春去秋來,，街口內(nèi)務(wù)府操辦的學(xué)堂里的娃娃都換了幾茬,，烏雅家也還是老樣子,。額參在門柱底下擺了個(gè)榆木的長凳照舊等孫子下學(xué),，蝦米似的腰彎得比以前更厲害,，不過并不影響他笑瞇瞇地給下學(xué)的娃娃們打招呼。
不一會兒,，一個(gè)約莫八九歲的白凈少年斜挎著一個(gè)布袋書包大步走了過來,，高興地超額參揮揮手：“瑪父，我回來了,！”
“啟兒,，今天學(xué)了什么呀？”額參一把扯過孫子,，摟在懷里照著額上親了一口,。
“夫子今天教我們念了《論語》，我背給您聽,?！?p> “得啦，內(nèi)務(wù)府的內(nèi)官大人給調(diào)來的漢人夫子可真了不得,，不就是‘人之初,，性本善’那一套嗎，瑪父我都聽膩啦,?！?p> “什么呀瑪父，那是《三字經(jīng)》,，我開蒙的時(shí)候早就學(xué)過了,。我說的《論語》是孔老夫子的經(jīng)典,，這里面的學(xué)問可多著呢?！?p> 額參吐出一口煙,，擺擺手，“你就是讓那漢人夫子給勾了魂兒去,?；噬掀拖矚g這些漢人的玩意兒，王公貴族要學(xué)不打緊,，還讓咱們包衣阿哈都得學(xué),，哎，依我看要不了多久,，老祖宗的東西可就都忘光嘍,。”
“不會的瑪父,，滿漢本是一家,，早晚要融到一起去的。漢人的禮義教化有合理之處,，學(xué)學(xué)總沒有壞處,。況且大清入關(guān)了這么久，也沒見咱們八旗子弟荒廢了馬上功夫不是,?！闭f話的少女剛從巷口回來，身著天青色的衣衫,，脖領(lǐng)處系了條藕色的圍巾,，梳了個(gè)簡單的小兩把頭，未施脂粉,，懷里還抱著一個(gè)刺繡用的崩架,。可能是方才跑的有些急,，令顏的臉頰粉撲撲的,，當(dāng)年的小丫頭轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)長成了一個(gè)亭亭玉立的小姑娘。雖是從頭到腳沒有一樣珠翠傍身,，卻是怎么看怎么好看,。
“姐姐！”白啟見了姐姐咧嘴一笑,，露出幾顆空著的牙齒,。
令顏把白啟從瑪父的懷里“拯救”出來，牽了弟弟的小手：“走,，進(jìn)屋說去,。給我講講你的《論語》,。”
“好,，姐姐你聽我說,，我今天從夫子那里偷來一本書,，叫《逍遙游》,。上面說海里有只能化成大鳥的大魚，叫作鯤,，它化作大鳥以后,，喚作鵬……”
“有多大？”
“有……比冬捕的冰湖還大,，比山還大,，比、比整個(gè)穹頂還要大……”白啟伸長了胳膊拼命比劃著,。
姐弟倆有說有笑地進(jìn)屋去了,，剩下額參在門口朝著里面跳著腳喊：“臭小子！你看那些漢人的閑書就罷了,，還要帶壞你姐姐,，一會兒等你阿瑪回來了，叫你阿瑪收拾你,！”
過了年令顏就十四歲了,。
給額娘取崩架的路上，令顏心里一直裝著事兒,。
今年不同于往年,，去年內(nèi)務(wù)府小選的時(shí)候，她還不滿十三,，不用參加甄選,，今年是端直躲不過去了。小選和三年一次的選秀不同,，主要擇選的是進(jìn)宮伺候貴人的宮女,。參加小選的只能是隸屬于上三旗的包衣三旗的女孩兒，佐領(lǐng)旗下年滿十三歲的女孩兒都必須參加,。被留牌子的就要進(jìn)宮去伺候主子,，或是送進(jìn)某個(gè)王府供職，撂牌子的則可以自行婚配,。
不過烏雅家的人都心知肚明,，令顏今年一定會落選。阿瑪幾個(gè)月前就找了內(nèi)務(wù)府負(fù)責(zé)小選的管事公公和姑姑,，好話和銀子送了一籮筐,，想求來年春天的小選讓令顏落選,。理由也很簡單，阿瑪給她相中了一門親事,，對方是鑲黃旗舒穆祿氏的一位小爺,，比令顏年長兩歲，乳名喚作烏真,。這位烏真小爺?shù)母赣H在戶部任職,，家境殷實(shí)，將來想必也是個(gè)有前途的,。威武看重這門親事,，現(xiàn)在把女兒嫁給略顯赫點(diǎn)的人家，總比選進(jìn)宮去熬到二十五歲再出來強(qiáng),。
令顏的想法跟阿瑪有些不同,。
那烏真小爺她曾在大街上見過兩回，已經(jīng)是十五六歲的年紀(jì)了,，卻不在功課學(xué)問上下功夫,，一大早總能見他提溜著鳥籠子在街面上晃悠。除了豢養(yǎng)這些小鳥兒,，蛐蛐,、花酒、賭骰子,，這位烏真小爺還真就沒有不通的,。另一點(diǎn)讓令顏心里不舒服的是，這位小爺還沒娶親,，卻已經(jīng)在府里頭有了兩房妾室,。令顏年紀(jì)小，娘家的背景又低,，嫁過去鐵定是要吃虧受氣的,。可惜阿瑪不會考慮這些,，只盯住了人家戶部的背景,。
每每想到這兒，令顏總會情不自禁地撇撇嘴,。這樣的郎君,，就算是王侯將相，她也不想嫁,。與其照著阿媽的安排落選,，再順理成章地嫁入舒穆祿家，還不如光明正大地進(jìn)宮去當(dāng)個(gè)宮女。況且令顏的模樣清麗可人,，辦事也機(jī)靈,，不愁討不得主子們喜歡。
今年的初雪還沒下,，天氣卻是陰冷得很,，屋子里生了暖暖的碳爐。令顏從外面小跑進(jìn)來,，把崩架遞給額娘,，自己在爐子邊搓著通紅的小手，不時(shí)還哈上一口氣,。
“這孩子,，多大了還連跑帶跳的，女孩兒家要端莊得體,。”額娘半倚在炕上,，說話間手上活不停,，在給丈夫縫制一件厚實(shí)的開襟褂子，“你的繡活兒練得怎么樣了,，我讓你練的戳沙針法,，如今都純熟了么？”
“額娘……”令顏小聲言語道,，“不是都說好了不進(jìn)宮了,，要這般好的繡活兒有什么用，我又不進(jìn)繡坊當(dāng)繡娘去,?！?p> “傻丫頭，無論是禮儀氣度,，還是繡工樂工,，在小選上你可都萬萬不能給烏雅氏丟了臉面，該走的場面還是要走的,，明白嗎,？再說，等你嫁到舒穆祿家,，因?yàn)槔C工不好這樣的小事讓夫家挑理,，到時(shí)你可得自己受著?！?p> 令顏垂了腦袋：“是,，額娘，我一會兒就去練……”
“過了年就是小選了，你也收收心,，再莫貪玩胡鬧,，也不許你再跟著白啟去學(xué)堂偷聽，記住了嗎,？”
“知道了……”
正月二十,，走百病日。
走百病日是滿族的婦女節(jié),，這一晚老老少少的女人們都會三五成群,，結(jié)伴遠(yuǎn)洲，或走沙滾冰,，或嬉戲歡鬧,。令顏悶在屋子里每日跟著額娘學(xué)繡工，這一天終于可以光明正大地出來透透氣,，于是就叫上了好友瑜亭一起上街看燈,。正月十五剛過，街面上大大小小的花燈還沒撤,，到了晚上各式各樣的花燈琳瑯滿目,，孩童也都拿著剛蘸得的冰糖葫蘆在街邊追逐嬉戲。
瑜亭只比令顏小了六日,，跟令顏是從小一起長起來的,。和令顏秀氣乖巧的模樣不同，瑜亭的長相更加大氣明媚,，兩道溫潤的遠(yuǎn)山黛配上臥蠶清晰的大眼,，愈發(fā)顯得雙目炯炯有神。兩人的性格也略有不同,，令顏溫順,，瑜亭直率，但是每每在一起卻是十分默契,。今日恰逢走百病日,，離宮里小選的日子也越來越近，令顏想去水邊放燈許愿,，而瑜亭多半更想上街湊湊熱鬧,。
“這么說，你阿瑪是鐵了心讓你嫁到舒穆祿家去了,？”
“嗯,。”
“那可真糟,，我本來打算著跟你一起進(jìn)宮,，還能彼此做個(gè)伴。現(xiàn)在要是不能一起，咱們倆可就不知何年何月才能再見了,?！?p> 令顏的眼睛好似一潭秋水，深幽而堅(jiān)定：“我不想嫁,?！?p> 瑜亭抱著胳膊看看令顏：“那你是想進(jìn)宮去了？”
令顏點(diǎn)點(diǎn)頭,。
“那就好啦,！你去我也去，咱們倆一起進(jìn)宮,！”瑜亭咯咯地笑起來,，“我最知道你了，你看上去是個(gè)溫順的小羊羔,，其實(shí)一旦要是有了主意八頭牛也拉不回來,。”
令顏嗔了她一眼：“你就會打趣我,，我還沒想好該怎么辦,，你還不幫我出主意?！?p> “放心吧，我總會幫著你的,。走吧,，先去放燈?！?p> 兩人來到湖邊,，這里已經(jīng)聚集了不少人在放燈。小紙船上的燭光點(diǎn)點(diǎn),，倒顯得湖水像夜色的天空一樣美麗,。來湖邊放燈的多半都是未出閣的少女，許求一段好姻緣或者家人平安康樂,。令顏和瑜亭也折了紙船,，用火石點(diǎn)了蠟燭，輕輕放進(jìn)了湖水里,。
“快去呀,，快去呀?！辫ねさ拇瑑赫鄣蒙源笮?，難以遠(yuǎn)離岸邊，她便連忙一下接一下地用手推水。
令顏則看著自己的小船閉上了雙眼,，掌心相對,，“天女娘娘在上，信女烏雅氏,，求得娘娘顯靈,，讓信女?dāng)[脫婚事，順利進(jìn)宮,?！?p> 正許著愿，街面上馬蹄聲噠噠而至,。循聲望去,，是兩個(gè)穿戴不錯(cuò)的富家公子，其中一個(gè)還手執(zhí)一把折扇,，腰間系著個(gè)紅玉掛墜,。定睛一瞧，不是舒穆祿家的烏真小爺又是誰,。
原來這走百病節(jié)既是滿族的婦女節(jié),，也是年青的小伙兒出門尋找合心佳人的好日子。這一日未出閣的少女都會聚集在水邊放燈,，還未成婚的青年男子也會湊過來圍觀,。令顏今日趕著過節(jié)便著了件正紅色的衣裙，又施了粉黛,，瑜亭也穿著鵝黃色的長裙,，兩人并排站著在夜色中格外醒目，好一幅“裊娜少女羞,，歲月無憂愁”的美景,。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兩位妙齡少女，烏真少爺?shù)难劬烷镛A著盤算起來,，一面打馬朝湖邊走,，一面向身旁另一個(gè)男子使眼色。令顏?zhàn)еねは胱?，卻見前面人流密集,，一時(shí)半會兒也走不快，轉(zhuǎn)眼間就被兩個(gè)男子追了上來,。烏真先開口道：“不知是哪家的兩位千金,，今日來湖畔放燈想必也是求個(gè)好姻緣，爺我有心請二位姑娘去對面茶樓吃酒看戲,，不知是否賞臉,?！睘跽娴捏w態(tài)本來就偏胖，如今色迷心竅,，更是顯露出一副猥瑣模樣,。
他并不知道眼前的紅裙妙人兒正是自己訂下的妻子，拼命獻(xiàn)殷勤,，可令顏早就知曉他的身份,，并不想與他對視接話。瑜亭看出了令顏的心思,，回道：“天色不早了,，這位爺看不出我們已經(jīng)準(zhǔn)備回家了嗎？多謝您的美意,，告辭,。”
烏真身邊體態(tài)消瘦的男子馬上變臉說：“大膽,，敬酒不吃吃罰酒,，你們知道他是誰嗎？這位可是舒穆祿家的二公子,，你們得罪的起嗎,？！”
見他們擋在前面不讓過去,，令顏也有些惱了,，拉起瑜亭就要硬闖：“舒穆祿家又如何，大庭廣眾下難為兩個(gè)小女子,，可是君子的做法,？”
見她惱怒，烏真更是來了興致,，一把就要抱上去：“呵呵，小娘子生氣起來都如此嬌憨,，快隨哥哥走吧,！”
正在兩方爭執(zhí)不下之時(shí)，巡視的護(hù)軍營隊(duì)伍由此經(jīng)過,，一下子沖散了人群,。為首的軍官是位年輕公子，身姿挺拔,，目如星辰,，右手握著腰后的長劍，目光斜盯了烏真少爺一眼,，似是有意替她們解圍,，停也不停地帶領(lǐng)隊(duì)伍直直朝前走來,。令顏和瑜亭剛好被護(hù)軍營的隊(duì)伍沖開，融進(jìn)了人群中,，躲過一劫,。只剩兩位公子站在原地氣急敗壞，烏真朝護(hù)軍營離去的方向狠啐一口：“呸,，護(hù)軍營的走狗,！有什么了不起的！”
緊趕慢趕走到家門口,，瑜亭喘著粗氣拍著胸脯說道：“好家伙,，原來那廝就是你沒過門的夫君，你阿瑪?shù)降资窃趺聪氲?，竟要把你往那火坑里推,？?p> 見令顏不做聲，她又問：“你如何想的,？”
“我不嫁,，打死也不嫁?！?p> 令顏?zhàn)隽藗€(gè)夢,，這夢跟以往有所不同。從小到大她的夢里都是皇宮的紅墻綠瓦,，這夜她夢的卻是那位年輕威武的握劍軍官,，那兩道濃眉下一雙星星似明亮的眼眸，仿佛在對她笑,。