麥子一割倒,，樹上的蘋果剛好和葉子一樣大,。昨晚，天下了一夜雨,；到今天上午,，還在不知疲倦地下,。遇上天下雨，人們真安閑得很，加之剛辛苦了一段時間,，所以都坐在家里設(shè)法做好的吃,。小素爹起了個大早，從三十多只雞里挑出三只肥的宰了,，叫小素娘做一鍋鹵上,。七兜坐在屋子里，學(xué)習(xí)了一早上芮天陽教給他的東西,。小素叫他吃飯,，他還在聚精會神地寫。小素也是剛念完初三,，因沒有考取高一級學(xué)校,，輟了。發(fā)現(xiàn)七兜歪歪斜斜寫著,，她好生悲涼,，于是問七兜道：“你念過書嗎？”七兜答道：“沒有,?！薄澳菫槭裁船F(xiàn)在要學(xué)呢？”“準(zhǔn)備以后出門用,?！薄肮植坏媚愠３Ｗ炱訌棧瓉碓谟涀?；見你寫,，也才是第一遭。準(zhǔn)是天陽教的你,。他經(jīng)常來,，我只當(dāng)跟你玩的,。怎不早說一聲,，好讓我也教教。咱每天在一起,，多方便,！好了，先吃飯去,?！彼麄z來到上房，早有一盆被撕開的鹵雞和一盤熱氣騰騰的饅頭在飯桌上放著,，另外還有瓶紅葡萄酒,。小素爹娘正等著他們。一看七兜進(jìn)來，小素爹就說：“兜子,，你辛苦了好多日子,，卻沒有給你吃一頓像樣的。今天我宰了三只雞,，咱吃吃,。另外，借著下雨,，我還想給你安排接下來要干的,。”七兜又什么話也沒說,，只躡手躡腳過去在飯桌旁坐了,。小素娘順手抓了個雞大腿遞給七兜說：“你就大口大口吃吧?！笨粗掷锏碾u腿,，七兜心里有點兒害怕，想：“這可能嗎,？莫不是偷來的,？管它呢，先吃進(jìn)嘴再說,！”數(shù)年來,，他常常看見過人們吃雞肉,，可從未親口嘗過一小塊,，甚至沒喝過一口雞湯；在邱滄水家飯館里,，不時有人點雞肉吃,，每每瞥見，饞得他光流口水,。這下好了,！他終于也抓著一條熱乎乎的雞腿，將品嘗這夢寐以求的美味,。小素爹見七兜執(zhí)著遲遲不肯動嘴,，便催促道：“趁熱吃吧，發(fā)什么愣呢,！”他這才張大嘴狠狠吞了一口,，同時，兩股口水從兩嘴角急促流出,。吃著吃著,，口水不見了，整個嘴巴一片油膩。小素看著七兜吃得踏實,，知道給吃香了,，心里高興道：“是啊，你放開肚皮吃,，我寧愿少吃點,。”
四個人幾乎吃完了兩只雞,，七兜的嘴終于動得慢了起來,，小素爹這才斟滿兩杯紅葡萄酒，把其中一杯放在七兜面前說：“吃了肉,，再喝下這東西感覺會很好的,。”七兜這下絲毫沒有猶豫,，端起來便喝,。霎時，一股甜津津的冷流直通肚腸,，緊接著變成很刺激的熱流,。這一喝，舒服得七兜差點沒有喊出來,。他感動地在心里說：“大叔,，大娘，小素,，我這輩子忘不了你們,！只要我在家里待一天，就為你們做一天的牛馬,！”小素爹和七兜邊吃邊喝,，一瓶酒完了，三只鹵雞也只剩一只了,。當(dāng)然,，主要得歸功七兜——他起碼能吃一只雞，能喝斤把酒?，F(xiàn)在,，他抹了兩把油嘴,，一動不動地坐著,，可小素一家還催他繼續(xù)吃。七兜慌忙說：“我吃好了,，喝好了,！”顯然，七兜在吃喝上從不作假——只要東西在眼前，他會不斷吃下去,，不飽不撒手,。這也便是他多年來養(yǎng)就的乞丐習(xí)性。
正當(dāng)七兜覺得不好意思坐下去,，而起身要走的時候,，小素爹開口了，道：“你再坐坐,，我說給你安排活呢,。兜子，從今天起,，要開始為難你了,。你知道，蘋果已經(jīng)長大,，如果不去管理,，就會被糟蹋，尤其那些個孩子,，真了不得,！他們摘下來又不全吃掉，扔得滿地都是,；一到成熟下來,，大人也亂摘。所以,，天一放晴,，咱們收拾收拾，你住進(jìn)果園給咱看管,；過幾天我到鎮(zhèn)子去買兩條狗回來,，在果園南北各拴一條，只要狗叫,，準(zhǔn)是有人,。你要住的房子在果園當(dāng)中。你每天的飯,，小素會按時送去的,；園口有井，用水很方便的,?！逼叨德牭竭@兒，忍不住問道：“那地里面的活咋干呢,？”“這個你再不操心,，不就點秋田,，我和小素慢慢拾掇。兜子,，你是小伙子,，體格健壯，力量又好,，一切靠你了,！”這顯然是小素爹的一句責(zé)任話，但七兜只聽了個字面意思,，以為人家真的非他不可,，因而抬頭挺胸，現(xiàn)出十全的自豪相來,。
兩天后,，雨過天晴。小素和她娘去果園給七兜收拾了房子,，把七兜的鋪蓋全搬了過去,；小素爹買了兩條狗，將其分別拴了,。從此,，七兜開始在蘋果園里住了。他把果園門反鎖上,，一天到晚,，除給狗和兩次食外，不是坐在屋子里寫,，就是在果園四周轉(zhuǎn)著背,；每當(dāng)接近中午和傍晚，他便一步不離地守候在園門口,，以便開門,。與其說等著吃飯，不如說他迫不及待地要見到小素,，雖然見了后仍不主動說一句話,。小素每次送飯來，總要給他教一兩個字,。奇怪的是,，他把小素教的只念數(shù)遍，只寫幾行就牢牢記在心中,，好像一下子聰明了好多,。
由于七兜整天鉆在蘋果園里，所以芮天陽教起他來很不方便,，只好隔幾日把他叫到門口教一次,。芮天陽是個很自覺的小伙子，從不邁進(jìn)果園半步,。
早熟蘋果漸漸熟了,。七兜置身于果園，手舞足蹈,，甚至亂踢亂打亂滾,。不時，他把兩腳別進(jìn)樹丫杈,，倒掛下身子來大聲嚷道：“天和地都聽,！過去看見人家擺在街上買蘋果，那又大又圓又紅的玩意兒,，叫我淌了多少口水,！現(xiàn)在，我也在蘋果堆里,，可以吃著撐死,！那些賣蘋果的，快把你們的拿來跟我這里的比一比,。哼,，你們那算什么東西！”說完,，他轉(zhuǎn)身摘了個小碗口大的,，下來立住，大口大口吃起……
自蘋果成熟下來,，七兜的飯量減少了,。小素每頓送去的飯，總要剩些在罐子里,。按一般人的做法,，準(zhǔn)會把吃剩的飯菜喂了狗。小素知道他吃了蘋果,，但還要問：“怎的總吃不完呢,？”七兜爽快地答道：“我忍不住幾乎讓蘋果給吃飽了?！毙∷匦睦镉衷鎏硪粚雍酶械溃骸罢媸请y得的老實,！”說，“別吃得太多,，小心肚子,。還是一天多吃些飯的好?！毙∷氐镆埠芊叨?，認(rèn)為在兩條狗面前讓把吃剩的飯菜送回家,，只有自家人做得到。小素爹不時問小素道：“七兜可好,？”“很好,。”“既然愛吃蘋果,，讓他吃好了,。不過要注意肚子，盡量以吃飯為主,?！薄拔沂沁@樣對他講的?！?p> 蘋果一成熟,，事情還真不少。全村的男女老少,，都指望著摘幾個吃一吃,；那些孩子，更是嘴饞,。他們成群結(jié)伙,，設(shè)法翻墻進(jìn)來。但是,，七兜防護(hù)森嚴(yán),，無論大人孩子，均達(dá)不到目的——每過來一個,，就被七兜當(dāng)場抓住,，從大門送出去。為此,，他得罪了好些人,。他的幾個朋友，除芮天陽外,，都想借助朋友情分進(jìn)園采摘,，也被七兜一一拒絕。每當(dāng)他們張口,，他就說：“蘋果是人家的,，不是我七兜的。如果是我的,，你們?nèi)巳ザ夹?。我不能吃著人家的飯，掙著人家的錢,，再用人家的東西送情,?！毙∷氐l(fā)現(xiàn)七兜守護(hù)果園勝似保護(hù)自己的眼睛，感動得熱淚盈眶,，不由得想：“如果是我的該多好,！”
今晚的風(fēng)可真大，以致吹得整個山谷呼呼作響,。就在這個多風(fēng)的夜晚,，七兜的兩個朋友帶領(lǐng)著兩個小伙子,，從東南角的圍墻翻進(jìn)果園,，爾后，還未等守衛(wèi)在南邊的狗叫喚一聲,，其中一個小伙子扔過去一塊雞肉,。接著，他坐在狗前面一點一點不斷扔,，這狗只顧了吃肉,，也就哼都不愿哼一聲。于是,，其余三人開始在蘋果樹上下手,。他們拿著三個袋子分別摘。狗被哄住,，加之一股股風(fēng)做著掩護(hù),，他們便肆無忌憚，連樹枝都折了,；其中一個還邊摘邊吃,，把一個吃剩一大半就扔掉，再咬下一個,。漸漸地,，他們忘乎所以，竟?jié)M園子亂竄起來,，不料驚動了北邊另一條狗,。那狗于是狂吠起來,。南邊吃過肉的狗聽見伙伴在叫，覺得不妙，終于也張大嘴合伙叫喚,。七兜在白天就已睡醒，這時睡著只覺有些恍惚,。猛然間,，他聽見兩狗沒命地叫，知道情況嚴(yán)重,，甚至認(rèn)為果園墻被推倒,。急切地想：“這深更半夜出來弄蘋果,，肯定不是一兩個人。現(xiàn)在就是讓人圍著打死,，也得上,！”他翻身下床，顧不上穿外衣,，踏上鞋,，拿上手電筒和木棒沖了出去。他直接朝南邊狗叫得最激烈的方向跑,。在手電筒照射下,，他發(fā)現(xiàn)前面跑著一個。他一個箭步上去,，將那身影牽住,，用手電照那張面孔。霎時,，他的頭上像挨了一悶棍,，嗡嗡作響。這個竟是他的朋友劉存命,！既被抓住,，劉存命便和顏悅色地說：“兜子，咱倆是朋友對不對,？放了我吧,！”七兜沒在乎他的話，直接問道：“你們總共來了幾個,？”劉存命還在央求,，不想回答。七兜火了,，喊道：“你再不回答我的問話,，我要下手了！”“四個,?！逼叨刀挍]說，把劉存命懸懸提起,。拖進(jìn)屋后,，七兜放下劉存命，出來鎖上屋門,，去抓下一個,。進(jìn)來的時候，他們是安安穩(wěn)穩(wěn)搭了梯子的。現(xiàn)在,，兩狗滿園子叫,，七兜執(zhí)著手電筒到處追捕。他們出不了墻,，急得亂轉(zhuǎn),。七兜抓一個關(guān)一個，不多時便把四個人抓齊,。他光顧了抓人,，竟沒發(fā)現(xiàn)他的另一個朋友劉愛福也在！七兜很傷腦筋,，罵道：“你兩個太不像話,！這哪兒是朋友干的！”劉存命和劉愛福被罵得低下了頭,。另外兩個哀求七兜道：“放過我們吧,！你也別太認(rèn)真,。這老多蘋果,，我們背去三袋，他小素家的人知道什么,！”“純粹放屁,！你們悄悄得了，等于我沒給人家看,。這可是缺德事,！”說完，七兜出來再次鎖上屋門,，放開兩狗,；徑直出了果園，又鎖上園門,。這才飛也似往小素家跑,。
七兜很快跑回家，喊醒小素爹,，小素母女也被驚醒,。問明情況，小素爹穿鞋下炕,，道：“走,，看看去！”二人頃刻來到果園,。七兜打開屋門,，小素爹進(jìn)去。一看小素爹被叫來了，四個人立刻嚇得擠在一處抖,，并異口同聲喊饒字,。小素爹卻帶了溫和的口氣說：“孩子們，這就錯了,。我經(jīng)營果園三年,，每到蘋果成熟下來，大家哪一個張了口,，我們沒給幾個吃,？但今晚你們摸進(jìn)來偷，有甚意思,！你們真叫我老漢傷感,！”是的，這三袋蘋果,，對于這么大的果園來說,，可謂九牛一毛。問題是老漢死了兒子不到一年……小素爹再也說不出什么來了,，只難過地對四人說：“你們現(xiàn)在吃吧,，吃夠以后，想帶多少就帶多少,，連袋子拿走也行,。”四人倒不自在起來,。劉存命說：“老叔能饒過我們已經(jīng)很不錯了,，我們還敢往嘴里放！”“吃吧,，沒關(guān)系,，橫豎栽在這兒了?！彼麄冞€是站著不動,。小素爹不耐煩了，吩咐七兜道：“干脆,，兜子,，你給他們每人裝一些，打發(fā)他們走,?！逼叨狄幻娲饝?yīng)，一面把手伸進(jìn)袋子,。他抓著蘋果,，走到四個跟前,，逢衣兜便裝。所有衣兜裝滿以后,，小素爹揮手說：“你們可以走了,。”四個人像孕婦,，鼓鼓囊囊,，而又像要受刑的罪犯，耷拉著腦袋,，蹣跚前行,。七兜倒像押送罪犯的武士，趾高氣揚地跟在后面,，喝住狗,。被送出園門，四個人邊走,，邊你一言我一語說開了：“這個討要吃的,，我跟他沒完！”“咱們這次行動錯就錯在只注意了南邊的狗,，卻忽視了北邊,，尤其中間那條大狗?！薄斑€是咱們的人好,。不但不為難咱,，還把咱當(dāng)客人看待,。那個七兜，不知自己算老幾,！獨身一人跑了來給人家當(dāng)長工,，凡事不省著點兒，難產(chǎn)什么,！”“走著瞧,，這口氣我出定了！”
這一邊,，小素爹和七兜坐在屋子里,，二人保持沉默。過了許久,，小素爹說：“真難為了你,！你比自家人還忠……不說了?！逼叨狄馔獾卣f：“您照直說,，我聽著呢。”聽七兜這口氣,！不難理解,，一來小素爹對他平易親切，二來他剛進(jìn)行完一次壯舉,，血液還在快速流轉(zhuǎn),，心情還很激動，因而膽子大起來,。小素爹沒有往下說,，卻轉(zhuǎn)了話題道：“我正琢磨賣蘋果的事呢，剛好,，今晚這是個機會,。明天一早，咱們再摘兩筐,，連同這三袋一起裝上架子車,，你和小素拉到郁園鎮(zhèn)去賣。我們每年這樣,。你們賣蘋果,，白天果園由我來看管，晚上你繼續(xù),?！狈愿劳辏穗S便躺下歇息,。畢竟七兜奔跑了大半天,，怎的不困？因此,，到剛能辨認(rèn)出蘋果和葉子的時候,，小素爹起床了。他怕驚醒呼呼大睡的七兜,，便輕輕出了屋門,。樹下，他皺著眉頭,，在那密葉間尋找蘋果,，每看到一個，就伸上手去小心翼翼地摘下,；天漸漸亮了,，他那緊鎖著的眉頭漸漸舒展，摘蘋果的手也漸漸麻利了,。這時,，小素站在外面喊叫,，他去開了園門。小素進(jìn)來向爹問明昨晚發(fā)生的事,，便先在園內(nèi)走,。突然，她大聲喊道：“爹快來看,，這兒怎么扔下這么多半個的,！”爹順著女兒手指的方向朝地下看，發(fā)現(xiàn)了昨晚小伙子們?nèi)拥臇|西,?！八麄円彩浅匀孙埖模〕詺w吃,，為什么毫不憐惜地糟蹋,！”小素爹氣得發(fā)抖，“要是我昨晚當(dāng)場發(fā)現(xiàn),，非跟他們較量不可,！”小素看爹氣得什么似的，忙勸道：“爹,，已經(jīng)過去了,，計較它干甚！”“也是,。素兒,，你趕快回家叫你娘做飯，然后拉上架子車,，帶上筐子來果園,。”小素應(yīng)聲去了,。
一陣鳥叫聲把七兜喚了醒來,。他還沒睜眼，就意識到時間不早了,。果然，當(dāng)他睜開眼看時,，陽光照在眼前的窗戶紙上,。他猛轉(zhuǎn)身看小素爹，不見,?！霸懔耍笫逶缛フO果,，說不定已摘好了呢,?！彼@樣想著，連滾帶爬地下炕,，急匆匆往外跑,。出了屋門，不知道小素爹在哪里,，貓著腰四下張望,。“我在這兒呢,?！逼叨道洳环辣簧砗蟮穆曇魢樍艘惶仡^看時,，發(fā)現(xiàn)小素爹正拾掇摘下來的蘋果,。“我已經(jīng)摘夠了,?！逼叨颠@下卻像個沒娘的孩子，低了頭,，彎著腰,，用兩手撿地上掉落的蘋果，看那樣子,，真像是在搶,。“想必小素在路上走著呢,。兜子,，你去看看，如果她不在路上,，就到家里催一催,，時間要緊?！逼叨蛋筒坏迷僮鳇c什么,，以彌補一下睡懶覺的過失。當(dāng)聽到小素爹要他叫小素時,，便風(fēng)一般往園外跑,。剛出去，沒有看見小素,；繼續(xù)跑,，不料在拐彎處，一下撞在正拉著架子車往來走的小素身上,?！鞍パ?！撞殺我了。你慌的哪門子神嘛,！”小素大聲喊,。七兜可嚇壞了！低下頭站著,，明顯在抖,。許久，才結(jié)結(jié)巴巴說：“大叔讓我來叫你,，說時間很緊,。”“那走啊,，撞了人還愣站著干什么,！”七兜這才動腿走。來到果園,，三人一齊動手,，把蘋果裝上架子車。小素爹吩咐道：“現(xiàn)在你倆先把車子拉到家里,，快快地吃飯,，吃完后就動身。關(guān)于怎么賣蘋果,，小素知道的,；至于今年的行情，你們?nèi)ズ笤倏?。先定好價,，不要賣得過高或過低，中間走好了,?！彼戳丝雌叨怠,！岸底?，你得好好鍛煉你那張嘴，別老是閉著不說話,。我們男人理當(dāng)話少,，但不能把該說的誤掉。現(xiàn)在開始賣蘋果,，一來你跟小素學(xué)學(xué)對付人的方法，二來多動嘴,，喊些咱們的蘋果很好吃一類的話,?！逼叨德犃讼氲溃骸邦^一件還好辦些；這第二件就難辦極了,！我連低聲說話都費難,，怎能高聲對眾人喊呢？可不喊不行啊,，人家賣蘋果的事要緊,。看來得硬著頭皮做了,?！毕氲竭@里，他微弱地表態(tài)道：“嗯,?！苯o七兜交代完，小素爹轉(zhuǎn)身對女兒說：“你們吃罷,，臨走的時候叫你娘給我把飯送來,。”“咱一塊兒回去吃不好嗎,？”七兜聽了不由得插嘴問,。“還真不好,?！毙∷氐πΦ鼗卮稹Ｆ叨得婕t耳赤,，心里又責(zé)怪自己道：“真惡心,！好不容易說了一句，卻這么不中聽,！”小素看見七兜又愣住了,，立即給解圍，提示道：“那咱倆走唄,?！?p> 吃完早飯，小素準(zhǔn)備好了秤及賬本,，和七兜拉著蘋果上路了,。一路上，為了爭取時間,，他們只操心著用各自的兩條腿往前趕,，誰也不說一句話。對于小素來說,，她其實很想跟七兜聊,，但聊天只能在快速趕路之下進(jìn)行,。而且，非得她問一句,，七兜答一句,。問得少了，不像聊天,，問得多了,，七兜答不全面，總給難住,。一難住,，勢必放慢腳步。因此,，倒不如不開口的好,；對于七兜，能跟小素一起走,，已經(jīng)甜蜜無比……二人很快到了郁園鎮(zhèn),。來到水果攤位，小素讓緊挨著一家擺了,。七兜像個貼身侍衛(wèi),，一動不動立于小素身后?！澳愕故菑埓笞旌捌饋硌?！”小素焦急地對七兜說。七兜干咳數(shù)聲,，張了好幾下嘴,，但都未能發(fā)出聲來。最后,，他狠狠一咬牙,，喊道：“我們的蘋果很好吃哪！”這一喊不打緊,，可把小素惹笑了,，又不敢明著笑，只將臉漲得通紅,，低下頭去偷偷地笑,；其他人聽了，倒認(rèn)為喊得正常,。笑罷,，小素悄聲對七兜說：“你要喊得有頭有尾，不能盲目地亂喊?！逼叨稻购懿环獾卣f：“誰亂喊了,！我又沒喊梨子海棠果,！”小素聽了又是一頓唧唧的笑,，想：“這家伙不說罷了，說出一句倒還幽默,！”終于,，有個買蘋果的。這人挑了大約二斤,，放在盤子里叫小素秤,。稱完要收錢，小素對七兜說：“快,，一斤八毛,，稱了二斤，收了錢吧,?！逼叨低撇贿^，只好收了,。那人走后,，七兜把一塊六毛錢遞到小素手里說：“還是你收錢吧，我給他們拾蘋果,?！毙∷刳s忙推開錢說：“真傻。誰肯讓你給拾,！人家要挑好的,。”“我一定挑他們最滿意的,！”“咋恁不開竅,！收錢就是了?！薄笆諄y了怎么辦,？何況拿上錢，我不由得只想往自己兜里裝,?！薄把b就裝唄，巴不得呢,！”“那哪行,！我學(xué)稱秤吧。”小素生氣了,，罵七兜道：“你要么收錢,，要么回去，別不說便罷,，一說全是廢話,！”一看小素火了，七兜只好默許,。從此,，七兜和小素早出晚歸，每天去郁園鎮(zhèn)賣蘋果,。在回來的路上,，小素總要給七兜教幾個字；晚飯后去了果園,，七兜仍把當(dāng)天小素教的以及過去所學(xué)的狠寫狠記,。通過三個多月的努力，七兜已掌握了五百多個常用字,，而且能進(jìn)行最簡單的運算,。這首先就為給小素家出售蘋果打下了基礎(chǔ)。