卡普城西境公爵府，天色將暗。

　　回到府邸的伊斯突然想起來今天晚些時候帝國最大的聯(lián)合礦業(yè)公司的董事長費(fèi)奧多·普雷斯會親自登門拜訪,，而遞送的信函上表達(dá)出了要洽談生意的意向,。

　　伊斯并沒有將羅斯柴爾德城堡的管家?guī)砜ㄆ眨@雖然不會使城堡的事務(wù)變得一團(tuán)糟,，但也讓群龍無首的女仆男仆們手足無措一陣子，況且皇室給西境公爵府分配了管家，負(fù)責(zé)常年維持西境公爵府的面貌,。

　　于是他吩咐下人將管家叫來。

　　老管家丹尼爾·勞斯曾服務(wù)于一位伯爵的家庭多年,，對上流貴族社會的規(guī)則極其熟稔,，后來因?yàn)橐稽c(diǎn)不愉快的事情從伯爵府辭職之后，又通過帝國家政協(xié)會的介紹,，被皇室雇傭來到了西境公爵府,。

　　他聽下人說伊斯找他有事之后，放下手中的事情,，迅速來到二樓主臥,，年近五十卻仍舊健朗的身體沒有使他失去應(yīng)有的禮儀風(fēng)度，作為一名盡職的管家,，當(dāng)主人傳喚時,，一路小跑是對主人的尊重，但也不能亂了方寸,，要在急切與沉穩(wěn)之間尋找一個微妙的平衡,。

　　丹尼爾在這方面做得相當(dāng)好,，生怕公爵大人對他產(chǎn)生什么不滿而辭退他，要知道,，被辭退和自己辭職的差別是相當(dāng)大的,，后者還有理由可以解釋，但如果是前者,，那即使是皇室,，也會不太愿意雇用他了，這對一位職業(yè)管家來說是足以影響整個職業(yè)生涯的事情,。

　　況且他很安于西境公爵府的工作,，對于一位半百的老人來說，管理一座大型府邸并不是易事,，但如果這座府邸的主人幾年都不一定會回來,，那事情就完全不一樣了。

　　“主人,，您有事找我,？”丹尼爾雙手交疊虛按在小腹上方，微微躬身低頭,，普通民眾見到公爵需要行見貴族的禮儀,，但作為管家的丹尼爾不必，只需要遵循皇室制定的《管家禮儀規(guī)范》就行了,。

　　“嗯,，一會兒有客人來，你做下準(zhǔn)備,?！币了拐f道，“是帝國聯(lián)合礦業(yè)公司的董事長費(fèi)奧多·普雷斯先生,?！?p>　　丹尼爾道：“好的，還有別的事情嗎,，沒有的話我就去安排了,?！?p>　　伊斯擺了擺手表示他可以去了,。

　　丹尼爾行禮離開后，伊斯對一旁的奧菲利亞說：“你覺得普雷斯找我會是什么事,？”

　　奧菲利亞思考了一下,，她從來都不是花瓶似的女子，不會對丈夫的事業(yè)一竅不通，不聞不問,?！奥犝f幾天前大地之眼那邊的駐地發(fā)現(xiàn)了大量的高硬度礦石，也許是為了這個,，”奧菲利亞猜測到,。

　　“很有可能，他這鼻子也太靈了,?！币了箛K了一聲。

　　不一會兒,，管家丹尼爾敲響了主臥的門,，“主人，普雷斯先生已經(jīng)在二樓的會客室等您了,?！?p>　　“好的，我馬上就過去,?！币了够貞?yīng)道，隨后轉(zhuǎn)過頭對奧菲利亞說：“親愛的你要是困了就先休息,，我們應(yīng)該談不了多久,，我一會兒就回來?！?p>　　“好,，記得不許喝酒?！?p>　　西境公爵府二樓會客室。

　　“噢親愛的羅斯柴爾德先生,，我們有多少年沒見過了,！”

　　伊斯剛推開會客室的門就聽見一個愉悅的聲音，以及一個向他勻速奔來的中年胖子,。顯然這位給了伊斯一個大擁抱的胖子就是費(fèi)奧多·普雷斯,。

　　費(fèi)奧多·普雷斯是一位第一眼看上去就很讓人心情愉悅的中年男士，發(fā)福的肚子,，滿臉的紅光,，修飾精致的小胡子配上時常掛在臉上的笑容，每個人都會認(rèn)為他是一位熱情洋溢的紳士,。

　　“呃……普雷斯先生,，不好意思，我的記性一向不太好，我們上次見面是什么時候,？”伊斯極其不適應(yīng)卡普的擁抱風(fēng)俗,，當(dāng)然了，在正式場合貴族們不會如此失禮,，這只是私下里表達(dá)親近的禮儀,，前幾年從北邊的卡爾斯魯厄共和國流傳到卡普的。

　　普雷斯頓了一下,，他沒有料到伊斯會在這個問題上較真,，他其實(shí)只不過是客氣地拉近距離而已，但商人的優(yōu)秀口才讓他沒有愣太久,，立刻便反應(yīng)過來并轉(zhuǎn)移了話題：“那是許多年前了,，我想我們可以換一個更適宜的時間再來回憶過去，珍貴的蜜月期的夜晚可不能浪費(fèi)在我一個油膩的商人身上,。噢順便為我這么晚的來訪向您致歉,。”

　　伊斯也沒有繼續(xù)在“上次見面是哪年”這個問題上繼續(xù)糾纏,，他也看得出來普雷斯只是客氣客氣,，但他就是對普雷斯的夜晚造訪不太高興，忍不住想噎普雷斯一下,，既然普雷斯把話題轉(zhuǎn)到了正事的方向,，又道了歉，伊斯也不介意把這個問題拋到腦后,。

　　“沒關(guān)系,，我今天晚上并沒有其他的安排，不知道普雷斯先生忙中抽空來我府上是有什么事,？”伊斯主動問道,。

　　普雷斯依舊笑瞇瞇地說：“帝國地質(zhì)協(xié)會對大地之眼的地質(zhì)價值評價前兩天出來了，報(bào)告上說大地之眼附近在淺層應(yīng)該埋藏有大量適宜煉鋼的礦物……”

　　伊斯打斷了普雷斯的話,，故作驚訝地說道：“啊是嗎,，我安排在那邊的駐地和團(tuán)隊(duì)可真是吃干飯的，遠(yuǎn)在千里之外的帝國地質(zhì)協(xié)會都能做出研究成果,，他們竟然什么也沒給我匯報(bào)”

　　普雷斯見伊斯不打算松口,，暗中咬了咬牙，準(zhǔn)備放棄一部分利益來換取西境公爵的好感與更長遠(yuǎn)的好處：“聽說那邊挖出了很多的高硬度礦石,，我代表聯(lián)合礦業(yè)公司愿與羅斯柴爾德家族合作進(jìn)行開采,。”

　　伊斯哈哈笑了兩聲,，對普雷斯說：“講講你的條件吧,。”

　　普雷斯心知有戲，趕緊說：“我們免費(fèi)提供技術(shù)與設(shè)備,，但是開采出來的全部礦石全部歸我們,，當(dāng)然，我們會以溢出市價百分之二十的價格收購,?！?p>　　“技術(shù)和設(shè)備不需要免費(fèi)，我只希望我能有這批礦石煉出的成鋼的優(yōu)先購買權(quán),，并且低于市價百分之三十,。”伊斯給出了他的條件,。

　　“不可能,。”普雷斯搖頭,，“我們也只是加工后轉(zhuǎn)手倒賣而已,，沒有多少錢可賺的呀，百分之三十的壓價也太……”他沒有繼續(xù)往下說,，顯得很為難,。

　　伊斯哼了一聲，道：“采礦只是整個礦石產(chǎn)業(yè)鏈的最上游產(chǎn)業(yè),，后邊的利潤哪一環(huán)不比這個高,，跟我哭窮可就沒意思了?！?p>　　被揭穿的普雷斯臉上絲毫不見尷尬,，繼續(xù)商談起價碼。

　　最終二者以雙方都滿意的條件完成了這次交易,，在合約書上簽完字之后,，普雷斯忽然想起了什么，對伊斯說：“對了,，伊斯,，噢我可以這樣稱呼我的生意伙伴嗎，你不介意的吧,，總之，明天咱們的陛下萊昂三世將會在中心廣場出巡,，接受民眾的歡迎,，你會去嗎？”

　　伊斯想了想,，明天好像沒什么很重要的事情,，帶奧菲利亞去見見她推崇備至的萊昂三世似乎也不錯，于是說道：“我想我會去，奧菲利亞一直很欣賞陛下的天分與才干,?！?p>　　“那可太好了，明天一起去怎么樣,，真是多虧了萊昂三世陛下發(fā)明的通訊裝置,，我才能這么快知道西境有著豐富的礦藏，我和我的夫人也是陛下的崇拜者之一,，但你知道的,，我只是一個商人，一個小小的商人,，并不能給她一個靠前的位置,，能沾公爵的光那最好不過了?！逼绽姿鼓菑堄H和的臉讓人實(shí)在不忍拒絕,。

　　伊斯答應(yīng)了下來。

　　……

　　羅斯柴爾德城上空接近云層的地方,。

　　牽著里希特的小手,，伊斯的故事講到了末尾：“……于是，就在萊昂三世陛下經(jīng)過我們面前的時候,，意外突然發(fā)生了,，他的腦袋就像一個充氣的氣球一樣膨脹然后炸開，他炸得滿天都是,。而作為一個醉心于政務(wù)與科技的皇帝,，他并沒有多么強(qiáng)大的實(shí)力。面對這樣詭異的刺殺,，皇室的護(hù)衛(wèi)也沒有來得及挽救他的性命,，一代天才皇帝就此逝世。

　　但對我們來說,，真正的麻煩才剛剛到來,。那個時候距離萊昂三世最近的是我們，沒有任何計(jì)劃,，突然出現(xiàn)在卡普的也是我們,，而你的母親奧菲利亞，是南大陸上剛剛與奧芬巴赫結(jié)束了戰(zhàn)爭的利歐王國的紫羅蘭伯爵的女兒,，這些理由都將嫌疑指向了你的母親,，或許其中還有‘惡魔憎恨派’的貴族在推動。

　　你的母親遭到了不公平的對待,，她被帶走接受了拷問,，我只恨我那段時間沉溺于愛情與游歷,，疏于實(shí)力的提升，沒有打過那幾個服務(wù)于皇室的老東西,。

　　后來聽說他們查出了真正的行兇者,，但我已經(jīng)不關(guān)心這些事情了，我?guī)е会尫诺膴W菲利亞憤怒地回到了羅斯柴爾德的城堡,，已有身孕的她狀況不太好,，在兩年后生下了你，她卻沒有挺過去……”

　　伊斯抬起頭望向天空,，長嘆了一口氣,，繼續(xù)說：“這些事情，有些是我那個時候的經(jīng)歷,，有些是我這些年多方打探的結(jié)果,，有些是推斷。不得不說,，這不是一場多周密的襲擊,，但卻是一樁精心設(shè)計(jì)的栽贓陷害?！?p>　　里希特僅有十四歲的小腦袋此時有點(diǎn)不太夠用,，他吃力地理解著這場陰謀，并提出了幾個疑問：“策劃者是那個邀請你們?nèi)ブ行膹V場的費(fèi)奧多·普雷斯嗎,？”

　　伊斯搖了搖頭,，對里希特說：“我起初也懷疑過他，但他也是受害者之一,，他和他的夫人當(dāng)時就站在我們旁邊,，雖然他們的嫌疑低很多，但事后他還是變賣了他在礦業(yè)公司全部的股權(quán)以及花光了幾乎所有積蓄才解決,?！?p>　　“那那些壞人為什么要栽贓母親？”里希特還有一個問題,。

　　“很棒,，能立刻想到關(guān)鍵點(diǎn)上，我當(dāng)時完全沒有思考這個問題,?！币了共涣邌莸乜滟澚艘痪洌拔蚁?，大概是為了利用我和奧菲利亞的身份,，制造煙霧彈，引導(dǎo)輿論的走向,，以便真正的兇手淡出人們的視線,，等到一切塵埃落定，他們推出替死鬼之后,，再出來收獲最大的利益,。”

　　“所以那個最終被查出來的人其實(shí)只是替死鬼是嗎,？”里希特問道,，“那最后收獲利益的是誰？”

　　伊斯點(diǎn)點(diǎn)頭表示肯定,，但對兒子的最后一個問題沉默了幾秒,，里希特抬頭的瞬間似乎看見父親那張永遠(yuǎn)威嚴(yán)的臉上滾落了兩滴水珠，但立刻又蒸發(fā)殆盡,。

　　伊斯嗓音沙?。骸拔也恢馈覍Σ黄饖W菲利亞?！?