在宋木清與杜邦南周旋的時(shí)候,，調(diào)查團(tuán)的官員們已經(jīng)潛入停在流北河岸邊的貨船上,。這是一艘運(yùn)送藥材的商船,，被隱林軍征用,，船上已經(jīng)擺滿了大框大框的藥材。帝國的高級(jí)官員們只能躋身在筐子之間,，懷著忐忑的心情,，忍受擁擠和沖鼻的藥味。他們何時(shí)受過這樣的苦,，但為了活命沒有人有怨言,，而且還有人在為了他們冒著生命危險(xiǎn)。

　　宋木清一路在與杜邦南聊天,，談?wù)劸┏堑某⒑捅眹娘L(fēng)光，也聊聊為官的感悟和做人的道理,。杜邦南很想盡快趕到感光寺,，但也不得不應(yīng)付這個(gè)絮絮叨叨的老人，他心里郁悶“京城里的人怎么這么啰嗦呢”,，兩人一人說個(gè)不停一人敷衍地聽著,，隊(duì)列走得并不快。

　　不過,，宋木清再怎么拖延時(shí)間,，一行人還是到了感光寺，此時(shí)已天色將晚,。聽到杜家二公子親自到來,，寺廟的主持親自出來迎接，宋木清也整理好衣服下轎,。寺廟主持走上前：“老衲見過杜公子,?！?p>　　杜邦南問：“大師，國公府領(lǐng)兵周保生是不是帶著人暫住到寺里,，多有打擾,，我們是來接人的?！?p>　　主持一臉疑惑：“周施主確實(shí)多來上香,，但今天并沒有來過?！?p>　　宋木清道：“怎么可能,，周將軍說得明明白白，是帶人到了這間寺廟,，大師你不必隱瞞,，杜公子是來接人的，一定會(huì)保障他們的安全,?！?p>　　主持也急了：“出家人不打誑語，周施主今天確實(shí)沒有來過,！”

　　杜邦南頓時(shí)生疑,，他現(xiàn)在想想，雖然周保生身邊的府兵只剩一個(gè)還活著,，但驛站內(nèi)仆從不少,，有必要讓脖頸嚴(yán)重受傷的府兵來報(bào)信么？而且,，雖然感光寺比北國公府近一些,，但其實(shí)也沒近多少。

　　事情到了這一步,，宋木清也知道自己編不下去,，他估摸著時(shí)間，調(diào)查團(tuán)應(yīng)該在河道上也走了一段時(shí)間了,，他道：“公子,，周將軍確實(shí)說的就是這座寺廟，你要不要派人搜查一番,？”

　　杜邦南臉色嚴(yán)峻道：“邦南自然是要安排一番的,，請(qǐng)大人放心，這里離國公府也不遠(yuǎn)了,，宋大人今日一天辛苦,，不如先到府中歇息吧。”宋木清也不再推辭,，被北國軍帶回府,。

　　等宋木清走后，杜邦南連發(fā)三道命令：一是派人嚴(yán)密看管宋木清,，將他軟禁在北國公府,；二是派人搜查感光寺和周邊地區(qū)，尋找調(diào)查團(tuán)和周保生的下落,；三是關(guān)閉城門,，封鎖水路。

　　此時(shí),，押送周保生的隱林軍返回驛站發(fā)現(xiàn)駐守的北國軍后又一次混出了城,，趕往約定的接頭地點(diǎn)。而流北城水域?qū)拸V,，北國水軍接到命令做好準(zhǔn)備時(shí)天色已經(jīng)完全暗了,，要封鎖水路也不容易。載著調(diào)查團(tuán)的貨船降帆息聲,，悄無聲息地駛出了流北城,，甩開了身后北國水軍點(diǎn)燃的一片火光。

　　郭淮心里很不好受,，他想著初來北國時(shí)的種種不滿和不敬越發(fā)慚愧,，以至于沒有注意到船悄然停下來，躲在他身邊大筐子旁的官員喚他下船才回過神來,。下船后,，郭淮他們終于和快馬趕來的孫統(tǒng)一行匯合。

　　孫統(tǒng)走上前施了個(gè)禮問：“郭大人,，你們?yōu)槭裁礇]有留在驛站等我們,，可是發(fā)生了什么事？”

　　郭淮眼色落寞,，答道：“有一名府兵趁著我們收拾行李的空擋逃了出去,，所以宋大人決定改變計(jì)劃，讓我們提前登船,。”

　　孫統(tǒng)大驚道：“府兵脖子上中了我一刀居然還能逃出去,，是我的疏忽了,。好在諸位大人和周保生都出城了，不過宋大人呢,？”

　　郭淮更加哀傷：“宋大人為幫我們拖延時(shí)間,，留在了驛站。”

　　孫統(tǒng)也哀嘆道：“當(dāng)時(shí)為何不再補(bǔ)一刀,，是我害了宋大人,！”

　　乘船的一名隱林軍在旁安慰道：“下官剛剛撐船的時(shí)候發(fā)現(xiàn)北國水軍已經(jīng)開始封鎖水路了，只怕是杜家已經(jīng)察覺異常,。北國水軍的動(dòng)作很快,，若非宋大人舍身拖延了時(shí)間，只怕這船是逃不出城的,！”

　　郭淮擦擦眼淚堅(jiān)定地說：“我這條命是宋大人救的,，我一定不辱使命，將周保生帶回京城,，調(diào)查清楚北國慘案的真相,！”孫統(tǒng)點(diǎn)點(diǎn)頭達(dá)成了共識(shí)。郭淮查看了一眼周保生,，他已經(jīng)清醒過來,，服用了軟骨散無精打采地被押在馬車上，腿上的傷口也止住血了,，兩名隱林軍寸步不離地守在他身邊,。郭淮放心了，調(diào)查團(tuán)和隱林軍乘上準(zhǔn)備好的馬車,，押著周保生,，開始往京城奔去。

　　流北城內(nèi)的北國軍搜尋了幾天一無所獲,，住在國公府的宋木清倒是樂得自在,，每日飲茶，一有機(jī)會(huì)就拉著杜邦南聊天,，打探消息,。杜邦南心中焦慮，也懶得理他了,，除了繼續(xù)加強(qiáng)搜查,，他也不斷在北國軍中加強(qiáng)動(dòng)員，做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備,。終于,，他們找到了被囚禁的驛站仆從們，雖然宋木清依然推脫什么都不知道,，杜邦南心里已經(jīng)做好了最壞的準(zhǔn)備,。

　　和杜邦南一樣焦慮地在等消息的還有在皇宮端坐的成宗，他收到了孫統(tǒng)傳來的密信,，得知周保生在進(jìn)京的路上,，而宋木清被囚的消息,，同時(shí)他也收到了安插在北國的眼線陸續(xù)傳來的北國軍異動(dòng)的消息，他在等著調(diào)查團(tuán)歸來,。

　　雖然杜邦南傳令北國各省搜查調(diào)查團(tuán)的行蹤,，但北國地廣人稀，加上杜邦南畢竟沒有正式繼任北國公,，各省的態(tài)度也比較曖昧,。于是，在潛伏多年熟悉路線的隱林軍的帶領(lǐng)下,，載著調(diào)查團(tuán)和周保生的馬車?yán)@過了層層封鎖,，一路日夜兼程披星戴月安全抵達(dá)關(guān)中境內(nèi)。

　　事先,，隱林軍已經(jīng)通過隱秘渠道將郭淮的求援信送給了關(guān)中布政使姬誦風(fēng),。于是，調(diào)查團(tuán)進(jìn)入關(guān)中不久就被關(guān)中軍保護(hù)起來,。這時(shí),，郭淮和孫統(tǒng)才松了一口氣，他們終于可以吃口安心飯,，睡個(gè)安穩(wěn)覺,，姬誦風(fēng)還體貼地派了幾位醫(yī)生來為他們?cè)\斷身體。不過,，姬誦風(fēng)明顯不想牽扯上北國的事,，他沒有出現(xiàn)，也沒有留調(diào)查團(tuán)過多停留,。在關(guān)中軍的護(hù)送下,，歷經(jīng)艱苦，調(diào)查團(tuán)順利返京,，雖然少了他們的團(tuán)長,。此時(shí)已進(jìn)入九月，酷暑消散,，空氣中暗含一絲涼意,。

　　入京后，周保生被押解到刑部大牢,，調(diào)查團(tuán)成員也不能即刻回家,，他們被暫時(shí)安置在特定的客棧中。成宗召見了郭淮和孫統(tǒng),，兩人詳細(xì)敘述了他們?cè)诒眹囊娐?，成宗也被宋木清感?dòng)。

　　成宗最后說：“調(diào)查團(tuán)和隱林軍此行辛苦了,，若非你們的努力怎么能揭露杜氏逆臣的嘴臉，朕已經(jīng)做好了萬全的準(zhǔn)備，也會(huì)全力營救宋愛卿,，兩位愛卿先下去休息吧,。”

　　在成宗召見北國歸來臣子的同時(shí),，刑部抓緊時(shí)間審問周保生,，周保生本就是投機(jī)之徒，哪里經(jīng)得住刑部的手段,，沒過多久就將實(shí)情全部托出,，簽字畫押認(rèn)罪。成宗將調(diào)查結(jié)果的基本情況通報(bào)給主要的大臣,，此事關(guān)系重大,，成宗也通報(bào)給了肅王和幾位成年的皇子，約定在次日早朝商議此事,。

　　肅王在京城幽靜之處的茶樓定了一個(gè)包廂,，等著盟友們到來。他沒有等多久,，魏王和伍貴妃身邊的心腹老太監(jiān)就到了,。兩位王爺寒暄過后坐定，老太監(jiān)站在魏王身后,。

　　肅王率先開口：“魏王爺可有得知北國慘案的調(diào)查結(jié)果,？”

　　魏王也不繞圈子：“父皇已經(jīng)派人將調(diào)查結(jié)果通報(bào)給我。不瞞叔叔,，杜邦南與我曾有故交,，案發(fā)后不久寫過一封信給我，希望我助力他成為北國公,，事成之后將全力輔佐我登上大位,。這封信也確實(shí)打動(dòng)了我，幸得母妃謹(jǐn)慎,，擔(dān)心那杜邦南參與了慘案,，力勸我靜觀其變，等調(diào)查結(jié)果出來再行決定,。所以,，弘淏也沒有回信，在朝廷里沒做任何表態(tài),，如今一看幸得母妃相勸,！”

　　肅王點(diǎn)點(diǎn)頭：“貴妃娘娘聰慧過人，我們也避免了被皇上懷疑,。賢侄,，那封信你處理了吧,？”

　　魏王道：“自然是燒掉了，叔叔,，明日早朝你有何看法,？”

　　肅王笑道：“為叔怎么想并不重要，重要的是你父皇怎么樣想,？”

　　魏王問：“叔叔這是什么意思,？”

　　肅王慢慢說道：“臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡,。自帝國統(tǒng)治穩(wěn)固以來,，歷任皇帝都頗為忌憚北國杜氏，陸陸續(xù)續(xù)的小動(dòng)作也有不少,。當(dāng)今圣上雖然看似沒打過北國的主意,，主要原因還是前北國公做得恭謹(jǐn)守禮，表面功夫做得很足,。如今,，前北國公已故，若杜邦南孤注一擲,，宣布造反,，對(duì)皇帝而言，豈不是大好的機(jī)會(huì),，定會(huì)以此為借口打壓杜氏,，收回北國?！?p>　　魏王恍然大悟：“本來我還在替父皇憂心北國若發(fā)生兵變,，帝國軍久未打仗，只怕要費(fèi)一番功夫,。但見父皇這幾天頗為淡定,，原來是他老人家早有打算，可說是因禍得福,?！?p>　　肅王笑道：“沒有錯(cuò)！所以明日早朝定有人會(huì)提出激進(jìn)之舉,，這是要逼杜邦南造反,，我們只要全力支持即可！”

　　魏王又有些擔(dān)心：“不過若朝廷貿(mào)然行事,，我們又積極支持,，真引發(fā)戰(zhàn)事，讓北國百姓生靈涂炭,、流離失所,，只怕會(huì)落人口實(shí)啊,。”

　　肅王哈哈大笑道：“賢侄還是年輕啊,，如今你外有重臣相助,，內(nèi)有貴妃為應(yīng)，距離太子的寶座只差皇兄一人點(diǎn)頭,。明日早朝，那些迂腐的臣子定會(huì)發(fā)聲阻止陛下發(fā)布太過激進(jìn)的命令,，若此時(shí)大皇子能為皇上說上幾句,，一來可以擺脫你曾與杜邦南往來的流言蜚語，二來會(huì)讓陛下認(rèn)為你懂他的心意,，是為父皇著想的好兒子,，皇兄心中的天平不知不覺就偏向你了?！?p>　　魏王思慮一陣道：“多賴皇叔為我出謀劃策,，只不過明日太子也會(huì)上朝，但愿他不要生什么事端,?！?p>　　肅王笑著說：“太子身邊也沒什么謀臣，姬敏為人謹(jǐn)慎又傳統(tǒng),，他不會(huì)提出這些建議的,，你大可放心?！?p>　　魏王看看身后的老太監(jiān),，他就代表了伍貴妃的意思，老太監(jiān)用力地點(diǎn)點(diǎn)頭,，魏王主意已定,。

　　與此同時(shí)，姬敏和楚王都曾到東宮找太子欲商議此事,，但不巧的是太子又出宮去了,，兩人只好拉著周若雪商量一番，兩人都是認(rèn)為成宗應(yīng)謹(jǐn)慎處理此事,，珍惜北國百姓難得的和平,，保全李杜兩家多年的情誼。若雪只能安慰兩人,，承諾將他們的意思傳遞給太子,，兩人才離去。

　　當(dāng)夜,，太子很晚都沒回來,，若雪猜到了他是有意避著自己,，但受人所托，若雪還是強(qiáng)撐著睡意,，等太子回宮,。終于，太子回來了,，他進(jìn)屋發(fā)現(xiàn)妻子還沒歇息很驚訝,，連忙快步走過來拉著她坐下：“你有孕在身，何必如此辛苦,，早點(diǎn)休息吧,，一切有為夫呢?！?p>　　若雪道：“臣妾受楚王和姬大人所托,，應(yīng)當(dāng)?shù)鹊钕禄貙m傳達(dá)他們的心意?！闭f罷,，若雪將兩位的建議說給太子聽。

　　太子耐心聽完,，點(diǎn)頭道：“他們的建議本王都知道了,，本王自有主張。自你懷孕后,，你好久沒有住在我屋里了,。今天晚了，太子妃就不要回自己宮里了,，留在這兒吧,。”

　　若雪點(diǎn)頭答應(yīng),，兩人梳洗一番就躲回自己的安樂窩了,，至于朝廷的那些紛爭(zhēng)也是明天的事了。