那日一番談話仍是無疾而終。
沈昭暗中揣測(cè)，私以為大長(zhǎng)公主心思不純,。然她一番言詞卻只換來章鶴鳴的面沉如水,，并未得只言片語。她事后再想起此事,，卻覺得章鶴鳴或許清楚緣由,，只是不愿與她提及。
且以章鶴鳴當(dāng)時(shí)之神色,，恐大長(zhǎng)公主是敵友難分,。
然縱使如此，沈昭也絕不會(huì)以此質(zhì)問云禮或旁敲側(cè)擊,，因此此事便與云道溪攪亂朝局一般暫且埋于心底,。
將出正月，商幫出關(guān)之事隨之提上議程,。
而此次,，沈昭不再親自出面，一應(yīng)事務(wù)全權(quán)交于章鶴鳴處置,。此乃章鶴鳴入為沈昭幕僚后,，第一次接觸她所謀之事，因此勉為展現(xiàn)才能之時(shí),。
是以事情雖小,，章鶴鳴卻不曾松懈，先是親自與曹老爺商榷,，定下入股銀錢,，復(fù)又再奪利,，以致此事一結(jié)，沈昭斂財(cái)之名便傳遍偏關(guān),。
此正是他們所求,。
而此時(shí),，曹家商幫派遣收購川茶的車隊(duì)正悄然出關(guān),。
直至此時(shí)，沈昭才徹底放下心來,。然私茶之事短時(shí)間內(nèi)難有結(jié)果,，因此她便將其置于一側(cè)，隨即處理其余事務(wù),。
上任之初,，沈昭曾向偏關(guān)軍吏提出三條整頓事務(wù)，即換防,、操練與巡檢,。眼下，她不曾手握偏關(guān)軍吏之把柄,，便先整頓換防,、操練之事。
至于巡檢也并非全然不可沾惹,，如城門巡查一事,，原是軍吏搜刮民脂、受賄斂財(cái)之處,，然自沈昭親自懲治了數(shù)位軍吏后,，便極少有人行此綱紀(jì)敗壞之事。只是互市則暫且放置一側(cè),。
此次偏關(guān)軍吏的態(tài)度不同于上次敷衍之狀,。
盡管劉傳仁此刻仍在牢獄，未受斬首之刑,，然沈昭侍弄權(quán)術(shù)離間人心,，又以雷霆之勢(shì)給其定罪之舉措，卻使軍吏心有余悸,。因此對(duì)操練之事心存不滿者,，而今已盡數(shù)服之。
又因劉傳仁奸佞之名傳遍關(guān)城,，其囂張跋扈之舉使百姓深受其苦,，是以一朝入獄，百姓無不額手稱慶，而沈昭之聲望更甚從前,，偏關(guān)城漸有清靖人和之狀,。
如此一來，沈昭閑暇時(shí)候便有穿街走巷,、遍覽關(guān)城之興致,。
二月初一這日，古為中和節(jié),，乃萬物復(fù)蘇、農(nóng)耕伊始之際,，以期果實(shí)具豐,、年歲有余。大周承襲前朝節(jié)事,，于今日進(jìn)書獻(xiàn)種,、賜尺賞衣。
民間則是以青囊盛五谷瓜果之種,，相互饋贈(zèng)，以祈禱農(nóng)事順?biāo)?、五谷豐登,。今日恰逢陽光明媚、清風(fēng)和煦,，沈昭便輕裝簡(jiǎn)行,，乘興游賞。然偏關(guān)城數(shù)里之地,，城內(nèi)軍民寥寥,，自是知曉沈昭其人。
是以沈昭一路走來,，便有不少人贈(zèng)以青囊,，幸而她早有準(zhǔn)備，馬背上駝伏兩大袋,，其中皆是裝有五谷種子的青囊。她牽著馬便是為防備此事,。
及至黃昏時(shí)候,，她才將城西走遍。
歷來城池之西,，便是貧寒困頓之所,。居于此地的百姓多為世事所迫,，艱難生活,。而沈昭一路行過,，更見無數(shù)走卒、戲子,、屠夫,、娼妓,、剃頭匠等聚集此處,。
陋巷之中，淤泥遍布,，腐敗之氣味充斥其間,，便是薛柏一也有些難耐。除去常年居于此之人,，旁人絕難在此停留,。因此與別處相比，此地認(rèn)識(shí)沈昭的人便少了許多,。
只是她穿著雖低調(diào),，氣度卻不凡,，又帶著侍從牽著馬,，自然被人視為貴人，敬而遠(yuǎn)之,，又禁不住暗中打量,。
此刻夕陽西下，外出擺攤之人亦隨之回家,。
走街串巷的賣糖人最為受歡迎,，剛出現(xiàn)在巷口，一群在角落玩耍的孩童便迎上去——顯然是認(rèn)識(shí)的,，都十分鬧騰地喊著爺爺,，將手里的銅錢遞上去。
賣糖人也清楚這里等著一群小顧客,，每次回家時(shí),，懷里抱著的插桿上總少不了幾串糖葫蘆，哪怕是最尋常的山里紅——那紅彤彤裹著糖衣的模樣,，對(duì)孩童而言最是誘人,。當(dāng)即便一哄而上，拿到手后又急不可耐地吃起來,。
賣糖人年紀(jì)亦大了,，一張臉笑得燦爛，如同綻放的菊花。
一面遞一面囑咐他們,，“都拿著,，慢點(diǎn)吃，老漢這可是蘸了不少糖的,！”又問,，“甜不甜？”
“甜,！”
孩童們高聲大喊,，齊齊回話。
只有一個(gè)七八歲的小男孩,，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們,，也不說話。眼神卻很明亮,，含著希冀，過了片刻,，又狠狠地扭頭,，裝作若無其事。
賣糖人顯然不是第一次見到這種情況,，他將最后一串糖葫蘆取下來,。
“小石頭，來,，給你,。”
男孩沒有上前,，依舊站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,，口中卻喊道：“石頭就石頭，為什么要加個(gè)??？”
賣糖人對(duì)此見慣不怪，當(dāng)即又道：“那好,，石頭,，你吃不吃,？”
石頭眼睛亮了一下,，剛抬腳走了一步，便又停下,，抓著縫縫補(bǔ)補(bǔ)的衣角,，很是猶疑，“我沒錢?！?p> 話一落,，不待賣糖人說話，旁邊的小孩先笑了起來,。
“你又不是第一天沒錢,，不照樣吃了嗎？”
“還是石頭好,，不花錢也能吃,。”
“我娘說了,，是糖爺爺可憐他,，誰讓他是沒人要的?！?p> “誰說沒人要了,？前兩天不還有個(gè)漂亮姐姐找他嗎？”
“那女人是做什么的,，你不知道嗎,？”年紀(jì)稍大的小男孩哼哼笑了起來，學(xué)著大人做那鄙夷唾棄的神態(tài),。
“是做什么的,？”
“你給說說唄！”
小孩們七嘴八舌地問了起來,。
“自然是——”
小男孩話沒說完,，就被人推了一把，一個(gè)踉蹌?chuàng)湓谀嗨?，手中的糖葫蘆自然也掉了,。
他猛地站了起來，左右環(huán)顧,，“是誰,！剛剛誰在推我！”
小孩們都站得遠(yuǎn)了,，只有石頭在他身后,，瞪著一雙眼，“是我,，誰讓你說我壞話的,！”
“你敢推我？”小男孩滿臉憤怒,，“我又沒說錯(cuò),，你本來就是沒人養(yǎng)的,！”
他說著又要去推人，石頭也不避讓,，兩人轉(zhuǎn)眼便要撕打起來,。
賣糖人當(dāng)即上前拉人，不遠(yuǎn)處又傳來婦人喊飯的聲音——正是吃飯的時(shí)候到了,，小孩們一哄而散,，小男孩臨走時(shí)也推了石頭一把，憤憤不平地走了,。
石頭低著頭,，神情很是低落。
賣糖人把手里的糖葫蘆遞給他,，摸了摸他的頭,，“孩子，拿著吧,。爺爺不差這些,。”
石頭接過去,，卻沒有說話,。
賣糖人微微嘆口氣，搖搖頭,，便要走。
薛柏一在一旁看著,，幾番欲言又止,。及至此時(shí)，沈昭才輕聲道：“你去吧,?！?p> 薛柏一當(dāng)即三步并作兩步追上去。
賣糖人早已看到他們?cè)谝慌?，深知是自己不能招惹的,，便視而不見，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,。如今見到薛柏一上前,，便極為驚訝。
薛柏一則是將手中的碎銀子遞給他,，“老伯,，拿著罷。糖葫蘆的錢,?！?p> 賣糖人被嚇了一跳,，連連后退擺手，“可使不得,！公子,，老漢這糖葫蘆可不值這個(gè)錢?！?p> “拿著罷,！”薛柏一將碎銀塞他手里，“我身上也無銅錢,?！?p> 賣糖人看了他一眼，又看看走到石頭面前的另一位氣度更內(nèi)斂的公子,，更是不敢接這碎銀,，連連行禮，“多謝公子仁慈,?！庇掷慌缘氖^往身后藏，“這孩子家里有人,，卻是不能跟著公子走了,，這錢您拿回去罷?！?p> 薛柏一愣了一下,，沈昭卻笑了，她十分平和地道：“我不是要帶走這小孩,?！闭f著她又示意薛柏一將碎銀遞上去，“錢,，您拿著罷,，我們這便走了?！?p> 好似擔(dān)心賣糖人仍有防備,，她便率先走了，薛柏一則是塞完碎銀,，也匆匆離去,。