再過一周，便是白露，太太準(zhǔn)備了半個(gè)月的家宴,，也基本就緒,。

　　這日午后，太太帶著薛管家一道,，來到老太太院中，將單子呈了上去。

　　“母親,，這次宴客我算了一下，家中賓客大約是十八桌,，下人那邊又是十來桌,，總得放著點(diǎn)計(jì)算，我考慮就按著三十二桌來準(zhǔn)備,，您看可否,？另外，這是我初步擬了一下的賓客名單和家宴菜單,，請(qǐng)您過目,，看有什么不妥的地方,，您提點(diǎn)提點(diǎn)，我們下去再改,?！碧Z氣很是謙虛，其實(shí)她自幼在官家長(zhǎng)大,，又是嫡女,，這些家族宴請(qǐng)都是熟門熟路。嫁過來后,，大家族中事務(wù)打理起來也是駕輕就熟,，說這些話，當(dāng)真就半是謙虛,、半是孝順了,。

　　老太太眼神示意，讓福兒把菜單接了遞過來,，坐在黑色圈椅上隨意翻開看了看,。

　　菜單很是講究，雖然只是初擬,，也是用了一張紅色灑金紙寫成,。太太寫得一手清婉靈動(dòng)的簪花小楷，先生評(píng)價(jià)其頗有衛(wèi)夫人遺風(fēng),，一份菜單也寫出了“紅蓮映水,，碧治浮霞”的風(fēng)骨。

　　“秀竹這字,，寫得就是很好,，字如其人，說別人我不信,，說你恰如其分,。”老太太笑著看看太太,，夸贊了一番,，太太謙虛了幾句。

　　再看這菜單中,，依著慶賀宴席的規(guī)矩,，羅列出二十一道主菜及一道餐后甜點(diǎn)

　　第一道主菜就用了“五福臨門”山珍時(shí)令大拼盤，取其吉祥的好意頭,。接著是兩樣面點(diǎn),，分別是黑井當(dāng)?shù)赜忻摹盁湥╩ei）”及雞樅菌火腿銀絲涼面。

　　另有,，四道熱炒,、六圍碟,、八大碗。

　　其中自然少不了本地的“鹽焗雞”,、“千張肉”,、“灰豆腐”、“石榴花”這幾道特色菜,，除此之外的菜式就各有不同,，但取的都是精細(xì)難得之菜品。

　　黑井人本沒有吃飯后甜品的習(xí)慣,，只因先生在外的時(shí)間多,，外地客人來家中的時(shí)候也多，就學(xué)著洋人的習(xí)慣,，加了這道餐后甜點(diǎn),。

　　太太此次別出心裁，想到了用自釀甜米酒,、龍眼,、豆沙、桂花,、枸杞,，調(diào)配出一道特有的時(shí)令甜點(diǎn)壓軸，取名為“龍沙醉眼”,。

　　老太太一邊看一邊點(diǎn)頭,，說：“嗯！不錯(cuò),。這吃的東西呀,！并非是越名貴越好。來的客人大都是吃慣見慣的,，我們總要在精巧別致上多講究些,，才算是花了心思。我就說,，你們辦事，我總是放心的,。就這么定下吧,！”

　　接下來，又是一番細(xì)談,，老太太的吩咐,，太太命薛管家一一記下。

　　“秀竹,，此次宴客的名單,，我就不看了,，你與子圭商定就是。只說一點(diǎn),，立秋那日遇到何夫人,，邀請(qǐng)的事情已在她跟前提過。既然說過,，你就記得差人給何家老爺,、夫人送帖子過去?！崩咸f,。

　　“好的，母親,！”太太低聲應(yīng)下,。

　　說完，眾人正準(zhǔn)備告退,，老太太突然吩咐：“薛管家,、福兒你們都先退下，外間候著,。只留太太一人在房中,，陪我說說話?！?p>　　房中閑雜人等皆退去,。

　　老太太微笑著招手示意秀竹附耳過去，用蒲扇遮住半邊臉,，附過去秀竹的耳邊低聲細(xì)語,。

　　“......”

　　太太凝神聽著,、聽著,，只見她眉頭越擰越緊，似乎有些緊張,。就連手中的帕子掉到地上,，都沒發(fā)現(xiàn),，她原本就潔白臉愈加蒼白，身體也開始有一些微微顫抖……

　　老太太說完,，輕輕扇著扇子,，倚回圈椅靠背上去，微笑看著太太,。

　　太太這邊聽完,，似站立不穩(wěn)，退后了兩步,，委頓于地下,。聲音顫抖著說：“老太太,，這事情……先生若知道……我…我……”

　　老太太一如往常般慈眉善目，嘴角略帶笑容,，輕輕拉起太太的手,，就手將一個(gè)小小的黃色草紙包塞到了秀竹手心里，叮囑道：“莫慌,！有我呢,！”

　　太太的手抖動(dòng)得更加劇烈了，手中的草紙包幾乎就要握不住,。她把草紙包捧在手中,，大而空洞的眼中滿是疑問、乞求,，看著老太太,，想說什么，卻也不說不出口,。

　　老太太拉著秀竹的手,，站了起來，若無其事的說：“去吧,！”,，說完，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室,，只留太太一人站在原地,。

　　回去的一路上，薛管家一邊走,，一邊細(xì)致的向太太說著自己預(yù)備家宴的種種計(jì)劃,。

　　太太由喜兒攙扶著，卻好似神游天外,，全然沒有留意薛管家說了些什么,。

　　片刻，薛管家就察覺到太太的異樣,，也不再多說,，將太太送了回去。

　　秀竹回到房中,，只覺得五臟六腑像有火燒,，吩咐喜兒馬上去倒了茶水來，立刻便要喝,。

　　此時(shí)，身上的衣服飾品好似是千斤重負(fù),，壓得她喘不過氣,。索性一改往日的輕柔端莊之舉止,，三下五除二除去外衫，摘掉頭飾,，利索地扔到一旁,。這一扔，又把老太太給的黃草紙包也甩出落在了地上,，她立即慌張的四處張望,，幸好，無人,！跑過去一把抓起來,，又像燙手一樣，急急塞到床榻之下的縫隙中去了,。

　　經(jīng)這一陣折騰,，她更加渴了，正好喜兒端了茶水進(jìn)來,，一把接過去,，也不管是冷是熱，大口大口飲將下去,。

　　喜兒從未見過太太這幅模樣,，著實(shí)嚇了一跳，卻不敢多問,，只退到一旁靜靜的候著,。

　　幾盅茶湯下肚，太太躁動(dòng)的心緒似乎平靜了些許,，慢慢恢復(fù)往日恬靜,。輕輕抬手捋了捋頭發(fā)，便坐在桌前,，陷入沉思,，就這么一直坐到黃昏時(shí)分。

　　眼看天就要黑了,，太太還是不言不語,，喜兒在一旁也有些忐忑，便緩緩走到跟前,，低聲問道：“太太,，晚飯是傳到房中？還是,？”

　　喜兒的話說完,，太太好似剛從夢(mèng)中醒來，一看眼前的是喜兒。她好像想起了什么重要的事情似的,，一把抓過喜兒的手,，問道：“喜兒，你立秋那日跟著去諸天寺,，確實(shí)聽到了何家說要把舜豐送過來的話,？可是當(dāng)真聽到了？”

　　喜兒很是奇怪,，太太怎么突然就想起來問這個(gè),，便怯生生的答道：“是的！那日太太您讓我跟著去看看,，我確實(shí)是聽到了何夫人對(duì)老太太說起這個(gè),。可是,，老太太并沒有答應(yīng)……還告訴何夫人,，婉貞姨娘有孕了要慶賀呢！”

　　太太眼中滿是疑惑,，又自言自語的嘟噥起來：“那……那這又是為何呢,？為何呢？”

　　喜兒也聽不明白,，太太問的是什么,，心中暗自猜測(cè)，太太與老太太在房中到底說了什么,？怎么就讓一慣溫柔沉靜的太太如此這般,？

　　當(dāng)晚，太太頭風(fēng)又犯了,，三兩日都下不來床,。

　　宴客名單、請(qǐng)柬這些,，一應(yīng)由薛管家操辦下來,，辦得也還算妥當(dāng)。

　　老太太問起太太的病情,，歡兒回：“太太是舊疾了,！這幾日胡大夫日日來診脈，藥也吃著,，太太說無妨,，請(qǐng)老太太莫要掛心！”

　　“嗯,！你告訴太太,，就說是我說的,。這幾日讓她好好休養(yǎng)著就是，該吃的藥食靡費(fèi)些也無妨,。只是白露時(shí)節(jié)的家宴,，少了她這個(gè)女主人,，可不行呢,！”老太太說這些的時(shí)候，面上帶著和藹的笑容,。

　　只是不知,，這些話，太太聽在耳中,，是春風(fēng)和煦,？還是晴天霹靂！