自那日李言棠規(guī)勸過拓跋虹之后,，拓跋虹便沒再對(duì)雨櫻有何無禮,。但她始終對(duì)雨櫻都是冷眼相看，一點(diǎn)都不在乎自己是否有公主儀態(tài),。
這天,，拓跋虹與侍女在大軍休息時(shí),，走遠(yuǎn)了些散步。
虹公主看到草叢中盛開著她從未見過的紅艷花朵,，一時(shí)興起,，彎腰去折花,。待她折完花，直起身時(shí),，看到司空向她這邊跑過來,。
“司空將軍?！蓖匕虾缗踔ǎΦ帽然ǘ继?。
“虹公主,，你的侍女呢？”司空滿臉肅穆,，絲毫沒有閑情雅致,。
“綺兒她……她剛剛還在這呢?！蓖匕虾缢奶帍埻?，并沒有看到綺兒的身影?！八ツ膬毫?？”
忽然，一陣悠揚(yáng)的竹笛聲響起,。司空聽到那笛聲,，立刻朝笛聲傳來的方向跑過去。拓跋虹也快步跟上去,。
司空見樹下吹笛的正是綺兒,，就緊忙穿過樹叢去抓她。
綺兒見司空將軍帶著逼人的氣勢(shì)朝自己跑來,，立即拔腿就逃,。
“你們！慢點(diǎn),！你們跑什么呀,？”虹公主氣喘吁吁地追在他們兩人身后。
就在兩人奔跑時(shí),，林中飛來一只禿鷹,，猛地朝司空撲過來。司空向一旁撲倒,，才躲過飛鷹的利爪,。他拿起背后的弓箭，一箭便射中那猛禽,。
“大飛,！”綺兒尖厲的聲音里,，滿是凄楚。她停下腳步,，知道自己在劫難逃,，她根本跑不過司空將軍，方才他一箭就把飛鷹射下,，司空也是有機(jī)會(huì)將她一箭擊斃的,。她明白，司空是想留她活口,。但她的命數(shù)已定,，一旦暴露，就是死,。至死都不能將真正的主人說出去,。
“你跑不掉的?！彼究找徊讲奖平?。
綺兒猛地一甩衣袖，一道道冒著寒光的飛針便朝司空飛來,。
司空在地上翻滾了兩圈,，避開了毒針。
“小丫頭還挺有一套,。不過,，就你那兩下子，還想從我手里逃走嗎,？”司空搭箭上弓,。
“我本來就沒打算活著?！本_兒從袖中拿出最后一根銀白的毒針,，卻并沒有刺向司空，而是迅速地扎到了自己的喉嚨,。
“你,！住手！”司空急急跑上前,，卻已是遲了,。
綺兒半張著嘴，露出詭異的笑容,。
“中原人作惡多端,，狡猾異常，和他們議和？根本就是自尋死路,，我是……我是為我們族人捐軀,，我……死而無憾！”
待拓跋虹跑到司空和綺兒身邊時(shí),，她只聽到綺兒這段自言自語,。
“怎么會(huì)？你怎么會(huì)是細(xì)作,？綺兒,？你醒醒？你給我說清楚,，你到底是什么人,？為什么要這樣對(duì)我？”拓跋虹狠命地抓起綺兒的手腕,，但綺兒早已沒有了一絲力氣。
司空將綺兒的尸首帶回兵營,，向薛將軍和拓跋奇交代了原委,。
“這小丫頭竟是細(xì)作？”
拓跋奇也不敢相信,。綺兒是他身邊的人,，當(dāng)妹妹拓跋虹從老祖婆她們那里送回來后，他就讓綺兒伺候在妹妹身邊了,。妹妹拓跋虹也始終待綺兒為半個(gè)姐妹,，很是親近，誰能料想,，這樣信賴的人,，竟是細(xì)作？
不過,，眾人震驚歸震驚,，不過幾天，就也不放在心上了,。這件事對(duì)拓跋虹的打擊是最大,，隨后的一路上，虹公主一直都沉默寡言心事重重的,。
因?yàn)樽C據(jù)尚少,，這綺兒是誰的細(xì)作還是沒有查明。那獵鷹上的信只有兩個(gè)字：速回,。書寫者是何人,，所為何事，大家都猜測(cè)不到。拓跋奇和虹公主也都沒有猜到綺兒到底是誰派來的,，到底意欲何為,。
四月底，薛家軍終于回京,。原本就是凱旋,，加上虹公主和親而來，所以,，城中歡迎大軍的百姓更是多了起來,，十分熱鬧。
拓跋虹撩起馬車的車簾,，朝外看了一眼,。果然大順朝的京城是異常的繁華，商賈店家林立,，亭臺(tái)樓閣輝映,，男女老少簇?fù)恚靡慌墒⑹狼迤降南楹途跋蟆?p> “這里果然與我們?nèi)獠煌?，確實(shí)很熱鬧呢,。”拓跋虹自綺兒?jiǎn)拭?，變得沉穩(wěn)安靜起來,。
同坐馬車的李言棠轉(zhuǎn)頭也看了看外面，點(diǎn)點(diǎn)頭,。
“畢竟是都城,，比其他城關(guān)要興隆些?！?p> “李將軍,，你若是嫁到遠(yuǎn)方，會(huì)害怕嗎,？”
聽到這里,，李言棠知道拓跋虹是對(duì)未來有些擔(dān)憂。一個(gè)陌生的國度,，一個(gè)陌生的城市,，嫁給一個(gè)陌生的男子，的確讓人憂心,。
“虹公主,，你不必害怕。若你在皇宮里,，遇到什么難事,，不妨去聯(lián)絡(luò)個(gè)人，她叫麗和公主，就對(duì)她說我李言棠是你的好友,，她自會(huì)護(hù)著你的,。”
“麗和公主,？你和大順的皇室公主還是朋友,？”拓跋虹不敢相信地看了看李言棠，眼中的敬重又深了幾分,。
“機(jī)緣巧合而已,。”李言棠當(dāng)然不會(huì)說這薛將軍就是麗和公主以前的夫婿啊,，能不認(rèn)識(shí)么,。
一行人來到官驛。李言棠剛一出馬車,，就見到前來迎接他們的,，竟是張熟人面孔。
“司空老將軍,，您怎么來了,？”薛將軍走上前，恭敬地施禮,。
“皇上命我前來迎接你們，順便帶些御前侍衛(wèi)來,，保護(hù)和親公主,。”
司空老將軍面色嚴(yán)肅地回薛將軍,，眼神卻往后瞟去,。薛將軍知道，老將軍是看自己的兒子,。
司空見是親爹前來,，并沒有上前，擺弄了半天馬鞍,，才慢悠悠走過來,。
“爹?！彼@一個(gè)字都說得不情不愿,。
“哎！回來啦,?；貋砭秃茫貋砭秃茫 ?p> 司空老將軍的臉上堆滿了假笑,，那面孔本就疊加無數(shù)條皺紋,，被這樣生拉硬扯的，露出的笑容十分苦澀,。
李言棠覺得是躲不過,，撩起車簾，也走了出來,。
“參見司空老將軍,。”李言棠低頭垂目,，面無表情,。
“你是……那日來找我尋仇的小姑娘？”司空老將軍仔細(xì)地瞧了瞧身穿鎧甲的李言棠,。
“當(dāng)日末將屬下不知禮數(shù),，唐突了老將軍，還望老將軍海涵,，不要計(jì)較此事,。”薛將軍彎腰過來施禮,，高大的身影頓時(shí)護(hù)住李言棠,。
司空老將軍自然知道薛將軍這是何意，連說了幾句沒關(guān)系,，就打算要走,。
不遠(yuǎn)處胖墩墩的拓跋奇走上前來。
“聽聞老將軍是開國六大將領(lǐng)之一,，我拓跋奇仰慕已久,。今日一見，果然老將軍風(fēng)度闊然,，氣勢(shì)不凡,。晚輩拓跋奇見過您嘞?！?p> 司空老將軍見是和親使者,，便客套了幾句。他們說話間,，拓跋虹從馬車中走下來,。因?yàn)槭桥欤匕虾鐭o須向司空老將軍見禮,，便站在哥哥身后,，靜靜候著,。
老將軍說完幾句話，就托辭皇上還有吩咐,，抬腿要走,，目光一瞬，他看到了拓跋虹,。
這女子,！難道不是兩年前被他害死的浣?jīng)V嗎？司空老將軍心里一驚,，面容上也露出不可置信的表情,。雖然他那天只和浣?jīng)V見面了一次，不過短短一個(gè)時(shí)辰而已,，浣?jīng)V的出眾樣貌和彬彬有禮的姿態(tài),，就讓他難以忘懷。加上后來浣?jīng)V后來自盡,，老將軍心中有愧,，她在他的心中更加重了幾分印象。
“這……這是怎么回事,？”
拓跋虹見他看到自己很吃驚,，連忙走上前來，彎腰一禮,。
“見過司空老將軍,。聽聞老將軍是御前護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，能得老將軍的護(hù)衛(wèi),，晚輩拓跋虹受寵若驚,，感激不盡?！?p> 原本灑脫不拘禮數(shù)的拓跋虹，自從綺兒去世后,，似乎一夜間長大,，心思縝密起來，對(duì)外的禮儀也開始注重了,。
“你是……”
“小女拓跋虹,，是前來和親的?！蓖匕虾缳┵┒?，語速不急不緩，儀態(tài)大方得體,。
“你是和親公主,？”司空老將軍若有所思,。他終于明白司空端秋為何不顧長城的巡防任務(wù)執(zhí)意留在西涼城了，也終于明白為何薛將軍上書請(qǐng)求司空一起護(hù)衛(wèi)和親使團(tuán)回京,。原來,，都是因?yàn)樗?p> “沒錯(cuò)。小女就是來和親的,?！?p> “公主天姿國色，是我大順朝皇室高攀您了,。老夫還有要事,，改日再來拜會(huì)二位遠(yuǎn)道而來的貴客?！?p> 說罷,，司空老將軍步履沉重地離開了官驛門口。
作為議和大臣,，薛將軍安頓好拓跋氏兄妹后,，便急急進(jìn)宮，面圣復(fù)命,。司空陪著拓跋兄妹安頓下來,，李言棠則按照薛將軍的吩咐回到了城外的軍營，料理軍中事務(wù)去了,。
都說國事家事天下事,，都是相通的。和親,，也就是結(jié)婚,，本是家事，但上升到皇室嫁娶和兩族止戰(zhàn),，那就不是家事那么簡(jiǎn)單了,。單單就讓誰來娶這拓跋虹公主這一首要問題，就在皇宮后院炸開了鍋,。
皇上有心將拓跋虹指婚給親侄子宣平王李眺,，還未等他說出緣由，皇太后第一個(gè)跳出來不站成,。李眺是她的長孫,，自然不能隨隨便便一個(gè)異族小姑娘就來打發(fā)了。太后聽完皇上的提議后,，開口直接拒絕,。她說李眺人年紀(jì)尚不足十五歲，比拓跋虹小了近十歲,，年紀(jì)不合適,，況且宣平王李眺現(xiàn)在人不在京城,，而是遠(yuǎn)在屬地青淄，怎么可以不問過那孩子的意見,，就一紙?jiān)t書決定了他的終身大事,？那豈不是讓宣平王早逝的爹和娘地下無法合眼？
聽完這番,，皇上自然打消了讓李眺和親的念頭,。隨即，他又提出讓博滋王世子來娶拓跋虹,。但這個(gè)提議很快又被太皇太后否決了,。她說那博滋王雖是高祖的親弟弟嫡子，但一點(diǎn)皇家風(fēng)度都沒有,，最近幾年更是興風(fēng)作浪,，似乎大有侵吞高祖后人龍座的心思，斷斷不能讓土呼族與其聯(lián)姻,，那樣豈不是助長了他們家的囂張氣焰,？不可不可。
一連討論了好幾日,，皇上仍然沒能和母親,、祖母琢磨出個(gè)合適的和親人選。這時(shí),，一人出乎意料地提出了和親的請(qǐng)求,。
這個(gè)人，不是旁人,，正是司空老將軍,。