
西門(mén)導(dǎo)師一邊給他們展示,，一邊講解道：“西木提哈克族的歷史非常悠久,，他們?nèi)鍖?duì)文明和傳承的守護(hù)非常用心，即使遇到文化斷代,，但是依然能從一小撮人保留的文字資料中接續(xù)上，這非常難得,?！?p> 艾爾點(diǎn)頭表示理解。
西木提哈克族保留的文獻(xiàn)中,，最重要的就是關(guān)于鑰匙的預(yù)言,。艾爾來(lái)之前本來(lái)以為這會(huì)是不輕易示人的秘辛，可誰(shuí)知,，西木提哈克族把這個(gè)內(nèi)容雕刻的到處都是：壁畫(huà),、文字,、墓穴、石碑,、殘卷……
“當(dāng)然了,，每個(gè)歷史悠久的民族都有自己的創(chuàng)世傳說(shuō)，“西門(mén)導(dǎo)師繼續(xù)說(shuō),，“但是,，他們族的預(yù)言卻非比尋常，很有特色,。他們預(yù)言中提到的事件可以根據(jù)星軌計(jì)算出準(zhǔn)確發(fā)生的時(shí)間和地理位置,。而且，他們的星軌非常復(fù)雜,，我都是靠著透透幫忙演算的,。“
聽(tīng)到這句夸獎(jiǎng),，透透臉上劃過(guò)兩道亮藍(lán)色的亮光,，組成了一個(gè)驕傲的笑臉。
艾爾：“……”這是什么富有童趣的AI設(shè)定,。
只見(jiàn)西門(mén)導(dǎo)師指著兩排對(duì)應(yīng)的表格說(shuō)：“他們族留下的資料中提到過(guò)近兩千個(gè)預(yù)言,，我翻譯整理好的有四分之一?！?p> 艾爾看過(guò)去,，越是距離現(xiàn)在的時(shí)間越近，相關(guān)的證據(jù)和資料就越充分,?？磥?lái)這半年西門(mén)導(dǎo)師沒(méi)少忙碌。
“根據(jù)我查驗(yàn)過(guò)的內(nèi)容,，他們的預(yù)言還沒(méi)有錯(cuò)過(guò),。“學(xué)者向來(lái)講究嚴(yán)謹(jǐn),，沒(méi)有驗(yàn)證過(guò)真?zhèn)蔚慕Y(jié)論,，從不亂說(shuō)。
艾爾不禁想道：如果把預(yù)言已經(jīng)發(fā)生的部分全部驗(yàn)證了呢,？如果都對(duì)應(yīng)得上了,，是不是說(shuō)，關(guān)于宇宙毀滅的預(yù)言也會(huì)是真的呢,？
西門(mén)導(dǎo)師是按照文獻(xiàn)的內(nèi)容倒著查的,，換言之，預(yù)言的內(nèi)容寫(xiě)就于千年之前，即使到了如今還能準(zhǔn)確應(yīng)驗(yàn)的話,，這件事情實(shí)在讓人難以置信,。
西門(mén)導(dǎo)師嘆了一口氣說(shuō)：“其實(shí)，我一開(kāi)始也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們的預(yù)言如此精準(zhǔn),，直到一年前,，我們空間站收到西木提哈克族的來(lái)信，他們提醒我們一顆行星碎片會(huì)在半年之后跟我們空間站的軌道相遇,。我們的人當(dāng)時(shí)為了以防萬(wàn)一,，就查了周?chē)沫h(huán)境，不過(guò),，根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)有隕石或者類(lèi)似的東西,。“
“結(jié)果你猜怎么著,？“西門(mén)導(dǎo)師看了艾爾和伊恩一眼,，接著說(shuō)下去：“三個(gè)月之后，一顆氣態(tài)行星遭到隕石群撞擊,，改變了軌道,，然后，因?yàn)橐?chǎng)的變化,，附近一顆行星碎片也被改變了運(yùn)行軌跡——這就是他們告訴我們的那顆,。”
艾爾驚訝地和伊恩對(duì)視了一眼,。艾爾不認(rèn)為西門(mén)導(dǎo)師在說(shuō)謊,，因?yàn)橐樽C這個(gè)事情太容易了。
西門(mén)導(dǎo)師搖了搖頭,，說(shuō)：“事實(shí)擺在眼前,，我也無(wú)話可說(shuō)。不過(guò),，從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始,，我就下決心一定要來(lái)一趟。結(jié)果,，如你所見(jiàn),，不查還好，一查就再也容不得我忽略了,?！?p> 艾爾和伊恩聽(tīng)著西門(mén)導(dǎo)師的話，就像學(xué)生聽(tīng)老師講課一樣,。
這個(gè)時(shí)候，西門(mén)導(dǎo)師卻看向艾爾，他說(shuō)：“圣女殿下,，我知道你來(lái)這里是為了什么,，女王也和我說(shuō)了你見(jiàn)到的景象。如果這是真的,，很可能,，你見(jiàn)到的就不光是跟夏沙有關(guān)，而是和整個(gè)宇宙都有關(guān)了,?！?p> 最后，艾爾,、伊恩和西門(mén)導(dǎo)師隨意說(shuō)了些什么,，暫時(shí)離開(kāi)了。今天她得到的信息量太大了,，需要一些時(shí)間沉淀,。
四下無(wú)人的時(shí)候，艾爾對(duì)伊恩用夏沙語(yǔ)說(shuō)道：“他們的話可信嗎,？”
伊恩是一位心緒共鳴者,，只要他開(kāi)啟自己的共鳴能力，就能很輕易地感知他人的情緒,，如果他愿意,，也能在一定程度上影響對(duì)方的心情。
而艾爾作為圣女,，她能感知到近距離內(nèi)有人開(kāi)啟魂晶共鳴的能力,，因此，她知道無(wú)論是女王在講話的時(shí)候,，還是西門(mén)導(dǎo)師在說(shuō)話,，伊恩都在探查他們內(nèi)心的情緒波動(dòng)。
雖然這不是測(cè)謊機(jī),，知道對(duì)方有心情但是對(duì)于造成該心情的原因也有誤讀的可能,，但，畢竟多了一層保障,。
伊恩說(shuō)：“女王的心情中,，有誠(chéng)懇、期待,，還有一絲焦急,。”他想了想,，然后補(bǔ)充說(shuō)：“那種焦急就像一個(gè)人在看驚險(xiǎn)電影,，明知道是安全的,，但是，還會(huì)捏著一把汗,?！?p> 艾爾：“……”這算什么事兒呀。
伊恩接著說(shuō)：“西門(mén)導(dǎo)師嘛,，擔(dān)憂中又伴隨著興奮,。不過(guò)可以理解，一位學(xué)者如果發(fā)現(xiàn)了驚天的內(nèi)容,，很可能會(huì)按耐不住假設(shè)被證實(shí)的興奮,。”
艾爾也是無(wú)奈地?fù)u搖頭,。
伊斯力看了看身旁女孩無(wú)奈的表情,，說(shuō)道：“殿下，你打算怎么辦,？”
艾爾頭也不抬地說(shuō)道：“我的監(jiān)察官大人,，這里沒(méi)有外人，還是隨意一點(diǎn)吧,，我今天真是覺(jué)得好累,。”
伊恩溫和地笑了笑,，說(shuō)：“不要著急,，如果你需要留在這里多一些日子，我可以動(dòng)用波洛涅斯那邊的聯(lián)系,，讓國(guó)王不要煩到你,。”
艾爾抬頭看了看伊恩,，這個(gè)歐珀族的男孩就是當(dāng)初“401孩童事件”中被當(dāng)作宦官獻(xiàn)給波洛涅斯先帝的,，也是后來(lái)最早回到夏沙的一批監(jiān)察官。
細(xì)算起來(lái),，兩個(gè)人已經(jīng)認(rèn)識(shí)快十年了,。艾爾本來(lái)想著，這些歐珀族的人即使把她當(dāng)作仇人,，那也無(wú)可厚非,，畢竟是整個(gè)夏沙帝國(guó)對(duì)不起他們，欠了他們還不清的債,。
雖然監(jiān)察官是“服侍”圣女的人,，但是，誰(shuí)都知道他們是波洛涅斯皇帝安插在這里的眼線,，為的是不再重蹈覆轍,，發(fā)生圣女和夏沙國(guó)王因?yàn)闄?quán)力斗爭(zhēng)而殞命的事,。
畢竟，波洛涅斯最不想損失的就是魂晶的產(chǎn)量,。
但是,，這個(gè)人卻從見(jiàn)到的第一天起就對(duì)自己體貼入微，詳盡周全地默默做著各種預(yù)備,。
雖然夏沙國(guó)的人早已不把他們當(dāng)成自己人，平時(shí)暗地里沒(méi)少對(duì)他們一眾監(jiān)察官冷嘲熱諷,，可是,，伊恩卻毫不在意，依然帶著夏沙人對(duì)圣女的一份敬重,，全心全意地照顧著她,。
艾爾感激地看著伊恩，說(shuō)：“戈莫卡女王說(shuō),，尋找鑰匙的人應(yīng)該快回來(lái)了,，還是等看見(jiàn)了鑰匙再說(shuō)吧?！?p> 這個(gè)時(shí)候,，歡快地腳步聲在石質(zhì)走廊里響起，一個(gè)西木提哈克族的少年跑了過(guò)來(lái),。
這個(gè)男孩穿著一身帶有水分循環(huán)利用系統(tǒng)的束身甲,，不過(guò)沒(méi)有穿外出用的長(zhǎng)斗篷。他奔跑動(dòng)作矯健,，臉被太陽(yáng)曬得有些黑,，一頭長(zhǎng)發(fā)編成了辮子，然后這一頭的辮子又和一些彩色的繩子,、小珠子混編,，束在了一起。
男孩用帶些口音的星際通用語(yǔ)說(shuō)：“晚飯做好了,，歡迎來(lái)吃飯,。”
艾爾和伊恩向男孩道了謝,，跟著他往地下走去,。另一個(gè)女孩則去叫了西門(mén)導(dǎo)師，也加入到回巢的隊(duì)伍中,。
這個(gè)女孩的臉蛋上畫(huà)著白色的紋路,，頭發(fā)上也裝點(diǎn)著和那個(gè)男孩一樣的小珠子。
西門(mén)導(dǎo)師已經(jīng)來(lái)了很久,，顯然這兩個(gè)小孩子跟他更熟一些,。他們一路聊著,，一邊往回走。
伊恩一邊走,，一邊問(wèn)了那個(gè)男孩一句：“你們?nèi)ふ诣€匙的隊(duì)伍還需要多久才能回來(lái)呢,？”
男孩聽(tīng)了之后，嘆了口氣,，有些蔫蔫地說(shuō)：“這次的‘報(bào)信人’是達(dá)瑪科長(zhǎng)老,，他出去都快三個(gè)月了，還不見(jiàn)回來(lái),?！?p> 西門(mén)導(dǎo)師適時(shí)地幫艾爾他們做了解說(shuō)：“所謂的‘報(bào)信人’就是族里最會(huì)推算星軌的一批人，他們會(huì)按照預(yù)言去到事件發(fā)生地,，再帶回信息——這就是報(bào)信人稱(chēng)呼的由來(lái),。”
男孩聽(tīng)著西門(mén)導(dǎo)師的話,，不住地點(diǎn)頭,，說(shuō)：“可不是么，達(dá)瑪科長(zhǎng)老的星算是全族里最棒的,。所以,，我才有點(diǎn)擔(dān)心。他們每次都是直達(dá)地點(diǎn),，也能很快返回,。我還是頭一次見(jiàn)他離開(kāi)這么久?！?p> 西門(mén)導(dǎo)師繼續(xù)問(wèn)道：“你知道他這次大概要去哪里嗎,？“
男孩說(shuō)：“我雖然不知道精確地點(diǎn)，但是我知道他們要去找鑰匙,，而且,，要穿過(guò)饑餓沙漠，去偏遠(yuǎn)地帶,?！?p> 饑餓沙漠是這整片沙漠中的至極危險(xiǎn)之地，即使是老道的沙漠游俠也會(huì)選擇避開(kāi)那里,。
因?yàn)橛龅綖?zāi)害之后甚少有人生還,，那片地方就像吃人吃不飽一樣，所以有了這么一個(gè)可怖的名字,。
西門(mén)導(dǎo)師安慰男孩道：“也許是鑰匙太大了,，他們搬運(yùn)有些困難，可能再有幾天他們就回來(lái)了,?！?p> 艾爾在一邊想,，的確，要穿過(guò)環(huán)境惡劣的沙漠,，一般的路上運(yùn)輸設(shè)備根本無(wú)法使用,，而西木提哈克族又實(shí)在不擅長(zhǎng)空中飛行器技術(shù)，他們也只有地下生存科技還算可以,。
他們一路說(shuō)著話,，不知不覺(jué)就來(lái)到了通向地下的入口。