書房門關上以后，外間陸陸續(xù)續(xù)傳來有人進出,、向老爺問安,、落坐的聲音,，待眾人坐定，房中便安靜了下來,。

　　會客室中,，只聽見子圭一個人的聲音，他不徐不疾地說道：“薛管家,、孫掌柜,，這半年多來，我在省城公務上時間耽擱的多了,，家中,、商號上也不得空過問。你二位一個管家事,、一個管生意,，不知可有什么要說的？”

　　薛管家坐在子圭左手邊第一個位置,，右邊坐的是孫掌柜,。

　　孫掌柜抬頭瞟了薛管家一眼，便看向子圭,，大聲說道：“先生,，我先說吧！”

　　孫掌柜常年在鹽場,、新老商號兩頭奔波,，是個矮胖的小老頭。個子雖矮,，卻天生是個大嗓門,，說話時眼珠子滴溜溜四處打量，整個人透露著精明,。

　　“嗯,！你說?！弊庸缣鹕w碗,，輕輕吹了吹，一邊品茶,，一品側(cè)耳聽著,。

　　“先生！這半年來,，省城新商號生意看似紅火,，結(jié)算下來利潤卻大不如前了！”，很有意思,！說的是自己管理的商號沒有從前那么賺錢,，本應當是自責的話,，孫掌柜聲音卻還是一如既往的響亮,。接著又說：“不過，黑井老商號的分紅卻比去年翻了一倍有余,，二爺那邊已經(jīng)差人通知我月底過去對賬,，對完了銀錢就可以劃出來?！?p>　　這里說的二爺,，就是文子錫。

　　兄弟分家之后,，原先文家自己的鹽場及黑井老商號兄弟兩各占一半,，為了避免像其它家族一樣，分家之后規(guī)模變小,，影響經(jīng)營,，一開始就定下規(guī)矩來，分紅可以但是經(jīng)營總歸是在一道,，對外文家在黑井本地仍然還是一處鹽場,、一處商號。

　　子圭在省上作官,，黑井產(chǎn)業(yè)就由子錫打理,。

　　此外，文家在昆明的幾十間房產(chǎn)則一并給了長子——文子圭,，祖上就在昆明經(jīng)營著的銀號,、當鋪也一并歸給了子圭一脈。分得的房產(chǎn)或是租出去,，或是自己經(jīng)營,，都按著老規(guī)矩延續(xù)下來。

　　子圭畢竟走的是仕途,，做起生意就難免過于循規(guī)蹈矩,。幾年下來，錢是賺得到,，若要論起生意場上的作為,，也實在算不得出類拔萃。

　　子錫則不同,，自小游俠放任的性格,，沒有太多束手束腳的想法。他做生意目的很明確，只要賺得著錢,，就能夠放得出手段去,。加上與何家結(jié)親后，有岳父的隊伍作為倚靠,，更加順風順水,，十來年時間已經(jīng)在黑井本地新一代灶戶中，闖出名頭來,。

　　一開始,，兩兄弟在老商號的事情上還能夠商量著辦，后來何松的意見常常影響到子錫,，江湖上也開始有了文家販私鹽,、煙土的傳聞。

　　這些消息不論真假與否,，都是子圭避之不及的,，故，子圭在昆明另開了一家新商號,，交給孫掌柜打理,。黑井老商號上的事情自此就不再過問，只吩咐孫掌柜到時候了去對個賬,，老商號分得的錢不論多少,，盡數(shù)捐了出去，一概不準進子圭這邊的賬,。

　　家中其它管事的,，分別坐在下首。

　　聽到孫掌柜的這些話,，眾人大氣都不敢出,，只低著頭，好好聽著,，生怕一抬頭,，話就落到了自己身上。

　　“哦,！這是為何,？”子圭像是在對著茶碗說話，眼光并未落在孫掌柜身上,，似乎錢賺得少了,，他也并沒有放在心。

　　“這樣的情況,，在下定是要查個清楚的,。于是,，我仔細翻閱了近年來的賬目，原因是找到了,?！睂O掌柜一邊說話眼睛也在四下打量著眾人的表現(xiàn)，更多的則是希望從子圭臉上看出點什么,，子圭只顧著研究手中這只新買的天青色茶碗,，也看不出什么。

　　孫掌柜一邊打量,，一邊接著說了下去：“這原因嘛,！首先,，自然就是鹽稅的問題,。近年來世道不穩(wěn)，連年戰(zhàn)亂,，省里軍餉告急,，鹽運司這邊自然也就盯得越來越緊。哪怕是過往的交情還在,，這樣的局勢下,，不讓多交已是給了面子?！?p>　　“這稅上的事,，家家鹽號都是有的?！毖芗冶е疅熗矅W啦啦吸了一口,，也不看人，就這么插了一句嘴,。

　　“老薛這話倒是沒錯,！”孫掌柜肩膀動了動，頭一偏,，接著說：“另外就是柴火供應的問題,，這三、四年來,，家中挨得近的幾個林地已經(jīng)伐得差不多了,，新買下的林子，今年開始伐,，也倒還供應得上,。問題是，新買的林子離鹽場最近也有五六十里地,，運費了足足翻了一倍有余,。本來,，年初的幾場大雨讓井中進了水，產(chǎn)出鹽鹵水就品質(zhì)不佳,，同樣用量的柴火就熬不出往年份量的鹽,，再加上柴火錢又翻了一倍。就這一項,，是損耗最大的,，在下暫時也想不出更好的法子應對，只有再想辦法四處找尋新的柴火木料來源,?！?p>　　“做生意要看天吃飯？那不成了種莊稼了,。遠水難解近渴?。　毖芗矣植辶艘痪渥?，雖然沒有看著孫掌柜說,，卻句句話都沖著孫掌柜去。

　　子圭還未說什么,，孫掌柜可不干了,。薛管家這一再的挑釁，若不駁個理兒出來,，在管事們眼中,，自己這掌柜的顏面往哪里放？

　　“老薛,！你多年不在商號主事,，怕是早忘記‘不當家不知柴米貴’的老話！”孫掌柜一生氣,，嗓門反而壓低了些：“你這成天的家中打轉(zhuǎn),，又如何體諒得了外間的難！大家都清楚,，老太太不愛奢華,，素來節(jié)儉，太太也是出了名的賢惠,，持家有道,。你這管家，自然當?shù)檬⌒?，不知道我們在外間的難,！”

　　薛管家也不著急，只不慌不忙的回了幾句：“這外間的生意,，我也跑過些年頭,。但家里邊的事兒,，孫掌柜就不一定清楚了！主人體諒自然好,，但是省心不省心的,，得看個人了！難不成,，主人不說,，就樣樣都是好的？上不上心的,，原就是我們自己份內(nèi)的差事,，不是嗎？”

　　孫掌柜被幾句話噎住了喉嚨,，直氣得大肚子起起伏伏的喘著粗氣,。

　　這時，子圭發(fā)話了,。

　　“孫掌柜,、薛管家，二位來文家多年,，既有功勞、也有苦勞,，一個主內(nèi),、一個主外，一個負責開源,、一個負責節(jié)流,，都是一家人，不說兩家話,，又何必動氣,？”子圭這么一開口，兩個人都不好說話了,。

　　“孫掌柜,，既然你提到老商號二爺那邊利潤翻倍？我也想聽聽看,，你們對這事兒是如何看,？”子圭漫不經(jīng)心之間，問出了這么一個難解之題,。

　　薛管家看上去為人直率,，對于家中主人的心思卻也揣摩得夠深。

　　這些年,，家家的鹽號生意都不那么好做了,，唯獨二爺一枝獨秀,，其中的因由他也知道些。問題是老商號的生意沒有分開做,，都是一家人,，有些話是不能夠說得太明白的。別的不說,，就子圭近年來從不過問老商號這一點,，也可以猜出自家老爺?shù)膽B(tài)度。

　　薛管家想到這些,，抱著水煙筒使勁吸了幾口,，也不說話，且在旁先聽聽,。

　　孫掌柜剛才就憋了一肚子的話,，現(xiàn)在老爺既然問了，正好,，說出來才痛快,。

　　他說：“先生，別的我不懂,，做生意就為了賺錢的道理,，我是懂的！近年來,，鹽巴是愈發(fā)的供不應求,，咱們的鹽場已經(jīng)晝夜不停拉開了生產(chǎn)，卻還是不夠,，這東西供不上,，價格自然也就水漲船高。但是,，這漲價的錢咱們并沒有多賺到一分,，反而是少了。老百姓們吃不起官鹽,，私鹽也就有了銷路,，私鹽這份錢咱們家也沒賺著。我們不賺,，自然有人賺了去……”,。

　　孫掌柜說到這，看了子圭一眼,，他臉上還是一如往常,，就接著說下去：“先生的規(guī)矩定在那里，我們沒話說,。先生既然信得過,，把生意交給我打理著,，我定要想著辦法去做好。販賣煙土——傷天害理,、害人家破人亡的玩意兒,，先生不準碰，我們絕無二話,！但是,，這鹽巴的事兒，老百姓總歸是要吃,，這錢,，咱們不賺，就只能看著別人去賺了,?！?p>　　孫掌柜話音剛落，子圭便扭頭看著薛管家,，問：“老薛,，你在柜上待過，你也說說看,?！?p>　　薛管家這時已經(jīng)放下水煙筒，坐正在桌前,，緩緩說來：“老爺問我,，我就說一說。在我看來,，文家世代積累，多賺點或是少賺點,，對文家都不要緊,。”

　　他略停了一下,，想想接著說：“以老爺今時今日的聲望,，什么生意做得，什么生意做不得,？不在錢上,，卻是關乎名譽。各人有各人的造化,，既然已經(jīng)分了家,，也就各管各的吧！”

　　“哼,！”孫掌柜也不管子圭就坐在身旁,，哼了一聲,，也不說話。

　　子圭又問：“各位管事呢,？你們說說看,？”

　　管事們自然不敢在明面上表態(tài)，畢竟管家和掌柜的,，他們都得罪不起,。只是交頭接耳一陣之后，說些唯唯諾諾的語言,。

　　“咱們只管聽著老爺?shù)陌才拧?p>　　“是?。∈前,?！”

　　“嗯……”

　　待眾人安靜下來，子圭從椅子上站了起來,，走到窗邊,，眼睛看著遠處黑井鎮(zhèn)，說出了自己的想法,。

　　“父親去世時囑咐,，文家以文德者為尊，各位長輩可還記得,？”

　　“記得……”眾人嘆道,。

　　“我牢記父親囑托，不敢違背,！幸得家中各位長輩,、老人不棄，為文家日夜勞心勞力,，我才可放心求取功名,，期望有朝一日不負祖宗，給文家再添榮耀,?！弊庸缯f到這里，又停了下來,，他想到了自己的兄弟子錫,。

　　“生意上，還望掌柜,、管事們多多費心,，祖宗留下來的基業(yè)不可荒廢。大家要清楚，以現(xiàn)下的時勢,，鹽稅只會越來越重,。孫掌柜，辛苦了,！我想著,，銀號、當鋪的生意,，也需要孫掌柜再多費點心,。”子圭看了看孫掌柜,，孫掌柜認真的點了點頭,。

　　“至于其它生意……薛管家剛才說的很有道理，文家有文家的規(guī)矩,，有的錢,，掙不到，也就罷了,！”

　　“嗯……是的,、是的，老爺說的對,?！北姽苁略谙率纂S聲附和。

　　“老孫,，你月底去二爺那邊對過賬后,，還是按照舊例捐出去?！弊庸缦肓似?，說：“今年，就把錢捐到煙溪書院去吧,！那的房子也舊了,，是該修整修整?！?p>　　“好的！先生,！”雖然孫掌柜的意見,，子圭并未采納，但是對于他來說,，自己的想法能夠說出來,，這才是頂重要的事。

　　因此，孫掌柜大聲的回答了子圭的吩咐,，心中已經(jīng)開始思考著要在銀號,、當鋪上多費心思的事了。

　　說完這些,，眾管事又你一句我一句的扯了許多雞毛蒜皮,、無關緊要的事。

　　這一說,，便說到了夜深,。

　　婉貞一早就差飛雪過來請，李慶說：“飛雪,，你去回婉貞姨娘,，先生今夜事務纏身，不得空過去,?！?p>　　好不容易待眾人散去，子圭推開書房的門,，走了進去,。

　　這才發(fā)現(xiàn)，不知何時,，蓁蓁已經(jīng)離去,，蠟燭也已燃盡，徒留一室書香,。

　　子圭看了看空蕩蕩的書房,，心中有些失落，想了想?yún)s又笑了,。

　　不覺默念起了詩經(jīng)中的句子......

　　“桃之夭夭,，灼灼其華。之子于歸,，宜其室家,。

　　桃之夭夭，有蕡其實,。之子于歸,，宜其家室。

　　桃之夭夭,，其葉蓁蓁,。之子于歸，宜其家人,。

　　桃之夭夭,，其葉蓁蓁......”