楚云城的秋天來得毫無痕跡,，但逐漸高爽的晴空似乎又婉轉(zhuǎn)地告訴人們,，入秋了。
李言棠頂著初秋的艷陽監(jiān)督將士們做防火儲水屏障,。
“切開的竹筒要放平，要不然怎么盛水,？”
“綁緊些,，不能承水的話，就白做了,?！?p> ……
沒出三天，一番辛苦后,，看著立起的一行行高大隔絕儲水竹排,，李言棠終于放下心來,。接著，要備足好弓箭,。
以往拿著刀劍的將士們紛紛化作匠人,，有的劈竹燎煙，有的抽筋扒絲,，有的磨礪竹竿,，有的捶打箭矢，有的剪羽纏線,。每個人做一項事,，有專門的匠人監(jiān)督，不到一天,，竟真的做出了近千支竹制羽箭,。
“照這個速度，不到十日,，我們就能準備上萬支箭了,。人多好干活?！崩钛蕴膶ρ④姼锌?。
“就是不知道敵人會不會給我們留這么長時間?！?p> 他的話音剛落,，就聽見西南城門處傳來號角聲。這是預警信號,，有敵人,！
“我去集結(jié)兵馬?！崩钛蕴恼f完就朝兵營跑去,。
薛將軍也絲毫不敢耽擱，用竹哨喚來凜風,，催馬來到西南城門,。
南蠻來犯者數(shù)量并不多，看上去不足千人,。但這些人行動出奇地快,，在樹林間奔走如同逃竄的野兔，很難看清他們各自的身影,。
“弓箭手準備,！”薛將軍下令。“放,！”
敵人不到城門下,，弓箭已如暴雨紛紛落下。敵人前進的勢頭被擋住,，箭雨不停,，他們被迫逐漸退回到樹林中。不過一炷香的時間,，除卻倒地的敵人,，其他南蠻人已經(jīng)散退到樹林中,，消失了蹤跡,。
“這南蠻人也不太扛打嘛，還沒到短兵相接呢,，弓箭手就讓他們縮回去了,。”辛校尉大聲吆喝著,。
“切莫輕敵,。”薛將軍拍拍他的肩膀,。
下了城樓,，薛將軍策馬回營。還沒走幾步,，他就聽見隆隆聲傳來,。這聲音像是天邊的雷聲，仔細聽來又不是,，參差不齊,，連綿不絕。他抬頭看了一眼晴朗的天空,，驚覺不妙,。
不好！這不是雷聲,！薛將軍立即掉轉(zhuǎn)馬頭,，趕往最近的南城門。待他剛來到城門時,，就見城樓上有士卒慌忙奔逃下來,。
“你逃什么？”
“將軍,，怪物?。∧蔷瞢F‘咆咿’大嘯，腳步如雷,，獠牙似刀,，身大若山，我們根本不是對手,，趕緊逃命去吧,！”
說罷，那小兵卒就掙脫了薛將軍拽住的胳膊,，撒腿就跑,。
薛將軍騎著凜風，快馬沖到門內(nèi),。只見二十幾頭大象排山倒海般怒嘯著沖過來,。這些大象身披銀白的薄鎧甲，后背馱著三兩蠻兵,，體大勢壓,，讓人不由得心驚膽戰(zhàn)。更為可怕的是,，城墻上的士卒紛紛射出弓箭,，但那羽箭在大象面前，仿佛滴落到身上的花瓣一般,，毫無殺傷力,。
象兵沖過防線，撞毀城門,，朝著城內(nèi)奔襲,。
這震耳欲聾的聲響已經(jīng)讓城中百姓嚇得魂不附體，又見大象氣勢洶洶得橫沖直撞,，人們嚇得紛紛躲藏逃走,。
尖叫聲，哭喊聲,，象鳴聲,，羽箭飛射聲，將士喊殺聲……不絕于耳,。象兵掠地,，城樓盡毀，殘垣斷壁,，百姓被踩踏或被蠻兵用弓箭射殺,，血肉模糊，哀聲連連,。
滿目鮮紅狼藉中,，薛將軍看到李言棠率領(lǐng)將士們守在城中最大的街坊前，抱著必死的決心，揮劍守衛(wèi),。
他看了看被摧毀的半城樓閣殘骸,，仔細思索著挽救之計。忽然,，他看到圍在各家門前的儲水竹排,，心生一計。
薛將軍從一被摧毀的居民家中灶臺取了一大把木頭,，騎著凜風,，將火種散落到各個坍塌的竹樓上。不到一盞茶的功夫,，火勢蔓延開來,，烏煙彌漫，火星四濺,。
剛剛還大肆攻擊的大象們被火光圍住,，頓時停了下來,。
象背上的蠻兵手里拿著一把形似長鐮刀的特制刀具插進象耳,，催促大象繼續(xù)攻襲。一頭大象被坍塌的竹樓燙傷了后背,，卷起長鼻子轟鳴一聲,，其他大象便穩(wěn)住了腳步，不再向前,。無論蠻兵們?nèi)绾未呲s,，大象們都一動不動。
李言棠趁機爬上身后樓閣的二樓,，從屋檐一躍而下,，跳到象背上。雖然之前這些蠻兵似乎很得神力,，但也是借助了大象的巨人之力,，如今李言棠和蠻兵近身搏斗，這三兩敵人,，就完全不是李言棠的對手了,。沒出五招，李言棠便把象背上的三人全都斬落,。
看蠻兵只是徒有虛表,，并沒有什么戰(zhàn)斗力，其他士卒紛紛趁著大象們停駐時斬殺了象兵身上的敵人,。
“這大象真是好東西,，要是能為我軍所用就好了。”李言棠坐在象背上研究起那操控大象的刀具來,。
一陣悠揚的笛聲從南方傳來,，大象們忽然都轉(zhuǎn)過身去，匆匆往回奔,。李言棠坐在象背上,，差點被顛簸掉落。眼見著大象們朝火海跑去,，她只好飛身跳下,，滾落到旁邊一處樹叢里。
那召喚大象的笛聲越來越大聲,，大象們似乎跑得也越來越快,，直到消失在城門口。象群們身上帶著火星,，跳進河中,，用象鼻噴灑了水花澆滅后背上的火苗。竹笛的樂曲越來越急,，象群們沒有在河中多做停留,，便踏著震天響的隆隆聲向南奔去。
“你沒事吧,？”薛將軍扶起李言棠,，為她摘掉身上的樹枝草葉。
“沒事,。不過,，這火要趕快熄滅。集市那邊還沒來得及蓋好防火竹排呢,?！?p> 說罷，李言棠率領(lǐng)將士們趕赴火海,，去撲火救援,。
虧得有李言棠之前設計的防火計策，城中竹樓有一多半保留了下來,，被燒毀的樓房亭臺大多也是先前被象群給撞毀的,。百姓們被大象嚇得不敢留在城中，皆舉家逃出了楚云城,。
曙光再次來臨時,，楚云城的火光已經(jīng)被撲滅殆盡。將士們疲憊不堪,，拖著困倦的身子回到營中休息,。李言棠和薛將軍也是疲憊到極點,，沒有回府，坐到議事堂的椅子上就沉沉睡去,。
之前大戰(zhàn)時,，錢伯一直焦慮地守在府門口，看著城中百姓逃跑,，他心里害怕,。他害怕敵人真的攻下此城，那薛將軍和李言棠必定會以身殉國,，他最怕這樣的結(jié)果,。他有心拿起劍也奔赴城門，不料被雨櫻攔住,。
“錢伯,，你別去。府里其他人都沒有什么武功,，您是最后一位能保護他們的人了,。請你護衛(wèi)好將軍府吧。我去,！”
雨櫻提著劍,，消失在路口。
等雨櫻來到城門時,，象群已經(jīng)退回,，大家都在忙著撲火,，她也就跟著去打水救火,。
大火過后，雨櫻被煙熏火燎地一身漆黑回來,。
“雨櫻,，你這是怎么了？可有受傷,？”坐在門檻上的錢伯嚇得站起身,，扶住她搖晃的身體。
雨櫻笑了,，露出潔白的兩排牙,。“沒受傷,，就是,，我有點困，我先睡了,?！?p> 她踱到院中,，沉沉地落座在石椅上，趴在石桌上就大睡起來,。
嬌兒為她披上了外衣,，又為她擦干凈臉。
“也不知道兩位將軍是否安好,。昨夜的大火太嚇人了,，像是燒著了半座楚云城?！眿蓛簱鷳n地說,。
“應該是無礙，若是有什么事,，一定會有人來這里報信的,。沒有消息，就是好消息,?！卞X伯舒出一口氣，說,。
他到膳房揀了幾樣菜,，又裝了兩大碗飯，提上食盒,，匆匆轉(zhuǎn)出角門,，來到軍營。
李言棠和薛將軍正癱坐在椅子上酣睡,。錢伯小心地將食盒放到桌上,，心疼地看了看兩人，才回身慢慢走回去,。
睡夢中,，李言棠看見薛將軍被困火海，她大聲呼救,，也叫不來其他人,。她轉(zhuǎn)頭一看，所有人都倒在了血泊中,，象群身披鮮血染紅的鎧甲,，在火光的照應下，越發(fā)猙獰恐怖,。她掙扎著站起身,，朝火海走去。今生,，若不能同生,，那就一起赴死,，等待生死輪回，下輩子,，她還要做他的身邊人,！
就在李言棠感覺自己馬上要抓到薛將軍的手時，她忽然感覺到手背傳來溫熱,。
一睜眼,，她就看見他笑著的眼睛。
“做噩夢了,？你這手指捏椅背都捏出了一道印子,。”薛將軍掰開她用力的手指,。
原來是做夢,。虛驚一場，這四字真是世間最美妙的詞語了,。她輕輕松開手,，舒服地伸了個懶腰。
“過來吃飯吧,，看來是錢伯給我們送來了吃的,。”他打開食盒,，端出飯菜,。
李言棠拿起筷子，“哎呦”吃痛地叫了一聲,。
“怎么了,？”薛將軍奪過她的右手，才發(fā)現(xiàn)她的手在撲火時燒傷了一大塊,，紅通通的,。“我有燙傷藥,，你等著，我去給你找,?！?p> 他要立即起身回府取藥。
“等一下,?！崩钛蕴陌醋∷母觳病,！跋瘸渣c東西吧,，吃完我們再回去,。”
“那你手受傷了,，怎么吃飯,？”
李言棠眨巴眨巴眼睛，歪著頭看他,?！拔业氖质軅耍赡愕氖譀]有傷呀,?！?p> 薛將軍一拍腦門，恍然大悟,?！皝恚椅鼓??！彼麏A起一塊雞肉，送到李言棠嘴邊,。
“好吃,。”李言棠鼓著嘴,，一邊吃,，一邊笑嘻嘻地看著他。要不是他們兩個人渾身盡是濃煙熏黑的痕跡,，此情此景,，該是多么溫馨甜蜜。
飯后,，兩人回到府中,，找出藥膏。薛將軍小心翼翼地為她擦拭,，動作溫柔地讓人艷羨,。
“將軍，屬下有要事稟報,?！毙列Ｎ緛淼皆褐小?p> “說,?！?p> “方才屬下清點我軍將士，除了昨日戰(zhàn)死的三百多名士卒,，還有一萬九千五百余人失蹤,?！?p> “什么？你說什么,？”薛將軍大驚,。近兩萬人當了逃兵，他這個主將,，難逃其咎,。
“將軍，就在今天早上,，還有士卒想偷偷逃跑,，被我逮到了。昨夜趁著大火,，不少士兵,，都跑了?！?p> 辛校尉憂心地看向薛將軍,。
“集結(jié)所有人，我去軍營看看,?！?p> 李言棠讓雨櫻為她包扎好傷口，然后也步履匆匆地趕往軍營,。
因為烈風一直在馬廄靜養(yǎng)保胎,，李言棠走到軍營時，已晚了些,。她看到薛將軍正在向眾將士訓話,。
“……區(qū)區(qū)不足千人的蠻人軍隊，就讓你們嚇成這個樣子,？你們對得起臨出征時發(fā)下的誓言嗎,？不破敵人誓不還！我薛家軍曾以千人擋萬人,，先人們血戰(zhàn)沙場,，為的是守衛(wèi)我們的妻兒老小,！你們可曾想過,，這血海之恩，當以身報,！我們的身后，是楚云城成千上百的百姓,！他們害怕了,，可以逃走,，我們可以逃嗎？我們?nèi)羰峭丝s一步,，我們身后其他城的百姓還有活路嗎,？你們今天站在這里，就要記得,，你們是大順朝的子民,，更是守護邊關(guān)的將士！守衛(wèi),，當以血肉之軀,，忠烈之魂，寧做戰(zhàn)場上的厲鬼,，也不可做萬人唾棄的逃兵,！從今日起，若是再有人當逃兵,，我必上報朝廷,，以細作罪論處，斬其身,，誅九族,，以慰戰(zhàn)死沙場的兄弟之英靈！”