偏頭關(guān)，依黃河而建，與寧武關(guān),、雁門關(guān)合稱“三關(guān)”,。因其地勢東仰西伏，故名偏頭關(guān)。
其依山傍水，地處晉陜峽谷，為晉中門戶,，故有云雄關(guān)鼎寧雁，山連紫塞長,，地控黃河北,，金城鞏晉強(qiáng)。而偏頭關(guān)城則更有九塞屏藩之稱,。
一行人擦著夜色回城,。
暮色沉沉，風(fēng)雪之中,，偏頭關(guān)城更顯蒼涼肅穆,。人愈近,，愈感壓抑?；秀遍g,，猶可見數(shù)百年里這座城池所經(jīng)廝殺，一代代守將,，駐于城前,，至死方休。其名或傳誦至今,，或湮滅人海,。
然誰可知，百余年后的今天會(huì)有人重回故土,，踏此尸骨掩埋之地,。
大楚朝將軍府的女將沈昭因城破而湮滅，隨王朝更替而消失于歷史長河中,。而此刻，大周朝的女將沈昭卻又返此地,，重陷權(quán)勢漩渦,。
她仰望著這座相隔百年的城，似又見往日廝殺,，戰(zhàn)火蔓延處她被箭射于墻下,，整座城池隨著她的骨血碾進(jìn)沙礫。
時(shí)隔百年,，她再守此地,，然城已易主，故人亦遠(yuǎn),，或鐵骨依舊,！
沈昭的府邸位于城中主道。
一行人打馬而過,，踏在青石板上噠噠作響,，晚歸的民眾聽到馬蹄聲，則是一面避閃,，一面問好,，更有甚者還欲將推車上剩余的貨物送與她。
沈昭來偏頭關(guān)城雖不足一年,，然其無往日軍士之跋扈,，且數(shù)次巡邊，肅清敵寇,，使村落民眾免受其擾,。因此頗受愛戴,。
薛柏一等人對駐守偏頭關(guān)一事頗為怨懟，唯此事使其欣慰,。
回到府中,，天色已暗。
廊上只點(diǎn)起了寥寥燈火,，和著寒風(fēng)瑟瑟,，樹影婆娑，更顯庭院森森,，府邸愈發(fā)清冷破舊,。
偏頭關(guān)原是晉中要隘，兵馬更甚于山西鎮(zhèn)副總兵駐地老營堡,，然此地貧瘠,，屯田難以自給。又開中制行至今日,，弊端漸顯,，且遇豪強(qiáng)侵占，十不存一,，是以軍隊(duì)綱紀(jì)散亂,，逃兵日增。
沈昭來此后,，對大周軍制之弊,，感觸尤深。
為此府中曾減用度,，然杯水車薪,。
她循著星星燈火回到里屋，隨侍早已候著,。除去往日伺候梳洗的小丫鬟,，還有從京師趕來的大丫鬟松雪。
起初只有侍書侍畫兩個(gè)會(huì)武的近侍跟著西征,，可直至西征軍隊(duì)陸續(xù)調(diào)離,，她仍于山西鎮(zhèn)任職，便知近日無法回京,。而府中瑣事頗多,，且涉及隱秘，故將其從京師調(diào)來,。
“怎今次是你伺候,？”
沈昭進(jìn)了隔間，隨手取下兜鍪遞過去,，候在一側(cè)的小丫鬟連忙接過,，又?jǐn)Q了棉布巾為她擦臉,。
松雪則上前為她卸甲。
“聽聞姐兒今日回城,，婢子便在此候著,。”
“莫非我身側(cè)缺你伺候不成,？”沈昭聞言失笑,，復(fù)又感慨，“說來相較小丫頭,，你確實(shí)知曉我習(xí)性些,。”
松雪臉上笑容深了些,，動(dòng)作愈發(fā)輕柔,。“姐兒往日巡邊,，兩旬有余,，怎今次只半月有余便回城？”
“此次巡邊幾乎深入清水地界,，斬殺數(shù)名韃子,，可記大功，又逢下雪……我固按耐得住,，他們卻不愿留在邊堡受罪?！?p> “原是這般,。”
松雪心下了然,。外城堡壘是何艱苦之處,，不必親至，便可知曉,，若非君命,，誰愿久留？
“婢子原以為您是因事回城,?！?p> 沈昭正閉目養(yǎng)神，聽聞此言,，便不急不緩地說,。
“若是有事，大可直言,?！?p> “方有傳訊,，言——周小公子將入山西守軍?！?p> 聞其語氣稍顯猶豫,，沈昭眉尖一蹙，一把扯下毛巾,，垂眼看向侍書,，“哪個(gè)周公子？”
“福州周家的小少爺,?！?p> 福州周家世代行武，雖未封勛加爵,，卻屢出武將,，抗倭逐寇，戰(zhàn)功累累,，在當(dāng)?shù)貫轱@貴之族,。福建總兵周遼即出自福州周氏。
而松雪所言周小少爺即為周遼之嫡孫周謹(jǐn),。昔日于金陵豫東學(xué)府求學(xué),，他與沈昭皆屬武學(xué)府誠心堂，可謂同窗之誼,。
“周,、重、行,?！?p> 沈昭自顧自地擦臉，又?jǐn)Q了棉布巾擦手,。
松雪則示意一側(cè)的小丫鬟退下,。
“他眼下在何處？”
“剛?cè)雽幬潢P(guān),，由總兵府接待,，似要歇息一日再就任?！?p> 松雪服侍沈昭換了便服,。
周謹(jǐn)將入山西一事，沈昭事先并未耳聞,。然縱有人隱瞞此事,，她亦知此乃黨爭之故?？纱耸乱蛩?，卻又繞過她……
“岢嵐州城乃為西路糧倉,，管轄兵馬……”
沈昭思索了片刻。
“然守備而已,，竟使總兵府接待……”沈昭笑了笑,，神色意味不明，“足見周修遠(yuǎn)為此煞費(fèi)苦心,?！?p> “邊關(guān)險(xiǎn)惡，周鎮(zhèn)臺(tái)何以安心,？”
松雪聽得其言外之意,，當(dāng)即順著回話。
沈昭聞此只笑了笑,，并不多言,，而是依照慣例去往書房，準(zhǔn)備審閱今日的文書,。
松雪則在一側(cè)磨墨,，見沈昭神色如常，又試探性地問了一句,。
“姐兒可要一見,？”
“舊友遠(yuǎn)來，自當(dāng)相見,?！?p> 沈昭不咸不淡地回道。
而今邊疆形勢不明,，周謹(jǐn)調(diào)至山西,，非是善事，個(gè)中緣由松雪無意暗自揣測,，但見沈昭神色無喜，便知其心中有數(shù),。
沈昭于戰(zhàn)場廝殺時(shí),，她尚在京師，因此未親見兇險(xiǎn),?？赊陕渲晠s不絕于耳。
沈家門戶雖低,，然終是書香之女,，其隨軍出征……京畿已是流言紛紛，縱使沈昭心性豁達(dá),，不拘于此,，沈家門楣卻難免遭人恥笑,。
且端平帝初授勛階，意在其守衛(wèi)即可,，誰知小人攻訐,，遂為把總出城作戰(zhàn)。若非沈昭拳腳功夫了得,，生死便在頃刻間,。其用心之險(xiǎn)惡，可見一斑,！
“近日神木縣可有消息傳來,？”
聽得沈昭問話，松雪方收斂心神,，“婢正欲回稟此事,。”
她折身往壁角的矮柜行去,，此柜專為存放往來書信,，又依人事分門別類，她從中取了兩封書信,。繼而走到沈昭身側(cè),，低眉斂目地道：“姐兒，有封書信……是三爺寄來的,?！?p> 沈昭一怔，連忙接過書信,。
“這從哪兒寄來的,？”
“惠州?！?p> 沈昭撕信封的手一頓,，滿臉欲哭無淚?！暗镞€是知曉了……”
松雪自小跟著她,，深知其父女情深。
太康末年,，沈昭外祖一族余家因事而廢,。其父沈行書多有不忿，上書勸諫,，故被奪官身,，貶于惠州，且非詔不得入京。此于祖籍北直隸的沈行書而言,，無異于斬殺之刑,。
因此沈昭自入京后便竭力平反冤案，永明末年,，余家正名,，沈行書遂為白身。然其性情耿直,，為人端方,，初入仕途，只因民生疾苦,，豈料為政事所累,，是故無意再入廟堂，便留于惠州遲遲不歸,。
沈昭西征乃無奈之舉,，得知此事后，便落個(gè)清凈,，更無意傳信于雙親,。可惜紙包不住火……遲了兩年,，終是讓人聞?dòng)崱?p> “您來偏關(guān)將近兩年……若非三爺?shù)胗浕葜萦H友,，一直未曾入京，何至今時(shí)才知曉您出征之事,？”
沈昭只好拆開信,，匆匆看一眼，無非是責(zé)罵和關(guān)懷,。她忍不住輕笑,，繼而又嘆了口氣，將信收起來,。
松雪見她似笑非笑,，不禁疑心信中內(nèi)容，忍不住問,，“可是三爺責(zé)罵了,？”
“他老人家執(zhí)意來偏關(guān)?！鄙蛘严肫鹱约腋赣H在家中跳腳的模樣，不禁失笑,，“幸而已被攔住,，否則今日難逃一劫。”
“想來三爺亦是焦急不已,?！?p> 形勢所迫，松雪對西征一事不敢多言,，然沈行書性情耿直,，料想得知此事后，連朝廷亦斥責(zé)過,，而今急于看望沈昭自是不足為奇,。
“朝廷之命……”沈昭的語氣頓了頓，神色微沉,，“父親一介書生,，來此亦無事于補(bǔ)，何必勞累,?！?p> 松雪瞥見沈昭愈發(fā)粗糙的臉龐，忙低下頭去,，不再言語,。自家姐兒身負(fù)皇恩，在此亦頗受責(zé)難,，遑論旁人,？再者西北風(fēng)大沙重，沈行書乃儒雅書生,，自幼生養(yǎng)精細(xì),，來此豈不遭罪？
沈昭復(fù)撕開另一封信,，細(xì)細(xì)閱過方將其丟至火盆,，眼見棉紙被火舌吞噬殆盡，才嫣然一笑,，意有所指地道：“……用詞之懇切,，足見杜子固這神木參將已是徒有虛名?！?p> 松雪見她胸有成竹,，不禁訝異，“姐兒早知杜參將會(huì)有消息,？”
“若非如此,，我怎會(huì)常駐偏關(guān)？竇黨之劍懸于頭頂,，此生死存亡之際,，豈敢兒戲……著實(shí)讓我一番苦等,。”
沈昭眉梢微挑,，復(fù)又想起杜鞏在信中言及延綏之境況,，形勢甚是艱險(xiǎn)。
“昔日杜子固乃一方鎮(zhèn)臺(tái),，延綏軍中皆為門生故舊,，料想東路參將雖不如往昔，可舊友在側(cè),，不致奚落,。怎知人心善變……而今更是受制于人?！?p> 她想起其言詞之悲戚,，不免搖頭，片刻后又輕笑,，“杜子固雄心壯志,，欲將延綏作囊中之物，東山再起……否則,，何至我來偏關(guān)將近兩年,，才等來他一封書信？可惜……”
松雪磨墨的手一頓,。一方鎮(zhèn)臺(tái)至禮下于人的參將……逢此落差豈會(huì)甘心,？“恐杜參將心不誠，致事有所怠,?！?p> “怎敢使其搏命？”
沈昭微微搖頭,，想起其言及之事,，大仇未報(bào)，想必杜鞏日夜難安,。料想其亦是走投無路,，才求于她這后輩。
“我與他皆有所求罷了,?！?