牡丹閣的客人,，既有達官顯宦,、紈绔子弟,，也有豪商富賈,，還有不少進京求恩科的學子。他們聚在牡丹閣里,，除了欣賞花魁的表演,，也會自己去尋一些樂子——抑或談天論地，幾人圍在一起發(fā)表各自的高見,；抑或揮毫鋪宣,，描山繪水，比一比詩詞和畫藝,；也有各自帶來珍寶物件相互觀摩賞玩的,。

　　不過，要說最受歡迎的,，還得數這行酒令了,。當場構思，即席應對,，最是考驗一個人的學問深淺。再配以美酒助興,，兩三杯醇厚濃烈的瓊漿下肚,，氣氛也就越來越熱絡了,。

　　那些沒什么學問的，也玩行酒令,，不過他們玩不來雅令,，只能玩通令。擼起袖子,，劃拳擲骰,，或者在酒桌上擺一個木偶人陀螺，用力一轉,，跌倒時指向誰,，誰就要把杯中的酒喝干。

　　人多的時候,，牡丹閣內就會顯得格外的哄鬧,。大家為了讓別人聽到自己說的話，又各自抬高了聲量,，這樣一來,，就更加的嘈雜了。

　　但是若此時琴聲響起,，或者琵琶,、笛子聲響起，大家馬上就不約而合的安靜下來了,，因為他們知道,，這聲音一出，就說明芷柔姑娘登臺了,。

　　饒芷柔精通各種樂器,，三年前以《上靈》、《離鸞》二曲成名,。她所彈奏的曲子,，時而哀怨幽憤，時而似銀瓶乍破,，婉轉而耐人尋味,。她還曾用銀鐵片撥彈了一首琵琶曲，殺氣騰騰,，似彈出了刀光劍影,，彈出了血雨腥風，幾個膽小的客人聽了,，竟嚇得坐不住,，當下逃離了牡丹閣。當然,，沒過幾日,，他們又都回來了,，彼此互相嘲諷了幾句，又重新沉浸在芷柔姑娘的演奏之中,。

　　饒芷柔今日演奏的曲子是《望歸》,，玉琴聲響，風弦有聲,，彈到情深處,，兩行清澈的眼淚從她的臉上滑落。

　　臺下鴉雀無聲,，眾人早已沉浸其中,，聽得全神貫注。一曲作罷,，掌聲轟鳴,，喝彩聲不絕于耳。饒芷柔嫣然一笑,，頷首輕輕朝臺下行了一禮,，款款走下臺去。真是梨花帶雨,，我見猶憐,。

　　離開眾人的視線后，饒芷柔的臉上卻露出了焦慮之色,。她匆匆上了二樓,，走進自己的廂房。

　　桌上放著一封信,，是從北府軍新兵里寄來的,，寄信的自然是她心心念念的連百剛。

　　饒芷柔打開信,，反復地看著,，這封信乍一看與以往收到的并無二樣，但是她總覺得哪里不對勁,。到底是哪里不對,？越是想不明白，她的心里越是著急,。

　　是字跡,！饒芷柔恍然大悟，這信上的字跡不對,！她忙取出連百剛往日寫的信,，兩下一比較，只覺得頭皮一陣發(fā)麻——這封信上的字是連百剛的字跡無誤，但是這些字蔫趴趴的,，字中無骨,，運筆不實——他一定是出事了,！

　　饒芷柔敲開清徽的房門,，向她借了帷帽，就匆匆朝外走去,。

　　清徽見她臉色焦急,，不安地問：“芷柔，你這是打算去哪里,？”

　　饒芷柔回過頭來,，只答了一句：“姐姐，我出去一趟,，很快就回來,，放心?！?p>　　“讓崔八陪你一起去吧,？”崔八是牡丹閣的雜役，為人機靈,，很會辦事,，清徽不放心饒芷柔，才想到讓崔八跟她同去,?？墒撬掃€沒說完，饒芷柔已經走遠了,，清徽無奈地搖了搖頭,。

　　饒芷柔牽著馬兒出了牡丹閣后院的小門，只聽一聲鞭響,，伴隨著馬兒的長鳴聲,，那匹馬蹄間三尋，踏著飛起的塵埃,，朝北府軍新兵營的方向奔去,。

　　“駕！”饒芷柔不斷揚鞭催促馬兒疾行,，那馬似乎也體會到了主人的焦急,，噠噠的跑得飛快。

　　“上蒼垂憐,，保佑他千萬不要出事……”饒芷柔在心里默默祈禱著,。