瑞恩的心中涌起一股厭惡——他最討厭的就是有人拿他半精靈的血統(tǒng)說事兒,。

　　半精靈這個種族其實已經(jīng)存在了很久,，甚至形成了自己的族群和政權。

　　他們最初是如何誕生的是個謎——因為在這時代,，人類在精靈的審美觀里,，是一種骯臟、粗鄙的生物,，很難想象有精靈自愿與人類異性結合,，并誕下子嗣。

　　可是半精靈的族群還在不斷地擴大,，究其原因,，絕大多數(shù)情況下，都是由于罪惡的精靈女奴貿易,。

　　對人類來說,，精靈女性的美貌顯然有著致命的吸引力，而對于上流社會的權貴而言,，這種美色自然也值得垂涎,。

　　雖然早已被教廷明令禁止，且會面臨精靈的血腥報復,。

　　但一個精靈女奴在地下市場上就能賣到幾百金鷲的天價,，巨大的利潤驅使下，總有大膽的人敢賭上性命,，搏一個富貴。

　　因此,，前往森林深處擄掠女奴的捕奴隊絡繹不絕,。

　　而在這個缺乏有效避孕手段的世界上，女奴貿易自然會帶來一些“附贈品”——半精靈子嗣,。

　　可奴隸貿易是見不得光的事情,，這些半精靈子女，同樣也見不得光——因為鮮明的體貌特征，他們甚至無法被當做私生子撫養(yǎng),。

　　還算有良心的父親,，會將他們送給農民收養(yǎng)，喪盡天良的會把女孩賣掉,，男孩則任其流落街頭,，甚至干脆丟在森林邊上。

　　而等到女奴們幾經(jīng)轉手,、年老色衰后,，她們也已經(jīng)無法回歸精靈社會，一生都在圈禁下生活,，沒有謀生手段的女奴,，大多數(shù)只能淪落風塵。

　　滾滾風塵之中,，自然會帶來更多的“附贈品”,。

　　在街頭市井最污濁的環(huán)境里長大，大多數(shù)半精靈的品行可想而知,，所以上流社會將其視為野種,、奴隸的兒子、低賤的玩物,，而市民階層則多認為其是婊子養(yǎng)的,、小偷兒、騙子,。

　　這是一種公然的,，廣泛存在的，而且有根有據(jù)的歧視,。

　　只是當年在西境,，沒人敢在父親面前招惹瑞恩，后來在奈希爾這樣的鄉(xiāng)村社會中,，也不存在這樣的氛圍,。

　　所以他才一直不知道這種歧視的存在，但這一切都在入學昂科森之后,，畫上了休止符——在那座大都市里,，瑞恩對這種歧視有了痛徹骨髓的切身感受。

　　少年帶著一絲慍怒,，抬頭看去,，說話的是跟著加里斯的兩個男人之一，身材矮壯,。

　　他同樣穿著一身板甲,，但明顯并不是一整套，而是不同的甲片七拼八湊出來的，所以不太合身,。

　　即使在室內,，他也帶著一頂牛角盔，頭盔下的臉,，毛發(fā)濃密得像一只返祖的猩猩,，枯黃的大胡子編成了具有北境特色的臟辮。

　　“你這么說就不太對了,，就算是招搖撞騙,，也沒必要公然打出昂科森的幌子吧？那太容易被揭穿了,，不是么,？奧茲？”跟著加里斯的另一個男人撇撇嘴,，反駁道,。

　　那人穿著一身筆挺的皮甲，看上去很破舊了,，有些地方甚至翻了毛兒,，只是漿洗得干凈筆挺。

　　那套皮甲,，看上去像是一套帝國軍團中的制式甲胄,，只是瑞恩想不起來是帝國哪一年的款式了。

　　“多說無益”,。

　　加里斯一抬手,，制止了兩個男人的爭吵，然后對兩個少年笑道:“不如我們來試試兩位的身手如何,？羅溫大人的懸賞我們已經(jīng)接下來了,，如果兩位的能力沒問題，我很歡迎兩位加入我們的團隊,！”,。

　　傭兵工會的規(guī)則，是懸賞發(fā)布之后,，工會會在有意接下任務的傭兵或傭兵團里綜合考量,，選出一個最有可能完成任務的，之后這個任務便處于進行狀態(tài),，除非接下任務的團隊失敗或放棄,，否則其他人就不能再爭搶了。

　　這也是為了避免工會出現(xiàn)之前,，那種傭兵們彼此間惡性競爭,，互相拖后腿的情況重演。

　　他們本也是為了那筆懸賞而來的,，也并未自大到以為僅憑著他們兄弟倆,，就能把任務解決，他們是新人,，沒什么聲望,，工會不可能把任務交給他們，他倆也沒有能力拉起一支隊伍來,，所以加入一個團隊,，幾乎是必然的事情。

　　現(xiàn)在加利斯主動向他們拋出了橄欖枝,，自然是求之不得的,。

　　看著兄弟倆點了點頭，加利斯臉上的笑容更燦爛了,，對那位老大爺問道：“馬修老爹,，能借用一下您的院子么？”,。

　　馬修老大爺遲疑了一下,，卻欲言又止，最后點了點頭,，站起來打開了通往后院的門,，加里斯先走過去，做了個請的手勢,。

　　兄弟倆對視一眼,，巴斯怎么想的瑞恩不知道，但他心里已經(jīng)被那個叫奧茲的家伙激起了怒意,，不管是誰,，敢拿他的血統(tǒng)嘲諷，他就一定要反擊回去,，因為這種嘲諷辱及他亡故的父母,，是他心中的一片逆鱗。

　　所以瑞恩幾乎沒有猶豫,，直接跟了上去,。

　　屋子里聚集的傭兵們意識到自己已經(jīng)沒機會了——畢竟加里斯說了，他們馬上要出發(fā)了,，而這些人也清楚加里斯是因為遇到了一個魔法師才臨時決定,，擴大團隊的名額。

　　其中有一部分人帶著掃興的表情,，干脆選擇了離開,，另一部分,，則抱著看熱鬧的心情，跟在少年們背后進了門后的小院,。

　　“你是弓手對么,？那就看看你的箭術如何吧！”加里斯找了個位置站定,，用匕首在地上畫了一根線,，皮甲大叔則幫忙在二十步開外的地方，豎起了圓形的靶子,。

　　巴斯點點頭,，走到劃線的位置，像是有些緊張地長長吸了一口氣,，然后緩緩吐出,，張弓、搭箭,、嗖地一聲射了出去,！

　　正中紅心！

　　小院里響起了一片掌聲,。

　　“這個小家伙有點意思嘛,！”皮甲大叔走到加里斯旁邊，微笑著鼓起了掌,。

　　“嗖,！嗖嗖！嗖,！”巴斯飛快地連射了五箭,！四箭命中紅心！還有一箭也牢牢釘在在靶子的邊緣,！

　　“連珠箭,！了不起！”皮甲大叔大聲叫好,！

　　“切,，射靶子而已！我敢打賭,，他真見到那些怪物,，別說射箭了，不尿褲子就謝天謝地了,！”奧茲冷冷地呸了一聲,。

　　“你像他這么大的時候，又如何呢,？”皮甲大叔挑了挑眉毛,，不滿地問道,。

　　“砍了好幾個你們帝國兵的頭了！”奧茲冷哼一聲,，笑容有幾分殘酷,。

　　“夠了！都少說兩句,！關鍵本來也不是他”加里斯喝止了兩人的爭吵，回過頭來對巴斯露出一個肯定的笑容——二十步射中紅心不難,，獵人家的孩子從小接受訓練,，大多都能做到，可連珠速射,，還能保證命中率,，就不是那么容易了。

　　在傭兵里,，這手箭術也足以稱得上好弓手,。

　　不過奧茲說的也沒錯，這只是射靶子,，真到了實戰(zhàn)的狀態(tài)下,，生死當頭，情況瞬息萬變,，心態(tài)容易緊張,，能發(fā)揮出幾分，就是另一回事兒了,。

　　“那些怪物不太正常,，如果隊伍里有一個魔法師會有把握很多”加里斯一邊笑著鼓掌，一邊不動聲色地說道,，他看上的,，自然不是一個初出茅廬的好弓手胚子，招進來就能用的弓手,，傭兵里一抓一大把,。

　　他手下并沒有成熟的隊伍，眼下這個團隊是為了這個任務臨時組建起來的,，任務結束之后,，團隊便宣告解散，所以沒有浪費功夫去培養(yǎng)新人的道理,。

　　巴斯當然沒聽到加利斯后續(xù)的話,，他得意地笑著，在滿院的喝彩聲里,，從射擊位置下來,，走到瑞恩身旁,。

　　瑞恩對哥哥豎起了大拇指，他是真沒想到,，三年不見,，哥哥的箭術已經(jīng)進不到這個程度了——即使在昂科森，憑這一手箭術,，巴斯也能找到糊口的活計了,。

　　巴斯嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀,，說了聲加油,，別緊張。

　　聽到哥哥的話,，少年聳了聳肩,，淡淡地笑了笑——這會兒他完全沒有緊張的感覺，畢竟這種測試他在學院經(jīng)歷過太多,，早就習以為常了,。

　　他活動了一下手腕，抽出了法杖,，上前兩步,，站定之后，法杖揮舞,，口中吐出幾個古奧森嚴的音節(jié),。

　　伴隨著他的聲音與動作，一團魔力在法杖上凝聚起來,，他左手手心向上,，平拖在胸前，手掌上剎那間便閃爍起了耀目的電光,！

　　一環(huán),！電爪！

　　那是個威力極其恐怖的一環(huán)法術,，足以洞穿鋼鐵,！

　　只是因為電能聚集在手上，需要近身接觸才能適釋放,，而瑞恩不是什么強壯的,、有近身肉搏能力的魔法師，實戰(zhàn)之中,，他是沒什么機會用出這個法術的,。

　　此刻拿出來，只是因為它聲勢浩大,，又能聚而不發(fā),！

　　在心中怒火的趨勢下,，少年已經(jīng)打定了心思，要鎮(zhèn)住場面,！

　　他舉著手上閃耀的雷霆,，向一個靶子走去！

　　“可以了,！不用打出去了,！”加里斯身體前傾，興奮地笑了出來,。

　　“什么就可以了,？這小東西還沒用出魔法來呢！”奧茲不滿地大叫,。

　　加里斯看了他一眼，無奈地笑了笑,，開口安撫道:“這里的設施不多,，打壞了靶子，馬修老爹怕是要去黑松堡告我的狀了”,。

　　對于見過豬跑的人來說,，瑞恩的表現(xiàn)已經(jīng)足夠有說服力了，不需要真把魔法打出去,。

　　他的吟唱簡潔有力,、動作流暢高效，整個施法過程有條不紊,，簡而言之,，就是標準！

　　而這種標準,，是魔法學院的優(yōu)等生最大的特征,！

　　成為魔法師的方法不止一條，還可以去到魔法師組織里,，或者跟隨某個成名的魔法師當學徒,，甚至還有自己憑天賦鉆研出魔法的野路子。

　　但這樣出身的魔法師,，其施法過程往往會帶有冗余的動作,，和不必要的尾音、顫音等等,。

　　因為那些老師要么自己就學藝不精,，要么就是把學徒當做倒貼錢的勞動力和仆人，而根本沒想好好教魔法,。

　　亦或者是某個組織里流傳下來的積弊,，或者是自己探索過程中積累下來的陋習,。

　　只有在收錢辦事兒的魔法學院里，才會把優(yōu)秀學徒教育得如此標準,。

　　當然,，對于既沒吃過豬肉，也沒見過豬跑的人來說,，期中細節(jié)的差異,，一時半會兒就很難用言語說清楚了。

　　加里斯笑得非常燦爛,，當即拍板兩人加入團隊,，告知了兄弟倆傭兵們的駐地，并讓他們完成注冊后去拿行李,。

　　“行李,？”

　　兩個少年互相看了一眼，又看了看放在一旁的背包,。

　　“怎么,？你們的行李就只有這個背包么？你不會說這是個次元袋吧,？”加里斯看著疑惑的兩人,，確認了他倆沒跟自己開玩笑之后，有些無奈地說道:“你們沒準備帳篷,？繃帶,？吃飯的餐具？”,。

　　少年們面面相覷,，不約而同地有些心虛——瑞恩以為巴斯準備了干糧和飲水壺就已經(jīng)很細心了，畢竟他自己連這些都沒想到,，但看來相對于真正的傭兵,，巴斯還嫩得很。

　　加里斯的身后同時爆發(fā)出兩聲大笑,，只不過奧茲的笑明顯是嘲笑,，而皮甲大叔的笑，卻帶著善意,。

　　他搶在奧茲尖酸刻薄的話出口之前,，說道:“沒事兒，我的帳篷夠大,，你們不嫌棄的話,，可以跟我一起住，繃帶餐具什么的，今天還有點時間,，雖然大多數(shù)店鋪都關門了,，但我們是剿滅怪物的團隊，老板應該會破例做我們生意的,，我?guī)銈內ベI一買,！”。

　　加里斯露出欣慰的笑容,，點點頭,，對少年們介紹道:“這位是霍普，經(jīng)歷過石盔堡之戰(zhàn)的老兵,，雖然你是一位魔法師,，但學院之中應該沒什么實戰(zhàn)的機會，如果有什么問題的話,，正好可以多問問他”,。

　　石盔堡之戰(zhàn)的老兵？

　　瑞恩驚訝地瞪著眼睛看著皮甲大叔一臉的笑容,，溫和且友善,，心中多少有些難以置信。

　　石盔堡之戰(zhàn),，在帝國境內幾乎無人不知,，無人不曉,，那是二十多年前,，爆發(fā)在帝國與圣劍王國之間的，三年戰(zhàn)爭中的一場戰(zhàn)役,。

　　那一年,，已經(jīng)吞并了巨大王領，并改革軍制,，維持著精銳常備軍的圣劍王國蓄謀已久,，突然發(fā)難。

　　戰(zhàn)爭之初,，倉促應戰(zhàn)的帝國節(jié)節(jié)敗退,，圣劍人勢如破竹。

　　直到薩默森公爵在石盔堡,，以近乎全軍覆沒的代價打贏了一場慘勝,，才阻擋了他們推進的腳步。

　　那之后,，雙方沿著洛基山脈到綠茵河一線,，形成了犬牙交錯的對峙，焦灼的戰(zhàn)事持續(xù)了將近一年，雙方投入的總兵力超過70萬人,，堪稱百年來大陸上發(fā)生的戰(zhàn)爭規(guī)模之最,！

　　而其中超過三分之一的戰(zhàn)士埋骨沙場，平民的死傷更是不計其數(shù),，白骨盈于野,，千里無雞鳴，是名副其實的人間煉獄,。

　　石盔堡,，則是這煉獄中最殘酷的修羅場，真真正正的絞肉機——這座城堡很長時間里都處于帝國戰(zhàn)線的凸點,，幾度變成孤懸敵后的飛地,，但卻從未陷落。

　　戰(zhàn)爭的后期,，那里已經(jīng)成了帝國人心中的圖騰,，似乎只要這座堡壘不曾陷落，帝國人抵抗的精神便不會瓦解,。

　　而學院的院長,，當時還只是帝國一支軍團將軍的昂碧斯勛爵，正是在石盔堡外的峽谷中,，打贏了帝國第一場大勝,，由此逆轉戰(zhàn)局，吹響了帝國反攻的號角,。

　　經(jīng)此一戰(zhàn),，昂碧斯被皇帝陛下火線提拔為帝國元帥，在接下來的反攻中,，屢戰(zhàn)屢勝,，將戰(zhàn)火反燒到圣劍王國境內，也成就了他帝國軍神的赫赫威名,。

　　但一將功成萬骨枯,，圣劍王國同樣將石盔堡視為眼中釘，肉中刺,，無時無刻不想將這個圖騰鏟之后快,。

　　反攻開始之前，石盔堡一直被圣劍王國重兵圍困,，城下每日尸積如山,、血流似海，城內幾度彈盡糧絕,，山窮水盡,。

　　帝國軍神的背后,，是前仆后繼地戍守石盔堡的萬余名戰(zhàn)士，近乎全員陣亡的累累白骨,，而圣劍王國,，也在城下拋下了數(shù)倍的亡魂。

　　據(jù)傳,，當軍團在昂碧斯的帶領下,，最后一次打通帝國與石盔堡的聯(lián)絡時，那座破敗不堪的堡壘外,，兩米深的泥土,，都是紅色的，堡壘中只剩下幾十個渾身帶傷,、不人不鬼的殘兵,，在與沖進堡壘的圣劍軍隊做著殊死的搏殺。

　　有人說,，從石盔堡幸存下來的老兵,，都是一群從地獄里爬回來的惡鬼，是已經(jīng)殺紅了眼的瘋子,。

　　可瑞恩仔細打量著霍普,，覺得與傳聞之中實在沒有相似之處。