子圭回來(lái)的消息,，很快就在黑井傳開(kāi)了,，第一個(gè)知道的自然就是何家。

　　何家宅子離文家不遠(yuǎn),，一家在黑井的北邊,，另一家就在南邊,，大約相隔有一里多地,。

　　何松老爺年輕時(shí)，在講武堂上過(guò)一年學(xué),。尚未學(xué)成,，就混到江湖中去，早年在蒙自一帶游走,，近年又常在滇西一帶活動(dòng),。見(jiàn)過(guò)許多新式的東西后，便對(duì)于西洋式的建筑生出特殊愛(ài)好,。

　　因此緣故,，重修何宅時(shí)便采用了較多的西洋建筑工法，高高聳立的門(mén)頭做上了流線形裝飾,，象形的立柱直接浮雕在墻壁上,，洋人愛(ài)用的丘比特之類(lèi)人形浮雕，何老爺又覺(jué)得弄在門(mén)口恐有傷風(fēng)化,，便換成了兩個(gè)門(mén)神,。若不看那兩幅大大的楹聯(lián)、門(mén)神和門(mén)上的銅鈕,，還真會(huì)誤以為是洋人的家宅,，這不中不西的，倒也成了何家的特色,。

　　進(jìn)到門(mén)內(nèi),，敞亮的大廳中兩排圈椅，正對(duì)大廳的是一副伏虎羅漢圖,，羅漢瞪大的雙眼炯炯有神,，很是氣派?？繅Ψ帕似?、八盆的羅漢松，看得出是費(fèi)了些心思去打理的,，旁逸斜出之中透著古樸氣韻,。

　　幾個(gè)月前，何老爺從省城回來(lái),，就不怎么出門(mén)了，常常在家中宴請(qǐng)會(huì)客,。昨日,，得著消息文子圭回來(lái)，今日邀了鎮(zhèn)上幾位老爺過(guò)來(lái)商談,，想要約人湊個(gè)局吃酒的事情,，其實(shí),，他主要的目的還是想要邀約子圭。

　　“何爺,，您在省城的時(shí)候多,，江湖上路子也廣，不知近來(lái)有沒(méi)有什么門(mén)路可走,，也透露些給我們,，好歹也跟著您老人家嫌點(diǎn)酒錢(qián)不是？嘿嘿……”說(shuō)話的是楊老爺,，長(zhǎng)著山羊胡子的老財(cái)主,，年輕時(shí)便是灶戶(hù)出身。這楊家原也是大戶(hù),，幾經(jīng)分家原有的家業(yè)被分得七零八落,，待傳到了楊老爺上，所剩份額也不多了,。楊老爺心思活絡(luò),，年輕時(shí)多少也掙下點(diǎn)家底，但是,，這他的家底來(lái)說(shuō),，在幾大灶戶(hù)眼中委實(shí)不夠看。

　　這楊老爺審時(shí)度勢(shì),，自己還是得尋個(gè)靠山,，所以，平日里就跟著何老爺做個(gè)幫閑,，也算是撈了不少的好處,。

　　何老爺剛剛吃過(guò)早飯，正用一根篾扦子剔著牙,，鼓搗了半天“忒”的一聲啐了出去,，再喝上一大口茶。

　　何松正眼都不看楊老爺一眼,，從鼻子里哼出幾個(gè)字來(lái)：“這XX的年頭,，還門(mén)路！要我看??！現(xiàn)成的嘴邊這口飯，別他X的讓人全端了去,，就得燒高香了,！”

　　下首坐的一堆人一聽(tīng)，立馬交頭接耳的議論了起來(lái)，李家掌柜的訕笑著問(wèn)道：“何老爺,，這話從何說(shuō)起?。繋装倌陙?lái),，咱們生意做得好好的,，這飯碗，誰(shuí)還能端了去,？”

　　“是?。　?p>　　“嗯,！有道理,，再怎么著，鹽稅總要收,，咱們的買(mǎi)賣(mài)也不能不讓做吧,！”

　　人堆中議論紛紛，但是大家都知道,，何老爺?shù)脑拸膩?lái)不亂說(shuō),，既然提起了，自然也不會(huì)是空穴來(lái)風(fēng)的事,。

　　“這官有官道,，商有商道，有錢(qián)大家賺當(dāng)然最好,，就怕他有的人,，不想嫌這個(gè)錢(qián)?！焙卫蠣斶@么沒(méi)頭沒(méi)尾的來(lái)了一句,，大家聽(tīng)到后心中更加忐忑了。

　　自古來(lái),，黑井的鹽稅就是國(guó)家,、地方都盯得死死的一塊大肥肉，不管時(shí)局怎么樣變化,，鹽運(yùn)使都少不得要派下來(lái),。

　　鹽運(yùn)使可是一個(gè)美差，爭(zhēng)破了頭的肥缺,。一但上任了,，每每來(lái)黑井監(jiān)督、視察,，總不會(huì)空手而歸,。

　　商人們自然也懂得這些道理，不怕你換了誰(shuí)來(lái),，只要是個(gè)人,，你來(lái)我往間，酒也照樣喝,，小曲兒也照樣聽(tīng),。他們總能夠在充分的情感交流之間，官家的差事也辦妥當(dāng)了,，商人的生意也照做下去,，私下里，該販的私鹽也販了出去,。

　　俗話說(shuō)的好“針過(guò)得去,，線過(guò)得來(lái)！”,，大家總能把握到一個(gè)恰到好處的度,，把生意做下去。

　　現(xiàn)在,，聽(tīng)何老爺說(shuō)這話的意思,，怕不是又有什么變化？生意人們紛紛緊張了起來(lái),。

　　“何爺,，您在省城莫不是聽(tīng)到什么風(fēng)聲了？”楊老爺斜著腦袋,，試探地問(wèn)了一問(wèn),。

　　“哼哼……”何老爺鼻子一哼，冷笑了幾聲,，又接著說(shuō)：“有些年輕人,，讀了幾年洋書(shū)，打了幾場(chǎng)勝仗,，就開(kāi)始鼓動(dòng)著改什么制,！說(shuō)是好聽(tīng)，要讓老百姓都吃得起鹽,！哼哼……笑話,！說(shuō)白了，就是惦記上了咱們這熬得出金元寶,、銀元寶的鹽井了,。”

　　這話一說(shuō)出來(lái),，大家一下子就炸開(kāi)了,，是啊！這可是大事,。

　　當(dāng)時(shí),，黑井采用的是傳統(tǒng)柴火熬制方式制鹽，幾百年來(lái)的砍伐,，已經(jīng)將周邊幾十里內(nèi)原本茂密的山林砍伐殆盡,。山林破壞之后，一方面自然災(zāi)害愈發(fā)頻繁,，另一方面制鹽所需柴火只能從更遠(yuǎn)的地方采伐,，制鹽成本越來(lái)越高。

　　自古傳下來(lái),，鹽井就是屬于私人灶戶(hù)所有,，只是，后來(lái)鹽政定下規(guī)矩,，井中產(chǎn)出的鹽鹵水由官方控制著開(kāi)采數(shù)量,，灶戶(hù)們?cè)俑鶕?jù)自己擁有的股份分配鹽鹵水，自行開(kāi)灶煮鹽,。一代代人的傳下去,，分家的、變賣(mài)的,，種種變遷下除了幾家大灶戶(hù)之外,，鹽井的股份越分越少，生產(chǎn)規(guī)模愈發(fā)分散,，制鹽成本更是年年升高,，云南鹽價(jià)日漸昂貴，吃不起鹽也就成了常態(tài),。

　　再加上,，這連年的征戰(zhàn)，控制著地方經(jīng)濟(jì)的軍閥們軍餉已是捉襟見(jiàn)肘,，吃不起鹽的老百姓也叫苦不迭,。此時(shí)，有些聰明的年輕官員意識(shí)到了問(wèn)題所在,，提出了關(guān)于鹽政變革的最初構(gòu)想,。

　　一方面，想把鹽業(yè)這個(gè)搖錢(qián)樹(shù)抓在軍閥手中,，補(bǔ)貼軍餉虧空,；另一方面，也希望通過(guò)集中生產(chǎn)降低成本,，讓鹽價(jià)也能夠降低一些,，讓老百姓少些埋怨,。

　　這一舉多得的想法一旦提了出來(lái)，自然少不了支持的聲音,。

　　這終究是一場(chǎng)只有一個(gè)贏家的博弈,，最受影響的自然就是黑井鹽商們的利益。

　　雖然,，鹽商們多少年來(lái)相互之間積累下不少的矛盾沖突,，但是,，當(dāng)大家共同面對(duì)這個(gè)問(wèn)題時(shí),，卻總能夠達(dá)成共識(shí)。

　　他們都認(rèn)為：“這千百年的傳統(tǒng),，不能變?。?！”

　　像何松,、子圭、子錫這樣想得更遠(yuǎn)一些的商人們,，也慢慢發(fā)現(xiàn),，不管他們賺了多少錢(qián)，不管他們與那些官員們平日里吃吃喝喝顯得多么的交情匪淺,，也只是浮于表面的應(yīng)酬罷了,。

　　看似也能夠先知先覺(jué)的得到些消息，看似也能在一些無(wú)關(guān)痛癢的問(wèn)題上得著些便利,，卻也僅限如此而已,。

　　可是，當(dāng)他們遇到像是鹽井能否保全,，這樣關(guān)乎家族存亡的問(wèn)題時(shí),，平日里的那些交情也就如浮云一般，風(fēng)一吹,，也就散了......

　　怎么辦呢,？看來(lái)，還是得往仕途上去尋條出路,！

　　文家子圭,，自小一心只讀圣賢書(shū)，父親給他安排好的就是“學(xué)優(yōu)登仕,，攝職從政”這條路,。因此，子圭當(dāng)家后,，祖上傳下來(lái)的鹽生意也是交給掌柜,、常事們打理著,，并不十分上心。

　　此次,，恰逢省上有了幾個(gè)文官的缺,，子圭獨(dú)獨(dú)看中了其中省參議員的位置。如何老爺所說(shuō),，省參議員這點(diǎn)微薄薪資實(shí)在算不得什么,，亂世中，甚至常常還有自掏腰包貼補(bǔ)公務(wù)的時(shí)候,，子圭看到的卻不是錢(qián)財(cái)上的得失,。

　　文家自避禍至黑井，生意說(shuō)不上是富可敵國(guó),，卻也是省內(nèi)說(shuō)得上名號(hào)的家族,，族中進(jìn)士、舉人也都出過(guò),，只在仕途上,，還缺個(gè)像樣的人物。

　　而今,，子圭若謀得這個(gè)職位,，家族榮譽(yù)、生意上的助力,，就都有了,。

　　子圭畢竟已經(jīng)做過(guò)幾任小官，多少積累了些人望,，他有了這個(gè)打算,，文家族中一干人等，自然是全力支持,。

　　何老爺?shù)南敕?，則是讓子錫去謀個(gè)武官的職位。

　　其實(shí),，何老爺也想明白了,，不管是子圭當(dāng)了省參議員，還是子錫出去做個(gè)武官,，或是兩個(gè)人都走到仕途上去,，都是好事。

　　他總是記著,，當(dāng)年未發(fā)跡時(shí)常常被人譏諷,，說(shuō)他是沒(méi)學(xué)問(wèn)的兵痞子。這樣的經(jīng)歷,，也就難免讓現(xiàn)在的他懷著些要教訓(xùn)教訓(xùn)書(shū)呆子的執(zhí)念,，這書(shū)呆子里面,，自然就有子圭。

　　可氣的是,，原來(lái)過(guò)繼孫兒舜豐給子圭,，只是何夫人一廂情愿的想法，他本來(lái)也是看不上,。但這親家文老太太卻未留一點(diǎn)顏面,，嚴(yán)詞拒絕了！

　　在何松看來(lái),，這就是掃了自家的顏面,。

　　哼！這文子圭還看不上,？,！

　　難解的心結(jié)，結(jié)下了,！

　　何老爺何曾有辦不成的事兒？只看愿不愿意花功夫罷了,！

　　就這樣,，支持子圭與否，就不再是單純的利益問(wèn)題,，而是何家的面子問(wèn)題,。

　　就像何老爺對(duì)師爺們講的那樣：“他文子圭謀省參議員這個(gè)位置的事，倒不是老子幫不幫得了的問(wèn)題,，而是看老子想不想,、愿不愿！天下間‘貓搬蒸籠狗來(lái)抬’的事兒,，少嗎,？哼哼……”

　　誰(shuí)知，同樣的話從何夫人嘴里轉(zhuǎn)述過(guò)去,，就從一句氣話,，變成了對(duì)文家的要挾。

　　何松并不知道,，這些從自己氣話中衍生出來(lái)的流言蜚語(yǔ).......

　　此番,，省城回來(lái)，在官員口中聽(tīng)到的關(guān)于鹽政改制的動(dòng)向,，讓他有些憂心,。

　　今天，和在場(chǎng)的幾位老爺一合計(jì),，便定下了要約文子圭喝上一頓酒,，順帶著商量商量將來(lái)生意怎么做,。

　　這邊宴請(qǐng)的事剛剛說(shuō)定，文家的請(qǐng)柬就先到了,！

　　正好,！

　　何松明白，現(xiàn)在這個(gè)局面,，能與當(dāng)局通上氣的,，除了自己，也就只有文子圭了,！