不知不覺已經(jīng)來到燕赤關一個月了,，李言棠有些想念之前朝夕相處的公主和明枝她們,。她向錢伯借紙筆。

　　“你借紙筆有何用,？”錢伯一邊正在收拾東西,，一邊問,。

　　“我想寫信。給麗和公主寫信,?！?p>　　錢伯搖搖頭?！靶⊙蕴陌?，你可不要身在曹營心在漢。你既然到了薛將軍的軍營,，就是保家衛(wèi)國的將士,，可不是在這監(jiān)控將軍向公主匯報的細作。你自己可要想明白了,?！?p>　　“錢伯,，你誤會了，我哪有本事做細作啊,。這里太苦太無聊了,，我長這么大，最親的人無非就是姐姐和于我有救命之恩的公主,。我姐姐不識字,，所以我只好寫信給公主。我只是想通過寫信說說心里話而已,?！?p>　　錢伯斟酌了片刻，從自己帳中拿出紙筆,?！澳隳萌グ桑贿^,，莫要寫旁的,，免得將軍看見了多心，又會罰你,?！?p>　　“好的。我知道了,?！崩钛蕴男ξ亟舆^。她發(fā)覺錢伯特別和善,，又常常照顧她,，從此格外信賴錢伯。

　　“錢伯,，我住馬圈,，餉銀放那里我不放心，你幫我收著行嗎,？我要買東西用錢的話,，再從你那取?！?p>　　“哦,？你這么放心我？不怕我偷用了你的錢,？”錢伯很意外,。

　　“怎么會？再說,，您要是急用,，就拿去用,，當我孝敬您的?！崩钛蕴馁u乖,。錢伯很吃這套，樂呵呵地幫她收起銅錢,。

　　入夏天氣漸漸熱起來,，這天，李言棠在沙地里看到一小堆被埋的蛋,。

　　“真是老天恩賜?。⊥砩峡梢钥緛沓粤?！”她當是鳥蛋拿回馬圈，小心地用草埋好,，生怕別人偷拿了,。結果后來那天她太忙，把這幾顆蛋完全給忘了,。

　　幾天后,，那一小堆蛋孵出來四只沙蜥，驚的馬群亂跑,。李言棠直到夜里才把所有馬趕回來,。

　　薛將軍聽說馬圈的馬受驚了，怒氣沖沖地又要懲罰她,。

　　“她一人趕這么多馬,，已經(jīng)精疲力盡，何必再折騰她,?！卞X伯在一旁說情。

　　薛將軍勉強同意,，沒有對她動刑,。他偶然一暼，發(fā)現(xiàn)靠在馬槽上的李言棠面色蒼白,，眼神混沌,，好像病了。他尋來軍醫(yī),，軍醫(yī)查完,，說是饑餓所致。

　　有點無奈的薛將軍回帳中取出自己那里的一點小食,，分給她,。

　　李言棠狼吞虎咽吃完,，卻不言謝。

　　“你是不是欠我一句謝謝,？”薛將軍壓著火問她,。

　　李言棠抹了抹嘴，回：“我吃不上飯是拜將軍所賜,，好像用不著因為這點小施舍就忘記自己的處境,。”

　　薛將軍氣極,，把吃食一把拿走,。

　　“你！小氣……”李言棠生氣,。

　　夏季陽光好,，李言棠趕著馬群到營地東三里處為馬洗澡，洗完,，馬兒在河岸悠閑地吃草,，她想休息一會兒，爬上樹,，坐到樹上,。這樣能看得遠些，馬兒也就全在她視線范圍內(nèi)了,。沒想到,，樹上結了一團團的蟲堆，看著特別礙眼,。她想都沒想,，折下滿是蟲子的嫰樹枝葉，扔下樹,，打算過一會兒再把蟲子們都踩死,。

　　忽然，樹下傳來薛將軍的聲音,?！澳闵蠘涓陕铮俊?p>　　李言棠指著蟲子說：“這棵樹的好多樹枝長蟲了,，我在幫樹除蟲,。小時候，我在書院讀書的時候,，就經(jīng)常幫師娘為果樹驅(qū)蟲,。”

　　“想不到你這樣的女子還上過書院,？”

　　“將軍一直把小的看低,，小的不怪你,。不過我的確上過學?！闭f起上學,，李言棠陷入回憶。很久沒有回到書院,，沒有回家,，不知姐姐過得好不好，紅袖和邵闔考沒考上舉人,。

　　薛將軍看這小丫頭難得認真,。“你能上學,，還能讀進去書,，確實非尋常女子?！?p>　　李言棠猜不透這是夸還是貶,，沒回答。

　　薛將軍又添了一句：“不過也是,，你這怎么看也不像個女子，個性習慣全然男子風范,?！?p>　　“呵……”言棠一撇嘴?！皩④娭恢澜o你們男子臉上貼金,，夸人還不忘夸自己，臉皮著實厚,?！?p>　　“我不同你計較你急不擇言之過，本將軍還有大將軍風范,?！闭f完，薛將軍就要回身走掉,。

　　李言棠有些氣不過,，隨手將一枝爬滿蟲子的樹枝扔到將軍身后。往日里,，她扔的都不太準,，偏偏這天不偏不倚就砸到了薛將軍的后背。

　　將軍白她一眼,，道：“還有心思爬樹嬉戲,，看來你是太閑了,，從今天起，護衛(wèi)隊的馬也歸你管了,?！?p>　　李言棠撇嘴，心想：將軍真是報復心重的小人,！

　　薛將軍猛一回頭,。“你腹誹我,？”

　　李言棠皺起眉,，心里納悶自己剛才似乎沒說出聲啊,？

　　將軍看她那懷疑自己的蠢模樣,，開心地走了。

　　李言棠以為護衛(wèi)隊也就幾匹馬,，結果,，小兵牽來二十幾匹馬讓她管。原本就三十多匹馬,，現(xiàn)在城外全營的馬都歸她管了,，真是累死人不償命。

　　錢伯牽來一匹黑馬,，告訴李言棠：“護衛(wèi)隊其他馬都好飼弄,，獨這匹叫凜風的戰(zhàn)馬脾氣暴躁，很容易傷人,，你可千萬小心點,。凜風是薛將軍的愛馬，你定要當心些,，別讓將軍逮住你的失誤,，又要罰你了?！?p>　　李言棠上上下下仔細打量著凜風,，這馬她之前見過的，確實毛皮油亮,，兩眼炯炯,，腿碩蹄長，似乎很能跑,。

　　一匹馬而已,，李言棠并未放心上。結果，當晚她就吃了虧,。

　　凜風趁她不備,，抬腿一蹄子把她踹出去八丈遠。她緩了好久才舒上來一口氣,，幸虧常年練武,，尋常人這一蹄子怕是就沒命了。

　　李言棠也不示弱,，生氣得揮起馬鞭,，狠狠給凜風一頓抽。凜風不停嘶鳴,，引來了薛將軍,。將軍急匆匆趕來，抬手便把言棠的鞭子打掉,，還要罰她二十大板,。

　　“明明是凜風先動手的！”

　　薛將軍不依不饒,?！澳且膊荒艽蛩　?p>　　李言棠氣得說：“它就是個畜牲,！為什么不能打,？”

　　“我說了，不能打就是不能打,！”

　　“不能打馬,？那我今天只能教訓主人了！”

　　兩人一言不合就打了起來,。薛將軍未拿劍，讓李言棠的鞭子抽中三道,，李言棠也沒好到哪去,，被將軍捶了四五拳。

　　他們的打斗引來眾多將士圍觀,，后來錢伯挨了一鞭子才阻攔下兩人,。

　　第二天，薛將軍下令命李言棠除看馬之外,，還要倒全營的恭桶,，李言棠氣得咬牙切齒。

　　“這就是公報私仇,！這個該死的薛將軍簡直要草菅人命,！”

　　“你看你，我都提醒你了,，照看凜風的時候要多加小心,?！卞X伯見李言棠又沒來得及吃飯，給她帶來一個粗糧饅頭,。

　　“錢伯,，我們軍營為什么要用恭桶這么麻煩啊,？挖條溝做茅廁多省事?。俊?p>　　錢伯慢慢解釋給她聽,。原來,，這使用恭桶是薛家軍已有的多年傳統(tǒng)，往大了說是為了健康和安全吧,。當年老將軍嫌棄挖溝如廁臭味熏天,，于是下了軍令，全營都用恭桶,，臟物悉數(shù)運到遠離營地的地方埋掉,。在西北與耶得勒族人大戰(zhàn)中，其他軍營被狼群圍攻,，只有薛軍安然無恙,，皆因不留臟污痕跡。后來,，在鎮(zhèn)守寧夏時,，時值夏季陰雨數(shù)日，其他兵營都患瘧疾,，唯獨薛軍無人染病,。這些事都印證了老將軍的命令確實有用，于是,，這一傳統(tǒng)就一直沿襲下來,。

　　原來還有這么多淵源，李言棠認栽,，這臭氣熏天的差事也是推脫不掉了,。

　　李言棠餓了凜風一天一夜，然后拎著鞭子用手給它給喂草,，喂飽之后,，又為它刷洗鬃毛。李言棠一直防備它偷襲,，不過,，可能餓極以后長記性了，凜風在李言棠面前很乖巧。

　　那日一戰(zhàn),，李言棠一舉成名,，之前還偶爾有人來騷擾她，現(xiàn)在無人敢惹她了,。有幾個士兵佩服她敢挑戰(zhàn)大將軍,，還和她成了朋友，經(jīng)常在不值崗時幫她照看馬圈,，還幫她挖倒恭桶的壕溝,。

　　將軍沒過幾日來看李言棠，發(fā)現(xiàn)她樂呵呵地與士兵一同喂馬,，心生怒火,，責令全營若再有人幫李言棠的，領五十大板,。重罰之下,，再無人敢管李言棠。

　　李言棠忙得從早到晚,，一刻不停地干活,，還不一定能吃上飯，經(jīng)常等她從兩里地的壕溝倒完恭桶,，再往北走一里去刷桶,，然后回營，到了伙房帳前,，什么都是空的了,。四十個恭桶，這趟路她一天要走無數(shù)次,。戰(zhàn)馬一天四頓吃草,，還要收拾馬糞，一天下來,，經(jīng)常錯過開飯時間,。

　　活要干，飯卻吃不上,。

　　有幾次李言棠傷心地哭了，哭完還得繼續(xù)喂馬,。

　　夜里,，她看著天上的星星，在馬槽里劃橫線記天數(shù),，才半年,，她就感覺有點撐不住了。當年在將軍府里，兩年半時光彈指一揮間,，如今半年時光都讓她倍受煎熬,。

　　立秋后，草木依然茂盛,。

　　薛將軍率五十精兵騎馬到郊外巡視,。不料，他們遇到了敵軍的一小支游兵,。事發(fā)突然,，兩方交戰(zhàn)，薛將軍為護手下后肩受了箭傷,。

　　李言棠只聽一個小士卒講起這些,，但她遠遠的看到薛將軍被人攙扶進將軍帳，心中也挺感慨的：無論是有多厲害的武功,，戰(zhàn)場上該有傷亡的,，還是會有。

　　她以為可能幾天都不用再看到將軍數(shù)落自己了,，沒想到,，第二天就又恰巧撞見這個活閻王。

　　那時,，李言棠正趕著馬群到遠離營地的草地上吃草,，她一眼看見在河邊喝水的凜風，便猜想薛將軍一定在附近,。但她四處張望了許久,，都沒看見他的身影。

　　“嘶——”的一口倒吸氣聲吸引了李言棠的注意,，她循聲走過去,，扒開草叢，發(fā)現(xiàn)坐在地上解開傷口綁帶抓癢的薛將軍,。

　　“別動,！”她看到那傷口上居然有只蠕動的黑圓點，立刻走上前去,，使勁兒地用手拍打他的傷口,。

　　“啊,！李言棠,，你這是干什么？找死嗎,？”不由分說,，薛將軍就像炸藥點著一樣發(fā)起火來,。

　　“你省點力氣，別動,。傷口上有只草爬蟲在叮你,。”

　　李言棠一說草爬蟲,，薛將軍馬上就消了火氣,，一動不敢動。

　　他當然知道草爬蟲的厲害,。這是塞外草木上的一種可怕蟲子,，專叮人或牛馬這種活物，而且一旦叮上就不撒口,。被它叮上,，不能往外拔蟲子，一拔蟲子的頭就斷在皮膚中,，會形成癤腫,，潰爛，久久不能治愈,，甚至有可能送命,。遇到草爬蟲叮咬，正確的做法是不斷拍打才能將蟲子的頭拍出來,，不過,，這蟲子很多時候貪吃得很，怎么拍都有可能有所遺漏,，這個時候,，就得用刀將蟲子的殘肢挖出來。

　　一連拍了好幾下,，那草爬蟲似乎被打暈了,，緩緩地退出來，李言棠小心翼翼地將那圓滾滾的黑蟲移走,，使勁兒踩死,。她湊到他肩膀旁邊留心查看，還有黑點留在剛才叮過的地方,。

　　李言棠看了看薛將軍從靴子處抽出來的短刀,，實在不忍心去剜肉，便低下頭,，將唇貼上他的肩,，用力將那黑蟲的殘肢吸出來。

　　薛將軍端著刀,，還想著讓李言棠用刀子,，肩頭就被溫潤的唇吸過，他頭皮一陣酥麻,。他回頭看時,，李言棠一連吐了好幾口，然后從草叢中找到幾株草藥,，嚼爛了敷在剛剛刺癢難耐的傷口上,，然后，她又專心地拿著繃帶給他包扎好,。

　　“將軍還是趕快去軍醫(yī)那重新上藥吧,，若是上藥及時，應該不會潰爛,?！痹捯徽f完，李言棠就瀟灑地走到一邊去趕馬,，沒多久就離開了河邊,。

　　只留薛將軍一人坐在原地，忘了她的叮囑,，仍在回想剛剛那番,，是否是夢。