三年前,，一紙調(diào)令將周同從南國平遷至府西擔(dān)任布政使，周同舉家搬遷、立足未穩(wěn),、事務(wù)繁多,。新官到任,，許多事務(wù)和關(guān)系都沒有理順,，周同也是兢兢業(yè)業(yè),，不敢怠慢,。

　　一個(gè)尋常的日子,，秋末近冬天氣已變得寒冷，府西首府定西城比東邊更冷一些,。一位衣衫襤褸,、戴著兜帽的青年女子急匆匆地走在定西城的主干道上，她面容憔悴,、神色嚴(yán)峻,，專挑人多的地方走，左顧右盼,、小心謹(jǐn)慎,，對(duì)周圍人時(shí)不時(shí)投來的奇怪眼神毫不在意。終于,，她走到了城西的布政使衙門前,，目的明確地走向喊冤鼓，毫不猶豫地猛然敲擊起來,。馬上引起了所有人的注意,。

　　布政使衙門前“喊冤鼓”是帝國圣宗朝時(shí)設(shè)立，目的是提供給普通百姓一個(gè)直接向高階地方官喊冤的機(jī)會(huì),。但喊冤的百姓如果最終被證明是冤告將被判為重罪,，再加上帝國近幾朝的皇帝都是有為明君，政治清明,，百姓可以通過正常渠道表達(dá)訴求,。所以，“喊冤鼓”漸漸被人遺忘了,，成為了帝國皇帝看重民意的符號(hào),，象征的意義遠(yuǎn)大于實(shí)際意義。

　　沉重的鼓聲急促有力,，衙門前的護(hù)衛(wèi)聞聲走了過來,，許多當(dāng)值的人還是第一次聽到“喊冤鼓”被敲響,。為首的當(dāng)班護(hù)衛(wèi)問道：“夫人敲起此鼓可是有什么冤情？”女子停止敲鼓看向護(hù)衛(wèi)還未回答,，突然幾個(gè)男子突然從圍觀的人群中竄出來猛撲向女子,，手中還握著明晃晃的尖刀！

　　光天化日之下,，在禮樂圣地定西城的布政使衙門前,，居然有人敢當(dāng)眾行兇，那還了得,？護(hù)衛(wèi)們訓(xùn)練有素,，反應(yīng)迅速，猛地將行兇的男子撲倒在地,，另外幾個(gè)人將喊冤女子團(tuán)團(tuán)護(hù)住,。很快護(hù)衛(wèi)們就控制了局面，行兇的男子們?nèi)勘蛔プ?，喊冤女子也被護(hù)送進(jìn)衙門,。

　　當(dāng)日，周同正好在衙門內(nèi)辦公,，這是他第一次遇到有人敲響“喊冤鼓”,，自然非常重視。一方面他下令衙役仔細(xì)審問行兇的幾個(gè)男子,，另一方面帶著幾名心腹接見了喊冤的女子,。

　　女子被帶上堂，走上前恭恭敬敬地施了個(gè)禮,。周同仔細(xì)觀察著女子：雖然她衣著破舊,、深情哀傷，但掩蓋不住姣好的面容,、豐腴的身材,；雖然她明顯已是落魄，仍是恭敬有理,，不卑不亢,。應(yīng)該是哪個(gè)大戶的良家女子。周同如此判斷,，問道：“堂下何人，有何冤情,？”

　　女子磕了個(gè)頭緩緩道：“民女白氏叩見諸位大人,！民女確有天大的冤情，實(shí)在走投無路,，無奈敲響圣宗留下的‘喊冤鼓’,，請(qǐng)諸位大人為民女做主,。”

　　“本官既然坐在這兒就定當(dāng)為民請(qǐng)命,，你快說來你的冤情,！”周同道。

　　白氏穩(wěn)定了心神,，開口述說：“民女出身定西城白家,，十年家嫁給同鄉(xiāng)沈公子為妻，現(xiàn)在育有一名五歲的男童,。我們夫妻感情和睦,，一直在定西城經(jīng)營祖?zhèn)鞯母晒猓兆舆^得還算安定富裕,?！?p>　　白氏滿臉懷念，她擦擦淚繼續(xù)道：“夫君一直想把我們家的干果生意做到關(guān)中和京城去,，幾個(gè)月前他聽人說府西太學(xué)今春新進(jìn)的太學(xué)生中有一位張公子身世非凡,，與京城的大人物有舊，于是就有意攀交,?！?p>　　白氏后悔不已，繼續(xù)回憶：“經(jīng)過熟人介紹,，夫君終于認(rèn)識(shí)了張公子,，這位公子出手闊綽、談吐驚人,，在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奶珜W(xué)都似乎享有特權(quán),。夫君相信了此人真有不凡身世，于是傾盡錢財(cái),，全力結(jié)識(shí),，總算是比較熟悉了，我當(dāng)時(shí)也很為他高興,?！?p>　　白氏神色痛苦，繼續(xù)道：“直到那一天,。那日,，張公子約我們夫妻二人在城東湖心亭聚會(huì)，我們自然是盛裝出席,。當(dāng)晚喝了很多酒,，張公子突然開始語言輕薄，不斷調(diào)戲民女,，夫君只有與之周旋,。不料,，他們居然直接走上前對(duì)我動(dòng)手動(dòng)腳。我們夫妻終于看透了這群人的嘴臉,，拼命反抗,。但他們?nèi)硕嘤帜贻p，很快我們就招架不住,，民女都要放棄了,，心想隨了他們?cè)僮员M，只求保住家人就好,。但只看見我夫君拼了最后的力氣,，猛地抄起一張石凳向張公子砸去。但他沒有砸中,，反而被一刀刺中……”

　　白氏開始抽泣,，在場(chǎng)的所有人都猜到了他們夫妻的結(jié)局，沉默不語,。過了一會(huì)兒,，白氏稍微振作繼續(xù)述說：“他們幾人奸淫了我，民女已沒有感覺,，只聽見耳邊的笑聲,，只看見我夫君的血留了滿地。過了不知道幾個(gè)時(shí)辰,，民女醒來,，只見天色將白，張公子他們穿戴整齊陸續(xù)離去一如他們來時(shí)的模樣,。他們留下一個(gè)仆人處理后事,，他將我裝到一個(gè)大袋子里，往江邊運(yùn)去,。民女一路被運(yùn)著,，感到身下似乎還裝著一個(gè)人，心如死灰,。我遭此大辱,，本應(yīng)自裁已證名節(jié)，但念到幼子無辜,，若我死了難保張公子一行不會(huì)殘害于他,。念及此，雖將死之人也要奮力一搏,。于是,，民女用盡最后的力氣向那個(gè)仆人訴說我的故事，求他放過,。那個(gè)仆人本來以為我死了,，大感意外。說來也是上天憐憫,，那位仆人居然是我夫君的老鄉(xiāng),，兩家還曾做過鄰居。他本是富達(dá)之人,，不料家道中落才來與人為奴,，做這茍且的營生。終于我說服了他,，放我回家,。回家后我馬上將幼子送到父母家,，然后趕來大人這喊冤,。民女的故事全部說完了，我們夫妻都是安分守己的百姓,，幸得圣上庇佑終于小有所成,，一夕之間一無所有，夫君身死人手只剩我們孤兒寡母,，還望大人為我們做主,！”

　　說罷白氏終于忍不住放聲大哭，連連磕頭,，在場(chǎng)的人無不動(dòng)容,。周同聽完心情復(fù)雜，他命左右扶起白氏,，問：“城東湖心亭可是僻靜之處,？發(fā)生如此大案，竟未驚動(dòng)官府,?！?p>　　一旁的府西副布政使孫培原忍不住開口道：“回稟周大人，據(jù)下官所知,，城東湖心亭雖然僻靜,，但也絕非荒無人煙之地。定西城發(fā)生此等惡事,，下官聞所未聞,。”

　　“大人,！民女所說句句屬實(shí),！”白氏急道，“那晚我們到湖心亭時(shí),，沿路都有小廝守候,，那日也只有張公子和他的朋友在場(chǎng),，只怕是張公子蓄謀已久，早有準(zhǔn)備,。我們夫妻是羊入虎口,！”

　　“沈夫人可知那張公子名諱？”周同問,。

　　“民女也是第一次與那人相見,，只聽夫君常稱為‘張公子’。但那晚,，民女聽到有人喚他‘誠兄’,，大人去府西太學(xué)搜尋叫‘張誠’的人便可知民女所言非虛?！卑资洗鸬?。

　　“周大人，府西太學(xué)乃圣人講學(xué)之所,，素為清靜之地,。若貿(mào)然派官兵搜查只怕會(huì)影響太學(xué)百年聲譽(yù)。下官覺得不如先召見太學(xué)祭酒,，取得太學(xué)生名單,，確認(rèn)有此人后再行定奪也不遲?！睂O培原插嘴道,。

　　“孫大人說得不無道理，但太學(xué)的聲譽(yù)來自教禮講學(xué),，而非口舌之議,。若有延遲只怕會(huì)打草驚蛇，放走犯人,。本官覺得此事宜早不宜遲,！”周同道。

　　說罷,，他轉(zhuǎn)頭向布政使府武官吩咐道：“你即刻帶著布政使府衙役分成五組潛入太學(xué)周邊,，向太學(xué)生們打聽一個(gè)叫‘張誠’的人和他的親友，找到人后立即抓捕,，直接帶到布政使衙門,，不得有疑。一個(gè)太學(xué)生連城中商賈都有所耳聞,，定非低調(diào)之輩,，限你們今日就將人捕獲，力求一網(wǎng)打盡?！蔽涔兕I(lǐng)命,，召集手下的衙役們?nèi)チ恕?p>　　周同布置完，命人將白氏帶到后院休息,。但他也沒有解散會(huì)議,，而是繼續(xù)和官員們喝茶議事,，大家都猜到他是怕走漏風(fēng)聲,，也就沒說什么了。

　　得了布政使親自下達(dá)的命令,，武官和衙役都不敢怠慢,，加上張誠確非低調(diào)之人，當(dāng)天下午他就被抓到布政使衙門,，一同被抓的還有幾個(gè)他的朋友,。周同絲毫沒有懈怠，馬上親自審訊了今天抓到的人,。張誠從小嬌生慣養(yǎng),，他的朋友也盡是狐朋狗黨，哪見過肅穆的衙門和可怕的監(jiān)獄,。周同沒費(fèi)什么力氣,，張誠一行就全招了，內(nèi)容和白氏所說基本一致,，果然是覬覦白氏美色提前設(shè)好的局,。行兇的人也招供，他們接受張誠的命令刺殺白氏家人,，不料白氏先行一步送走家人,，他們一路跟蹤最后還是晚了一步，情急之下當(dāng)眾刺殺失敗,。

　　當(dāng)晚,，周同仔細(xì)審閱案卷，準(zhǔn)備明日就吩咐部署起草給刑部的文書,，給張誠定罪問斬,。正在周同閱讀案卷時(shí)，下人來報(bào),，府西太學(xué)副祭李平來訪,。

　　周同知道深更半夜，與自己并無深交的李平來訪定有深意,，在府中接見了他,。

　　李平本是京城人，后在府西太學(xué)求學(xué)并留在了學(xué)校，一晃幾十年,，擔(dān)任太學(xué)副祭也有多年了,。李平進(jìn)來后趕忙向周同問好施禮，雙方交往不多,，免不了客套幾句,。

　　終于李平開始說正事：“今日有些衙役在太學(xué)附近四處打聽，還帶走了幾個(gè)人太學(xué)生,，下官聽聞是大人的命令,？”

　　“沒有錯(cuò)，這些人涉及到幾天前的一樁命案,。事發(fā)突然,，未免打草驚蛇，本官也來不及和太學(xué)通報(bào),，請(qǐng)大人見諒,。”周同道,。

　　“周大人秉公辦案,，下官哪敢多嘴，太學(xué)也定當(dāng)全力配合,。其他人倒不打緊,，其中有位叫張誠的學(xué)生身份著實(shí)特殊?！崩钇綖殡y地說,。

　　“本官也聽聞這位張公子身份特殊，連城中商賈都有所耳聞,，敢問李大人他到底是何方神圣,？”周同問。

　　李平湊近了些,，低聲道：“具體的情況下官也不知,。下官在京城時(shí)曾與肅王爺有過交往，這位公子是肅王親自送到府西來讀書的,，那日他囑托我良久,，日后也多有書信來詢問此公子的情況。下官猜測(cè)此公子與肅王的關(guān)系絕非‘故人之子’那么簡(jiǎn)單,。下官并非要妨礙大人斷案,，只不過此事是不是應(yīng)該慎重些,?！?p>　　周同大吃一驚,，他雖然猜到這位公子身份特殊，但萬萬沒想到居然與權(quán)傾朝野的肅王有關(guān),。周同沉默了,，他陷入兩難。

　　李平看出了周同的猶豫,，他決定加一把力：“大人其實(shí)不必如此為難,，也不必隱瞞此事。只要修改修改給刑部的文書,，送到京城建議刑部判他坐幾年大牢,，刑部為秦國公管轄定會(huì)采納大人的建議。后面的事就是肅王來運(yùn)作了,，大人也可全身而退,。”

　　周同看著李平,，李平被他盯怕了，他可摸不準(zhǔn)這位新任布政使的心性,，自覺要說的話也差不多了,，他起身告辭，周同也不做挽留,。當(dāng)夜,，周同一夜未眠。