及至第三日辰時,，周謹(jǐn)方傳信至偏關(guān),。
沈昭則策馬于城門口接待。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見三騎馳騁而來，及至城門前十?dāng)?shù)丈處才堪堪拉住韁繩,，緩步踱來,。當(dāng)先一人眉眼俊逸，著云湖藍(lán)錦袍,，系狐皮大氅,，乘風(fēng)而來，倒真是個翩翩佳公子,！
“少明,！”
周謹(jǐn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了聲。
昔日沈昭女扮男裝于豫東學(xué)府求學(xué),，以字少明行之,。兩人雖多年不曾來往，周謹(jǐn)卻記得此事,。
“數(shù)年不見,，風(fēng)采更甚當(dāng)年啊?！?p> 周謹(jǐn)抱拳行禮,。
“重行此言折煞我也！”
沈昭聞其言語中略帶挪諭之意,，不禁搖頭失笑,。
“重行于東南斬殺倭賊之事，天下傳誦,，身處偏僻之地亦久聞大名，我弗如遠(yuǎn)甚啊,?！?p> “少明啊，你我非今日初識,，怎在此相互奉承了,？”周謹(jǐn)作扼腕嘆息之態(tài)，直言世風(fēng)日下,。
沈昭見此大笑起來,。
“周重行啊周重行，你之性情一如既往,。昔日非貌比潘安者無以同行之言猶在耳邊,。經(jīng)年不見，我可有資格與你同行,？”
周謹(jǐn)果真將她仔細(xì)打量了一番,。
“少明風(fēng)姿卓絕，我自愧不如。焉有不同行之理,？一路顛簸而來,，風(fēng)塵苦旅，少明需以禮相待方可解我之乏啊,?！?p> “美酒小婢幾何？重行兄大可直言,，自不會虧待了你去,！”沈昭揚(yáng)鞭催馬，一行人往府中行去,。
為免驚擾城中軍民,，兩人俱是緩行。
偏頭關(guān)城街頭雖不如福建繁華,，但其西北風(fēng)情亦別具一格,。且經(jīng)過近兩年的休養(yǎng)生息，百姓俱已安定,，茶樓酒肆之中吆喝聲不絕如縷,。
周謹(jǐn)此前從未來過西北，倒頗覺新奇,，尤其一些西北風(fēng)情的物什,。他騎著高頭大馬不便觀賞，索性一個側(cè)身下馬步行,。
沈昭見此,，亦是隨行，笑道：“重行兄若喜歡,，大可挑選一番,，還鄉(xiāng)之際或可贈予家人?！?p> “西北之局未解,，豈敢還鄉(xiāng)？”
周謹(jǐn)下意識地?fù)u頭,，片刻后似覺此言不妥,，便輕咳一聲，道：
“如此街市已有欣欣向榮之勢,，足見少明維護(hù)有方,。若非少明節(jié)儉，不使車駕迎于前,，而致你我徒步而行,，何以見此景,！”
沈昭當(dāng)即接過他的話，回道：“怎及重行兄,，一路向西,，只兩名隨從，與你昔日仆從如云相差甚遠(yuǎn),?！?p> 周謹(jǐn)聞其言語盡是戲謔，略有些惱羞成怒,，“余少明,，你果真視我為往日紈绔？,！”
“不敢不敢,。”
沈昭連連擺手,，眉眼間卻遮不住笑意,。
“重行兄啊，我姓沈,?！?p> 周謹(jǐn)氣結(jié)。
竟又想起往日求學(xué)之時,，沈昭彼時仍為余家子弟,，其風(fēng)采讓他驚艷不已。何曾想多年后再見,，竟是這般情形,。兩人俱成權(quán)勢博弈之棋子……
城中街市并不長，兩人邊走邊聊,，轉(zhuǎn)眼便將喧鬧聲丟至身后,。途中偶爾會遇巡邏軍士，見到沈昭后亦神色如常地行禮,。
“見此情景……少明時常巡城？”
沈昭微微頷首,，眼神往四周掃了一眼,，“此乃職責(zé)所在。且自韃靼掠城之后,，百姓日夜憂懼,，尤需安撫?！?p> 見她習(xí)以為常的模樣,，周謹(jǐn)略有些詫異,。數(shù)年未見，他對沈昭的印象多源于坊間傳言——擅弄權(quán)柄,，無視綱紀(jì),，實(shí)乃女主亂政。
雖云未曾親見,，不敢妄言,。然周謹(jǐn)心中已有此成見。
實(shí)因太山之變乃權(quán)柄之爭,，其中牽涉諸方無論善惡,，唯爭權(quán)而已。雖則永嘉侯世子巧破險局,，未行殺戮,，然沈昭擁立新帝之舉——何以得知此乃先見之明，抑或籌謀已久,？
而今見此舉,，周謹(jǐn)深覺是自己以小人之心度君子之腹。無論爭權(quán)與否,，實(shí)心用事方為正道?。?p> “少明憂國憂民之心,，求學(xué)于豫東學(xué)府時便有耳聞,。”
昔日于學(xué)府讀書時,，兩淮鹽運(yùn)使肆意提鹽價,，謀私利。沈昭遂引導(dǎo)同窗寫萬民書,，述其罪狀,，直至上達(dá)天聽。此舉足見其心,！
他頓了頓,，想起自己往日所為，面上不禁赧然,?！拔易岳⒉蝗绨 ,！?p> “勉力而為罷了,。”
沈昭不以為意,，面上笑容淡淡,。
她熟讀圣賢之書,，從師當(dāng)世大儒。固為誅奸臣,，平冤案,，然君子本心乃為民生言事。雖則她位卑權(quán)低,，但若可護(hù)一城之百姓,，亦不妄來此一遭。
周謹(jǐn)心下了然,，又問道：“聽聞侯廣平新任西路游擊將軍,，少明與他可有往來？”
侯景唐,，字廣平,，侯太傅嫡次孫，今歲七月來此任游擊將軍,。
沈昭斟酌一番,，才似笑非笑地問道：“重行兄，西行之前,，周鎮(zhèn)臺可與你徹夜長談,？”
“啊,？”
周謹(jǐn)不明所以,。
“若非依重行兄之見，此刻人為刀俎,，我為魚肉,。”沈昭頓時笑了起來,，不待周謹(jǐn)回話,，又接著說道?！爸匦行重M會時刻言及我之安危,？”
周謹(jǐn)聽得此言，臉上頓時一熱,，他囁嚅了半晌,，“少明終究是女兒身……”
沈昭大笑起來。
“足見重行兄不知我兇悍之姿,，否則豈會這般憐香惜玉？”
“非是如此……”
周謹(jǐn)連忙反駁,。
“實(shí)因局勢混沌至此……臨行前,，祖父多有囑咐,，令我謹(jǐn)慎行事?！?p> “可是竇首輔加封太師之故,？”
沈昭見此，便意味不明地笑了笑,。
“文臣生前封太師,，自大周建國以來未曾見過……股肱之臣，此后封無可封,，賞無可賞,。”
“陛下年幼,，朝政皆仰大臣,。竇首輔勞苦功高……”
周謹(jǐn)神色微變，斟酌著接話,。
朝野誰不知竇黨權(quán)勢滔天,，但敢堂而皇之議論者寥寥無幾，也唯有沈昭無所畏懼,。
只見沈昭又淡淡一笑,。
“雖則竇首輔權(quán)柄甚重，然我尚存于世啊,。何懼之有,？”
說罷，她神色一冷,。
“一介女流,，殺之有損顏面，恐為人言,；不殺又如鯁在喉,，如芒在背……難堪者是他?！?p> 周謹(jǐn)心中卻沒有這般輕松,。
竇黨視沈昭為眼中釘，朝野皆言是因沈昭與韓黨同進(jìn)退,，又擁護(hù)十九皇子趙祰?yán)^位,，令竇黨有意扶持之十七皇子趙祗與帝位失之交臂。
然事實(shí)果真如此,？
竇黨權(quán)柄在握,，竇敬言之位朝中無人出其右。誰人承襲帝位又何妨,？趙祰年幼,，自古主弱而臣強(qiáng)……且沈昭與永嘉侯世子約為婚姻,，永嘉侯豈會讓她命喪于此？然竇黨絲毫未有松懈之意,。
永嘉侯乃大長公主子婿,，而大長公主為勛貴之首。只因沈昭,，卻與大長公主為敵——實(shí)非明智之舉,。竇敬言豈會昏聵如斯，除非沈昭有非除不可之故,。
思及此處,，周謹(jǐn)有心想再問一句。但見沈昭神色冷沉……他頓時歇了心思,。眼下是何險境,，沈昭自是了然于心，無需多言,。且他與沈昭并非交心摯友,。
沈昭見周謹(jǐn)沉思不語，以為他仍為此事憂心,，便笑道：“重行兄切勿小瞧女子,。再者，未聞坊間傳言,？”
“有何傳言,？”
“沈氏女，猛如虎??！”
周謹(jǐn)一愣，隨即跟著笑起來,。