卻說劉表起兵十余萬以宛城張繡為先鋒,，來犯曹操,，時(shí)張繡大軍已過沔水,，驟聞曹操自將大軍而來,，大驚失色,，忙請(qǐng)謀士賈詡前來商議,。
賈詡道：“主公勿憂,?？汕彩怪羷⑶G州處,，約其緩行，引為外援,。某有一計(jì),，雖曹操自來,，亦無能為也?！?p> 詡在張繡耳畔說及如此如此,，張繡從之。二日,，張繡引軍退過沔水,，離沔水十里扎營(yíng)。
且說夏侯淵引兵三萬為前鋒,，至沔水,，聞知張繡已退，便要渡河,。
中郎將張遼道：“將軍不可,。聞敵軍已過沔水，今又退回,。是以引我軍渡河,，半渡而擊之，切勿中計(jì)也,?！?p> 夏侯淵不屑道：“似此蟊賊，何足懼哉,？”
遂不以為意,，引軍渡江。及大軍皆過沔水,，方才見張繡引軍姍姍而來,。
夏侯淵笑謂張遼道：“張繡何來如此之遲耶？似此樣賊,，吾一戰(zhàn)必直搗宛城,。”
淵說罷,，橫刀立馬于陣前,，喚張繡出戰(zhàn)，張繡命校尉張奇相迎,，張奇雙手舞錘而出,，戰(zhàn)不三合，被淵一刀砍于馬下,，張繡大怒,，挺槍拍馬來斗，與淵戰(zhàn)十余合，不勝,，翻身便走,。淵揮軍沖殺，繡軍退走,。
張遼深感不妙,，向前諫道：“末將素知張繡為人，此人不但勇悍,，手下西涼兵馬更是精猛,。如今不戰(zhàn)自退，必有伏兵也,?！?p> 夏侯淵以為張遼妒己得勝，不悅道：“吾軍天威所過之處,，所遇之兵,，皆如是，豈止今日哉,？”
張遼又道：“將軍切莫大意,。我軍遠(yuǎn)來，又剛經(jīng)戰(zhàn)陣,，疲憊不堪，尚需休整片刻方是,?！?p> 淵不聽，引軍追殺數(shù)十里,，漸漸夜深,，方才停歇，結(jié)寨安營(yíng),。
遼道：“敵軍雖敗,，仍需防其劫營(yíng)?！?p> 淵怒道：“吾隨主公征伐數(shù)載,，豈不知兵法？敵軍若有謀,，吾等豈可安過沔水,？‘半渡而擊之’，似此常識(shí),，敵且不明,，況此望風(fēng)喪膽之時(shí)耶？”
淵于是下令全軍休整，以備來日殺敵,。張遼知淵意已決,，乃命親隨眾人衣不解甲，親自巡夜,，防敵來襲,。夜過三更，并無敵軍,，張遼亦覺多心,，便安排哨探，欲回營(yíng)休息,。忽見大火四起,，鼓聲震天，張繡軍猶如決堤之水一擁而入淵寨,。夏侯淵聽聞外面喊殺聲大振,，頓時(shí)急出一身冷汗，忙出帳視之,。只見全寨大亂,，張繡軍在寨中往來沖突，曹軍自相踐踏,，死傷無數(shù),。夏侯淵力斬?cái)?shù)人，見敵勢(shì)盛,，難于抵?jǐn)?，便引?shù)十騎往東北沖殺，正走之間,，突然轉(zhuǎn)過一軍,，為首大將大喝道：
“賊將哪里走？”
卻是張繡偏將胡車兒引眾殺到,。夏侯淵亦不答話,，提刀便向胡車兒砍去，交戰(zhàn)十余合不能獲勝,。淵不敢戀戰(zhàn),，用刀隔開胡車兒長(zhǎng)槍，撥馬便走,。胡車兒窮追不舍,，忽然斜刺又有一軍殺來，淵大駭,，心料難逃,，便欲拼死搏殺,。及至近時(shí)，抬頭視之,，不是別人,，正是張遼引親隨趕到。淵大喜,，遂兩下合軍一處,，雙戰(zhàn)胡車兒，胡車兒抵?jǐn)巢蛔?，引軍撤走,。張遼護(hù)著淵繼續(xù)往東北撤走，淵恐張繡追兵又至,，故引軍急行,，于路收聚殘兵，將至沔水,，曹軍已是人困馬乏,。夏侯淵回顧后方敵軍已遠(yuǎn)，其心稍安,，正思量渡江,，忽聽一聲炮響，伏兵四起,，張繡軍四合而來,，將曹軍圍于核心。眼見得手下將士疲憊不堪,，不能再戰(zhàn),。淵不勝悲戚，大刀一橫,，便欲沖入敵軍死戰(zhàn)。正此之時(shí),，忽見東面敵軍大亂,，為首一將，大刀過處,，盡皆披靡,。
只聽那人大喝：“妙才休慌！許仲康來也,！”
許褚殺出一條血路,，救出夏侯淵等，便往河口撤去,。張繡軍于后掩殺,，斬獲甚重。此一戰(zhàn)張繡大獲全勝，夏侯淵所率三萬人馬,，過江而回者,，只有千余。
夏侯淵羞憤難當(dāng),，欲拔劍自刎,，張遼、許褚雙攀其臂,。
遼勸道：“大丈夫能屈能伸,。豈可因一時(shí)疏忽，而自怨自艾,，折主公之股肱哉,！”
淵懺然道：“悔不聽君言，致有此??！”
遼道：“勝敗乃兵家常事。為今之計(jì),，當(dāng)與仲康嚴(yán)防此處,，以待主公軍至?！?p> 遼又問許褚道,，“但不知仲康何以來如此之速耶？”
許褚便將原委說與二人,。原來曹操自將中軍,，多時(shí)未得夏侯淵回報(bào)，命人打探,，方知夏侯淵引軍追張繡,，已然孤軍深入。曹操恐夏侯淵有失,，便令許褚先引一軍前來接應(yīng),，自將大軍隨后就到。
且說張繡經(jīng)此一勝,，收軍回城,，犒賞眾軍，重賞賈詡,。并商議接下來應(yīng)如何應(yīng)對(duì),。
詡道：“今敵大軍已至，不若藉此戰(zhàn)之勝,，堅(jiān)守不出,。與劉荊州互成犄角之勢(shì),。則曹軍雖勢(shì)大，無能為也,?！?p> 繡問道：“是時(shí)曹軍敗走，何不斷其橋,，截其歸路,，全殲敵軍？”
詡道：“豈不聞困獸猶斗,。若令敵軍深入絕境,，一將高呼，則全軍用命,。將軍得不償失矣,。”
繡以為然,，遂命嚴(yán)加防守,。
而曹操大軍至沔水，夏侯淵自縛請(qǐng)罪,，敘以原委,。曹操命其先回帳休息，并重賞張遼,。
操問道：“但不知何人為張繡畫策,？”
謀士程昱，字仲德,，兗州東郡人,，道：“此人乃武威姑臧人士，賈詡賈文和,?！?p> 操道：“此人比汝若何？”
昱道：“此人有張良陳平之智,，非臣螢火之光所能比也,。昔王允欲盡剪董賊余孽，眾賊皆欲奔走,，詡言道，‘聞長(zhǎng)安中議欲盡誅涼州人,，而諸君棄眾單行,，即一亭長(zhǎng)能束君矣。不如率眾而西,，所在收兵,，以攻長(zhǎng)安,，為董公報(bào)仇，幸而事濟(jì),，奉國(guó)家以征天下,，若不濟(jì)，走未后也’,。因此一言,，長(zhǎng)安淪陷，王允殞命,；馬騰攻長(zhǎng)安,，所過之處，無人能擋,，其略施小計(jì),，便使西涼兵馬丟盔棄甲而歸；據(jù)報(bào),，李,、郭之爭(zhēng)，獻(xiàn)帝遁走,，亦此人之謀也,。”
操咂舌嘆道：“惜哉,！如此人物竟不為我所用也,。”
操大軍至宛城城下,，無論如何誘敵,，張繡只是不出。操遂下令攻城,，張繡奮力守城,，如此遷延半月有余，未有成效,。忽有探馬來報(bào),，劉表親將大軍十萬至安眾。操乃分兵拒之,。又過一旬,，許都荀彧書道，其言略曰：
“袁術(shù)聞主公軍出許都,，兵犯徐州界首,，徐州刺史車胄抵?jǐn)巢蛔。蛟S都求援,?！?p> 操得書大驚,，眼見得宛城一時(shí)難下，便下令即日撤軍,。劉表聞得曹操便要退軍,，便遣使約張繡合擊曹軍。
賈詡進(jìn)言道：“不宜追之,，追之必?cái)?。?p> 劉表道：“聞袁術(shù)在壽春稱帝,，兵犯徐州,，此曹操所以回軍也。引兵追之,，必獲全勝,。”
表不聽,，力勸張繡引兵追擊,。張繡不得已，乃命雷敘,、張先為先鋒,，與劉表一同追擊曹軍。行軍十?dāng)?shù)里方追上曹軍后隊(duì),，曹軍大將夏侯惇引精銳奮力接戰(zhàn),，劉、張二軍不能抵,，大敗而回,。張繡將張先陣亡，雷敘臨陣投降,。
張繡謂賈詡道：“悔不用卿言,。”
詡道：“今可追之,，必獲全勝,。不勝可斬某頭?！?p> 劉表疑懼,，不敢往。張繡獨(dú)自引軍又追,，曹軍盡棄輜重而走,。繡大喜過望，引軍追殺抄掠正興，忽從山后轉(zhuǎn)過一彪人馬阻住中路,。繡恐有曹軍埋伏，遂劫曹軍糧草輜重而回,。
劉表見張繡大勝而回,，不解，乃問賈詡道：“前以勝軍追敗軍,，公曰必?cái),。唤褚詳∽渥穭僮?，公曰必克,。究竟如公所料。何以事不同,，而皆如公言,？愿公教我?！?p> 賈詡道：“此易知也,。二公雖善用兵，卻非曹操敵手,。曹軍退走,，必有強(qiáng)將勁卒殿后，以防追兵,，我軍雖銳,，不能勝也，故曰必?cái),?；曹軍退兵確因許都有事，今已破追兵,，必輕車速回,，不復(fù)為備，以有備擊無備,，故曰必勝也,。”
表,、繡皆深服其論,。
且說曹操正走之間，聞報(bào)后軍為張繡所追,，急引軍回援時(shí),，張繡已退。
敗兵上復(fù)曹操：“若非山后一路人馬阻住中路,，吾等皆被擒矣,?！?p> 操急問何人，諸人皆不知其名,。只見有一人單騎來到曹操軍前,，綽槍下馬，拜見曹操,。此人乃江夏平春人,，姓李名通，字文達(dá),，現(xiàn)居鎮(zhèn)威中郎將之職,。操遂問其何以至此。
通答道：“今守汝南,，聞丞相與劉表,、張繡交戰(zhàn)，故引兵前來接應(yīng),?！?p> 曹操聞言甚喜，遂封李通為建功侯,，升裨將軍,，為汝南陽(yáng)安都尉，守汝南西界,，以防劉表,、張繡。李通拜謝而去,。
卻說袁術(shù)在淮南,，本就地廣糧多，又有孫策所質(zhì)玉璽,，野心愈發(fā)膨脹,，常有稱帝之心。先時(shí)劉備與呂布相爭(zhēng),，袁術(shù)欲坐收漁翁之利,，不料曹操半路殺出，不費(fèi)吹灰之力盡得徐州,。術(shù)深恨曹操,，又忌憚曹操勢(shì)大，只得作罷,。及劉表,、張繡攻許昌，張繡遣使邀袁術(shù)共擊操，袁術(shù)佯裝許之,。后聞得曹操自將大軍征張繡,，術(shù)大喜，自以為時(shí)機(jī)已到,，不顧手下勸阻,，悍然于壽春稱帝。建號(hào)仲氏,，立太省等官，乘龍鳳輦,，祀南北郊,，立馮方女為后，子袁耀為太子,。命大將橋蕤,、張勛引軍五萬兵犯徐州。徐州刺史車胄恐徐州有失,，一面差人奏知許昌,，一面自將兵御之。橋蕤,、張勛引兵攻車胄,，車胄戰(zhàn)不利，勉強(qiáng)防御,，不肯戰(zhàn),，兩軍相持，直至橋,、張聞得曹操已回軍許昌,，二人畏懼曹操，不敢前,。袁術(shù)聞之曹軍已退,，恐二人有失，遂召其回軍,。
期間,，袁術(shù)書信于江東孫策，命其發(fā)兵相助共伐曹操,。
孫策聞言大怒,，大罵袁術(shù)不止：“汝賴吾玉璽，僭稱帝號(hào),，背反漢室,，大逆不道！吾方欲加兵問罪，豈肯反助逆賊乎,！”
遂將袁術(shù)使者大罵一通,，趕出府中。時(shí)長(zhǎng)史張昭由外而來,，見如此光景,，趕忙入內(nèi)一探究竟。孫策怒猶未消,，略言其是,。
張昭稍加思索，緩緩道：“袁術(shù)暴虐寡恩,，妄自稱帝,，主公所罵是也。然則其雄踞南陽(yáng),，手握雄兵二十萬,。因主公一怒之威，必惹其提兵來犯,。今吾江東初定,，尚有山越之患，恐非其敵手也,?！?p> 孫策恍然，遂問道：“如之奈何,？”
張昭道：“而今,，人心多有向漢者。袁術(shù)不看天時(shí),，不曉大局,，此時(shí)稱帝，必為眾諸侯所嫉恨,。曹操據(jù)許昌,，挾天子以令諸侯，握雄兵以討不臣,。主公可上表曹操,，備言袁術(shù)惡行。勸其興兵南下,，吾軍為后應(yīng),，兩面夾擊，術(shù)軍必?cái)?。萬一有失,，亦望其救援也,。”
孫策然之,，遂書信一封,，遣使致書許昌。并吩咐各處江口,，嚴(yán)防袁術(shù)來襲,。
卻說曹操回軍至許昌，聞袁術(shù)軍已退,，心中憤懣,。荀彧入見，先言袁術(shù)伐徐之事,。
曹操心中猶豫,，乃問道：“袁術(shù)久居南陽(yáng)，手握雄兵二十萬,。今妄自稱帝，吾欲興兵討之,，文若以為何如,？”
荀彧道：“以有道伐無道，伐之可也,?！?p> 正說話間，由外而入兩人,，一是荀攸,，字公達(dá)，乃荀彧之侄,；一是山陽(yáng)滿寵,，字伯寧。荀攸呈上書信一封,，乃是孫策請(qǐng)曹操南征之書,。
曹操試問二人道：“袁術(shù)勢(shì)大，恐非旬日可破,，若他人來犯,，確當(dāng)若何？”
二人齊回道：“袁術(shù)此時(shí)稱帝,，實(shí)是授人以柄也,。諸侯嫉恨，必不相救,。且此時(shí)主公代天討逆,，雖傾巢而出,，必?zé)o憂也?！?p> 曹操聞言大笑,，道：“然也。諸侯多受禮制,，但吾意留重將守許昌,，防呂布再生也?！?p> 眾人皆笑,。而后，曹操乃聚眾文武商議出兵之策,，忽報(bào)左將軍劉備至,，操乃請(qǐng)入廳中。
劉備望操便拜,，道：“備聽聞逆賊袁術(shù)已于壽春稱帝,。備雖不才，原為丞相先鋒,，斬袁術(shù)首級(jí)來獻(xiàn),，以報(bào)丞相知遇之恩！”
曹操時(shí)興致正濃,，隨口道：“既是如此,，來日奏帝，即便起軍,?！?p> 劉備聞言，謝過曹操,，荀彧于側(cè)面有難色,。
及劉備去，彧對(duì)操道：“劉備此人,，必當(dāng)殺之,！”
真是困龍只為東入海，卻招霍霍過頭風(fēng),。