林中鎮(zhèn)的統(tǒng)治者家族是卡斯坦因——聽(tīng)到這個(gè)姓氏時(shí),，洛基已經(jīng)感覺(jué)到不對(duì)勁了,。
在落后的封建時(shí)代,，不管是平頭百姓還是皇親國(guó)戚,。越龐大的家族總是越有勢(shì)力，人丁單薄的家族就會(huì)受人欺凌,。
統(tǒng)治林中鎮(zhèn)的是伯爵夫人——愛(ài)麗絲菲爾·馮·卡斯坦因夫人,。
她很幸運(yùn)，卡斯坦因家族有著林中鎮(zhèn)的特許統(tǒng)治權(quán),，而非帝國(guó)官僚體系中的流官,。林中鎮(zhèn)又是一個(gè)較為富庶的地區(qū)?？恐搪泛捅镜氐哪竟し?，卡斯坦因家族每年都能從這片地區(qū)獲得數(shù)萬(wàn)奧蘭金幣的稅收，積富當(dāng)屬本地第一,。
不幸的是,，家族在這一輩略顯凋零……她還未年到三十，丈夫卡斯坦因伯爵就已經(jīng)早早病逝?，F(xiàn)在家族的親戚之中,，只有她未成年的女兒還能信賴，其余無(wú)不都是覬覦家產(chǎn)的無(wú)賴惡徒,。
卡斯坦因家族曾經(jīng)在這個(gè)行省里如日中天,，但隨著時(shí)間的流逝，勢(shì)力已經(jīng)縮小至林中鎮(zhèn)一帶,。再過(guò)十年,，恐怕連血脈都沒(méi)辦法延續(xù)。和家族的紋章一起淪為歷史,。
今天一早,，洛基就突然接到了愛(ài)麗絲菲爾夫人的邀請(qǐng)，請(qǐng)他們?nèi)ゼ抑幸灰?jiàn),。
“……有點(diǎn)離譜啊?！?p> 看到伯爵邸的大門,，露可可當(dāng)著男仆的面，忍不住這樣感嘆了一句,。
她也曾經(jīng)路過(guò)這個(gè)庭院,，但并未在意庭院的主人是誰(shuí),。
和附近逼仄的街巷大不相同，雖然同樣處在城鎮(zhèn)的繁華地段,，但這里獨(dú)占了一街之地,，起碼有上萬(wàn)平方米。
高大的院墻讓這里像座城中之城,，從帝都雇傭的園藝師負(fù)責(zé)打理前后院子里的花草樹(shù)木,。庭院中精心切割的石板鋪成了交錯(cuò)的道路，來(lái)往的侍女,、仆人無(wú)一不是體態(tài)健康,、精神飽滿，顯然他們也享受著比常人優(yōu)越的生活,。
長(zhǎng)方形的五層高樓坐落在庭院后方,，那就是卡斯坦因家族的祖宅。
庭院的右側(cè)是一處小花園?，F(xiàn)在各種花草已有不少盛開(kāi),，粉藍(lán)交映，給一片翠綠的庭院添上不少美感,。
林中鎮(zhèn)一直給洛基一種“狹小,、骯臟”的印象。
但在這里他仿佛身處郊外,，呼吸著清新的空氣,，有廣闊的活動(dòng)空間。
五人遵守男仆的指引,，在大理石柱的涼亭里稍作等待——侍女們鋪好桌子,，端來(lái)茶具、水果和糕點(diǎn),，同時(shí)也不忘打量這隊(duì)形色各異的冒險(xiǎn)者,，看起來(lái)對(duì)他們的到來(lái)十分驚訝。
洛基坐在圓桌旁,，同樣有點(diǎn)緊張,。
身上斗篷和面具都是艾莉克斯新買來(lái)的——在施法后他還沒(méi)檢驗(yàn)過(guò)隱蔽性，也不知道會(huì)不會(huì)被伯爵夫人或者她身邊的什么人發(fā)現(xiàn)……這真是令他不安,。
嘰嘰喳喳的仆人們?cè)谒麄兩磉厙@,，卻都清楚自己的身份，沒(méi)有搭話的意思,。
于是哈娜忍不住打氣了哈欠：“這么一大早把我叫過(guò)來(lái)——我不介意曬曬太陽(yáng),，但就不能先告訴我有什么事要求我們嗎？”
洛基盯著杯子里的紅茶：“可不一定是‘求’,，貴族都可以‘囚’到你同意條件為止,?！?p> 哈娜齜了齜牙，冷冷說(shuō)道：“別再講冷笑話了,，你可一點(diǎn)都沒(méi)有幽默感,。”
“是,、是這樣嗎,？”
洛基把手肘立在了桌子上，盯著紅茶沒(méi)有說(shuō)話,。
斯嘉烈坐在椅子上,，好奇欣賞著這里的人造風(fēng)景。
艾莉克斯和露可可倒是舉止端莊,，像是兩位茶會(huì)上品茶的名媛,，完美融入了環(huán)境。
沒(méi)過(guò)多久,，愛(ài)麗絲菲爾夫人就在仆從的簇?fù)碇衼?lái)到了涼亭里,。
如雪般閃耀的齊腰銀發(fā)背在身后，她有著和地位相稱的氣質(zhì),，也有著和氣質(zhì)相稱的容貌,。一枚帶著卡斯坦因家徽的藍(lán)寶石戒指套在她左手的無(wú)名指上，證明了她尊貴的地位,。
雖然是女人,，年紀(jì)又只有二十多歲，但她在這座城中擁有至高無(wú)上的權(quán)力,。
“歡迎各位,，請(qǐng)?jiān)徫見(jiàn)檴檨?lái)遲?！?p> 她笑著坐下,，也打量起面前隸屬“第四天災(zāi)”的諸位。
“——我記得你們是個(gè)四人小隊(duì)才對(duì),，這里怎么有五人,？”
洛基回答她：“太太……”
雖然不清楚這個(gè)稱呼對(duì)愛(ài)麗絲菲爾來(lái)說(shuō)得不得體，但他還是繼續(xù)往下說(shuō)了：“她叫斯嘉烈,，就是村民說(shuō)他們親眼見(jiàn)到的‘龍鷹’,，實(shí)際是一位混血的龍種，因?yàn)橐恍┰蛄髀涞酱说?。我們趕到的時(shí)候正有一幫吸血鬼想要捕捉她——為首者自稱曼弗雷德·馮·卡斯坦,。”
洛基決定單刀直入,，艾莉克斯則暗暗嘆了口氣,。
如他所料，聽(tīng)到這個(gè)名字的時(shí)候,，愛(ài)麗絲菲爾的臉色凝重起來(lái),。
可是她沒(méi)有多說(shuō)什么，一雙紅眸流轉(zhuǎn),，好奇的目光鎖定在了斯嘉烈的身上,。
后者耷拉著小腦袋，黑發(fā)遮住她大半張臉,。斯嘉烈就這樣盯著桌子一句話也不說(shuō),。
“我已經(jīng)看過(guò)冒險(xiǎn)者公會(huì)的新報(bào)告……她是那條‘黑龍’的話，就是說(shuō)她有在人和巨龍兩種形態(tài)中切換的能力,？真是不可思議,，沒(méi)有想到會(huì)有這樣的奇人光顧我們的小鎮(zhèn)?！?p> 愛(ài)麗絲菲爾身為人母,，但笑起來(lái)時(shí)仍有少女的可愛(ài)。
艾莉克斯輕抿杯中紅茶,，轉(zhuǎn)頭看向了她,。
“伯爵夫人，我想請(qǐng)您赦免斯嘉烈之前的罪過(guò)——她作為我們的新成員,，洛基應(yīng)該會(huì)愿意賠償她對(duì)林中鎮(zhèn)造成的損失,。”
“嗯,？”
洛基一時(shí)不知道該說(shuō)什么,，好在愛(ài)麗絲菲爾沒(méi)有多為難她。
“不不不,，我已經(jīng)補(bǔ)償過(guò)那些人了,。我不會(huì)追究，恰恰相反,，我想出錢雇傭你們,。”
洛基感興趣了起來(lái)：“您想讓我們做什么,？”
愛(ài)麗絲菲爾喝了口茶,，然后長(zhǎng)出了一口氣。
“也是時(shí)候了結(jié)這一切了……我希望能雇傭你們,，協(xié)助我殺死曼弗雷德,。”
她在說(shuō)這句話的時(shí)候面無(wú)表情,，但所有人都能感覺(jué)到她心中波瀾起伏,。
“你們都是強(qiáng)大的冒險(xiǎn)者,，并且已經(jīng)挫敗過(guò)他一次——我愿意以七百奧蘭金幣雇傭你們直到他被殺死，并且之后還會(huì)再付給你們?nèi)俳饚?。但我話說(shuō)在前頭,，曼弗雷德是個(gè)遠(yuǎn)比龍鷹更加危險(xiǎn)的吸血鬼?！?p> 一千金幣,！
多少人一輩子也賺不到的錢，對(duì)洛基來(lái)說(shuō),，這個(gè)價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的想象,。
但為了講價(jià)，洛基裝作猶豫的樣子,，他用指節(jié)敲著桌面,，仔細(xì)考慮了一番：“不……就算有斯嘉烈加入，我們也很難戰(zhàn)勝他,。事實(shí)上我們正在考慮前往下一個(gè)城鎮(zhèn),，去尋找一些簡(jiǎn)單的任務(wù)?！?p> 愛(ài)麗絲菲爾苦笑一下：“不,，你們不會(huì)獨(dú)自面對(duì)曼弗雷德。實(shí)際上,，他很快會(huì)帶著自己的亡靈軍團(tuán)來(lái)進(jìn)攻林中鎮(zhèn)……僅憑卡斯坦因家族守軍難以抵擋,。我已經(jīng)寫信向四周的領(lǐng)主和教會(huì)求援，但已經(jīng)來(lái)不及了,。你們是強(qiáng)大的戰(zhàn)力,，有你們這些冒險(xiǎn)者加入，我們才有可能有抵抗之力,?！?p> 沒(méi)等洛基理清楚愛(ài)麗絲菲爾的話，艾莉克斯就已經(jīng)驚叫起來(lái),。
“您您您在說(shuō)什么,？！亡靈軍團(tuán),？那個(gè)吸血鬼這些年是躲在哪里,，怎么能在……教會(huì)眼皮底下糾結(jié)起那么多仆從？”
愛(ài)麗絲菲爾聽(tīng)到艾莉克斯的質(zhì)問(wèn),，轉(zhuǎn)頭望向了她,。
端詳一會(huì)之后，她的表情變得困惑起來(lái)。