劉媽媽的一顆心立刻如擂鼓一般劇烈地跳動了起來,，哪里還顧得上什么風格氣度，立刻道：“人呢,？”

　　門房管事就好像根本沒有注意到她的變化一般,，依舊保持著殷勤的態(tài)度：“在下已經吩咐來福，讓他把人安置在門房了,?！?p>　　“你做的好，這事兒不要再讓別人知道了,，你親自去看著,，莫要走漏了風聲?！眲寢屟杆俜愿赖?，見二門上的婆子很識時務地避得遠遠的，自己擰身進了內院,，找夫人匯報去了,。

　　不得了了，怎么會有這么一個人找上門來呢,？,！

　　自從肅國公府被抄家奪爵的消息傳來，夫人也不知道哭了多少場,，更是埋怨了無數(shù)回老爺當年給三姑娘找了這么一戶人家,。老爺也是整日長吁短嘆，生怕自家受了牽連,，一家子老小沒個去處,。家里的幾個少夫人也是不省心的，怕自家受牽連,，就連要分家的話都透了出來,。若不是老爺夫人壓著，這個家早就散了,。

　　好不容易等到了塵埃落定,，自家萬幸沒有牽扯到里頭，老爺官職依舊,，卻更加謹言慎行,，如履薄冰。自家夫人也是一反常態(tài),，雷厲風行地整頓起家風來,。原本下人們偷個懶傳個閑話什么的，主人家向來睜一只眼閉一只眼，如今卻絲毫不姑息,，內外院都有人因為嘴里帶出了“肅國公”幾個字被打了板子扔到了莊子上,，也不知道有沒有命活著。

　　從此滿門上下就知道了忌諱,，就連說個“吃飯”也得小心些,，生怕讓人聯(lián)想起“范”字來，他們這些在主人家跟前伺候的,，更是處處小心在意,，生怕哪句話不如主人的意，一輩子的體面就此丟到了地上任人踩踏,。

　　劉媽媽心里焦灼難耐,，每天只閉著一張嘴巴、豎著兩只耳朵,，生怕禍從口出,，也生怕漏掉了一點點消息。自家親妹妹可是三姑娘的陪嫁媽媽,，是三姑娘面前最得臉面的人,，可這臉面平日里也就罷了，到了要命的時候,，就成了催命的利器,。別人就算能逃得掉，自家妹妹怕也沒有那機會逃的,。

　　更何況,，妹妹把三姑娘看得極重，比自家兒女看得還要重些,，就算是能逃,，怕也會死守在三姑娘身邊的。

　　想起被賣到各處的妹妹一家,，心如刀絞,。

　　她都不敢求夫人出面，把外甥一家子買下來,。在夫人身邊呆久了,，哪里不知道范府的事情就是個大雷，誰碰誰死,？

　　為今之計,，只有盼著夫人心疼親生女兒的份兒上，把夏竹叫進來問問情況,，一個貼身丫鬟都能死里逃生，沒道理主人家反而不能不是？三姑娘能活著,，那自家妹妹也就能活著了,。

　　陸少卿的夫人姓周，自從北關城破的消息傳來之后,，周夫人就因為擔憂女兒外孫的安危日夜擔憂,，不止一次地跟陸少卿要求去打探消息。本來以為這就是最苦難的事情了,，誰知道事情急轉直下,，到后來竟然傳出范俊豐勾結韃子的消息。此消息一傳出,，陸家考慮的就是如何保住自家的事情了,。勾結韃子可是叛國的重罪，是有可能被誅九族的,。誰知道平常來往的親朋好友,，不是避而不見就是說心有余而力不足，竟是個個躲得極遠,。自家內院還起了火,，幾個兒媳婦也不管是嫡的還是庶的，個個有自己的打算,，不說幫忙,，也都能躲則躲，兩個庶子還說出要出府另過的話來,。

　　周夫人目眥盡裂,，果斷把兩個庶子分了出去，這么個不知家族不孝父母的東西,，白留著給自己添堵嗎,？

　　陸少卿對兩個庶子的表現(xiàn)也心灰意冷，甚至因此冷落了寵愛多年的妾室,?？赡怯秩绾危孔约遗畠哼€是沒有消息,，他們已是泥菩薩過江自身難保,，就連打探北關的消息也不敢了。

　　無數(shù)錢財撒了出去,，到頭來也不過是落個不受連累的下場,。可有了這樣的親家,，以后自家老爺?shù)墓俾?，也就到頭了。

　　可憐自家老爺，也不過四十出頭,，正是年富力強的年紀,，就這么生生地被斷了青云路，卻有口難言,，只能咽下這個啞巴虧,。

　　好在自家長子和次子都爭氣，知道父親的官職到了頭,，剩下的全都靠自己,，格外地刻苦讀書了起來。兩個兒子都已有舉人的身份,，只等會試之后,，就能再進一步。

　　自家無虞之后,，周夫人就不可避免地格外思念起不知所蹤的女兒來,，還有兩個從未見過的外孫，不過幾歲的年紀,，竟完全不知死活,，想起來就痛徹心扉，生生地大病了一場,，躺在床上足有月余,，這才稍見起色。

　　劉媽媽腦子里轉了又轉,，想著今日夫人用了藥之后氣色好了不少,，想來是能夠處理事務的，便悄聲慢步地走進了內室,，見夫人正坐在臨窗的美人榻上閉目休息,，猶豫了一下，還是上前低聲稟報了,。

　　周夫人的眼睛立刻瞪得溜圓,，不敢置信地看著劉媽媽。

　　劉媽媽對著周夫人點了點頭,，表示自己說的是真話,。

　　周夫人的呼吸聲立刻急促了起來，一雙手也緊緊地攥住了劉媽媽的胳膊,，長長的指甲刺得她生疼,，卻一絲一毫都不敢動。

　　“去,，去把人叫來,?！敝芊蛉说吐暥林氐氐溃澳屓?，看見了,。”

　　說到后來,，嘴唇也控制不住地抖了起來。

　　劉媽媽低聲道：“夫人放心,，老奴把人安置在后罩房的東廂房可好,？”

　　后罩房以前是三姑娘未出嫁時的院子，出嫁之后就成了庫房,，西廂房住的是看庫房的管事媽媽,，東廂房卻是空著的。后罩房沒有門,，住在里頭的人只能通過正房的耳門進入正院,，從正房的正門出入。把夏竹安排在那里,，能最大限度地把夏竹隱匿起來,，把走漏消息的風險降到了最低。

　　“你親自去,，給她找個深色的幕籬,。”

　　幕籬能把人的面容遮上,，深色的幕籬更能隔絕別人的視線,，是當下女子出門的必備裝備。帶一個戴著幕籬的人進來,，并不顯眼,。

　　劉媽媽應聲去了，找了個深色的幕籬藏在懷里,，一個小丫鬟也不帶,，自己去了偏門的門房。

　　劉媽媽也是認識夏竹的,，一見來人便確定了身份無疑,。只低聲說了句：“跟我來?！本桶涯换h遞了過去,。

　　夏竹知道陸府認識自己的人比較多，自己身份又比較敏感,，對于劉媽媽的舉動很是配合,。把幕籬戴在了頭上,，把自己的相貌遮得嚴嚴實實，乖巧地跟在劉媽媽身后,，一路沿著僻靜的小道進了周夫人的主院,。

　　劉媽媽直接把她領到了東廂房，見她身上實在埋汰,，吩咐了自己的心腹小丫頭去燒了水,，又找了一套衣服給她，等她洗浴干凈了,，這才領人去了前頭,。

　　周夫人早就派人在大門口等著，只等著陸少卿一回來,，立刻就把人請進了主院,。陸少卿官服都沒來得及換，一見老妻派人等著自己,，便知道發(fā)生了大事,。急匆匆地進了屋子，把下人都屏退了問道：“怎么回事,？”

　　周夫人便把夏竹的事情講了,。

　　陸少卿皺著眉頭在屋子里踱開了步，老妻當家多年,，此事處理得益,，在不知夏竹來意的前提下，盡可能地隱匿其行蹤是很有必要的,。

　　“有幾個人見過她,？”陸少卿再次確認。

　　“門房上兩個,，然后就只有劉媽媽了,。”

　　也就是說,，只有三個下人知道夏竹來到了陸府,。還好，還好,，陸少卿又在屋子里轉起了圈,。

　　劉媽媽把夏竹領進來的時候，陸少卿已經轉累了,，正坐在太師椅上喝茶,。

　　夏竹眼睛里含了淚花，也顧不得地上冰涼,，直接噗通一聲跪在了地上,。

　　“奴婢夏竹見過親家老爺,、夫人?！?p>　　周夫人嘆了口氣：“快起來吧,。劉媽媽，給她搬個凳子坐,?！?p>　　夏竹誠惶誠恐地道了謝，爬起來坐了個凳子邊,，拿出帕子來擦擦淚,，半低著頭，等著陸少卿的問話,。

　　陸少卿沖著周夫人使了個眼色，周夫人知道他自持身份,，自己也想知道女兒的消息,，便開口問道：“夏竹，你說你是從北關來,？我那孩兒呢,？”

　　夏竹從北關城破講起，一直說到了自己如何來到了京城,，劉媽媽越聽越驚,，萬分后悔自己怎么就因為想知道親妹妹的消息就留了下來。

　　肅國公府被抄家奪爵,，滿府流放邊疆,。看著好像是陛下網開一面,，可前提是勾結韃子的范俊豐所處的三房被肅國公府立刻全都分了出去,。還不是一般的分家，而是分宗,，一家徹底變成了毫無關系的兩家,。

　　當時她還為自家三姑奶奶憤憤不平，覺得肅國公府實在是太沒有人情味了些,?？膳紶柭牭嚼蠣敽头蛉私徽劦臅r候才知道，若不是肅國公府當機立斷,，怕連這個被抄家奪爵的下場也落不下,。

　　自家兩個庶公子不就是因為怕被牽連，所以才鬧著分家,，被正中下懷的夫人分了出去嗎,？

　　沒有人會在意劉媽媽這一介奴仆下人的想法,。夏竹長途跋涉千辛萬苦才到了京城，找到了夫人的娘家,，只覺得以后總算是有了靠山,，能過上以前只要照顧好主人家便高枕無憂的好日子。將自己的經歷事無巨細全都說了出來,，就連柴娘子家里幾口人,，住在晉中府的地址，院子里有棵老大的石榴樹都說了,。

　　周夫人在聽到夏竹在北關范府經歷的兇險時,，忍不住握緊了拳頭；聽到自家女兒下落不明時,，掉了許多淚,；知道兩個親外孫居然僥幸逃過一命，在心里念起了佛,；了解了那個柴娘子的行事風格后,，又有些惴惴不安。

　　一時之間竟是百味雜陳,，什么話也說不出來,。

　　相比之下，陸少卿就理智得多,，一直端坐在太師椅上,，聽夏竹一五一十地細細道來。等夏竹全都說完了,，又問了幾個問題,，這才讓劉媽媽把夏竹帶了下去。

　　夏竹有些不安,，按說知道兩個親外孫還活著,，不是應該歡喜難盡，立刻派人去晉中府把人接回來嗎,？知道自家姑爺是被冤枉的,，不是應該義憤填膺，立刻想法子為姑爺平冤昭雪嗎,？怎么親家老爺什么準話也不說呢,？

　　周夫人溫聲道：“你這好幾個月在路上奔波，也實在是太辛苦了,，真是個好孩子,。只管下去歇著，等倆小公子來了,，還得靠你伺候呢,?！?p>　　夏竹的心安定了，可不,，這是親家夫人心疼自己呢,，沒準兒等自己離開了，人家就派人去晉中了,。

　　夏竹就安心地在陸府后頭的東廂房住了下來,，劉媽媽待人殷勤，見她送來了難得的消息,，還特地遵從了夫人的吩咐,，到內院小廚房要了些湯水給她。

　　“夫人說了,，你這路上顛簸得厲害,，那些硬實的飯菜不好克化，先用些湯水把胃口好好養(yǎng)養(yǎng),，到明天就能照常進食了,。”

　　“多謝夫人,，多謝劉媽媽?！毕闹窀屑ぬ榱?，“奴婢算哪個臺面上的人啊，還讓夫人,、劉媽媽這般費心,。”

　　劉媽媽笑得溫和：“可別這么說,，你把我們陸家的兩個外孫救出來,，這就是陸家的大功臣。主人家最是仁慈,，你立下這等大功,，沒準兒還能出了奴籍，成了良民呢,，以后子子孫孫就都不用過這伺候人的營生了,。”

　　夏竹急忙搖頭：“奴婢不出籍,，奴婢還要伺候兩個小公子呢,，等小公子長大了娶妻生子，奴婢能跟劉媽媽一樣當個管事媽媽,，就心滿意足了,?！?p>　　真是個傻孩子，劉媽媽心里嘆氣,，當人奴仆有什么好,？生死全憑主人家做主。自己伺候一輩子人不算,，子孫后代也沒有個前程,。還是那個柴娘子想得明白，怎么也不簽賣身契,，有機會便抽身,，過自家的小日子去，等兒子中了科舉,，也能昂首挺胸地做個人上人,，使婢差奴過一生。

　　人各有志,，劉媽媽自然不會跟把以當管事媽媽為終身奮斗目標的夏竹多說什么,，自己能不能吃上明天的飯還不知道呢，哪里有閑心管別人的生死,？

　　劉媽媽格外地謹言慎行了起來,，就連自己的例飯，也不假人之手,，而是自己親自去提,。

　　沒兩天，夏竹就生了病,。叫了鈴醫(yī)進來看了,，開了幾服藥下去，不但沒有減輕癥狀,，反而越來越重,，到最后竟臥床不起。

　　周夫人嘆息：“她可是路上積了病,，閑下來一下子就發(fā)作了出來,，可不是兇險？可要好生照顧著,。你也要小心,，別染上了病氣，我這還指望著你呢,?！?p>　　劉媽媽一顆心這才算是安定了下來，默默地接過了周夫人遞過來的藥包,。

　　再過幾天，陸府悄悄地抬出了一具尸首,。染病身亡的奴仆,，主人家還賞了一副棺材板,，這就算是不錯的了,。

　　又過了些日子,，偏門的門房來福著了風寒,，還把管事給傳染上了,。快過年了,，不能讓他們在陸家待著,，急急忙忙地送到了莊子上,。誰知道到莊子上不過三天,，兩個人都沒熬過去,，雙雙斃命,。