與此同時(shí),，千里之外的南贍部洲渤海外域,，另一艘船正行駛在波濤洶涌的海面上,。

　　這也是一艘大船,，桅桿上懸掛著一大一小兩面旗幟，大旗上是個(gè)“寧”字,，小旗上則是一個(gè)“邢”字,。船上載的是寧國使臣邢延嗣，此時(shí)已出使扶桑歸來,。

　　邢延嗣以前原是地方上的惡霸,，平日里結(jié)交了不少狐朋狗友，又招攬了一眾流氓打手,，作威作福,，欺壓鄉(xiāng)里。他在地方上還經(jīng)營著一些產(chǎn)業(yè),，仗著專橫跋扈,，倒也積蓄下不少錢財(cái),。后來他帶著爪牙去了汴京,，做起了牙儈的行當(dāng)，開了一家商號(hào)名叫“盛亨泰”,。牙儈就是居于買賣雙方之間,，從中撮合，以獲取傭金的人,，也叫牙子或牙人,。民間素有“買貨無牙，秤輕物假”的說法,，這室廬,、牲畜、糧食等大宗買賣往往都離不開牙人,?？墒切涎铀靡坏姐昃蛠y了當(dāng)?shù)氐难纼~秩序,，仗著手下的那伙鷹犬走狗妄作胡為,，盛亨泰經(jīng)手撮合的交易，每貫（千文）抽一百文,。買主苦不堪言,，可是若不答應(yīng)交傭金或換了其他牙儈,，這盛亨泰就凌迫用強(qiáng)，變著法兒的使絆算計(jì),。加上邢延嗣又買通了當(dāng)時(shí)的汴京府尹,，府衙對(duì)狀告盛亨泰的買主總是一副吃糧不管事的態(tài)度。買主無奈,，只能破財(cái)擋災(zāi),，打落了牙齒和血吞。

　　邢延嗣日漸闊綽,，又花了不少銀子打點(diǎn),，在汴京謀了一個(gè)虛職。俗話說人惡人怕天不怕,，或許是這冤孽氣數(shù)未盡,，偏偏老天爺沒有懲罰他，反給他走了官運(yùn),。前些年寧帝欲遣使節(jié)出使扶桑,，偏這滿朝使官都是文臣，而扶桑人彪悍蠻橫,，之前去扶桑的使節(jié)都吃了虧,，自己受氣不說，丟了寧國的臉面卻是大事,。如此一來,，這次竟沒有一人敢主動(dòng)接下出使差事。此時(shí)有人上書舉薦了邢延嗣,，寧帝沒有更好的人選,，就派他去了扶桑。沒想到狐貍精怕張?zhí)鞄?，一物降一物,，邢延嗣出使扶桑竟很是順利。從此以后,，這寧國出使扶桑之事,，就都交給了邢延嗣。

　　他此次出使扶桑頗為順利,，站在船尾向遠(yuǎn)處眺望,，心情很是舒暢。站在他旁邊的是心腹李從襲,，此人狡詐陰狠,，已跟隨邢延嗣多年，可以說是他的狗頭軍師,。

　　甲板上不時(shí)有巡邏的人經(jīng)過,，腰間或別著大刀,，或別著長劍，見了邢延嗣和李從襲,，都是點(diǎn)頭哈腰的奉承,，看不出一點(diǎn)官家差吏的正氣，反倒顯出不少江湖匪氣,。這也不足為怪,，船上除了幾個(gè)領(lǐng)朝廷俸祿的小吏，其余幾十個(gè)下人都是邢延嗣自家的走卒打手,，有些武藝在身,，平日里在外行暴欺凌慣了，身上自然有些匪氣,。就連那幾個(gè)正兒八經(jīng)的在冊(cè)小吏,，也是邢延嗣看著順眼，覺得能與他沆瀣一氣,，這才帶出來的,。朝廷只管看他差事辦得是否漂亮，對(duì)他用人雇仆之事向來不加干涉,。

　　邢延嗣站在甲板上向后瞻望,，只見后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著一艘大船，大船后面隱約還有兩艘船,，個(gè)頭也是不小,。只因離得太遠(yuǎn)，看不清楚,。

　　邢延嗣摸了摸下巴上的那一小撮胡子,，問李從襲：“這船已跟了我們兩三日了，我讓你派人打聽,，可打聽出來什么了？”

　　李從襲忙哈著腰答道：“打聽過了,，是汴京向家的商隊(duì),，剛從新羅回來。前幾日恰好與咱們的船遇上,，看到船上插了寧字旗子,，知道是官家的船，這才一直跟在后面,。俗話說大樹底下好乘涼,，大人，他們這是怕遇到海賊,，在狐假虎威啊,，哈哈,。”

　　邢延嗣不屑地哼了一下,，李從襲又奉承道：“不過這向家老大倒是明事理,，我派人乘小舟過去詢問，他很是恭敬客氣,。后來知道了大人您在船上,，又得知大人剛出使扶桑回來,，這向老大還說要帶著賀禮來拜訪大人,。只是怕您公務(wù)繁忙，不敢擅自打擾,?！?p>　　邢延嗣聽到向家還備了賀禮，心想這向家既然能派出幾艘船去新羅,，備的禮物定然也是拿得出手的,，就對(duì)李從襲說：“不過是在這海上漂著，哪里來的什么公務(wù),。你去著人置辦酒席,，再派人去請(qǐng)這向家老大，就說茫茫大海,，能遇到就是緣分,，我請(qǐng)他上來小酌幾杯?！?