那陳宮使劉備整軍,，作意欲率軍奇襲許都之狀,，劉表心中憂郁,，乃將劉備請入襄陽,，卻正中陳宮下懷,。當(dāng)日初到襄陽,，得劉表盛情款待,，至夜深方才罷席。劉備引一行人回到舍館之中,，將要各自就寢,，陳宮卻留住了眾人。
陳宮道：“正平可曾見得今日情形,？”
禰衡雖傲物,，卻并非無才，乃道：“何需今日,，某初至襄陽,，便看出端倪。襄陽之患,，當(dāng)起于嗣子之爭也,。”
宮道：“然也,。次子劉琮乃劉景升后妻蔡氏之子,，水軍都督蔡瑁之甥也,。蔡氏勢大，劉景升不能禁,，久后當(dāng)為荊州之主,。長子劉琦賢而懦，勢單力弱,，坐于宴席之中，猶不自安,。其今日出城十里相迎吾等,，實欲結(jié)主公為外援，以保無性命之憂也,?！?p> 劉備嘆道：“雖賢侄對吾等有恩，然此乃景升兄之家事,，吾等皆為外人,，客居于此，恐不便言之也,?！?p> 宮道：“古語有云：人之有德于我也，不可忘也,。劉琦對吾等有活命之恩,，主公卻拘泥于常態(tài)，而置恩人性命于不顧,，豈是仁義之舉哉,？”
備作揖道：“承先生教。每與賢侄獨處,，其言及后母,、蔡瑁相害之意，某心甚憐之,。然此事恐難以置喙也,。”
宮道：“非也,。豈不聞當(dāng)局者迷,，旁觀者清。且主公仁義之名布于天下,，劉荊州素有敬慕之心,。以某觀之，其必將因后嗣之事,，問及主公也,?！?p> 備默然，乃使眾人先各自睡去,，此事來日再議,。
宮方出得屋門，禰衡從后拉住其衣袖,，言道：“汝此舉乃欲使荊州自亂,，使主公從中取事，是也不是,？”
宮頓時一驚,，俄爾，緩言道：“然也,?！?p> 衡道：“何不言之于主公？”
宮道：“主公素以仁義為本,，若盡言之,，其必不為也?！?p> 衡道：“在公在私,，汝之所為，吾實難茍同也,?！?p> 說罷，衡揚長而去,，宮淡然一笑,，遂回房歇息。
宮等與劉備住于襄陽,，蔡氏恐劉備助長子劉琦為嗣,，乃使其弟蔡瑁派人監(jiān)視其動向。宮知之,，與備言談,，故意言及劉琦之賢，蔡氏一族之惡,，若劉琦得荊州,，當(dāng)剪除蔡氏一族，備示意其噤聲,。蔡瑁深恨之,，乃將其言語密告于蔡氏。蔡氏求告與劉表,，但言劉琦若為荊州牧,，則己必為所害,，乃求立劉琮為嗣。表憂而不答,，蔡氏苦求于地,，表好言相勸良久放起。宮又暗探得劉琦常遭蔡氏一族迫害,，幾欲殺之,。乃使人密言于民間，單說劉琦賢德,。后為劉表聞得此事,，更加憂慮不安。劉琦本就不自安,，偶聞得民間言論,，恐遭蔡氏殺害,，更常走動于劉備館舍,。如是，一晃便是月余,。一日,，劉表聚眾賓客及幕僚會宴。
酒至半酣,，劉表道：“前曾聞得廣陵太守陳登,，以區(qū)區(qū)三千人馬，大破江東三萬大軍,，可謂一時之英杰也,。某若得此人，何愁江東來犯也,?！?p> 忽有一人高呼道：“陳元龍乃湖海之士，驕縱之氣,，雖千里之遙猶在也,。”
劉備視之,，乃襄陽許汜,，此人曾為呂布謀士，現(xiàn)為劉表幕賓,。
備謂劉表道：“賢兄以為何如,？”
表猶豫道：“若言非，此君為善士,，不宜虛言,；若言是,，元龍名重天下也?！?p> 備轉(zhuǎn)問許汜道：“君言其驕縱,，寧有是耶？”
許汜道：“昔遭亂過下邳,，見元龍,。元龍無客主之意，久不相與語,，自上大床臥,，使客臥下床?！?p> 備道：“君素有國士之名,，今天下大亂，百姓罹難,，帝王失色,。君無憂國忘家，救世之意,，而求田問舍,，言無可采，此元龍所諱也,。何緣當(dāng)與君語,？若在下，欲臥于百尺樓上,，臥君于地,，何但上下床之別也？”
表聞言大笑,，許汜羞慚而退,。
備道：“若元龍文武膽志，當(dāng)求之于古耳,，時下之英杰,，造次難得比也?！?p> 忽門人來報,，江東孫策率軍兩萬攻取江夏，江夏太守黃祖兵敗城陷,，只身前來襄陽求援,。劉表哀嘆連連，命水軍都督蔡瑁撥水軍兩萬以付黃祖,，命黃祖仍率軍回防江夏,。適時,，孫策已回江東。黃祖乃引軍反至江夏,，其將蘇飛,、陳就、鄧龍等收攏殘軍而來,，祖乃征召壯士以充防務(wù),，賦稅益甚。其將張武,、陳孫原是山匪出身,，見江夏怨聲載道，乃率軍擄掠百姓,，共謀造反,。黃祖屢禁不能，乃遣使求救于襄陽,。
劉表得書,，驚道：“二賊又反，為禍不小,?！?p> 備道：“無須兄長憂慮,，備請往討之,。”
表大喜,，即點三千軍,，與劉備前去。備領(lǐng)命即行,，不數(shù)日便斬張武,、陳孫而歸。
蔡瑁乃陰告蔡氏道：“劉備乃雄杰也,，且有關(guān)羽,、張飛、趙云,、陳宮等輩助之,，恐非久為人下者也。久必為患,?！?p> 及夜，蔡氏乃于枕邊對劉表言道：“我聞荊州人多與劉備往來,，且其兵精將勇,，不可不防也,。”
表道：“玄德仁人也,?！?p> 蔡氏道：“近聞得民間童謠，‘新野牧,，劉皇叔,。自到此，民豐足’,。倘其養(yǎng)成氣候,，則非汝所能制也?！?p> 表沉吟不答,。蔡氏又言立嗣之事，表翻身而睡,。次日表出城往迎劉備,，見備所乘之馬神駿，問之,，方知乃張武之馬,，表稱贊不已。備遂將此馬獻(xiàn)于劉表,，表大喜,，遂翻身乘馬而還。及眾人散卻,，蒯越見劉表所騎之馬,，乃問之。
表道：“此玄德所送也,?！?p> 越道：“昔先兄蒯良，最善相馬,；越亦頗曉,。此馬眼下有淚槽，額邊生白點,，名為的盧,，騎則妨主。張武為此馬而亡,，主公不可乘之,。”
表心中警覺，次日宴飲,，表乃對備言道：“昨承惠良馬,，深感厚意。但賢弟不時征進(jìn),，可以用之,。敬當(dāng)送還?！?p> 備謝而受之,。酒酣，表遣散眾人,，屏退侍從,，獨留備在側(cè)。
表泫然淚下,，謂備道：“吾有心事,，常欲訴之于賢弟，未得其便,?！?p> 備道：“賢兄有何難決之事？倘有用弟之處,，弟雖死不辭也,。”
表道：“前妻陳氏所生長子琦,，為人雖賢,，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮,，頗聰明,。吾欲廢長立幼,，恐礙于禮法,；欲立長子，爭奈蔡氏族中,，皆掌軍務(wù),，后必生亂。因此委決不下,?！?p> 備道：“自古廢長立幼，取亂之道,。若憂蔡氏權(quán)重,，可徐徐削之，不可溺愛而立少子也?！?p> 表默然,。備自知語失，乃托醉而起,，歸館舍安歇,。蔡氏素疑劉備，及蔡?；胤A,，更視劉備如眼中釘刺，故每逢表與備獨處,，必然竊聽,，聞得劉備如此說，頓時大怒,。乃密召蔡瑁,，商議欲誅殺劉備。
瑁道：“請先就館舍殺之,，后報之于主公,。”
蔡氏然其言,，道：“聞得趙云勇猛,，常侍在側(cè)，汝若前去,，多帶人馬方可,。”
瑁領(lǐng)命而出,，連夜點齊軍馬,。
卻說陳宮離席至館舍，坐等劉備,，及備回,，單見其神色恍惚。宮問其故,，備以酒后失語之事告之,。正言語間，忽一人叩門而入,，眾人視之,，乃是山陽伊籍，字機伯,，現(xiàn)為劉表幕賓,，多與劉琦相親善,。因探知蔡瑁欲害劉備，特夤夜來報,。當(dāng)下伊籍催促劉備速離館舍,，備急喚趙云、禰衡等,，一齊上馬,，徑回新野。比及蔡瑁引軍趕到館舍,，劉備已去多時,。蔡瑁悔恨無極,，乃仗劍于壁間刻詩一首,，回身離開館舍，便要往稟劉表,。忽見數(shù)騎立于館舍之外,，當(dāng)先一人喝道：
“何處人馬，夜至館舍意欲何為,？”
正是劉表,。原來那劉琦既遣伊籍通知劉備，尚恐不測,，乃往見表,，密告此事。表聞言大汗,，恐此事禍及整個荊襄,，便率從人催馬趕來，恰遇蔡瑁出得館舍,。
蔡瑁稟道：“近襄陽多有蟊賊,，追至此地，忽而不見,。因恐宵小傷及劉備,，方進(jìn)去探個究竟，竟見館舍空空如野,，壁上題得反詩一首,，人竟遁去已?！?p> 表不信，往視之,，果見壁上有詩四句,，其詩曰：“數(shù)年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物,，乘雷欲上天,！”
頓時大怒，仗劍指壁罵道：“誓殺此無義之徒,！”
表行數(shù)步,，猛然醒悟：“追捕蟊賊，何勞重兵,？且吾與玄德相處多時,，非唐突之徒也。此必離間之計也,?！?p> 乃回步入館舍，用劍尖削去此詩,，棄劍上馬,。
蔡瑁上前稟道：“軍士已點齊，即可往新野擒劉備,?！?p> 劉表道：“未可造次，容徐圖之,?！?p> 蔡瑁聞言，怏怏而退,，乃將此事密告蔡氏,，商議另尋他計。不數(shù)日,，劉表舊疾復(fù)發(fā),，病體轉(zhuǎn)重，時近中秋佳節(jié),。蔡氏計上心頭,，乃召蔡瑁，使大會眾官于襄陽,，就彼處謀之,。
即日，蔡瑁往稟劉表道：“近年豐熟,，又近佳節(jié),，合聚百官至襄陽，以示扶勸之意,。請主公一行,?！?p> 表道：“吾近日氣疾作，實不能行,?？闪疃訛橹鞔汀,！?p> 瑁道：“公子年幼,，恐失禮節(jié)?！?p> 表道：“可往新野請玄德待客,。”
蔡瑁暗喜,，便差人往新野請劉備赴襄陽,。
卻說劉備一行人等自回新野，備出城體察民情,，及回城,，忽見一人，葛巾布袍,，皂絳烏履,，長歌而來。
其人歌道：“天地反覆兮,，火欲殂,；大廈將崩兮，一木難扶,。山谷有賢兮,，欲投明主；明主求賢兮,，卻不知吾,。”
劉備料其必非尋常之人,，遂下馬相見,，邀入縣衙，叩問其姓名,。
其人答道：“某乃潁上人也,，姓徐，名庶,，字元直,。久聞使君納士招賢，欲來投托,，未敢輒造,；故行歌于市,，以動尊聽耳,?！?p> 言及生平，方知此人幼好擊劍,，嘗為人報仇殺人,，披發(fā)涂面而走，為吏所獲,；問其姓名不答,，吏乃縛于車上，擊鼓行于市,，令市人識之,，雖有識者不敢言，而同伴竊解救之,。乃更姓名而逃,，折節(jié)向?qū)W，遍訪名師,，后隱居于荊州,。劉備問以軍政，徐庶對答如流,，問以戰(zhàn)策,，徐庶娓娓道來，劉備暗暗稱奇,。乃遣人請陳宮,、禰衡與之相見。
陳宮賀道：“向聞元直大才,，多方尋訪,，杳無音信，今之元直慕主公名來投,，可謂如虎添翼也,。”
備大喜,，乃暫封徐庶為參軍,，調(diào)練本部人馬。這日襄陽使者忽至,，言劉表請備赴襄陽主持宴會,。備乃聚文武商議，并以前事告之,。
張飛性急,，道：“筵無好筵,，會無好會，不如休去,?！?p> 關(guān)羽道：“外人之言，未可輕信,。襄陽離此不遠(yuǎn),，若不去，則荊州反生疑矣,?！?p> 其余如孫乾、糜竺,、簡雍等或言去,，或言不去。劉備乃問計于徐庶,，徐庶獻(xiàn)出一策,，眾人聽罷，皆點頭稱善,。