吳媽媽不同意高媛的意見，忙道,；“萬萬不可,，你那村子是染了時(shí)疫的，即被官府封過村子,，又是無一活口的,，定是要焚村的。這天寒地凍的,，你又帶著倆幾歲的孩子,，連個(gè)容身之所都沒有，豈不是要活活凍死,？”

　　高媛欽佩地看著吳媽媽,；“吳媽媽怎么知道我們村子被燒了？”

　　吳媽媽得意一笑：“這是防治時(shí)疫的法子,，官府歷來都是這么做的,，你見的多了便知曉了?！?p>　　高媛接著道：“不瞞吳媽媽,，我也知道回了村子沒有去處。好在那片山林極大,，我又是那里土生土長的,，還是知道有幾處山洞的位置的。大不了我多費(fèi)些事,，多砍些柴燒來取暖便是,。”

　　吳媽媽看看一臉淚痕的高媛,，再看看熟悉的伐北,，嘆口氣道：“你也別回去了，咱們相識(shí)一場,，既然遇到了,，這就是老天爺安排的緣法。你家伐北八字甚好,，尤其旺咱們家夫人,。對了，還沒跟你說呢,，咱家夫人啊,，生了個(gè)大胖小子。哎呦那小公子長的啊,，跟觀音菩薩前頭的善財(cái)童子似的,。”

　　高媛臉上露出笑容來：“真的,？這可是天大的好事,！得要給京城國公府送信才好呢?！?p>　　吳媽媽一拍大腿,；“我可不就是去送信的？,！你可不知道,，可把老夫人高興壞了，還埋怨我不該撇下夫人回去,，說那些都是未經(jīng)人事的丫鬟,，哪里知道照顧人,？還是我說咱家將軍早就請了奶娘婆子，夫人房里有一大堆人伺候著,，這才放心,。就是這樣，還是催著我趕緊回去,，光穿的玩的,，就裝了滿滿兩車，我看啊,，夫人再生兩個(gè)小公子,，都盡數(shù)夠了?！?p>　　“原來吳媽媽已經(jīng)從京城回轉(zhuǎn)了,，這一路上可著實(shí)辛苦吧？”

　　“辛苦是辛苦些,，可我老婆子心里高興啊,。這種事情啊，一般的丫鬟婆子哪里說得清楚,，可不只能我出馬,？”吳媽媽開心得很，看來這次回京,，得到的賞錢不少,，也看了不少其他房的笑話。

　　吳媽媽來了說話的興致,，嘰嘰呱呱說了不少那個(gè)新生的小公子是如何地健壯可愛,，就連打個(gè)哈欠都格外地與眾不同。高媛附和著,，連自己的心情也變得更好了些,，新生兒總是能給人帶來愉悅的。

　　吳媽媽夸夠了自家小公子的天資聰穎天生不凡,，這才想起正事來：“瞧瞧我,，一說起小公子來，就把正事給忘了,。夫人到了北關(guān),，還老念叨你和伐北呢，說伐北八字果真好,，真的能帶個(gè)小公子給她,。還有啊，你辦差也是盡心的，北關(guān)那個(gè)地方苦寒,，冬日恨不得得有半年,，要想吃些新鮮菜蔬難上加難。每回沒有胃口的時(shí)候,，夫人總免不了念上你幾句,。這樣,，你也別回鄉(xiāng)住山洞當(dāng)野人去了,，直接跟我去北關(guān)便是。咱們范府家大業(yè)大,，不差你這三口人的飯吃,。”

　　一直默不作聲的柴文道臉上露出微笑,，來了,。

　　高媛茅塞頓開，可不,，董家不敢招惹靳家,，不等于范家不敢。身為開國八大國公之一的肅國公府,，豈不正是解開她困局的最佳選擇,？

　　她又驚又喜，不由問道：“可是,，也不知道夫人答應(yīng)不答應(yīng),。”

　　吳媽媽一拍胸脯：“放心,，這事兒啊,，包在我身上。不過就是一個(gè)晉中府做生意的商家,，還敢跟咱們國公府做對不成,？一個(gè)手指頭出去，就碾死了他,！”

　　話中充滿了傲氣,，毫不把一個(gè)小小的商戶放在眼里。

　　高媛急忙屈身行禮：“一切拜托吳媽媽了,，吳媽媽就是我一家三口的救命恩人,！”

　　柴文道也很上道地抱著小拳頭，對著人家彎下腰去,。伐北一見有趣,，也跟著學(xué)。

　　吳媽媽哈哈大笑：“別客氣，別客氣,，不過舉手之勞罷了,。”

　　柴文道很理解吳媽媽的心思,，一個(gè)在主人家卑躬屈膝的下人,，內(nèi)心深處最是喜歡別人感恩戴德地相待的。想想此人在自己的童年記憶里還有些影子,，除了高傲一些之外也沒有別的毛病,，笑得便更是開心。

　　絕處逢生的高媛這一晚睡得格外安心,，而另外一群人卻正在忍受著身體上的痛苦,。在南城某一處偏僻的宅院里，白日高媛見過的那十來個(gè)漢子正一字排開,，大冬天的赤著上身,，跪在院子中間。每個(gè)人的后面,，是一個(gè)手持藤鞭的大漢,。大漢揮舞著藤鞭，在空氣的爆裂聲之后,，是藤鞭抽打在血肉上的聲音,，然后便是一聲悶哼。

　　每個(gè)人生受了十鞭之后,，這才站起來回到屋里,，互相上了傷藥。下手的人極狠,，別看只有十鞭子,，可鞭鞭入肉，每個(gè)人的后背都是皮開肉綻,，一片血肉模糊,。有的人就忍不住罵：“奶奶的，怎么這么倒霉,，碰上了懲罰隊(duì),。”

　　就有人接口道：“那些人都是從山林里跟老虎豹子性命相搏才練出來的,，這還算是手下留情了,。我見過一回他們出任務(wù)，娘的,，一鞭子下去,，當(dāng)場那人就沒命了。”

　　很多人都倒吸了一口涼氣,，又開始慶幸,，沒讓那些人一鞭子把自己抽死。

　　爆料的那個(gè)人繼續(xù)道：“還有,，這些人都是沒有自己名字的,，每個(gè)人都有一個(gè)代號(hào)，專門做跟人命有關(guān)系的買賣,，就咱們這點(diǎn)兒破事,，根本就不放在人家眼里?！?p>　　“你怎么知道的,？”有人問,。

　　那人道：“有一回我負(fù)責(zé)給他們打下手,，偶爾聽來的。他們隊(duì)里有一個(gè)叫木頭的,，最是個(gè)狠角色,。以后你們見了一定要躲遠(yuǎn)些，那人最是兇狠,，一鞭子抽死人的,，就是他?！?p>　　“這樣的人,，就是見了我們也不認(rèn)識(shí)啊?！?p>　　“誰說的,？今天在前頭看著咱們挨抽的，就是那人,。娘的,，一點(diǎn)兒面子情也不給，我還以為他能看在相識(shí)一場的份兒上,，能手下留情呢,。”

　　而這些漢子嘴里的懲罰隊(duì),，正集結(jié)了準(zhǔn)備離開,。

　　晉中的負(fù)責(zé)人拉住領(lǐng)頭人的馬問道：“木頭，還是等到明天吧,，天都黑透了,，你們也出不去城啊。”

　　木頭面無表情地道：“不等,，能出,。”

　　一帶韁繩,，胯下駿馬立刻撒開四蹄,，迅疾如風(fēng)，很快就沒了影子,。

　　等一行人都被黑暗遮住了身形,，連馬蹄聲都已經(jīng)消失不見，負(fù)責(zé)人這才反應(yīng)過來,，敢情木頭嘴里干巴巴的四個(gè)字,，是回答他那倆問題呢。

　　懲罰隊(duì)的人個(gè)個(gè)都是惜字如命的德行,，更是來無影去無蹤的行事風(fēng)格,，這些人做的都是大事，跟他們靳家不是一個(gè)路數(shù),。也不知道這些人是怎么訓(xùn)練出來的,，一個(gè)個(gè)就跟沒有情緒的死木頭硬石頭的，大白天看著都覺得瘆得慌,。

　　還是自家領(lǐng)的這差事好,，不過就是弄些錢財(cái)，照樣能享受嬌妻愛子的正常人生活,。哪跟這些人似的,，天天做的都是刀頭上的血肉買賣，有今天還不知道有沒有明天,。

　　負(fù)責(zé)人搖著頭感嘆著讓人關(guān)上了院門,，琢磨著須要下狠手了，不過就是送菜的婦人,，能有什么本事,？還是自己手下的人太弱了，怪不得讓人家懲罰隊(duì)看不起,，就連抽個(gè)鞭子都特意囑咐了要輕些,，免得不小心給抽死了。

　　第二日,，晉中府靳家的負(fù)責(zé)人正打算摩拳擦掌地一雪前恥的時(shí)候,，負(fù)責(zé)打探的送來了消息，董家酒樓接到了柴娘子的信,，上面就寫了十二個(gè)字：得遇貴人,，已離晉中,，有緣再見。

　　負(fù)責(zé)人覺得格外地窩火,，幾年順風(fēng)順?biāo)娜兆舆^下來,，他已經(jīng)不能容忍自己的失利了?？赡莻€(gè)柴娘子什么時(shí)候走的,，遇到了什么貴人，尚需要打探清楚,。他一迭聲地吩咐下去,，手下的人見他發(fā)了火，辦事效率奇高,，到了下午就來了消息,。貴人是哪個(gè)還沒打探到，但知道了柴娘子一大早就帶著倆孩子上了驛站出來的一輛馬車,。這輛馬車上頭倒是有標(biāo)記,，可惜打探的人不認(rèn)識(shí)，聽那口音,，像是京城的,。哦，對了,，他們往北走了。

　　負(fù)責(zé)人算了一下時(shí)間,，車隊(duì)走得慢,，若是自家懲罰隊(duì)出手的話，幾乎不費(fèi)吹灰之力就可趕上,。然后就嘲笑了一番自己的異想天開,，懲罰隊(duì)是往南去的，他連人家的行蹤都不知道,，怎么給人家送信,？人家又不聽他的，憑什么給他幫忙,？

　　罷了,，算那柴娘子命大！

　　高媛不知道自己果真是逃過了一劫,，她還在車廂里和吳媽媽閑聊,，借以打發(fā)旅途上的空閑時(shí)間。

　　和吳媽媽一起去京城的,，除了那些車夫和護(hù)衛(wèi)外,，就只剩下一個(gè)小丫鬟,，是專門負(fù)責(zé)給她打雜的。小丫鬟是個(gè)不入等的,，只不過十來歲的樣子,，被吳媽媽管教的很是唯唯諾諾，恨不得把自己蜷在車廂的角落里,，沒人看到她才好,。吳媽媽懶得看她這副上不了臺(tái)面的樣子，一路上免不了寂寞,，眼下有了高媛同行,，真是說不出的暢快。

　　兩人互相說著自己別后的生活,，還有柴文道和伐北兩個(gè)孩子可以逗弄,，這日子就覺得過得飛快。大家都希望能早日回到北關(guān),，雖然是趕不上過年了,，可也不想在荒郊野地過年不是？

　　負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的隊(duì)長是走慣了這條路的,，知道什么時(shí)候打尖什么時(shí)候趕路,，精打細(xì)算之下，終于在正月十五之前,，到達(dá)了北關(guān)城,。

　　吳媽媽在進(jìn)入燕北省的時(shí)候給高媛指過界碑，高媛這才知道在自己所處的河?xùn)|省之北,，便是燕北省,。而北關(guān)城，則是燕北省最北邊的府城,。出了北關(guān)城不到百里,，便是韃子的天下了。

　　越往北越冷,，南方京城的正月,，已是春草萌發(fā)之時(shí)，而北關(guān)還是一片冰天雪地,?？磥韰菋寢屨f的這地方有半年的冬天，還真的不是危言聳聽,。

　　北關(guān)城出乎高媛意料地大,，她在車上，看越往北越荒涼,，還以為會(huì)看到一個(gè)破破爛爛的小城鎮(zhèn)呢,，誰知道北關(guān)城的城墻不僅極其高大,，還綿延數(shù)里，好像比晉中府還要大一些,。

　　城墻上站著放哨的士兵,，高媛還看到不斷巡邏的小隊(duì)。進(jìn)城門的時(shí)候,，查看的也要比別的地方嚴(yán)很多,。吳媽媽帶的有兩張?zhí)樱粡埵蔷┏敲C國公府的,，還有一張是北關(guān)經(jīng)歷范俊豐將軍的,。高媛眼尖地發(fā)現(xiàn)，吳媽媽毫不猶豫地掏出了范俊豐的帖子,，看來在這里,，范俊豐的名號(hào)比京城肅國公府的好使多了。

　　進(jìn)了城之后,，還遇到兩次查驗(yàn),。高媛不免問了一句：“吳媽媽，北關(guān)管的這般嚴(yán)么,？那咱們平時(shí)是不是不能上街?。俊?p>　　吳媽媽笑瞇瞇地?cái)[手：“咱們這不是個(gè)車隊(duì)嘛,，自然是要多查看的,。無妨，無妨,，等過了這一段就沒人看了,。平日里上街也無礙的，只要在宵禁之前回去便好,。”

　　一路上,，吳媽媽不知道跟她說了多少有關(guān)北關(guān)的事情,，高媛早知道了，北關(guān)城和別的地方還有一點(diǎn)不一樣的是：這里是沒有夜市的,，不但沒有夜市,，還有宵禁。若是到了宵禁的時(shí)候還在街上,，會(huì)被巡邏的軍士抓去盤問的,。

　　北關(guān)是個(gè)邊境城市，屢受韃子騷擾,，這般嚴(yán)格的軍事化管理,，高媛覺得并不奇怪,。沒看這地方的城門都比別處多一道嗎？兩道城門之間還有個(gè)甕城嗎,？典型的邊境城市建筑風(fēng)格,。

　　而且，偌大的北關(guān)就一南一北兩道城門,，也是為了韃子打來的時(shí)候好集中兵力進(jìn)行打擊,。高媛簡直沒有辦法想象，若是趕上戰(zhàn)亂,，往南逃生的城門會(huì)擁擠成什么樣,。

　　再一想，沒準(zhǔn)兒就是因?yàn)樘由诽^艱難,，所以才會(huì)讓城里的人拼死一搏呢,。

　　在高媛的胡思亂想之中，車隊(duì)終于到達(dá)了目的地,。大家下車,，動(dòng)一動(dòng)坐久僵化的腿腳，在迎上來的外院管事的指引下,，開始卸車,。

　　吳媽媽帶著高媛三人從偏門進(jìn)了府，沿著小路經(jīng)過了幾處小門,，在一處月亮形的石拱門外停下了腳步,。

　　“這就是二門了，你且在這里等著,?！眳菋寢屨f道。

　　高媛低頭屈膝：“是,?！?p>　　一下馬車，吳媽媽便氣場全開,，立刻恢復(fù)到了內(nèi)院總管事的身份氣度,。高媛知道自己的身份現(xiàn)在也已經(jīng)發(fā)生了變化，便很自覺地?cái)[正了自己的位置,。

　　吳媽媽進(jìn)了門,，穿過一個(gè)小小的院落，又拐彎走過一道長長的回廊,，這才進(jìn)入陸夫人居住的主院,。門口肅立的小丫鬟一見她，立刻打起厚厚的棉簾子,，同時(shí)向里面小聲匯報(bào)：“吳媽媽回來了,?！?p>