“呵,?！蓖糗趵湫?，又道：“她正是為了叫你活著,，才自己去赴死,，你當(dāng)真覺得,，自己對(duì)得起她,？”

　　明珩聽了這話,，卻不動(dòng)了,，想起她慘死的那一幕,，不禁心頭顫動(dòng)，再說不出話來,，良久,，只聽他道：“果真百無一用是書生！”

　　“又錯(cuò),！”汪荃道,，他瞧見兒子臉上浮現(xiàn)出痛苦的神色，心中雖有不忍,，卻也知道此事無法避免,，叫他早些知道才好，又道：“若書生真是百無一用,，你就會(huì)如同這小橘一般,，死在當(dāng)庭，更不可能在后頭想出彭志把柄,，洗清冤屈,。”

　　“呵呵——父親先前不還同我說,，我這舉人身份,，沒什么稀罕么？”明珩抬起頭,，兩道濃眉緊縮,，唇角卻泛起一抹譏笑。

　　汪荃不理他,，又道：“怪我一直只讓你苦讀,，倒慣出了你一副不知人間疾苦的性子,。”

　　“你現(xiàn)在沒有官身,，你爹我又沒有甚么實(shí)權(quán),，可你偏偏總要做出以卵擊石之事,！”汪荃嘆道,，“這天下的不公，又豈止這一樁一件,，若你學(xué)不會(huì)隱忍,，韜光養(yǎng)晦，哪還有手握權(quán)力的一日,？到那時(shí),，自會(huì)有千千萬萬個(gè)小橘枉死！自會(huì)有千千萬萬個(gè)彭志得逞,，而王家之流,，反倒能繼續(xù)橫行霸道，蒙蔽圣聽,！”

　　卻見明珩聽了這話,，心神大震，因他一心撲在學(xué)業(yè)上,，只想著學(xué)成報(bào)國,，又聽汪荃問他：“若是張清（前朝宰相，本朝不設(shè)宰相）是你這般性子,，你覺得他能位極人臣么,？”

　　原來明珩少時(shí)，便讀過張清的故事,，心中向往,，立志成為這樣的國之棟梁，今日聽父親一問,，倒把自己問住了,，汪荃見兒子不說話，一副思索的樣子,，沉聲說了一句道：“你好好想想,，過了今夜，若是想明白了,，就還回書院念書,，若是還要如此任性——”

　　“這書也先別念了，我自會(huì)為你找一處教諭供職,?！?p>　　說罷,，便起身離開了。

　　第二日清晨,，明珠剛起了身,，便聽到外頭稟告維懷的小廝左兒來了，就叫他進(jìn)來,，只聽左兒道：“表姑娘別生氣,，昨個(gè)晚上侯爺抽查哥兒功課，才沒能來赴約,?！?p>　　只見他一邊說著，一邊打開了個(gè)紅木小匣子,，明珠一看,，原來也是一把孔明鎖，因她昨日得了明珩那個(gè),，此刻倒也不覺得稀罕了,，只維懷這個(gè)做的分外精巧，外圈還鑲了碧石,。

　　明珠便謝過了,，又叫汀芳拿賞銀，自己拿過這孔明鎖把玩,，心里想著：“雖是好物,，未免有些不禁摔?！庇挚戳丝?，還是叫汀芷收放到博物架上。

　　她略梳洗好后,，又到前廳去,，見遍尋不到明珩，才知道他天還沒亮就回了書院,，只好道：“為何不讓哥哥多住一會(huì)兒,？”

　　只聽謝氏道：“書院事多，便先回去了,?！泵髦橛忠獑査麋裆∫皇拢瑓s被謝氏繞了過去,，因她知道自己女兒主意大,，又特令潘媽媽等人把此事壓下，絕不能叫明珠知道,。

　　又過了月余,，太子祭天之后,，疫情終于消退，又因天下大赦,，城中各項(xiàng)游樂之處都已解禁,，被束縛了兩個(gè)多月之久的京都居民，哪里還憋得住,，因而京中倒顯得比以往更加熱鬧了,。

　　卻說若娘隨母親去道館看望清修的父親，也有十多日了,，是以明珠這幾日除了和維懷還有些往來,，便再?zèng)]有旁的玩伴,。這一日,，她正在榻上午休，便聽到汀芷前來通傳道：“小姐,，那賞花宴已定下了,，正在三日之后?！?p>　　蘭娘那邊也得了消息,，齊恩侯早就托人打聽，原來此次賞芳宴是要為太子并五皇子選妃,，心中是有喜有憂,。

　　為著這樁事情，他這幾日倒常去小王氏哪里走動(dòng),，因事關(guān)女兒前程,，小王氏雖還生氣，但也是耐著心思同他一道謀劃,。

　　“若是能配給太子,，那自是再好不過的?！敝宦狚R恩侯道,。

　　“哼，有什么好,，做妾哪有正頭夫人體面,，過得舒坦?！毙⊥跏下犃诉@話,，卻是不認(rèn)同，又道：“也不知那簡王是個(gè)什么品貌,?！?p>　　“這我卻見過,，生的倒是一表人材，可他生母不過一介奴婢,，他又不得圣人器重,，整日在外頭廝混，我看不成,！”

　　齊恩侯向來瞧不起簡王,，他生母出身最為卑賤，養(yǎng)母皇后仙逝,，齊氏（皇后母族）一族向來不問政事,，哪里能幫他謝家起復(fù)！

　　小王氏聽了這話,，只打量一眼身旁的男人,，瞧見他四十余歲，保養(yǎng)得宜,，難怪還能出去拈花惹草,，忽然笑出聲來，倒叫齊恩侯聽了個(gè)詫異,，又聽小王氏道：“妾身知道了,，會(huì)同蘭娘說的?！?p>　　齊恩侯因被惹到了,，只以為她是犯了瘋病，便道：“整日瘋瘋癲癲,?！北惴餍潆x去。

　　徐媽媽在一旁看著,，想要?jiǎng)駝裥⊥跏?，又聽她道：“?dāng)年便是被他這皮相騙了去，如今這老不羞反倒好意思說別人廝混了,，真是滑稽,！”

　　原來先頭老王大人并不同意他表兄妹二人成親，謝守道貪戀王家權(quán)勢,，又仗著自己相貌出眾,，便近水樓臺(tái)，處處招惹王氏,，弄得她非卿不嫁,，倒把老王大人氣個(gè)半死，只好同意了,。

　　早些年小王氏顏色還在時(shí),，兩人確有過一段琴瑟和鳴的好時(shí)光,，又因?yàn)楣媚笓窝⊥跏显诟锟墒钦f一不二的主,。老王大人見了,，便也愿提拔自己這個(gè)女婿，不想謝守道貪功冒進(jìn),，險(xiǎn)些犯了大錯(cuò),，王家人見了，哪里還敢再幫他,。自此,，關(guān)系變淡了下來，只小王氏偶爾還去尚書府走動(dòng)罷了,。

　　三日后,，明珠并蘭娘一道來了鎮(zhèn)國公府，只見府外各家官眷馬車停了一路,，她微微撩起了簾子,，便見有位麗人，正往國公府中走去,，她旁邊立著的小丫鬟替她理了理帷帽，倒叫明珠看清了她的容貌,。明珠心中驚道：“這姐姐好生美貌,！”又看了看身側(cè)的蘭娘，一時(shí)分不出伯仲來,，只覺得蘭娘像那畫中之人,，而這名女子卻美得更為鮮活。

　　不過兩盞茶的功夫,，便輪到明珠兩人,，蘭娘先遞上名帖，又見明珠也遞上了自己的,，那管家看了看,，似是有些不敢相信，又同身邊的人低語幾句,，便道：“還望小姐在此處略等一等,。”

　　蘭娘便道：“汪小姐是同我一道來的,，有我為她作保,，還不夠么？”