朝堂上，皇上和文臣們商討了淮南治水和西北議和的后續(xù)事宜,，然后就問(wèn)起了西南戰(zhàn)事,。

　　“今天早上,，朕又收到西南滇中的加急戰(zhàn)報(bào),，說(shuō)是南蠻已經(jīng)奪取滇南谷地,，并大有侵吞滇中和滇北地區(qū)之勢(shì),。武將軍半月前以身殉國(guó),，目前，武家軍在滇中所剩無(wú)幾，只剩不足千人茍延殘喘,。昆滇藩在前朝也只是屬國(guó),，當(dāng)年高祖平定西南之亂，收入我大順朝,，但眼下看,，這昆滇之地，并不能長(zhǎng)久地留在我大順朝的版圖內(nèi)啊,?！?p>　　“啟稟皇上，這昆滇之地,，盛產(chǎn)毒蟲犀角靈芝等等珍奇藥材，又是雨水調(diào)和的稻米之鄉(xiāng),，每年還有井鹽,、茶葉、絲帛等等上好的進(jìn)貢物品,，實(shí)屬不可失去的寶地啊,。老臣懇請(qǐng)皇上不要喪失信心，一定要守護(hù)好高祖留下的祖產(chǎn)啊,?！?p>　　戶部尚書房大人諄諄而言，讓人動(dòng)容,，其他文臣紛紛出列,，進(jìn)言，請(qǐng)求皇上保住昆滇之地,。

　　“這說(shuō)得容易,，能打仗的人有幾個(gè)？不到一年,，朕已經(jīng)折損了兩員大將了,，誰(shuí)還敢去那里？”

　　皇上撫著額頭,，一臉惆悵與無(wú)奈,。

　　“啟稟皇上，末將愿帶兵前往昆滇,，為皇上分憂,。”薛將軍站了出來(lái),。

　　“你……”之前本打算讓薛將軍去西南的皇上,，現(xiàn)在似乎有了猶豫。“你可有把握,？”

　　“末將定當(dāng)鞠躬盡瘁,，力保我大順江山不削減分毫。就算是死,，我也要守護(hù)住西南門戶,。”

　　皇上氣得搖了搖頭,?！拔揖褪遣幌胱屇闼溃挪幌胱屇闳?！”

　　聞言,，薛將軍一愣，沒(méi)想到皇上是有這個(gè)顧慮,。

　　“皇上,，武將的使命就是在前線奮戰(zhàn)，有所傷亡也在所難免,。只要能守住國(guó)土,，死，又算什么,？”

　　“說(shuō)得輕巧,，你以為我得一良將就容易？”皇上不知為何,，竟然有些動(dòng)怒,。

　　“皇上，昆滇之地,，戰(zhàn)事緊迫,，還請(qǐng)皇上盡快定奪。西南邊陲的百姓也是生靈,，多一日戰(zhàn)亂,，就多一些生靈涂炭，皇上愛(ài)民如子,，請(qǐng)一定要為百姓著想,。末將愿率軍前往昆滇，請(qǐng)皇上允許,?！?p>　　沉默了半晌，皇上徐徐點(diǎn)頭,?！澳悄闳グ?。不過(guò)，薛愛(ài)卿要答應(yīng)朕,，你必須活著,。聽明白了嗎？還有,，把你底下的人給我留下來(lái)備用,，算了，我一會(huì)兒再說(shuō)這個(gè),?！?p>　　皇上后面兩句話說(shuō)得聲音很低，朝堂上幾乎沒(méi)人聽得明白,。

　　薛將軍半跪領(lǐng)命,，接下兵符和出關(guān)文書。

　　西南的御敵之事有了安排,，但其他瑣事,，也是不少。

　　“前幾日,，司空老將軍身體不大好，今日都沒(méi)能來(lái)上朝,。他老人家年紀(jì)也大了,，昨日上書請(qǐng)求辭官回家養(yǎng)病。朕雖然離不開他老人家,，但念在他年事已高,，又是開國(guó)功臣，實(shí)屬朕的長(zhǎng)輩,，因此,，朕就允了此事。眼前呢,，司空老將軍卸任,，御前護(hù)衛(wèi)和京城的護(hù)衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)一職，算是空了下來(lái),。諸位愛(ài)卿,，有人想擔(dān)此重任嗎？”

　　皇上一言既出,，朝堂上一片肅靜,。這個(gè)御前護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)算是個(gè)費(fèi)力不討好的活，一旦皇宮或是皇上有何閃失,，那就是瀆職的大罪,。別的官職瀆職了,，罰俸幾個(gè)月就算了事，但這御前護(hù)衛(wèi)一旦瀆職,，后果不堪設(shè)想,，不僅僅是一個(gè)人的責(zé)任了，極有可能家人九族都會(huì)被連累,。但話又說(shuō)回來(lái),，能讓皇上把身家性命都寄托的官職，一定是很得皇上信任的,，一旦成為御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),，今后的仕途完全不用擔(dān)心。

　　幾位武將猶猶豫豫,，沒(méi)有站出來(lái),。

　　朝堂上靜默了許久，皇上嘆出一口氣來(lái),。

　　“那好,，既然沒(méi)有人主動(dòng)請(qǐng)纓，那就讓我來(lái)任命吧,?！被噬蠑[弄起面前案上的玉質(zhì)腰牌，那是護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的信物,?！袄钛蕴模犃??！?p>　　一直躲在薛將軍身后的李言棠一聽皇上叫自己的名字，愣了半天,，不知道該怎么辦,。

　　薛將軍回頭，眼神示意,，讓她出列,。

　　李言棠走出行列，半跪在地,?！盎噬希⒃??！?p>　　“從今日起，朕封你為左神武大將軍,，統(tǒng)領(lǐng)御前侍衛(wèi)和護(hù)城軍,。李將軍,，你可要好好擔(dān)起重任啊，朕把整個(gè)皇室都系在你身上了,?！?p>　　皇上的這一囑托并沒(méi)有讓李言棠感到心安。她并不想留在京城啊,。誠(chéng)然,，留在這里，她就一夜之間從薛家軍的副將一躍成為正二品的大將軍,，足可以讓她在家鄉(xiāng)的村民中揚(yáng)眉吐氣一番,。但是，她心里只想和薛將軍一起出征,，一起到邊關(guān)去御敵,，這京城雖好，但她已不屬于這繁華之地,，官階雖高,，但她的心思卻不在謀權(quán)上位。

　　“皇上,！請(qǐng)皇上收回成命,。末將只是副將，并無(wú)品階,，破格被封,，于理不合。況且,，末將只想出征打仗,，并不擅長(zhǎng)守衛(wèi),，還請(qǐng)皇上成全末將的心愿,。”

　　“朕已說(shuō)了,，你現(xiàn)在就是左神武大將軍了,。李將軍，不用推辭,。朕封的你,，你就受得起?！?p>　　“皇上,！請(qǐng)皇上收回成命?！崩钛蕴碾p膝下跪,。

　　文武百官并不認(rèn)識(shí)李言棠,，發(fā)現(xiàn)她是女子，已經(jīng)是倍感驚奇,，眼見(jiàn)皇上執(zhí)意提拔她,，其他人也不敢多說(shuō)話。只是他們都沒(méi)想到,，這李言棠竟然自己不想當(dāng)大官,，反而一心隨軍出征。百官面面相覷,，卻無(wú)人為李言棠說(shuō)一句話,。

　　“皇上，李言棠只是末將的副將,，恐怕難以擔(dān)當(dāng)大任,。請(qǐng)求皇上準(zhǔn)許她隨末將出征?！?p>　　薛將軍出列,，跪到李言棠身邊。

　　皇上面色難堪地瞅了瞅薛將軍,。

　　“薛愛(ài)卿,，你不是不知道這李言棠挺有能耐的吧？朕留她,，是要給她建功立業(yè)的機(jī)會(huì),。朕都說(shuō)了，這西南戰(zhàn)事,，能不能平的下來(lái),，還不一定，朕總得留個(gè)得心應(yīng)手武將在身邊吧,？萬(wàn)一再有戰(zhàn)事,，你不在朝中，朕也得能找個(gè)人出來(lái)吧,？這李言棠必須得留下,！”

　　“皇上——”

　　“你別說(shuō)了。你快快去整頓你的薛家軍,，今天就啟程,，趕緊把昆滇的亂子給朕了結(jié)了。等你平定西南得勝還朝,，我就把你的李將軍還給你,。”

　　皇上并不打算放人,，更是直接攆了薛將軍離開朝堂,。

　　“末將聽令,。”

　　薛將軍站起身,，不舍地低頭看了一眼身邊的心上人,。

　　李言棠想要說(shuō)話，奈何是朝堂上,，她咬住嘴唇,，憋紅了眼眶。

　　君令已下,，薛將軍帶著無(wú)奈和憂愁,，轉(zhuǎn)身走出大堂。

　　跪在朝堂上的李言棠并沒(méi)有起來(lái)的意思,。直到朝堂百官散去,，她也沒(méi)有站起來(lái)。

　　伺候在皇上身邊的太監(jiān)走到李言棠跟前,，好言相勸,。

　　“李將軍，皇上這是好意,。給你封官,，讓你過(guò)幾天太平日子，不是挺好的嘛,？快別跪著了,，拿著腰牌去御林軍那辦差吧?！?p>　　他遞出了玉牌,，李言棠卻一直保持低頭跪地的姿勢(shì)，根本不去接那腰牌,。

　　“唉,，真是頭倔牛！”他把玉牌放在李言棠身前的地面上,，嘆著氣走了,。

　　回到將軍府的薛將軍,，一直冷著臉沉默,。

　　“怎么就你一個(gè)人回來(lái)？小言棠呢,？”錢伯問(wèn),。

　　“她……”薛將軍沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)?！板X伯,，你立刻收拾行裝,，今日日我們要出征趕往昆滇?！?p>　　“李將軍呢,？”雨櫻走過(guò)來(lái)，也是很擔(dān)心,。

　　“李將軍,，被皇上留下來(lái)做御林軍統(tǒng)領(lǐng)了?！毖④姷椭^,，沉悶地說(shuō)。

　　“那……那該怎么辦,？”雨櫻頓時(shí)急得梨花帶雨,。她當(dāng)然清楚李言棠的心思，一定是想出征的,。雨櫻心急如焚,，不知道自己該是隨薛將軍一起去西南，還是留下來(lái)陪同李言棠,。

　　“你留下來(lái)吧,。等她回來(lái)，好好照顧她,。待昆滇的戰(zhàn)事平定后,，我回來(lái)接你們?！毖④娙绱藢?duì)雨櫻說(shuō),，語(yǔ)氣雖然平靜，但內(nèi)心的波瀾,，只有他自己知道,。

　　薛將軍只能這樣說(shuō)。

　　其實(shí),，他心中的難過(guò)和忐忑,，早已滋生。此去生死未卜,，他能否安然回來(lái),，還是未知，但能讓她好好活下去,，也算是對(duì)她最好的交代,。只是，因?yàn)橛辛艘环萸椋愀钌岵幌滤?，離別對(duì)他而言,，猶如刀割。但出發(fā)在即,，六萬(wàn)人的大軍在等待他的命令集結(jié),，他沒(méi)有時(shí)間去感傷。

　　薛將軍回到屋內(nèi),，找出了那個(gè)黑木匣子,，見(jiàn)那鎖被砍斷，問(wèn)詢似的看了錢伯一眼,。

　　“她看過(guò)了,。”錢伯對(duì)他解釋,。

　　薛將軍聽后,，把捧在懷中的木匣摟得更緊了些。他飛身跨上凜風(fēng),，奔向城外的軍營(yíng),。

　　皇宮的議事大殿中，李言棠仍跪在那里,。

　　日近西山,，一天快過(guò)去了?；噬蠌钠T往里瞧了瞧,，那倔強(qiáng)的身影紋絲不動(dòng)。

　　“這個(gè)李言棠,，還真是挺倔,。”他轉(zhuǎn)頭和身后的女官說(shuō),。

　　“依臣之見(jiàn),，李將軍寧愿在這里跪著死，怕是也不會(huì)接受皇上的封賞,?！?p>　　“哦？朕不信,。她能跪一天,，還能跪一輩子？吃點(diǎn)苦頭,，一會(huì)兒也就低頭服輸了,。朕還沒(méi)遇到敢在朕面前叫板不服輸?shù)呐恕,！?p>　　“那應(yīng)該是皇上記性不好,。”女官幽幽地說(shuō),。

　　“呵,，我倒是忘了你了?！被噬掀骋谎叟?。“司馬大人,，你這是遇到知音了,。竟然都是這般不識(shí)好歹，這般倔強(qiáng),?！?p>　　女官并未回話，臉上無(wú)喜,，也無(wú)驚,。

　　京城郊外，薛將軍留戀地頻頻回頭,，卻只見(jiàn)城墻依舊,，不見(jiàn)原來(lái)身邊的佳人。

　　“將軍,，別看了,。”錢伯勸了一句,。

　　薛將軍聞言低下頭,，哀傷地回過(guò)身。

　　征途漫漫,，他不知自己和李言棠還能否有緣再見(jiàn),。若是他能順利回京，也不知李言棠會(huì)不會(huì)已經(jīng)被皇上收入皇宮,。