劉備料來人必是曹操手下，不敢怠慢,，忙命開門迎接,。果不其然，來人乃曹操從子曹休,，字文烈,，深受曹操喜愛，曾贊其為“曹家千里駒”,。雙方寒暄已畢,，劉備請(qǐng)曹休至廳中分賓主坐定。
曹休道：“丞相與民同慶,，邀文武百官近日同會(huì)獵于許田,。丞相公務(wù)纏身，故命末將代為相請(qǐng),，并再三叮囑末將,，務(wù)請(qǐng)皇叔同行。望勿推辭,?！?p> 劉備見如此說,，心中稍安,，乃回道：“即丞相有命，備豈敢不遵,？”
曹休既得劉備應(yīng)允,，呆不多時(shí)，便辭別劉備,，回府交令不提,。時(shí)值深秋，曹操新收各處糧草頗豐,，心中深喜,，因想經(jīng)年征戰(zhàn)，便欲尋機(jī)慶之,。
謀士程昱道：“今明公威名日盛,，必為小人所嫉也。不若以巡狩為名,，一則揚(yáng)武,，一則懾‘管、蔡’耳?！?p> 管,、蔡者，乃周武王之弟也,，因嫉恨周公旦,，故于國中多散布流言，言周公背反,。曹操常自比周公,，故程昱有此喻。曹操以為然,，遂定許田圍獵之事,。恰逢陳登拜會(huì)劉備，操為示信于劉,、陳二人,，故至陳登去后方才派人告知?jiǎng)洹?p> 翌日，曹操入見天子,，俱言巡狩之事,，獻(xiàn)帝賜操寶雕弓、金鈚箭以顯恩德,。于是揀選良馬,、名鷹、俊犬,、弓矢俱備,，定下吉日，先聚兵于城外,。啟程之日,，朝中被邀諸臣早早便候于城門口。只見曹操頭戴黃金盔,，身著燕翎金甲,，騎爪黃飛電，左有許褚,，右有典韋,，身后虎衛(wèi)軍皆是赳赳武夫，鎧甲鮮明,，甚是威風(fēng),。操引十萬之眾，獵于許田,。軍士排開圍場,，周廣二百余里,。曹操一馬當(dāng)先，左右皆是其心腹將校,。文武百官,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)侍從于后，不敢進(jìn)前,。劉備與關(guān),、張亦各彎弓插箭，內(nèi)穿掩心甲,，手持兵器,，引數(shù)十騎于百官之側(cè)，獨(dú)成一支,。曹操遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見,，覺得奇異，便邀劉備并馬而行,。劉備拒不過,，勉強(qiáng)從之，馬行常略緩于曹操,，以顯貴操,。
曹操道：“玄德為何自成一支，不與眾人同行,？”
劉備道：“備出身寒微,，叨食高祿。如此空前盛況,，不知應(yīng)如何自處也,。”
曹操聞言,，暢然而笑,，言道：“玄德過謙。某久聞玄德不僅仁名遠(yuǎn)播,，且久經(jīng)沙場，亦必精通武藝,。玄德何不顯露一二,？”
劉備略略謙遜。忽然不遠(yuǎn)處,，一兔飛奔而出,，曹操請(qǐng)劉備先射，備彎弓射之,，正中其腹,，眾人皆為喝彩,。轉(zhuǎn)過山坡，士兵于樹林之中趕出一鹿,，甚是健碩,。
曹操道：“‘秦失其鹿，天下共逐之’,。時(shí)天下之亂,，猶如今之諸侯紛爭也。但不知今日此鹿,，將為何人所得也,。”
操又使劉備先射,，備見操一語雙關(guān),，推辭不過,，遂故意連射不中,，因故向曹操請(qǐng)罪。操乃取獻(xiàn)帝所賜寶雕弓,、金批箭,，扣滿一射,，正中鹿背，倒于草中,，更是心中大喜,。
劉備躬身致賀道：“丞相神射，世所罕及,?！?p> 眾將校亦爭相稱贊曹操神射。不多時(shí),，眾將校已漸漸散開,，劉備等尚在曹操左右，備背后關(guān)羽思及操“射鹿”之言,，剔起臥蠶眉,，怒睜丹鳳眼，反握青龍刀,，便要上前斬殺曹操,，劉備急搖手制止。關(guān)羽見狀,，方才作罷,。天色將晚，圍場已罷,，曹操與諸官宴于許田,，翌日方各歸其所,。及至宅邸，關(guān)羽因問及獵場之事,。
關(guān)羽嘆道：“曹操以‘射鹿’為名,，實(shí)吐爭霸天下之心也。兄長前日攔某是何意耶,？”
劉備道：“曹孟德實(shí)國之棟梁之才,，若真天道扶正，豈不為漢之福耶,？況當(dāng)今亂世,，諸侯皆有私心，殺一孟德易,，殺盡天下諸侯談何易,？只是亂了中原，徒增生靈涂炭也,?！?p> 數(shù)日之間，曹操“射鹿”之言,，遍布京城,，獻(xiàn)帝亦有所耳聞。獻(xiàn)帝素來憂懼曹操,，自逐楊彪,、斬趙彥，更是驚悚不已,。而今又有“許田射鹿”之事,，心煩成疾，寢食不安,，常于無人之時(shí)唏噓哀嘆,。伏皇后因問其故，獻(xiàn)帝便將滿腹委屈告知,。伏皇后雖貴為皇后,，究竟是不懂國政，乃密言于父伏完,。伏完思慮再三,，以為外臣不可信，乃舉國舅董承可當(dāng)重任,。獻(xiàn)帝因想董國舅數(shù)赴國難，實(shí)可信之,，然操耳目眾多,，倘若事泄,，為禍不淺。熟思良久,，乃自作密詔,，咬破手指，用血書之,，使伏皇后將血詔繡于玉帶紫金衫內(nèi),。借故宣董承入內(nèi)敘話，言談許田圍獵趣事,，借而談及大漢功臣,，游覽功臣閣，藉念舊日恩情,，追贈(zèng)袍帶,。后曹操得知，趕來詢問,，并無破綻,，又索要玉帶觀看，亦無異樣,，如此費(fèi)了幾番周折,，險(xiǎn)些事泄，終是逃過一劫,。董承既得衣帶詔,，便作義狀，密尋朝中依舊尊漢室者,，共攘大舉,。
一日，董承趁夜至劉備府,，待門吏報(bào)入,，劉備迎出，便于園中小閣坐定,，備下茶點(diǎn),，關(guān)、張依舊侍立于側(cè),。
備道：“國舅星夜至此,，必有教于備?！?p> 承道：“白日乘馬相訪,，恐操見疑，故趁夜相見也,?！?p> 備道：“丞相明治武功,，許都一片太平，國舅與備又坦誠相交,，有何疑耶,？”
承道：“許田圍獵之日，曹賊以射鹿為由,，暗吐欲霸天下之心,，皇叔以為何如？”
備恐承為曹操所派,，乃佯驚道：“國舅何出此言,？曹丞相治國辛勞，力奉朝堂,，真乃當(dāng)世之周公也,。”
董承聞言勃然而起,，厲聲道：“公乃大漢皇叔,，故剖肝瀝膽相告，公何詐耶,？”
劉備忙示意噤聲,，請(qǐng)董承轉(zhuǎn)至內(nèi)室。及坐定,，劉備歉道：“恐國舅有詐,，故想試耳?！?p> 董承聞言,，從袖中取出一物令劉備觀之。卻是一尺素絹,，上有血跡,。劉備打開一看，竟是一封血詔,。詔曰：
“朕聞人倫之大,，父子為先；尊卑之殊,，君臣至重,。近者權(quán)臣操賊，出自閣門,，濫叨輔佐之階,，實(shí)有欺罔之罪。連結(jié)黨伍，敗壞朝綱,，敕賞封罰,，皆非朕意,。夙夜憂思,，恐天下將危。卿乃國之元老,，朕之至親,，可念高皇創(chuàng)業(yè)之艱難，糾合忠義兩全之烈士,，殄滅奸黨,，復(fù)安社稷，除暴于未萌,，祖宗幸甚,！愴惶破指，書詔付卿,，再四慎之,，勿令有負(fù)！建安二年春九月詔,?！?p> 劉備讀罷，不勝悲憤,。董承又袖出一物,，乃是義狀。上面只有五位：一,，車騎將軍董承,；二，工部侍郎王子服,；三,，長水校尉種輯；四,，議郎吳碩,；五，昭信將軍吳子蘭,。
備覽罷,，又問道：“國舅莫怪，備有一事不明還請(qǐng)釋疑,?！?p> 承道：“皇叔且問。”
備道：“備素來修養(yǎng)于府中,，公何以知備,？”
承道：“皇叔賢名遠(yuǎn)播，早已如雷貫耳矣,。且吾此來,，乃天子之意。天子諭,，‘皇叔玄德,，具英雄之姿，前朕與語,，果忠貞之士也’,。故吾特相來訪也?！?p> 備道：“公既奉詔討賊,，備敢不效犬馬之勞？只是望公切記,，此事須密以行事,，若所與非人，則反相害矣,?！?p> 承拜謝，便請(qǐng)書名,。備乃書“左將軍劉備”,，壓了字，交付承收訖,。
承道：“容再請(qǐng)四人,，共聚十義，以圖國賊也,?！?p> 備道：“切宜緩緩施行，不可輕泄,?！?p> 共議至五更，董承方才別去,。
及送走董承,，張飛埋怨道：“皆非成事之人。如要除賊,，一人可也,，何須十義,？徒重虛名耳。似此迂腐之人,，哥哥早晚為其所害,。”
劉備低喝道：“益德休得胡言,！董國舅數(shù)有功于社稷,，況如今漢室頹萎，帝上受辱,，曹操狹天子以令諸侯,，群臣束手無策之際，此人猶一心為漢室奔走,，實(shí)乃忠義之士也。若諸臣皆如董國舅這般,，則漢室中興指日可待也,。”
翌年,，即建安三年春,，曹操欲起兵往討張繡，忽然探子來報(bào),，劉表聯(lián)合張繡起兵十萬,，來犯兗州。操聚眾文武商議對(duì)策,。
謀士荀彧,，字文若，進(jìn)言道：“劉表,，座談客爾,。若太平時(shí)節(jié)，其才可位居三公,；方今亂世,，其能不足以自守。明公可藉此興兵,，破敵于野,，則宛城可一戰(zhàn)而定也?！?p> 操以為然,。便命夏侯淵為先鋒，張遼輔之,，自領(lǐng)中軍,，點(diǎn)兵十五萬往拒劉表、張繡。諸軍整備糧草未定,，忽有袁紹使者求見,，并奉上書信一封。曹操接過書信,，不看則已,，一看此書，頓時(shí)大驚失色,。
操隨手將書信遞于郭嘉,，沉聲說道：“本初與書中言道，欲討伐北平公孫瓚,，故向吾借兵三萬,，糧十萬石。不知眾卿意下如何,？”
真是方欲揮師向西行,，卻聞甲戈又北來。堂上頓時(shí)喧嘩起來,，或言給,，或言不給。
許褚性烈,，大怒道：“袁紹小兒,，欺人太甚。末將愿為先鋒,，領(lǐng)兵五萬斬袁紹首級(jí)來獻(xiàn),！”
操不語，因問荀彧等人,。荀彧答道：“此乃袁本初欲征公孫瓚,，恐明公議其后，而以此來試明公之意也,。雖如此,，仍需好言解之，以安其心,?！?p> 曹操嘆道：“袁紹實(shí)是可惡，言辭如此輕侮傲慢,。吾欲興兵伐之,，只恐力有不及也?！?p> 荀彧聞言,，以目視郭嘉,，嘉會(huì)意，將書信遞與荀彧,，并言道：“主公切勿妄自菲薄,。以某觀之，公有十勝,，紹有十?dāng)?。公與紹之戰(zhàn)必勝?！?p> 操問道：“何謂十勝,？何謂十?dāng)?？?p> 郭嘉答道：“劉,、項(xiàng)之不敵，世所知也,。漢祖唯智勝項(xiàng)羽,，故羽雖強(qiáng)，終為所禽,。今紹有十?dāng)。惺畡?，紹雖強(qiáng),，無能為也。紹繁禮多儀,，公體任自然,，此道勝也；紹以逆動(dòng),，公奉順以率天下,，此義勝也；桓,、靈以來,，政失于寬，紹以寬濟(jì)寬,，故不攝,，公糾之以猛而上下知制，此治勝也,；紹外寬內(nèi)忌,，用人而疑之，所任唯親戚子弟,，公外易簡而內(nèi)機(jī)明,，用人無疑,，唯才所宜，不問遠(yuǎn)近,，此度勝也,；紹多謀少?zèng)Q，失在后事,，公得策輒行,，應(yīng)變無窮，此謀勝也,；紹高議揖讓以收名譽(yù),，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人,，不為虛美,，士之忠正遠(yuǎn)見而有實(shí)者皆愿為用，此德勝也,；紹見人饑寒,，恤念之，形于顏色,，其所不見,，慮或不及，公于目前小事,，時(shí)有所忽,，至于大事，與四海接,，恩之所加,，皆過其望，雖所不見,，慮無不周,，此仁勝也；紹大臣爭權(quán),，讒言惑亂,，公御下以道，浸潤不行,，此明勝也,；紹是非不可知，公所是進(jìn)之以禮,，所不是正之以法,，此文勝也；紹好為虛勢(shì),，不知兵要,，公以少克眾,，用兵如神，軍人恃之,，敵人畏之,，此武勝也。有此十勝十?dāng)??？芍鞴貏僖病,！?p> 操聞言大喜,，如釋重負(fù)。
彧亦道：“某之意與奉孝同,。袁紹為人,，好大喜功。不若顯之以爵,，使其督冀,、幽、并,、青四州,，并許之必助其往攻公孫，紹必心喜而不疑,。而明公藉此之時(shí),，西征張繡，東圖袁術(shù),，以備與袁紹決戰(zhàn)也?！?p> 操以為然,，遂奏請(qǐng)?zhí)熳樱煽兹诔痔熳臃?jié)出使鄴城,，進(jìn)封袁紹為大將軍,、太尉，賜弓箭,、符節(jié),、斧鉞，督冀,、幽,、并、青四州,。并親作密書一封,，言語甚躬,，大意為：公取公孫瓚，如有所需,，必鼎力助之,。
孔融到得鄴城，宣朝廷旨意,，而后封賞曹操書信,。袁紹覽畢大喜，重賞孔融,，并令將曹操書信傳視眾人,。
紹謂眾人道：“吾自知阿瞞怯懦，必不敢襲吾后也,?！?p> 謀士沮授諫道：“曹操韜光養(yǎng)晦，又挾天子為資,，所圖非小,，主公若興兵取公孫，必當(dāng)留重臣以守鄴也,?！?p> 袁紹以為然，乃留審配守鄴城,，克日起兵十萬往討公孫瓚不提,。