瑞恩和巴斯用十分鐘的時(shí)間就完成了注冊(cè),，領(lǐng)到自己的白銅勛章。

　　霍普便帶著他們到鎮(zhèn)上的店鋪里采購了一堆野外生存的物品——包括火把,、雨布,、鐮刀、匕首,、鋪蓋等等,。

　　這一次采購，徹底掏空了兩個(gè)少年本來就干癟的錢包,。

　　霍普的表現(xiàn)仍舊相當(dāng)熱情,，一會(huì)兒向他們介紹團(tuán)隊(duì)里的情況,，一會(huì)兒則叮囑他們?cè)谝巴庑熊姡约芭c怪物交戰(zhàn)時(shí)要注意的細(xì)節(jié),。

　　看得出來,，他確實(shí)稱得上行家里手，各種各樣的情況都能預(yù)想得面面俱到,。

　　而瑞恩也注意到了他胸口的徽章是青鋼——傭兵之中,，僅次于青銅的一種。

　　但霍普的熱情讓他顯得實(shí)在不像一個(gè)老兵,，甚至不太像一個(gè)軍人,，瑞恩從他身上感受不到那種殺伐果決的凜冽氣質(zhì)。

　　而他的長相也是扔進(jìn)人堆里就找不出來的那種,，如果沒人說的話,，瑞恩肯定不會(huì)把他與石盔堡聯(lián)系起來，只會(huì)認(rèn)為他是一個(gè)隔壁種田的平凡大叔,。

　　不過他們畢竟是剛剛認(rèn)識(shí),，瑞恩沒有唐突地詢問關(guān)于石盔堡的事情。

　　而且,，他的腦子里,，裝著其他事，一路上大多數(shù)時(shí)候都低著頭,，看著剛剛拿到手的徽章,。

　　白銅的盾型徽章上，刻著一行字母——rain,。

　　那是他的名字,。

　　工會(huì)的馬修老大爺在幫他們登記完之后，搖著頭地告訴他們,，這個(gè)徽章也是他們身份的象征,，和軍人的銘牌一樣——如果他們?cè)谌蝿?wù)中陣亡了，傭兵隊(duì)友們大概率不會(huì)費(fèi)力把他們的尸體帶回來,，只會(huì)帶回他們的徽章,。

　　然后他指了指放在工會(huì)大廳角落里的幾個(gè)盒子，說那里面,，裝滿了這樣的徽章,，期中白銅的數(shù)量超過了八成,。

　　馬修說他不想看到瑞恩他們也被裝在里面,，告誡兩個(gè)少年要好好想想——“那些怪物十分地殘暴與邪惡，而你們兩個(gè)還這么年輕……”,。

　　瑞恩的腦海里一直回蕩著這句話,，想到那些裝滿了徽章的盒子,，每一個(gè)都像是一片墓地，又想起壯漢護(hù)衛(wèi)的斷指,。

　　想著想著,，心中忍不住會(huì)浮現(xiàn)出薇薇安的樣子——他也不知道自己是怎么了，只是有些懷疑,，自己的決定是不是太冒失了一些？

　　但沒容他想太久，采購就已經(jīng)結(jié)束了,，霍普帶著來到了傭兵們歇腳的酒館——此刻酒館里除了幾個(gè)大膽的農(nóng)夫,，也沒有其他客人了。

　　傭兵們?nèi)齼蓛傻睾戎?，之前霍普就已?jīng)說過,，在他們加入之前，隊(duì)伍里已經(jīng)有25個(gè)人了——對(duì)于臨時(shí)組建起的傭兵隊(duì)來說,，這已經(jīng)是個(gè)不小的規(guī)模,。

　　看到霍普走進(jìn)來，傭兵們紛紛向他打招呼——看得出來,，老兵在這里很受尊重,。

　　當(dāng)然，傭兵們也向瑞恩和巴斯投來好奇的目光,。

　　“新來的伙計(jì)么,？怎么是兩個(gè)小孩兒？”一個(gè)背著盾牌的黃頭發(fā)青年開口問道,。

　　“昂科森的魔法學(xué)徒,！”霍普咧著嘴，指了指瑞恩,。

　　人群里發(fā)出幾聲“喔,！”的驚呼。

　　“嘿,，那就是說,，我們有個(gè)魔法師幫忙了？這可太好了,！”盾牌哥哈哈一笑,。

　　霍普又問加里斯在哪兒，盾牌哥指了指酒館的二樓,，老兵點(diǎn)點(diǎn)頭,，帶著兄弟倆走了上去。

　　到樓上后沿著長廊走了兩步，他便直接推開一個(gè)房間的門,，瑞恩跟在他身后走進(jìn)去——房間里的窗戶半關(guān)著,，點(diǎn)起了火把，借著夕陽的余暉和火光,，瑞恩看到房間里站著四個(gè)人,，除了加里斯和上午已經(jīng)見過的奧茲，還有兩個(gè)身穿皮甲,，背著長弓的男性,。

　　精靈？

　　看清了兩人的容貌后,，瑞恩心中有些驚訝,，那是兩個(gè)長得幾乎一模一樣的精靈男子，只是一個(gè)是金發(fā),，另一個(gè)的發(fā)色淺一些,，近于銀色——在帝國的腹心，精靈可不怎么常見,。

　　“布維希兄弟,，他倆的弓術(shù)可是相當(dāng)厲害，而且還是野外追蹤的好手,！”霍普給他們介紹了另一對(duì)兒兄弟,。

　　精靈的反應(yīng)比較淡漠，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,，算是打過了招呼,。

　　“那個(gè)你們就見過了，奧茲,，諾斯凱人,，自稱是個(gè)船長，當(dāng)然了,，是自稱,！”霍普說完，哈哈笑了起來,。

　　“啊,，我的老朋友！采購怎么樣,？”奧茲正要發(fā)作,，加里斯卻直接打斷了他——看得出來，霍普與奧茲不太對(duì)付,，但加里斯還能控制住局面,。

　　瑞恩打量了奧茲一眼,，關(guān)于船長的自稱，他也是不信的——諾斯凱人與帝國背景的諾德人是同宗,，只是在康托斯大帝時(shí)，諾德人臣服了帝國,，也融入了帝國的文化,，而諾斯凱人則堅(jiān)持著傳統(tǒng)——航海與劫掠，以及他們?cè)男叛觥?p>　　在諾斯凱的社會(huì)里,，一艘鯨骨劫掠船的船長,，往往是貴族，地位在帝國的爵士和男爵之間,，這種人就算遭遇了什么,，也不至于淪為傭兵，所以那個(gè)身份,，大概是奧茲自抬身價(jià)的說辭,。

　　在瑞恩他們進(jìn)來之前，四人正圍著一張桌子說些什么,，所以這房間里的,，應(yīng)該就是團(tuán)隊(duì)的決策層了。

　　“哈哈,，該買的都買齊了,，只是兩個(gè)小伙子沒錢買帳篷了，看來必須得跟我這個(gè)中年人擠一擠了,！”霍普用爽朗的大笑回答,，一邊說著，一邊走上去問道:“怎么樣了,？”,。

　　瑞恩跟著他往前走，才看到桌上攤開著一張簡略的地圖,，上面用紅色的墨水密密麻麻地標(biāo)注了一些符號(hào),。

　　“圓形是有目擊報(bào)告的村子，三角形是已經(jīng)受到騷擾的,，其他是日期,，一個(gè)豎是一天，十字是十天”加里斯看瑞恩對(duì)地圖表現(xiàn)出了興趣,，便用手在圖上點(diǎn)了點(diǎn)——這種簡單的圖形是傭兵常用的標(biāo)注手法,，因?yàn)樗麄兇蟛糠植蛔R(shí)字——問道:“能看出什么嗎？”,。

　　瑞恩驚訝地看了一眼加里斯,，沒想到對(duì)方這么快就開始詢問起自己的意見了,，但轉(zhuǎn)念一想也了然——既然是即招即用的臨時(shí)兵團(tuán)，招募自己進(jìn)來,，肯定也是希望他這個(gè)魔法師能發(fā)揮作用的,。

　　少見低著頭認(rèn)真研究了一下地圖上的符號(hào)，發(fā)現(xiàn)那些出現(xiàn)怪物蹤跡的村子,，在圖上呈現(xiàn)一個(gè)不規(guī)則的扇形,，日期上則沒什么規(guī)律。

　　“這里是,？”少年用手指了指地圖上的一片空白,。

　　“是一片森林，原始林地,，沒人居住,，甚至沒有獵人光顧”加里斯笑了笑，解釋道,。

　　瑞恩也笑了——這應(yīng)該是加里斯給自己的一個(gè)小小測(cè)試,，他手指的位置正是扇形可能存在的圓心，依據(jù)常識(shí)判斷,，很可能是怪物巢穴的所在,，這相當(dāng)顯眼，作為昂科森的學(xué)徒,，不可能看不出來,。

　　不過作為從小被父親逼著學(xué)幾何學(xué)的孩子，其實(shí)不需要魔法知識(shí),，他一眼看出來也絲毫沒有難度,。

　　“那群怪物的巢穴很可能在那里，不過,，那片森林的范圍非常大,，涵蓋了好幾座山，憑我們的人手去找,，無異于大海撈針”加里斯說完搖了搖頭,。

　　“最早發(fā)現(xiàn)這些怪物，并且被屠滅的斯丹揚(yáng)反而距離圓心很遠(yuǎn)”瑞恩皺著眉頭靠近地圖,，用手指在地圖上點(diǎn)了點(diǎn),，比劃了一下，心中稍微估算了一番:“大概有二十多公里的距離,，斯丹揚(yáng)雖小,，怎么說也有一百多人口，能跨過這么遠(yuǎn)的距離將它屠村,，這些怪物的數(shù)量至少是村民人口的一倍以上,！”,。

　　加里斯點(diǎn)點(diǎn)頭，看來瑞恩說的和他所想的相當(dāng)一致:“沒有人從那場(chǎng)災(zāi)難里幸存下來,，所以我們對(duì)那些怪物幾乎一無所知,，它們究竟是什么，戰(zhàn)斗力如何,？”,。

　　聽著加里斯的話，沉思中的瑞恩卻不太贊同:“我覺得相對(duì)于它們是什么這個(gè)問題,，另一個(gè)問題更重要一些——它們究竟想干什么,？”,。

　　加里斯皺了下眉頭,，不太明白瑞恩為何這么說。

　　“有什么重要的,？管它們想干嘛,？把它們揪出來干掉，我們的任務(wù)就完成了,！重要的當(dāng)然是它們是些什么玩意兒,，搞清楚了才好下手！”奧茲大著嗓門呸了一口,，這個(gè)家伙好像是鐵了心要跟瑞恩作對(duì)似的,。

　　“可加里斯閣下說了，那片森林非常大,，你怎么把它們揪出來,？只有搞清楚它們的目的是什么，才知道它們下一步會(huì)做什么,，到時(shí)候,，我們不必深入森林尋找它們，可以設(shè)好埋伏,，等它們送上門來,！”瑞恩抑制住心中的不快，耐著性子解釋道,。

　　加里斯的眼睛亮了亮,，用眼神示意他說下去。

　　瑞恩搖著頭說道:“可我想不明白,，這些怪物究竟為什么要那么做,？”。

　　“怎么做,？你想不明白怪物為什么襲擊人,？哈哈,，這有什么好想的？就像你老爹為什么會(huì)踢你的屁股一樣,！因?yàn)樗肽敲锤?！”奧茲哈哈一笑，打斷了瑞恩,。

　　少年扁了扁嘴,，覺得有些無語——怪物與人類之間互相攻擊了上千年，怪物就是邪惡的,，它們就是會(huì)攻擊人,，這種想法在許多人腦海里已經(jīng)成了根深蒂固的觀念。

　　但事實(shí)上除了那些完全被混沌魔力侵蝕的,、滿腦子只剩下破壞的瘋子,。

　　大多數(shù)怪物也不過是一種生物，任何生物的攻擊性行為都是有原因的,，哪怕是亡靈,，也是因?yàn)樵谪?fù)能量的驅(qū)使下，對(duì)生者有與生俱來的仇恨,。

　　而對(duì)于絕大多數(shù)普通的怪物來說,，它們攻擊人類的原因，往往是基于生存的邏輯,。

　　可能是為了劫掠人類的財(cái)富——比如地精,、狗頭人之類的劫掠商隊(duì)和旅人。要么是劫掠人類的食物,，或者吃人者把人類當(dāng)做了獵物——比如巨魔,、食人魔之類的襲擊村莊。

　　溫和些的怪物,，則更可能是因?yàn)槿祟惽秩肓怂鼈兊念I(lǐng)地,，或者傷害了它們，出于報(bào)復(fù)反擊——比如樹精攻擊獵人,。

　　當(dāng)然,，也可能是出于世代累積的仇恨與敵意，形成了自然的反應(yīng),，見到人就攻擊——比如獸人和半獸人,。

　　總之，人類眼中的怪物,，同樣也是世界的一部分,，它們的行為就像狼吃羊，羊吃草一樣順應(yīng)著世間的規(guī)則,。

　　可那些怪物的所作所為,，卻完全不是這樣,。

　　斯丹揚(yáng)是個(gè)貧窮的村子，唯一拿得出手的也就是谷物,，但它被襲擊的時(shí)候,，麥子還遠(yuǎn)未成熟。

　　那些怪物也并沒有吃掉村民的尸體,，反倒是做成了人頭柱,。

　　所以它們不是為了劫掠，或者覓食,。

　　那些怪物的巢穴極有可能在森林里,，但那里人跡罕至，斯丹揚(yáng)人也從未去招惹過它們,。

　　所以,，應(yīng)該也不是出于報(bào)復(fù)。

　　這些怪物從沒有被記載過,，和人類之間,，也不該存在著什么深仇大恨,。

　　如果它們的所作所為,，止步于那對(duì)兒遇害的情侶，那還說得過去——狼群也會(huì)攻擊落單的旅人,！這是偶發(fā)性的事件,。

　　可它們卻屠滅了一整個(gè)村子！

　　這種行為毫無意義,，而且?guī)缀醣厝徽兄氯祟惖膱?bào)復(fù)——怪物們不可能有政治學(xué)知識(shí),，知道羅溫家族正忙于內(nèi)訌，沒空搭理它們,。

　　何況,，就算是一個(gè)獸人部落，犯下屠村的惡行后,，也會(huì)選擇遠(yuǎn)遁,，但那些怪物卻仍在附近活動(dòng)，而且現(xiàn)身得越來越頻繁,。

　　無緣無故,，無冤無仇，它們究竟為什么這樣做,？或者說,，這樣做，對(duì)它們有什么好處,？

　　奧茲仍不明白瑞恩在說什么,，但加里斯已經(jīng)聽懂了——他一直覺得這些怪物不正常,，可卻想不出來究竟不正常在哪兒，而瑞恩的一席話,，讓他抓到了那個(gè)點(diǎn),。

　　“你有什么想法么？”加里斯揮手讓奧茲別說話,，看著瑞恩問道,。

　　“如果說那個(gè)人頭柱有什么意義的話……它們可能是在祭祀……如果不是，那么……它們……也許……是想挑起一場(chǎng)戰(zhàn)爭,！”瑞恩說這些話的時(shí)候,，自己也不太自信——這里已經(jīng)是帝國腹心，就算看不起羅溫家族,，可不能看不起駐扎在這里的兩個(gè)帝國軍團(tuán),！以及巴克納公爵手下的一萬私兵和翡翠騎士團(tuán)吧？,！

　　“危言聳聽,！”奧茲大聲打斷了瑞恩的陳述。

　　加里斯也搖搖頭,，說道:“挑起戰(zhàn)爭不太可能,，我不覺得那些怪物有那么大的膽子”。

　　但他又補(bǔ)充道:“不過,，你說那些怪物在祭祀,，倒是有可能，如果是那樣,，那群不知道天高地厚的怪物,，也許會(huì)再次發(fā)動(dòng)襲擊！那樣搞清楚它們的目的確實(shí)很重要,，不過,，這和搞清楚它們是什么并不矛盾”。

　　加里斯伏案看了一會(huì)兒地圖,，抬起頭來道:“我們的人手夠多,，可以兵分兩路，我?guī)讉€(gè)人去斯丹揚(yáng)的廢墟,，它們剛剛毀滅了那里,，短時(shí)間應(yīng)該不會(huì)再回去，土匪強(qiáng)盜也不會(huì)光顧那里,，那根人頭柱據(jù)說還在,，宗教知識(shí)我倒是懂一點(diǎn)，如果它們真的是在搞什么祭祀，我應(yīng)該看得出來”,。

　　“你們,，帶上剩下的人，到這個(gè)地方”加里斯說著,，用手在地圖上標(biāo)記最密集的地方圈了一下,，看著其他幾個(gè)人說道:“拜訪附近的村莊，問問那些目擊者,，找找那些怪物的痕跡,，如果遭遇小規(guī)模的怪物，能干掉幾個(gè)最好,，不管怎么說,，我們最后肯定要跟它們打一仗，搜集到的情報(bào)越多越好,！”,。

　　看著房間里的人都點(diǎn)了點(diǎn)頭，加里斯露出一個(gè)笑容:“這些天趕路都辛苦了,，今晚好好休息,，明天一早出發(fā)——奧茲，少喝點(diǎn)酒,！”,。

　　眾人哈哈一笑，分別離開,，瑞恩跟在霍普背后,，頭卻一直低著,。

　　霍普和巴斯夸獎(jiǎng)他今天表現(xiàn)的話他都沒有聽進(jìn)去,。

　　其實(shí)他之前并沒有怎么動(dòng)腦子，剛剛的結(jié)論不過是順著一條思路得出來的,。

　　但與這個(gè)結(jié)論一同出現(xiàn)的,，卻是一種十分強(qiáng)烈的，不安的預(yù)感,。

　　萬一,，只是萬一，那些怪物,，真的是想要挑起一場(chǎng)戰(zhàn)爭呢,？