得知芮小素沒有考取高中，并她的哥哥去世,，九木文極度傷感,，正想著去家里找她,，動員她繼續(xù)念,，不承想在果市上遇見,；更沒有料到,，芮小素會回絕得那樣干脆,，沒給一點商量余地,。
眼下生意紅火,，七兜和小素天不亮就出發(fā)，拉的蘋果相應多了好多,；到了鎮(zhèn)子上,，天才直發(fā)麻。
明天是中秋節(jié),，七兜和小素越發(fā)忙碌,，以致賣完蘋果往回走時，兩個都已累得筋疲力盡,。太陽已經落下山,，晚霞，紅紅地映著彎彎曲曲的纏山道。還是七兜拉著架子車,，小素在后面扶著走,。他倆抬腿很困難，因而腳尖不時碰得地面嘣嘣作響,。到一半處,，小素說：“放下歇一會兒吧，走不動了,?！逼叨捣畔萝囖@，順屁股坐在上面,。小素趕上前,，也在另一個上與七兜同向坐了。
“真乖,，剛要叫停下,，竟坐著了！”七兜小素氣還沒喘結束,，四只耳朵里突然鉆進這句話去,。二人本能地環(huán)視，才發(fā)現(xiàn)五條身影圍了上來,。晚霞已全然消失,，月光便明亮了，照得五張面孔一片灰白,。霎時,，剛才發(fā)話的最高大的一個立在他們面前，繼續(xù)說：“把兜里的錢全掏出來,，雙手捧給我,，走人?！庇钟幸粋€湊上來,，仔細打量一番小素，驚嘆道：“好俊的丫頭,！大哥,，先讓你上手吧！”“沒白帶你一場,，就按你說的辦,。”‘大哥’便又吩咐小素身后的七兜道：“你把錢留下,，可以走了,。”小素聽了，嚇得大抖,；七兜一看這么多,，登時慌了手腳。但他馬上想到,，小素一家視自己如同親骨肉,，現(xiàn)在攤上這事，錢和東西已經不重要,，只人家女子,，得給安全帶回去。于是,，他開始觀察五個人：除面前這個高大的外,，其余四個都比較瘦小。
在這緊要關頭,，小素轉身雙手抓住七兜右胳膊,，使勁搖著，聲音顫動,，并變了腔調，道：“咱趕快逃命吧,，架子車不要了,！”‘大哥’聽后奸笑道：“求他沒用，得求哥哥我,。是自己走呢,，還是我們用架子車拉著走？”顯然,，他們拿七兜沒當回事,，因為七兜看上去呆若木雞。
小素搖了搖七兜,，七兜無動于衷,，心里恨道：“早知是個懦夫，我們絕不收留,！”又想,，“今晚休了！爹娘啊,，您二老怎這般命苦,！哥哥死了沒多久，我又要出事,?！彼蝗惶栠罂蕖Ｆ叨祬s沒好氣地說：“哭叫什么，他們又不曾動手,！”‘大哥’說：“你倒是個挺隨和的,，真正天生的機靈鬼！趕快逃吧,，我們不攔你,，但錢要掏下?！逼叨德犃藲獾脻M臉鐵青,，頓覺眼冒金花，不禁大喊一聲“天不饒的畜生”后,，飛起雙腳,，把‘大哥’從路邊一人多高的田埂踹下去；緊隨著,，伸出右拳,，向小素身旁那個面部重重打去，那個也應聲而倒,。其余四五步開外三個,，才反應過來。他們都掏出尖刀執(zhí)著,，向前逼近,。小素趕忙拿起秤砣，塞到七兜手中,。七兜急切思忖：“這用了秤砣,，會鬧出人命來的。獨身一人在外,，麻煩本來就多,，怎能再增添呢？”但見他放下秤砣,，拿起籮筐也執(zhí)了,，同時說：“都收手吧，我不愿傷了你們,?！蹦侨齻€好像沒聽見，繼續(xù)逼近,，并到七兜眼前了,。七兜飛起一腳，向其中一個胸部踹去,，將其同樣送下田埂,，緊接著掄起硬籮筐,，把第四個打倒在地。只剩最后一個了,，但他有了防備——做好后撤的架勢,，同時設法進攻七兜。七兜也很謹慎,，不急于出手,。小素膽大了起來，催促七兜道：“四個都能撂倒,，還愁一個,！”七兜便沖上去，用筐底直搗對方面部,。不料人家順勢一蹲,，躲在七兜胯下，同時用尖刀直刺七兜左小腿,。七兜大叫一聲,，扔掉籮筐，抓住對方的頭發(fā),，迎面狠狠一拳,，第五個終于也栽倒了。七兜發(fā)瘋般抓起架子車轅,，喊上小素,，顧不上腿疼和血流，奔跑起來,。有詩《明月下》贊七兜道：正笑癡漢一根筋，千鈞一發(fā)現(xiàn)真心,。殺身不釋千斤擔,，難保豪杰不沉吟。
七兜和小素一口氣跑回家,，小素爹娘已等候多時,，小素爹埋怨道：“賣不完就回來，晚飯都熱了兩次了,，幸虧有月亮,。咦，七兜,，你褲管下面怎濕成那樣,，又不曾過河?！毙∷孛溥^去蹲下看,，接著哭道：“傷成這樣怎不吭聲,，還跑了三里多路！”小素爹立刻追問道：“出什么事了,？”小素向爹娘哭訴了,。小素爹聽完吩咐老伴兒道：“你給兩個孩子收拾讓吃飯，我去叫芮安,！”小素娘也哭了,，道：“如果嚴重，得送醫(yī)院,?！逼叨得φf：“就刺了個小口，淌了點血,，犯不著這樣那樣,。”小素說：“先包扎了再說,，感染就麻煩了,。”
小素爹朝村西頭疾走,，像趕去救火似的,。到了芮安家大門口，大門已關了,。從門縫往里窺視,，但見院內同樣一片月色。小素爹也沒有客氣,，直接攥起他那干癟的拳頭,，在門扇上嗵嗵一頓亂敲。不一會兒,，從院內傳出沒好氣的聲音：“是誰嘛,！”小素爹趕緊應答：“是我，小素她爹,?！薄暗鹊取,！毙∷氐驹陂T旮旯等了許久,，大門才開了，芮安隨之走出,，說：“是老哥你呀,，不承想你歲數(shù)邊大，性子跟著增大,?！避前策@是明顯在責怪小素爹打了他家大門,。小素爹賠笑道：“這不給急的。七兜和小素今天賣蘋果回來得晚了,，在路上遇到了歹人,，幸好七兜力大，把五個歹徒撂倒了,，而他的小腿上被刺了一刀,，所以我來請你給包扎一下?！避前猜犃?，伸出多半截舌頭，倒吸一口冷氣,，又嘆出來,，道：“哎呀，了不得,，一個敵五個,。老哥，你竟收了個惡來,！咱這就去藥鋪拿藥箱,。”
及至小素爹和芮安到來,，七兜小素已吃罷飯,，小素把七兜的腳和小腿（除傷口那兒）清洗干凈。芮安讓七兜躺在炕上,，診了診傷口,，說：“只扎了一尖刀，沒有傷著骨頭,，不大要緊,，我可以治?！闭f完，取出鹽水碘酒清洗傷口,、給傷口消毒,，再取出藥粉敷上，摁上藥棉,，拿紗布纏了,，吩咐七兜道：“三天后來換一次藥，就好了,?！?p> 付了錢,，送走芮安，大家在上房里坐,，小素爹表情復雜,，但說不出話，只兩眼盯住地下吧嗒旱煙,。小素耐不住,，道：“爹，都愣坐著干什么,？人家好累,，讓去休息吧?！彼f：“兜子,，你今晚別去果園了，就在家睡,?！逼叨嫡f：“我這跟沒有傷一樣，怎能不去果園,，我就動彈,。”“別急兜子,，我有話呢,。”七兜只好等了聽,?！懊魈焓侵星锕?jié)，咱休息一天,，后天再作安排,。”七兜一聽明天將不去趕集,，急站起來道：“賣蘋果的事可不能耽,，眼下正紅火?！薄跋日瘴业脑捵?，明天休息一天，過個節(jié)日,，況且你的腿有傷,。明晚咱再做商量?！逼叨涤忠獜堊?，小素忙阻止道：“哎呀兜子,，竟啰唆得很！先睡你的覺去,?！?p> 第二天，還沒等太陽升起,，七兜昨晚在路上挫敗五個歹徒的消息便像風,，吹進全芮家疃每個人的耳朵，起“風”處當然是芮安的藥鋪,。尤其劉存命等曾偷過蘋果的,，驚嘆道：“幸虧沒有動手，不然會既吃虧又丟人,?！逼叨蹈找粯樱鸬煤茉?。鑒于不去趕集,，他在果園進行一番讀寫。要不是小素來叫他吃早飯,，他會一直學習到中午,。小素爹也大清早起來，宰了一只雞,，顧不上吃早飯,，便去鎮(zhèn)上買東西。
小素一家張羅了一天,，終于備齊豐盛而特殊的晚餐：雞魚牛羊肉,，干果水果月餅，飲料紅酒……月光似乎只照著小素家,，而院子里格外明亮,，大家于是在院子里邊賞月邊就餐?？粗鴿M滿一大桌,，七兜想：“這家人真沒掌握，只四個人,，竟弄了十個人的,。”開吃前,，小素爹給七兜和自己斟滿紅酒，給小素和她娘斟滿飲料,，說：“兜子,，借著中秋,，花好月圓，咱吃頓像樣飯,。當然,，吃飯本身并不重要。你來家里八個多月了,，你的老實,，善良，盡責,，世間少有,，我們一家服你，喜歡你,。特別是,，你總像親哥哥一樣對待小素。我們現(xiàn)在只剩這個女兒,，你繼續(xù)把她看作你的妹妹照顧吧,。有你照顧她，我們放心,。來,，兜子，小素,，她娘,，咱先干一杯?！贝蠹乙伙嫸M,，小素含笑的臉上，滿泛紅暈,；七兜倒認為小素爹說了幾句極平常的客氣話,，因而不以為然。放下杯子,，小素意外地叫了聲“兜子哥,。”七兜又像做夢一般,，加之紅酒的暖流,，他終于神魂顛倒了！然而,，他比任何時候都呆地坐著,，不知所措——這便又是小素一家最愿意看到的。“兜子哥,，”小素又叫一聲說,，“趁熱吃呀，動不動發(fā)呆,！”
兩聲兜子哥,，叫得七兜對生平第一次享用到的大餐失去了口味——雖然不住地各樣夾進嘴，但似乎同一個味道,；只為讓小素滿意,，才大吃，跟聽從她的其他吩咐一樣,。然而于小素,，生怕七兜吃了這一樣，誤了那一樣,，便不停地往七兜碗里亂夾,。
七兜內心，已不是甜蜜等描述得了的,！他反倒莊重而冷靜了,，想：“那么一大家親的，未曾聽到任何稱呼,，而只有跟對家畜似的吆喝,；同樣為人盡心盡力干過，卻沒聽到過半句溫和口氣的話語,。我大概沒有這樣一個妹妹的福分,，人家能叫聲哥，我知足了……”
七兜只顧不知味地進食,，以致老撐了還沒感覺到,。終于，這口一下咽,，就要返上來,，他才意識到吃高了。但小素還在夾,，她的爹娘也催,。七兜放下筷子說：“我……我不能再下咽了?！闭f完,，又呆坐了。
小素一家渴望七兜能說說心里話,，即使很簡短的幾句也行,。但七兜注視著月亮繼續(xù)默坐,，使場面再現(xiàn)尷尬。小素不得不搭訕,，道：“兜子哥,，今晚的月色怎么這么好呢？”七兜思索半晌,，吞吞吐吐道：“沒有云遮擋，才好的,?！薄澳悄愕男睦镌趺椿厥卵剑俊薄拔倚睦锷妒乱矝]有,?！薄澳阌X得我們這家人咋樣？”“不該對我太好,?！毙∷赜钟X問得沒意思，而看七兜時,，兩頰的汗珠竟反射著月光,。小素爹問七兜道：“你的腿傷現(xiàn)在好點了嗎？”七兜這下倒爽快地答道：“好了,，已經沒有疼的感覺了,。”“那好,，明天我們要雇人下蘋果,，而且得拉回來分別儲存。咱們這樣吧：我負責下,，兜子和小素負責拉運,，小素她娘負責儲放。現(xiàn)在,，既然大家吃好喝好了,，那就休息，明天要忙一整天的,?！?p> 翌日，天繼續(xù)放晴,。晨光下,，大家開始忙碌：果園里，小素爹率領著一幫人,，小心翼翼地摘蘋果,；路上，七兜小素領著十個人，拉著六把架子車在拉運,；小素家的后院里,，小素的娘和十多個婦女把運來的蘋果分三類往三眼窯里裝；廚房里,，小素的兩個本家嬸嬸拾掇午飯,。架子車隊匆匆往返，七兜雖有腿傷,，但相比之下,，倒顯得“兔走龜群”。而且,，七兜嫌大家走得慢,，不時催趕……
中午時分，大半蘋果已進了窯,。隨著小素爹一聲“收工吃午飯,！”四十多人便集中在小素家院子里，并在五張飯桌邊坐了,。小素娘幫廚,；小素爹招呼；小素七兜小跑著端飯,。那大燴菜和饅頭的午飯,，是人們最喜歡吃的。七兜和小素各端一個大盤子,，盤子里每次放四碗飯,。小素在五張飯桌間穿行，一面笑笑的,，口帶各種稱呼,，勸大家吃好；七兜也喜形于色,，但抿著嘴,，不說一句話，只顧端,。
吃飽了飯,，大伙兒歇息片刻，便嚷著動彈,。小素和她娘才邊吃,，邊催促七兜也快吃，七兜說：“我昨晚吃得太飽,，不吃,?！毙∷氐杨I著摘蘋果去了。七兜拉了架子車,，跟了架子車隊高興地走……
是下午第三趟了,，七兜終于跟不上隊——為了搶時間，他才沒吃午飯的,?！澳憷哿藛岫底痈纾俊毙∷卦诤竺鎲??！斑@有什么好累的！我只覺渾身沒勁,。”說著,，七兜咬牙狠邁數(shù)步,，趕上車隊。然而,，可惡的虛汗,，從他那黃白的臉上滲出；兩腿明顯在哆嗦,；抓著車轅的雙手在顫抖,。從那表情和動態(tài)上，小素不難看出七兜完全是給餓的,，道：“你原本就該吃午飯,，少拉一趟有什么打緊！”
好不容易奔到家,，小素飄進廚房,，給七兜熱菜燒湯。做好,，為了七兜能自在吃喝,，小素先走了。在路上,，小素既難過又激動,，想道：“他寧肯不吃飯，也要跟上趟,。忠心耿耿的多的是,，而他這樣的誰見了……”想著，她坐在路邊田埂上等七兜,。
吃完飯,，七兜又拉起架子車急趕,。他總不喜歡抬頭，所以沒有發(fā)覺坐在前面田埂上的小素,；小素趁沒被七兜看見,，一貓腰鉆進身后的玉米地。在路過小素時,，七兜才放慢腳步,，自家言語道：“總算沒有耽誤，不然多不夠意思,！”這話讓小素聽得,，心里道：“老實鬼，倒喜歡對自己講話,！”七兜繼續(xù)走,，忽聽得后面一聲清脆的咳嗽，但馬上意識到是小素的,。他腳步沒停,，卻聚精會神地聽第二聲。許久,，第二聲咳嗽沒有發(fā)出,，他這才機械地轉過身。一下子,，田埂上出現(xiàn)一片粉紅色,，這片粉紅色的背后，豎立著一根根長滿白綠色葉子的玉米稈,。如果這片粉紅色足夠小,，那么多像一朵纏上玉米稈的牽牛花,！當下,，二人都往對方臉上看，但兩副面孔上的表情相反——倒像七兜是個姑娘,，小素是個小伙子似的,。男的紅黑的臉上表現(xiàn)出的是靦腆，女的憨笑著,，而表現(xiàn)出的是十足的挑逗神態(tài),。僵持了一會兒，小素突然拍手大笑,，道：“兜子哥,，你吃飽看起來倒挺明顯?！?p> 下完蘋果的后兩天,，小素爹領著七兜小素掃尾——清理果園,，整理果窯；第三天正午,，小素請來了芮安,。一進門，芮安直接喊七兜至面前,，打開七兜腿上的紗布,，急喊道：“還真好了！”小素娘湊上去看,，之后說：“傷口是愈合了,。她叔，你可幫了大忙了,！”“起主要作用的還是我這藥,，秘方里面的?！闭f著,，芮安取出藥瓶，打開瓶蓋,，讓瓶口對準傷痕，只輕輕一抖,，便撒下丁點白色粉末,，再拿紗布裹了，道：“三天后解掉紗布,，你這將照舊是條完好無損的腿,。”最后,，跟小素爹含蓄地進行了一番討價還價,，索取了滿意的費用，笑嘻嘻走了,。
芮安一走,，小素爹來到后院，在果窯前蹲下,，口含他那淺綠色的煙嘴,。縷縷青煙,，從倆鼻孔冒起,，與籠罩在瘦削而爬滿皺紋的臉上的愁云匯集一片；兩股冷淚,，不知不覺流出深陷的眼眶,，卻讓下面的皺紋擋住,，順著左右橫流。過了些時,，青煙沒有了,，煙鍋里只剩死灰，而煙嘴還在口里含著,，冷淚和愁云照在,。
小素爹只顧想心事，沒發(fā)覺身后站著一個也在流淚的,，是小素,。小素看見了流至爹面頰上的淚珠，知道爹心里又悲酸了,，不禁賠出兩行來,。“爹,?！毙∷孛摽诮辛艘宦暋,！澳氵@女子,！”爹轉身，并站了起來,，顯得很不好意思,。“沒事情竟跑到后院來,?？斓角霸喝ィ茨隳镉袥]有吩咐,?！毙∷剡叴饝吪ゎ^走，爹跟在后面,。一看父女倆紅著眼圈出來,，小素娘鼻根猛地一酸，眼眶也濕潤了,?？戳送∠鄳z的一家三口，七兜傻眼了,，急急想：“我可從來沒有見過一家人同時流淚,。噢，對了,，可能人家心疼花在我腿上的錢,，但為什么不對我發(fā)火,，反而自家哭上了呢！要是換上邱滄水,，至少會毒打我一頓,。不行，我得說清楚,！”他慢慢挪到小素爹跟前,，說：“都不要難過，花在我腿上的錢,，我出,。”小素爹聽了很震驚,，道：“想到哪里去了兜子,！我們感謝你都來不及，怎會在乎錢不錢的,！快別胡思亂想,，都到什么時候了，還像個外人一樣,?！毙∷啬镫y過到出不了聲；小素卻惡狠狠地瞪著七兜道：“兜子哥你咋回事,？怎這般不明事理,！”大家很郁悒，直到天黑,。按小素爹的意圖,，明天該又上市賣蘋果,，而更重要的,，是聯(lián)系客戶，以便批發(fā),。但一來,，大家弄得心情不好；二來,，七兜腿傷尚未痊愈,，不宜走遠路。他這忐忑的心情,，小素和她娘自然明白,，可也無法說什么。一家人于是望著那盞油燈,，呈三種姿態(tài)硬坐,。七兜在自己屋里寫了一會兒字,，覺得不對勁，心里也亂七八糟,，想：“明天該干什么,，大叔怎不做安排呢？”他熄了燈,，來到上房,。小素爹趕忙給七兜讓座，小素問道：“兜子哥你還沒睡呀,？”七兜答道：“還早些,。”接著問小素爹道：“明天我干什么去呢,？”“暫時沒有,。你的腿要緊，先休息幾日再說,?！逼叨迪氲溃骸斑@話聽上去很不踏實?！闭f：“我沒有什么可休息的,，你安排給我吧?！薄岸底?，眼下不用腿的活還真沒有，只賣蘋果的事,。而且,，三窯蘋果，一秤一秤,，要賣到猴年馬月,。所以，主要得聯(lián)系搞批發(fā),，你的腿……”“我的腿原本跟沒有傷著一樣,，再不要牽扯?！薄澳呛?，你倆明天接著上市，少拉點,。去了之后,，兜子照看攤子，小素抓緊聯(lián)系……”
第二天凌晨，七兜小素照常出發(fā),。剛走出村口,，小素就爭著拉架子車，而七兜抓定車轅,，死活不給,；小素執(zhí)意要拉，便去掰七兜手,。七兜生氣了,，道：“添亂起來沒完沒了！”“人家怕你腿疼,，”小素也很覺委屈,，“不體貼人家就算了，口氣還那么大,?！?p> 只幾天時間，郁園果市大大變了樣——新增了好幾種當?shù)赝硎斓墓樱杭t棗,，柿子,，核桃，海棠果……
七兜和小素剛擺放好蘋果,，人都便圍攏上來,。因為他倆的蘋果不但品種齊全，而且蠟做的似的好看,。賣到午后,，七兜不禁催促小素道：“不是要找收購蘋果的嗎，你怎么還不動,？”小素笑道：“你又弄顛倒了,。做買賣，在誰找誰這方面馬虎不得,。如果咱找人家,，一切就要聽人家的，咱們還得賠上笑,；如果他們找咱,，咱就主動多了,。不過,，誰找誰，最終只有一樣東西做決定,，那便是行情,。市場上，當貨物供不應求的時候，買主找賣主,；當貨物供過于求的時候,，賣主找買主。兜子哥你說,，咱們的蘋果現(xiàn)在是供不應求呢,，還是供過于求？”“什么這球那球的,！”七兜又沒好氣地想：“明知我沒文化,，偏要給我用！”問了后,，小素等了好幾分鐘聽不到回答,，并見七兜愁眉苦臉，知道給問住了,，便換了句通俗的道：“兜子哥你說嘛,，現(xiàn)在這蘋果在市場上緊缺不緊缺？”七兜漫不經心道：“誰曉得,！”“對,，咱是不知道，所以首先要觀察,，要等,。如果等幾天以后沒有人來過問，我們才可以奔走聯(lián)系,。咦,，兜子哥，咱蘋果不多了,，得留些樣品,，萬一大買主來呢。而天色還早,，怎么辦呢,？”“你先賣著，我跑回去再拉,！”“到你拉來的時候,，集市早散了！”“那從現(xiàn)在起,，誰來買,，咱不賣給！”“把買主全攆跑,，以后還趕不趕集呢,？”七兜又無法言語了,，臉、脖子漲得通紅,?！案嬖V你吧兜子哥，把咱們的蘋果價提高就行,。這樣既不得罪人,，又有樣品放著?！逼叨邓坪醪琶靼琢艘欢↑c,，想：“光做買賣這一行，就有太多路數(shù),，那其他行業(yè)多么復雜,，只有天知道！”同時,，小素也想：“我賣的哪門子乖呢,！我真不該對他講這些，弄得他好難受,?！毙∷厣钣X自己跟七兜智力上不平衡，而正是這不平衡,，才使她內心產生了極大的不安——她知道自己很伶俐,，但寧愿認為這伶俐是要不得的；她也知道七兜很愚鈍,，但強使自己承認他愚鈍得有個性,。是的，過分遷就緣于過分疼愛,。經過一番自我加減,，小素終于使自己在心理上達到了平衡。